二度梅-第21部分
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睹物伤情。但我并非汪氏月英，家父陈日升，曾做过吏部尚书。母亲吴氏，兄弟春生。奴家乳名杏元，曾许梅御史之子梅璧，字良玉，配定终身。谁知祸生不测，被奸贼卢杞害我去和番。那时，梅郎与兄弟春生一同送至边关，曾过河北重台。那时在重台上面，赠了梅郎一股金钗，乃是金钗玉蟹，以为来世姻缘之约，不知因何落在贤妹妆台之内。此时，愚姐一见。问贤妹，说是恩父押信回来的。我想，恩爷得此钗儿，梅郎岂能在世？梅郎既死，愚姐岂能存于阳世乎？”
二小姐正欲回答，只见春香说道：“大小姐原来为此事矣！二位小姐呀，婢女实实对小姐说罢！那金钗非是老爷任上之物。乃是穆相公带来的。他终日对钗啼哭，连茶饭也不沾唇。婢子因一时之戏，就偷了它来了。穆相公也病得十分沉重。我想，他对钗如此敬重，莫非是梅相公改名更姓，栖身此地，亦未可知。”杏元小姐闻言道：“据你如此说来，或者即是梅郎亦未可知。”二小姐说道：“姐姐请放心，将养身体。既是有携钗之穆生在此，则姐夫之下落有了。待妹子禀明母亲，相机探问便了。”杏元小姐道：“是，感贤妹之盛情。”于是，将重台诗词话别，细说了一遍。
云英小姐即便起身告诉夫人。纔至中堂，只见一老管家走来，名唤邹福，手执拐杖，对夫人说道：“老奴今年八十五岁了，眼中不知见了多少奇病。况穆相公是老爷属意要赘小姐，就是府中姑爷了。当初老奴的一个侄儿，定下了一房媳妇，未曾过门，侄儿得了一场恶病，看看难起。也是一个相好的朋友说道，何不把他家姑娘接过来，在床前与病人冲冲喜，就好了。果然灵验，冲喜之后，就渐渐病体好了。后来生子生孙，福禄寿全。今老奴心中想道。夫人何不将二小姐请到房中走走，看穆相公或者好了，也未可知。”夫人道：“据你说来，却也有理。但我是何等人家，岂肯叫小姐看问之理！”那老管家道：“哎呀，夫人，那大家小户，俱是一样。况且在府中做事，亦无外人知道。若夫人如此避嫌疑，恐怕穆相公就难好了。”夫人道：“你且出去，等我同二小姐商议。”邹福转身往外去了。
再言夫人正欲与二小姐商议，抬头见云英小姐站在面前，说道：“我儿，你方纔听见老家人说么？”云英小姐把脸一红，说道：“这个羞人答答，怎好去得？”夫人道：“我儿，这又何妨？只是此刻你姐姐怎么样了？”小姐道：“正欲禀明母亲。”
将杏元小姐的言语，细细说了一遍。夫人道：“正好，我儿今晚可同为娘的前去。一则探问穆相公的真假，二则暗为冲喜之说。或者这穆生就是梅生，不妨，也是年家兄妹。”二人主意已定。
至晚，又安慰了杏元小姐一番。即命春香掌了一个小小灯笼，二小姐一同奔至书房中来。书童看见夫人至此，也不敢阻拦，侍立一旁。夫人远远站于窗外，春香即叫书童报与穆相公知道，说夫人特着二小姐亲自来看穆相公的贵恙。书童答应进去，说道：“穆相公醒一醒，夫人着二小姐在此问候相公。”梅璧此刻正在梦寐之中与杏元小姐相会，诉说离别之苦，忽然惊醒，心中大怒，喝道：“你这两个狗才，我的病体十分沉重，有人来看问，就该辞谢了纔是，何得大惊小怪，惊散我的好梦！”心中想着杏元小姐，大哭起来。
此时，春香同小姐早已到书房门首。良玉道：“小姐莫妄进来，我却不能拜揖。请小姐回去，多多拜上老夫人，说我穆荣今生不能补报，只好后世结相谢再罢！”只见春香说道：“穆相公不必见弃，我家小姐还有话说。”良玉见她不肯出去，反到床前来要说话，只得爬起来，和衣坐在床上，书童拿一床被拥在背后。春香对书童说道：“你们出去！”但不知春香叫书童出去，小姐有何话说，且听下回分解。
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第三十二回 巧丫环吟诗探心病 老夫人设席庆奇逢
词云：
佳节人生难遇，强行忙路无门。向花觅句落梅英，酒后高歌无尽。皓齿蛾眉终戚，荣华富贵浮云。西湖不改四时春，歌舞如今为盛。
诗曰： 红尘白浪两茫茫，软弱柔和是妙方。
人从巧计夸伶俐，天自从容定主张。
话说春香把书童打发出去，转身将灯笼吹熄，置在一旁。
良玉道：“请小姐回后去罢。此处鳏男少女，非亲非眷，外人知道，恐生嫌疑。”春香道：“小姐乃奉夫人之命，来问相公病的根由。”良玉叹道：“莫讲不说，说亦无用，自令人悲愁。请小姐回去吧。”春香道：“相公此言差矣，何以见得吾们不能分懮？想相公起病的根由，我也略知一二。何不趁此吐露衷肠？”良玉道：“扯淡！难道是我不知？你们何以知之？只是在此嘟嘟哝哝，好不厌烦。”春香道：“小姐，我们回去罢！他既厌我们，我们也不要理他。正是：欲将真心托明月；谁知明月照沟渠。”于是，点起灯笼，往外就走。春香口中念道：“夫奔南北隔天遥，愿尔蟾宫着锦貂。”话说良玉见她们起身，正要还寻原梦，忽听得这两句，不觉惊疑，随叫道：“快请小姐转来，小生有要紧话说，相求小姐！”春香明明听见，故意假装不知，反往外面缓缓而行。她将下二句并良玉诗一首，朗朗高诵道：“阻隔姻缘华夏界，难得双双渡兰桥。”又吟道：“马上驼鞍路途遥，永辞中土服胡貂。界河阻隔情难叙，怎得双双渡鹊桥。”
再说良玉叫喊数声，不见小姐转来，他便着急道：“恼杀小生了！你们若不转来，小生就下床来了！”夫人正在窗外，听见喊叫，恐恼坏了他，便悄悄命春香扶着小姐，复进了书房，吹灭了灯，坐下来。
春香道：“相公既厌我们，又何必大惊小怪，请小姐转来做什么？”良玉说道：“方纔小生病狂之言，偶而唐突小姐与小娘子，幸勿见罪，改日陪礼罢！”春香道：“既是病狂，何必又请小姐转来？”良玉道：“还有一事动问。方纔小姐所吟的诗句，却是从何而来？请道其详，以开茅塞。”春香道：“相公既是问此诗，婢子原是说过的，略知一二。相公尊姓？未必穆氏本名，请相公莫隐，道其根源，婢子再为呈述。”良玉叹道：“事到其间，料然难瞒小姐与小娘子。小生本籍乃常州府人氏，姓梅名璧，字良玉。先人乃吏部都给事，母亲邱氏。因被奸相陷害、荡迹天涯，幸蒙扬州陈东初年伯收留，将杏元小姐许配。谁知奸相卢杞，将杏元小姐害去和番。那时，小生与妻舅春生，一同送至关外。重台夫妻分别之时，赠了小生一股金钗玉蟹的钗儿，又唱和离别两首诗句。今小生带至府中，不意前日拿出来看看，一时外出，不知被那狠心的贼子偷去了。”春香向小姐低头笑道：“好骂？”春香又问：“以后便怎么样了？”良玉道：“因此小生忆钗思人，故此生病。多蒙夫人照顾看管，请医调治，但此药何能医我心病？”春香道：“相公此病，要什么人方能医得好？”良玉道：“小生始末，已诉小姐与小娘子尊前，岂能掩饰吱晤，若要小生病好，俱在那两首诗上。”春香道：“方纔那两首诗，也却有个缘故，婢子先要禀明相公之前。”
看书的，须要详其理，那一节也是天缘凑巧机关。那良玉原无什么病。不过是因思钗之故，似觉过于伤心，又加连日未进饮食，所以病得沉重，头脑眩眩，常常欲睡。见春香念出两句诗句来，病却丢了一半。
又见春香应允他的金钗，他问：“小娘子，有甚言语，但说不妨。”只见春香言道：“婢子非别事，只为家老爷进京，当日穆相公带回家报，在任上欲结秦晋，奈无有媒人，叫夫人留相公在府中，并无内外之分，等老爷京中回转，便将二小姐招赘相公。今合府大小都知今日替相公冲喜，若相公遇着原配陈小姐，而我家小姐置于何地？婢子故而请教我相公。要见陈小姐，却又何难？”良玉道：“小娘子此言，说得极有理。但我蒙你老爷相待，恩同天地，至于小娘子纔说你家小姐姻事，小生一点影响全不知道。况小生有誓在先：若不得陈小姐为奔，终身不娶。即你家老爷，自必原谅。这是小生的衷曲。望小姐、小娘子将诗句、钗儿下落说明，使小生释其猜疑。小娘子方纔说，要见陈小姐不难。这话令人不解，望道其始末。”春香道：“相公，必要将我小姐话说明，婢子自必呈述。”良玉道：“小生蒙你家老爷、夫人屡屡看待至此，岂能改移？若陈小姐果有重逢之日，那时小姐之事，只可听从恩母之支配，小生岂能作主？”春香见他此刻应允，就将花园烧香遇孤女之事，说了一遍，又将前日窃钗之事，大小姐如何害病，如何吐露真名的事情，从头至尾，细细地说了一遍。并将金钗现存二小姐处，夫人留为聘礼。良玉道：“杏元小姐果然在此？小娘子莫要哄我。”春香道：“婢子怎敢？”良玉纔觉喜笑，顿时痛却不知到哪里去了。便叫书童煨粥，又催促春香并小姐进内，向杏元小姐说明，又致谢小姐与春香。
春香便起身点起灯来，与小姐一同出房。
此刻，夫人早已知道穆生即梅生，遂同小姐、春香一直来到杏元房中，将盘问梅生始末之事，细细说了一遍。杏元小姐听说，心中一喜，病好了一大半。母女们说了一会，夫人笑着对云英小姐说道：“我儿，你姐妹二人，要相亲相爱。他日同嫁了梅生，分外亲热。”二小姐把头一低，微微一笑，又坐了一会，方纔安寝。以后，两下的病，都将息了几天。夫人吩咐：“将杉枋寄外庵中，留与我老夫妇所用。”于是，择日看了八月十五团圆之期，与他二人除病。是日，良玉取了十两银子，赏了两书童。遂至厅上，拜谢天地。杏元小姐在内室，也拜谢天地，又拜夫人、英二小姐。随后，众家人俱来恭喜，都摆了散福的筵席。着人将良玉请到花园。良玉拜谢夫人。于是，帘外设了一席，款待良玉。
帘内一席，母女三人。酒饮数巡，夫人着杏元小姐穿了以前胡服，卷起帘儿，二人相见，少不得两下哭诉，各诉衷肠。夫人说道：“你二人离别已久，故此胡服相见，以显神圣之灵验。”于是，良玉便将别后，如何校尉来拿，党公怎样纵放，怎样被贼劫夺，得遇冯公，如何改名荐到邹公衙内，细说一遍。小姐听说兄弟春生冲散，不知下落，又哭了一场。于是，又将自己出关，如何殒命，昭君娘娘如何显圣，承夫人、小姐如何收养，也细细说了一遍，说完，又大家痛哭了一场，夫人又劝了一番，方纔止住了泪。于是，良玉仍回书房中去了。夫人同二位小姐，一同回后室去了。
再说良玉回至书房，心中想道，”此事也是奇怪。哪知天缘在此，也得重逢相会。小姐真乃否极泰来，亨通气象，只恨无有报得冤仇。”因又想道：“母亲在母舅任上，自有家人服侍。”因此放下心思。不觉过了几日，忽听得有京报回来说：“邹公见驾，奏过诸事，圣主龙心大喜，内升兵部左堂，告假回家祭祖，准于明日到家。”良玉听得这个消息，便向书童说道：“你进去禀夫人知道，说我要去接你家老爷。”书童入内禀告夫人。夫人道：“梅相公纔得安稳，这几日病还未曾痊愈，恐劳坏了身子。”书童道：“小人也曾说过，梅相公定然要去。”
夫人道：“他既要去，备一匹马，多着几个家人，不可粗心浮气，须要小心服侍。”吩咐已毕。
一宿晚景已过。次日清晨，良玉骑马同了家人出城迎接十里路，方纔接着邹公骡轿。家人即催马上前禀道：“夫人着小的们迎接老爷，随后穆相公也来迎接老爷。”邹公道：“怎么有劳他远来？”话音未了，良玉已至面前，正欲下马，邹公道：“贤契不要下马，两下请便罢！”良玉道：“大人吩咐，晚生从命。”因并辔而行。说道：“自大人进京之后，晚生时刻触想大人。在京，不知可曾会着冯年伯否？”邹公笑道：“老恩师那里每每道及贤契，命老夫致意，今又有劳贤契远接，真正得罪。不知贤契为何尊容黄瘦消减，不似在任中丰满。想必寒舍简亵，家人们不小心服侍。”良玉道：“在府中多有搅扰，并且老夫人照应，不啻亲生，延医调治，方纔病痊。可是未曾还原，不曾远接，望乞恕罪。”邹公道：“岂敢！原来贤契贵恙纔愈，真正有劳贤契。请先生进城，在舍下相会罢！”于是，良玉先回。邹公过了一刻，方纔到府中。夫人听得老爷已到，便对杏元小姐说道：“我儿，你暂且往房中去，待你爹爹回来，取笑一场”大小姐听得，说：“孩儿知道。”往房中去了。
忽听家人禀道：“老爷回来了！”夫人与二小姐迎出来。邹公至于门首。下了骡轿，走了进来。夫人与小姐迎接进内。到了堂中，家人早已点起香烛，邹公拜了家神祖宗，又与夫人见了礼。然后，夫人吩咐丫环铺了毡条，叫云英小姐拜见爹爹。
邹公道：“我儿，不必了。”二小姐拜毕入座。夫人笑道：“着人将大小姐请了出来，拜见爹爹。”邹公笑道：“夫人此言差矣！老夫与你只生此女，哪里又有什么大小姐？”夫人说道：“云英孩儿，当初是你养的。这个女儿，是我瞒着你养的。”
邹公哈哈大笑道：“夫人休得取笑！”正说之间，只见众丫环扶着一位小姐出来，邹公大惊。不知此女果系何人，且听下回分解。
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第三十三回 昭君送杏元联姻 邹公回府知根由
词云：昔日娥皇事舜，今朝二女归梅。姻缘天定岂能违，何用君家推被？借籍攻书上进，弟舅相遇场闱。文章早已占鳌魁，但看蟾宫折桂。话说杏元小姐走至中堂，说道：“恩父请坐，待孩儿拜见。”
邹公见了，
