二度梅-第11部分
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被皇上将他斩首，却又行文捉拿他的家眷，他家弄得人亡家破，似一群失林的孤鸟。目下，袁兵部将身丧入沙场，卢贼又保奏我的女儿，往那寒苦沙漠之地去和北番。年兄你想，一个闺中柔弱之女，到那个去处，可能保得有命否？岂不是眼睁睁地送去寻死吗？”党公也叹了一口气道：“年兄，祸起自卢贼，也是令嫒命中所招，天子的谕旨，如何违拗得么？只好听天由命罢了。”梅璧与春生听见党公这一番话，心中正苦，二目中滔滔流下泪来。党公见了，也觉伤心，指着良玉、春生二人，向陈公问道：“小弟只知年兄一位公子，因何却有二位年侄？”陈公回道：“小弟只有一个小儿。”因指着梅璧道：“年兄不是外人，不妨实告罢！”不知陈公怎么样告诉党公，且听下回分解。
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第十七回 选民女百姓惊惶 认兄妹家庭痛哭
词云：
自入深山，且学半装聋哑半装呆。是非莫与他人议，己过还须己自裁。瓦罐红炉茶正熟，纸窗白处月初来。但笑长安名利客，几个严陵守钓台？
诗曰：
真忠千古美名标，奸为万载话犹嘲。
孤心只顾私情意，那管群黎泪似潮。话说陈公对党公说道：“年兄，此子是梅伯高的乃郎。因他投奔他的岳父，谁知世态炎凉的禽兽，不认亲戚，竟把他当作奸党。多亏贴身服侍的书童以过人的见识，替死在仪征。”从头到尾，细细地告诉了一遍。党公道：“此子就是梅年侄，老夫失敬了。”梅公子又重新见了一礼。党公又问道：“小弟不知令嫒可曾许人家否？”陈公见党公问他这个话，忍不住二目中掉下泪来。说道：“小女姻事，未许人家。小弟有意招赘梅家年侄为婿，不想如今又有这风波。”党公道：“这也是他们前世冤孽，故生出这一番事来。小弟因见他与年兄令郎，一齐垂泪，我却不知道有这番的隐情。”说了一会，党公告辞起身，陈公没心绪相留，一同送党公上轿去了。
陈公回转后堂，只见夫人、小姐与合府的仆妇丫环，都惑哭在一堆。陈公见时，更觉伤心。夫人见陈公与二位公子一同进来，带着哭说道：“梅家侄儿，你来，老身有句话对你说。前日认你之后，我与你年伯商议，欲将杏元小姐许配与你，岂知天意如此？虽然大礼未行，也算是夫妻一场。明日杏元小姐出关，你可与春生送她到交界地方，也尽你一点夫奔之情。只好结一个来世夫妻吧，还避什么嫌疑！”梅公子见夫人说得伤心，二目滔滔，放声大哭道：“伯母既如此说，小侄焉敢不送贤妹出关。只是这卢贼怎肯让小侄同行？”
夫人道：“老身也思想了一个计策在此。待起身之时，我认作一个侄儿，与女孩儿是姑表姊妹，再等你年伯求一求卢贼，就可以同行了。”梅公子听得又要求卢贼，带着哭骂道：“这个奸贼，与小侄不知哪世冤家！当初父亲被他害在都市斩首，使我母子飘零。今日纔有安身之所，又蒙伯父、伯母将小姐终身许配小侄，他又一本把小姐逼了去和番，岂不是前世冤孽，今生对头！”这正是：“生生拆散鸳鸯伴，活活分开连理枝。”陈公走上前说道：“贤侄，既是方纔俱已说明，你二人当着老夫面前见一礼，路途中有什么言语，两下纔好说话。”夫人哭哭啼啼，扯着小姐与梅公子对面交拜。
那杏元小姐，哭哭啼啼，掺着娇羞，向梅公子说道：“为小妹之事，反累及兄长跋涉程途，出关远送，愚妹只好来世补报。”梅公子也啼哭说道：“贤妹自己保重，愚兄理当护送，何劳之有？”两下里说话，四目滔滔，泪流不止，更觉凄惨。陈公、夫人，见与合家大小，又痛哭起来。这正是：世上万般哀苦事，无非死别与生离。
且不言合家痛哭。再说卢杞回到公馆，那些合省的官员，送礼纷纷不绝，卢贼竟一概全收不提。再讲党公别过陈公，回到公馆，见那些送礼的云集，家人将各礼物名帖，一一呈上。党公看了，吩咐道：“俱写璧谢帖辞谢。”家人答应去了，这且不言。
再说那合城中大家小户，见官府领了卢贼的钧旨，因着官媒头儿，在城里、城外挑选那美貌的女子。那些百姓，却不知和番，只道是皇上选妃。因此，不论贫富，要有人家只求配，自己把女儿送上门去的，也不知有多少。再讲，那官媒头儿不上几日，领了民间无数的女子来，送到府署中。由府尊亲选了四十名，余下的着她们父母领回。即将那四十名妇女的名字，编成一本册子，亲自呈送到相爷的公馆面见，与他过目。卢贼看过了册上的名字，便向知府吩咐：“你可将众女的名册，送到陈吏部府中去，再传老夫钧旨，说诸女俱已备齐，限二日内便要启程，不可误了皇上的钦限。”知府领了卢杞的言语，出了公馆，吩咐衙役俱到陈府。
门上人通报进去，陈公正在内里与梅璧、春生言议，要浼求卢杞奸贼，让他二人同行。一听家人之言，随即来到前厅，接了府尊，两下见过了礼坐下。茶罢，府尊道：“卢相爷命卑府将众女名册籍，送与大人过目。钧旨云，钦限紧急，诸已齐备，限两日内便要起程。”陈公道：“老公祖吩咐，治下知道了。至于小女动身，还有一件事要面见相爷。公祖将众女子的册籍带着，治下与公祖一同去见卢相爷。”二人上骑，同至公馆，面见卢杞。陈公道：“方纔公祖传相爷的钧旨，两日内便要小女动身。晚生思想，千里遥遥，孤身独往，使晚生夫妇放心不下。今日小儿与表侄难舍，求相国开一线之恩，着他二人送出边关，再回转家乡，晚生感恩不浅。”卢贼掀起腮边胡须，冷笑道：“年兄莫说就是两人，再多几个，又有何碍？”陈公一听，心中又放下愁肠，又道：“这美女花名册籍，太师可藏了，明日好与鞑靼胡儿。”卢杞点头道：“这话讲得有理。”
就把册籍收下，着人送与党公不提。
再言陈公与府尊一同辞别上轿，府尊回到府署，陈公自归府第，把那四十名女子，都叫进来叩见。陈公带至后堂，又见了夫人、小姐。那些女子，一齐跪到尘埃，便哭哭啼啼，说道：“我们众人乃是陪贵人到边关去的。望贵人念同乡之情，若有什么服侍不到之处，望贵人另眼相看。可怜我们也是离乡之人，背井之苦。”杏元小姐哭啼啼地走将下来，挽扶为首的女子说道：“列位姐姐请起。你我都是红颜薄命之人，有什么尊卑？”
杏元虽然与那些女子说话，眼中却望着梅公子，心中想道：“我二人缘分好浅。既在当面，为何却又分离，反到外国之邦，受那种腥臊之气，怎能再睹良人之面？”想到其间，便放声与那些女子大哭起来。夫人带着泪痕，把那些女子一看，只见都是十五、六岁的姣娃，又哭得如醉如痴，真正凄惨，哭得昏天黑地，日色无光。
因想着恨道：“这样花枝的一般女子，一个个俱送去寻死的。我想卢杞这个贼，怎么皇天没有报应？将他五雷击顶，也不足抵这些受苦的女子怨气。”叹息了半天，又来劝解小姐。众女子、梅公子、春生也来劝解了一番，大家纔止住了哭声。夫人吩咐治酒，款待众女子。
光阴迅速，不觉又是第二日，合城官员、卢相与党公，一同到陈府。陈公听得，实时出来迎接，大厅上面，府尊已备下酒席，在陈府中款待众钦差。府尊将酒席安过，各自序次而坐。
酒至数巡，只见卢杞向着来的家人道：“把那衣箱，抬在内里，请小姐与众女子更换宫装。”家人答应，把衣箱抬到后面，说道：“相爷的钧旨，请小姐更换宫妆，好起程上路。”杏元小姐说道，“你去回禀你的相爷说，外国的服色，到出关之时，方可更换。我等还在中原，未食外国的水土，为何先换外国的服色？”卢杞的家人见她言正，不敢违拗，只得抬出衣箱回禀，说道：“小姐不肯先换外国服色，要到边关，吃了外国水土，方可更换此服色。”卢杞还未开言，党公哈哈大笑道：“真正是个有志气的佳人！至于此刻这般光景，还不失中原大礼，羞杀那种朝秦暮楚、卖国求荣的奸贼。”就把一个卢杞气得目瞪口呆。
不多一会，酒席已用毕，卢杞向陈公道：“先生可到后堂，催着令嫒早些起程，好赶路途。”陈公见卢杞催促，只得忍着眼泪，往后堂去，将卢杞的话，细说一回。夫人与小姐、公子闻言，放声大哭。陈公说道：“哭也无益，不若硬着心肠，早些收拾罢！”杏元小姐哭的两泪汪汪，如刀割肠，如针刺腹，哭啼啼说道：“孩儿一死，何足为惜，只是苦了爹娘，抚养孩儿长成十六岁，不知费了多少心机，今日被奸臣贼子害去和番。就是三年乳哺，十月怀胎，孩儿只好在幽冥地府报答爹娘劬劳罢！”一齐大哭不止。
陈公一人，硬着心肠又苦劝了一番。那杏元小姐方忍着泪说道：“爹娘在上，孩儿就此永别，要拜爹娘养育之恩。”陈公与夫人一把扯住杏元小姐，两眼泪汪汪说道：“我儿，为娘的今日如何舍得你去？”那杏元小姐，两泪滔滔，拜将下去，口中吟道：“日日闺中绣凤凰，梦魂一旦远家乡，思亲不得归原里，只为干戈出画堂。”又云：“只说高堂常侍奉，谁知今日永分离。从今难睹双亲面，要得相逢梦里时。”小姐拜毕，吟了诗句，又向春生说道：“兄弟，愚姊有几句话，嘱托与你。爹娘只生你我姊弟二人，我今日已是他方怨鬼，异乡的孤魂。你送我出关之后，可急急地回家，早晚要劝解爹娘，不必愁苦，莫要思忆我了，只当没有生我的一般，千万莫要哭坏了爹娘。”又把梅璧望了一望，便低着头，向着春生耳边说了数句，不知所说何事，且听下回分解。
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第十八回 赶路途民夫忿恨 到重台兄妹沾襟
词云：
轮罢三王五帝，功名夏禹商汤，七雄五霸闹春秋，秦汉兴亡谁究。名利两行童与叟，几多冠冕没荒丘。前人留待后人收，说什么龙争虎斗。
诗曰：
夫妻正好结天缘，何事分飞泪眼觇。
信是佳人多薄命，含惑饮恨别慈严。
话说那杏元小姐向春生耳边说道：“梅家哥哥他乃是落难之人，恐他早晚愁苦，你也要劝解他些。兄弟，你把梅家哥哥当作嫡亲的手足，愚姐就死在九泉之下，亦得瞑目甘心矣！”
春生哭应道：“是，兄弟知道。姊姊放心，自己保重要紧。”杏元小姐哭道：“你我姊弟一场，在此永别，为愚姊的也有一拜。”
春生与杏元拜毕，于是抬起头来，向梅璧说道：“为愚妹的，今日也有一拜。”良玉哭道：“贤妹请起，做愚兄的，也有一拜。”于是，二人一同交拜。此刻好似刀绞肺腑，针刺心肝一般，两下不能说什么言语。这正是：哑子漫尝黄柏味，难将苦口对人言。梅璧此时只说了两句“贤妹小姐，你可保重身体”，便大哭起来。二人对面交拜毕，站起身来，杏元小姐又向着夫人叮咛说道：“母亲，梅家哥哥在边关回来，他乃是落难之人，恐他懮愁，母亲要劝解他一番，只当女孩儿在世一般。他若后有寸进，自然报答爹娘深恩。再者，母亲不要挂念孩儿，恐伤了身体，千万宽怀。”夫人听说，两目流泪说道：“我儿，为娘的知道，你只管放心。”于是，杏元小姐方纔带了翠环，哭哭啼啼，随了陈公到大厅，见了卢杞的礼，小姐方纔上了香车，翠环同那些众女子上了轿。众官长与陈公俱在后面。纔出了大门，只见那些众女子的父母，呼爷喊娘，叫兄叫弟，哀声难闻。
那一般的凄惨光景，真正是铁石人也伤心，也会流下泪来。一路上看的人民百姓，无一个不伤心掉泪痛恨。
再说党公把眼睛瞅着卢杞，心中骂道：“你这个奸贼，好生生地将这些无辜百姓的女子，拆个东西地北，骨肉分离。这样凄惨哭泣之声，布满街道，亏你昧着良心，连眼睛红也不红，你是个什么心肠？亏你身居相位，你难道不知道，当权若不行方便，如入宝山空手回。我看你这个奸贼，日后是怎么样的报应！”
说话之间，不觉马车已至十里长亭了，众官员备得有饯行酒席在此。众脚夫将香车、小轿，俱各歇下。
众女子下了轿，一齐哭哭啼啼，拜别了父母，各自大哭了一埸。那杏元也哭啼啼走下车来，向着陈公说道：“爹爹请上，待孩儿拜别。只是爹爹年迈之人，休要过伤，回去致意母亲，不要思念孩儿，只当我在家不幸病故的一般。若到那寒食清明时节，烧一陌纸钱，供一碗羹饭，这就算了爹娘的恩泽。”于是，拜将下去。陈公眼内，好似涌泉一般。父女二人，痛哭得难解难分。众官又苦劝了一番，小姐方纔上了香车。梅璧与春生也过来拜辞了陈公。卢杞见哭得十分凄惨，因此催促起程众脚夫抬起香车小轿，往前面而行。卢杞与党公、陈公合府的官员，一拱上轿乘马，一齐往北方而去。陈公又与众宫府同那送众女子的百姓，一齐哭进城来，各自回家不提。
再言陈公回府，只见夫人哭得如醉如痴，连茶饭俱不能吃。陈公含泪劝道：“孩儿已经去了，自己徨伤也无益了，且免愁烦，将惜自己的身子要紧。”夫人哭啼啼说道：“活滴滴的割了我的心肝，叫我如何忍得伤惑？”陈公又劝道：“女儿在十里长亭，又嘱咐了一番，叫你千万不要哭坏了身体，只当她在家不幸身故的一般。她叫在寒食、清明时节，与她一陌纸钱，一碗羹饭，就感你我的恩泽了。”夫人听说，又哭了一会，方止住了眼泪。
不讲城中之事，且说那和番行路之人。一路上，卢杞的号令森严，把那些脚夫催得叫苦连天，哭声震野，非止一日，也是那些脚夫将近否去泰来，那一日来到交界的地方，卢杞向着党公说
