菲洛·万斯探案集:班森杀人事件-第17部分
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我对人类心理的敏感让我预知郝芙曼小姐一定会再出现，马克汉？我知道艾文绝不会没有抵押便兑现那张伪造签名的支票，我还知道他们之间的争吵与抵押品有关，范菲多变的性格在乎的并不是坐不坐牢，他是希望在期票到期前将抵押品取回，但被告知‘不行’……还有，也许那位秘书小姐是个好女孩，但以女人的天性来说，隔壁房间有两个无赖在大声争执，她不可能不竖起耳朵听，我确信她听到的比说出来的要多。所以我问自己：她在顾忌什么？唯一合理的解释就是：少校建议她如此说。因为日耳曼民族直率坦白的天性使然，我大胆预测当她的指导员离开后，为了保障日后不至殃及自身，她一定会回来告诉我们全部实情……解释之后就不神秘了，对吗？”
“很好，”马克汉焦躁的承认，“但这些对案情有什么帮助？”
“很抱歉，我对后续发展的动静一无所知。”
凡斯安静的抽了一阵子烟，“你该知道那个包裹就是抵押品。”
“看来如此，”马克汉承认，“但这个结果并没有让我觉得讶异——如果这是你所希望的。”
“当然，”凡斯说：“你接受过严格推论训练的法律思维已经认出：那是普拉兹太太在班森先生被杀那天下午在桌上看见的珠宝盒。”
马克汉忽然坐起，耸耸肩又靠回椅背，“就算是那只珠宝盒，又怎么样？除非少校知道它和这件案子无关，否则他不会建议他的秘书故意隐瞒。”
“噢，但是如果少校知道包裹与案情无关，那么就表示他一定知道与案情相关的事？否则他又怎么分辨哪些有关哪些无关……我一直认为他知道的比所承认的多。不要忘记，是他指引我们追查范菲，而且他坚信李寇克上尉是无辜的。”
马克汉沉思了几分钟。
“我开始明白你的意思，”他缓缓的说：“那些珠宝极可能是本案重要的证物……我想我得和班森少校谈一谈。”
我们在史杜文生俱乐部用过晚餐在休息室抽烟的当儿，班森少校走进来，马克汉立刻招呼他，“少校，可否请你再帮我一次忙？”
对方锐利的凝视着他，因应马克汉突如其来的问题。
“天知道我不希望你在调查途中有任何阻碍，”他小心措词，”我愿竭尽所能的帮助你，但目前有些事情不便告诉你……如果要顾虑的只有我自己一人，”他说：“那就容易多了。”
“你在怀疑某人。”凡斯问道。
“可以说——是的，我无意中听见艾文办公室内的一段谈话，在他过世后益发显得非比寻常。”
“你不应该只顾义气，”马克汉催他，“如果你的猜测没有被揭发，最后事实还是会证明一切。”
“但是当我还一无所知时，最好不要做危险的臆测，”少校断言，“我想我最好置身事外。”
不论马克汉如何强求，他都不肯再多说，不久他向我们道别便走了出去。
马克汉十分忧虑，不安的抽着烟，手指不住的轻敲座椅扶手，“好像所有人知道的都比警察和检察官多。”
“他们有没有三缄其口，对你们应该没有太大的阻碍，”凡斯愉快的补充，“最令人感动的是他们好像都在掩护他人。普拉兹太太否认那天下午有任何人拜访班森，因为不希望将他下午茶的伴侣圣·克莱尔小姐牵涉进来，很明显的除了这位年轻小姐之外，她并不认为其他人有嫌疑；上尉听你暗示他未婚妻涉嫌后便不发一语；甚至连林德都因为唯恐牵连他人而不顾自己不利的处境；现在又是少校，……真麻烦！不过，能和这些高贵无私的灵魂打交道倒是值得安慰。”
“去你的！”马克汉放下雪茄站起来，“这个案子搅得我不安，今晚我要带着它上床睡觉，明天早上清醒时就会有解决之道。”
“用睡眠时间思考问题的说法实在荒谬，”当我们步入麦迪逊大道时，凡斯说：“这是那些头脑不清的人所相信的传闻，什么柔软的神经、疗伤止痛、童年往事、可以制药的曼陀罗花、疲倦体力重建这一类的东西，真是愚蠢的想法。脑子清醒时，活动力比昏迷状态的睡眠要强多了，睡眠是缓和情绪——并非刺激它。”
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16坦承和隐瞒（4）
“好，那你就坐着慢慢想好了。”马克汉愤怒的表示意见。
“我正打算如此，”凡斯愉快的回答，“但我不是去想班森命案，因为早在四天前我已经全部想清楚了。”
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17伪造签名的支票（1）
六月十九日，星期三，上午
第二天一大早我们和马克汉一起搭车进城，虽然九点前就抵达检察官办公室，但希兹早等在那里了。他看上去忧心忡忡，说话的语气透露着对检察官的谴责与不满。
“你打算拿李寇克怎么办，马克汉先生？”他问道：“我认为最好快点逮捕他。我们已经跟踪他一段时日，有些奇怪的事情发生。昨天早上他去了银行，在出纳主任办公室里待了半个小时，之后去他的律师那里，又待了一个小时，再回到银行停留半小时。他到艾斯特牛排馆吃午餐，但是什么也没吃，只是坐在桌边。两点钟左右，他去拜访他所住的公寓的房地产经纪人。等他离去后，我们发现他要求从明天起将他所住的公寓转租出去，他在打了六通电话给朋友后就回家了。晚餐过后，我的手下敲他的房门，假装找错人，李寇克正在整理行李……看样子他准备溜之大吉。”
马克汉皱着眉头，很明显的，希兹的报告令他烦恼不堪。在他尚未开口前，凡斯说话了。
“为什么要这么紧张兮兮的，巡官？我相信上尉在你严密的监管下无处可逃。”
马克汉注视凡斯一会儿，对希兹说：“如果上尉打算离开此地，立刻逮捕他。”
希兹闷闷不乐的离开。
“对了，马克汉，”凡斯说：“今天中午十二点半你不要订任何约会，因为你已经跟一位女士约好了。”
马克汉放下笔瞪着他，“这又是什么鬼话？”
“我帮你约了一个人，今天一大早就打电话给她，一定把她吵醒了。”
马克汉气得大声抗议。
凡斯温和的举起一只手，“你一定要赴约，因为我告诉她是你要约她的，如果你不露面，她一定觉得很奇怪……我保证你不会后悔见到她。昨晚所有事情都一团糟，我不想再看你受罪，所以安排你和宝拉·班宁夫人见面，她就是范菲的情人。我肯定她一定能够化解你那浓得化不开的愁绪。”
“你听好，凡斯！”马克汉怒吼，“这里由我当家作主——”他忽然住口，明白对方是出于一番好意，更重要的是，他也希望能够和宝拉·班宁夫人谈一谈。他的愤怒渐渐消失，当他开始讲话时，用就事论事的声调说：
“你说服了我，我会见她。但是我希望范菲事前没有与她密切接触。他总是——出其不意的冒出来。”
“真巧，”凡斯嘀咕着，“我也有相同的想法……所以我昨天晚上打电话告诉他今天可以回长岛市一趟。”
“你打电话给他·！”
“实在对不起，”凡斯道歉，“但是昨晚你已经就寝，睡眠会帮助你解开所有纠缠错乱的思绪，所以我无论如何也不愿打扰你……范菲感激涕零，他说他的太太也会感谢你，他十分思念范菲夫人，但我恐怕他需要施展他的辩才来解释这几日的行踪。”
“我不在这段期间，你又替我做了什么其他的安排？”马克汉厉声问。
“没有了。”凡斯站起来踱到窗口，沉默的抽着烟。当他转身回到室内时，原先那股嘲弄的态度不见了，他在马克汉对面坐下来。
“少校事实上已经承认他所知道的比告诉我们的要多，”他说：“鉴于他正直诚恳的态度，你不可能强迫他说什么，但他并不会阻止你自己去发掘——这是他昨天晚上所表明的态度。现在，我有一个既不违背他的原则，又能查明真相的办法……你还记得郝芙曼小姐提到过关于‘偷听’一事；也记得她曾听到一段对班森被谋杀一事非常重要的谈话。少校知道的事与公司业务或者某位客户有关。”
凡斯慢条斯理的又点燃了一根烟，“我的建议是：打电话给少校，请他准许你派人去查公司帐本和买卖纪录，告诉他你要调查某位客户的交易纪录，你随便暗示那人是圣·克莱尔小姐或范菲。我有强烈的预感，这么做能够发现他究竟要保护谁。我还有一个预感，他会欢迎你去查他的帐。”
马克汉并不以为这么做妥当。很明显的，他不愿去麻烦班森少校，但凡斯坚持己见，马克汉不得不同意。
“他很乐意我派人过去，”马克汉挂上电话后说：“事实上，他好像迫切想协助我。”
“我想他会欢迎你这么做，”凡斯说：“如果你能自行发现他所怀疑的人，那么他就不用为泄露秘密而背黑锅了。”
马克汉按铃唤史怀克，“打电话给史提，要他在中午以前来见我，我有要事交代他立刻去办。”
“史提，”马克汉解释，“是纽约人寿大楼一间公设会计机构的负责人，我常借用他的专才去处理这种事情。”
史提在午前抵达，他是一个老成持重的年轻人，有张精明的脸和永远皱在一起的眉心，能为检察官效劳是他的荣幸。
马克汉简短解释自己希望怎么做，大略说明了一下案情使他能够有所了解，那人迅速的领略状况，在一张废纸背面写下摘要。
在面授机宜这段时间里，凡斯坐下来在一张纸上振笔疾书。
马克汉站起身拿他的帽子。
“我现在必须去赴你为我订的约会，”他对凡斯说：“走吧，史提，我带你搭法官专用电梯下楼。”
“如果你不介意，”凡斯打岔，“史提和我愿意放弃这项荣幸，我们搭一般公用电梯，楼下见。”
17伪造签名的支票（2）
他搭着会计师的手臂走出会客室，但足足过了十分钟才再度和我们会合。
我们搭乘地下铁到七十二街，然后步行至位于西缘大道和七十五街转角宝拉·班宁夫人的公寓房子。在我们按过门铃等候时，一股刺鼻的中国香味道扑面而来。
“噢！这下容易多了，”凡斯吸鼻说：“烧香的女士们通常都比较多情。”
班宁夫人是位身材高挑体态略为丰满的中年女子，一头淡黄发色和粉白的面颊；她脸上的表情天真无邪，但一看即知是装出来的。一双蓝色的眼睛十分锐利，颧骨处的浮肿透露着她这些年过的是放纵和无所事事的生活。她并不能算是迷人，但是精力充沛、耀眼动人，当她带引我们进入那间装潢华丽的客厅时，态度随和亲切。
我们坐下后，马克汉表示抱歉打扰她，凡斯立刻扮演起访问者的角色。他先小心的说了一些赞美话，仿佛想试探用什么方法才能得到他想知道的消息。
双方交谈几句后，他请问能否抽烟，并且向班宁夫人献上一根自己的烟。她接受了，他感激的对她笑，舒适的靠在椅子里，一副无论她说什么他都会同情她的态度。
“范菲先生竭尽一切所能不让你受到任何牵连，”凡斯说：“我们为他的细心而感动。但是有一些涉及班森先生之死的事不经意的将你扯进来，如果你能告之我们想知道的事，并且相信我们的判断能力，那么对我们、对你、尤其对范菲先生都有好处。”
他特别着重范菲的名字，女人不安的望着地下，她的忧虑是可以预期的，她终于抬起头，注视着凡斯的眼睛，心里想：他到底知道多少？
“我不知道你想要我告诉你什么，”她故作惊讶的问，“你知道安迪那晚不在纽约，”（她称呼那位高贵优越的范菲为“安迪”，听起来实在有些大不敬。）“他第二天早上九点才进城。”
“你在报上没有看到有关于停班森家门口那辆灰色凯迪拉克的新闻吗？”凡斯模仿她惊讶的语气反问。
她自信的笑了，“那不是安迪的车。他搭第二天清晨八点的火车进城，还告诉我幸好他搭的是火车，因为前晚在班森家门口停的那辆车和他那部一模一样。”
她以肯定的口吻道出这一切，明显的，范菲在这一点上对她说了谎。
凡斯没有纠正她，事实上他要她相信他接受了她的解释——在谋杀之夜范菲并不在纽约。
“当我提到你和范菲先生涉案时，我想到的是你们和班森先生之间的私人关系。”
她无动于衷的笑了笑，“我恐怕你又弄错了，”她平淡的说：“班森先生与我根本算不上是朋友，事实上我几乎不认识他。”
她的否认另有所指——在她漠不关心的态度下，有一丝迫切渴望被相信的期待。
“即使是公事上的来往也有私人的一面，”凡斯提醒她，“尤其当中间人和买卖双方均有交情时。”
“我不知道你这话什么意思，”她断然说。面容刹时不再天真无邪，变得深沉难测，“你该不是以为我和班森之间有生意往来吧？”
“不是直接，”凡斯回答，“但范菲先生一定跟他有生意上来往，他们之中有人连累了你。”
“连累我？”她轻蔑的笑了，笑声十分勉强。
“我想那是个不幸的交易，”凡斯继续说：“不幸的是，范菲先生必须和班森先生发生交易；更不幸的是，他不得不将你拖下水。”
他的态度自然肯定，女人感到此时不适宜展示她的轻视与嘲讽，装傻可能比较有效，所以她用惊讶不相信的态度问：
“你是从哪儿听来的？”
“天哪！我可不是听来的，”凡斯以同样的态度回答，“这就是我为什么前来叨扰的原因，我愚蠢的指望你会同情我的愚昧无知而告诉我实情。”
“我不打算这么做，”她说：“即使这个神秘交易早已结束了。”
“老天！”凡斯长叹一声，“真教人失望……看来我必须先告诉你我所知道的一点点消息，但愿你会可怜我而给予下一步指示。”
不管凡斯话中藏了多少玄机，他的轻率稳定了她的焦虑不安。她觉得他很友善，虽然他好像知道许多事。
“如果我告诉你范菲先生曾伪造班森先�
