西南联大和美国飞虎队-第15部分
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“把我们当成孩子吗？快讲讲，我们迷不了路，基地那边的情况吧！”
那些人低着头，耸拉着肩膀，像一些斗败的公鸡，他们痛苦地打量着霍华德、伯特他们，好像不忍心看他们似的。
“转过头，回家吧！”霍华德那个老相识说。“我们他妈的被骗了，合同上说我们面对只是日本人的轰炸机，只有防御任务，没有夜间飞行，这些都是他妈的假话。我们不但要与日本战斗机作战，还有其它五花八门数不胜数的事情，我们不是来保护滇缅公路，而是来送命的。”
“东吁基地简直就是一个地狱，”另一名队员补充说，“炎热会扒你一层皮，但更可怕的是那些小虫子，如果不是到这里来，我做梦也想不到这世上会有如此多奇怪的小东西，我认为他们应该派一些昆虫学家来，而不是像我们这样的飞行员。”
“它甚至比纽约的下水道还要肮脏……”
“再瞧瞧那些人吧。一个在航空队干到四十五岁，才混了个上尉的老兵痞，带着一帮酒鬼、赌棍之类的家伙，指望他们能干出什么惊人的事情，那简直是白日做梦。我敢打赌，出不了一个月，他们就会被日本人灰溜溜地赶走。”
他们七嘴八舌地说着，像患了重病的人一样叹着气，听着他们的叙述，伯特心情糟糕到极点。在旅途中，他就听到过一些这样的传闻，但他并没有放在心上，现在听了这些人的一番话，也不由得有些动摇了。
他心情郁闷地返回自己的房间，吃了一片阿斯匹林，又读了一会书，就上了床。躺在舒适的床上，他却没有一点睡意。整个脑子全部被那些人的话塞满了。炎热，他在夏威夷和新加坡时就已领教过。而在国内时，他就知道，他们此行的任务肯定不会像合同中所说的那样简单。在一个处于战争状态的国家，会只有防御的战斗吗？这对于一个军人来说是不难分辨的。而至于陈纳德，他们的‘头’，他们私下里都是这样称呼他，虽然他们没有见过面，但他对他早有所闻，凭他的直觉，他认为他完全能带好这支队伍。而现在，他有些疑惑了，不知道该相信他的直觉还是那些人，他凝视着天花板，陷入沉思和困惑中，不一会，就进入梦乡。
第二天一早，英国皇家空军的一辆运兵车就停在旅馆门口，吃罢早饭，他们上了车，开始向170英里外的东吁基地进发。司机是一个矮壮的英国人，唇上留着修剪整齐的小胡子，操着一口纯正的牛津腔，他也姓霍华德，他自豪地告诉队员这在英国是一个高贵的姓氏。他还提醒大家，缅甸经济落后，交通状况更是一团糟，这一路上除了几个城镇外，全部是土路，让大家做好准备。很快，太阳就变得相当炽热了，车厢里几乎像蒸笼一样，他们只好打开全部窗户，随着汽车不停地颠簸，车厢里尘土飞扬，但热浪实在让人难耐，大部分队员脱得只剩下*，他们紧闭着眼睛，任由尘土和阳光肆虐他们的肉体，不断地在心里祈祷着，希望能尽快抵达驻地，结束这个令人痛苦的旅行。 。 想看书来
第十章（２）抵达东吁
半路上，他们在一个英军基地吃了午餐，这是他们离开美国后，最中意的一顿午餐了。除了汉堡、水果和三明治外，还有烤牛排和炸虾，队员们非常高兴，他们拿霍华德的姓氏开起玩笑，叫他‘霍华德’伯爵，虽然他佯装生气，但心里却十分甜密。离驻地不远有一座木桥，几座白色的建筑在树丛中时隐时现，司机告诉队员， 有一些英国人住在镇上，雷克托询问他，吉卜林是否住过这儿，司机笑着告诉他，他不知道这个人。
“他竟然不知道他这位乡亲，”雷克托惊讶地对伯特说。
队员的祷告似乎起了作用。下午，天下起了小雨，它驱走了暑气和飞扬的尘土。随着气温的下降，队员们变得活跃起来，在颠簸车厢中，他们玩起了扑克牌， 但很快，他们就意识到这是多么劳神事情，不多会儿，他们都腰酸背痛起来，只好重新坐好。希尔发觉身边的科尔神情黯然，仿佛要哭泣一样。
“怎么了？科尔，想家了吗？”
科尔点点头。少顷，他问道，“在美国，现在应该是什么时间？”
“美国与中国有十二个小时的时差，现在是下半夜吧！”
科尔叹口气，转过头，继续凝视着窗外雨中缅甸村庄。
抵达东吁基地，雨已停了。汽车转过一道山梁，它就宛如一个古堡突然兀立在他们眼前。虽然司机已事先通知大家，但伯特还是感到有些猝不及防。首先，出现在视野中是一座建在竹桩上的了望塔，然后是几栋充当机棚的大屋子，它们四周散落几间地勤人员工作间和仓库，紧接着是一道长长的沥青跑道。跑道的另一边，是几排新搭建的木屋，有几个队员在跑道上骑着车子，这时候，都停下来，注视着他们。伯特没有找到飞机的影子，心中暗忖，可能他们就放在那几个大机棚里。正这样想，汽车在一棵藏在大橡树浓荫里的红砖房前停下来。
伯特和希尔第一个下了车，瞧见几个人已站在车门边，等候他们。为首的人是一个五十多岁的男子，他有一张因为长期飞行而被阳光灼伤的脸和像岩石一般突出的下巴，再加上一双褐色的、直勾勾的眼睛，给人一种桀傲不训、好战的感觉，好像一个随时要登场厮杀的拳击手似的。伯特心想，这一定是他们的‘头’，那个寒酸的老上尉陈纳德，果不其然，很快他们就得到证实。
陈纳德一边介绍自己，一边依次与每个队员握手。像在部队那样，队员们很快排好了队伍，在他面前站定。陈纳德收起笑容，他的脸就像一座即将爆发的火山。他首先祝愿大家一路平它，然后话锋一转。他说，大家可能从没有想到，我们接下来的任务会是多么繁重。它不像你们已签定的合同那么简单， 我们面临的不只是防御，也不只是日本人的轰炸机，而是一场真正意义的战斗，而在这场战斗中，从任何方面我们都是出于劣势的一方。他说，我只有你们这l00多名飞行员和99架飞机，但我仍然留给你们时间决定，留下来还是回美国？任何一个想要退出志愿队的队员在今晚9点前把辞职信送到我的办公室，我都会放行。过了这个时候，每人都视作自愿留下。他然后宣布，战斗训练将从明天开始，随后扼要地讲述了训练安排。飞行员将从第二天清晨六点开始由他授课，讲解一些战斗机飞行知识。吃过早饭，他们就开始做实战训练，下午，是身体训练和其它活动。
伯特认真听着陈纳德的讲话，生怕漏过一个字。很快他就感觉到在国内时那种信心和梦想慢慢从心底升腾起来，全身又充满着活力。仿佛一个在沙漠中跋涉数日的人喝上一杯清水那样舒心，他环顾自己四周，发现其它队员也像他一样，聚精会神地听着，望着他们痴迷的表情，他知道他们也被他征服了。
他的话戛然而止。然后从飞行服口袋里掏出一盒骆驼牌香烟，从中抽出一支，含在双唇之间，但他没有点燃它。先期到来的队员围过来，虽然他们有些并不相熟，但仍亲热地拥抱，相互打着趣，陈纳德喊过身边一个四十岁上下的中年人，他正在招呼下面跑道上那些骑自行车的队员。
“弗里尔曼牧师，你安排一下，让小伙子们去休息。明天一早，他们就要上战场，”然后他转过身，对那人说了几句，中年人点点头，就一路小跑朝下面奔去。书包 网 。 想看书来
第十章（３）牧师弗里尔曼和‘公爵’杜克
弗里尔曼牧师中等身材，身体看上去十分结实。他穿着一件飞行制服，挂在脖子上的银色十字架在阳光下闪闪发光，如果没有这个标志，没有人会把他当做一个随军牧师。他带着队员朝跑道另一边那几排木屋走去，道路是与营房建设一起新开垦的。因为才下过雨，地面像熔浆一样泥泞，为了行走，路上铺了两排石块，它弯弯曲曲向前伸延着，直达那些营房前。
“感谢基督，”牧师一边头前走着，一边说， “你们有一个还算不错的旅程，想想我们，被硬塞进一艘运兵船里，那个指挥官，把旅行搞得像演习一样，天天在甲板操练他的士兵，喇叭里播放着进行曲，从清晨一直到晚上，简直使人厌烦透了。”
“牧师不抱怨，”霍华德微笑着说。
“我不是抱怨，”牧师脸红了，“我只是想告诉你们是多么幸运，以便使你们加倍热爱上帝。”
“我热爱牧师，我的父亲就是一名随军牧师，”特克斯 希尔说，“在我眼里，你一点不像个牧师，倒像部队里那些拎皮包的人。”
“可能吧！也许你穿上牧师袍，戴上十字架，看上去更像那么会事。”
“这就是血统的缘故。”
“我可不信什么血统论，”牧师说，他从一块石头上跳到另一块石头上，那样子就像Cottonwood树上的一只柽鸟。
“你认为我们‘头’……那个陈纳德如何？”伯特试探着问道。
“我与他共事有一段时间，”牧师回答道，“我有自己的看法，但我暂时不会告诉你，让你自己慢慢地去体验，那才是你最真实的感受。”
说话间，他们抵达了营房，站在距离它们几步远的地方，才真正窥见他们真面目。为了抵御酷暑，这些木屋建在一排巨大的榕树下，考虑到通风的原因，门窗都四敞大开着，窗上没有纱窗，门上也没有布帘，看上去仿佛一个被老鼠侵蚀过的帆布袋，风从窗户和柚木门外吹进去，在屋里盘旋着，然后又被另一股吹进的风驱走。在阳光下，他们能看到一些小小的甲虫在空中飞舞，可能受到了惊扰，停在角落和墙壁上，瞪着他们的小眼睛，恶狠狠地注视着门口处，这些侵入它们领地的不速之客。房间里有五张木板做成的床，床边上放着一张同样柚木做成的桌子和一只木凳。
“还有四个房间，”牧师说，他转过头，问站在他身边的詹姆斯 霍华德，“你们有多少人？”
“24个。”
“还需要加四张床，没有床的人先与同伴们挤一挤，我这就叫人为你们做，还有什么需要的？”
“洗澡间在哪儿？我的身子都发臭了，”雷克托迫不及待地问。
“屋后有一个帆布棚，你可以去那里洗。这里可没法同国内比，但有一点好处，附近都是男人，即使你们赤身*满营地跑，也没有人在意，”牧师喊住一个从他身边经过的队员，“喂，杜克，你带这位队员去一下厨房，搞一些开水回来。”
叫杜克的队员是位瘦高个，长着一张娃娃脸，他正与雷克托交谈着，那样子就像一对亲兄弟似的。
“六点半吃晚饭，这是规定。队里前天才发的通知，你不知道吗？牧师。”杜克说。
“我知道，但你没有看到今天来了这么多新队员？头儿让我们早一点开饭，让伙伴好好休息。明天一早，他们还要训练。”
“但通知上已说明，违反规定，就按违纪处理，我可不想这样做。”杜克咕哝着，“我这一生从没干过违纪的事。”
“好了，好了。今天就破例一回吧！有这么多伙伴为你作证，我会向‘头儿’解释的。找几个队员，帮你去提水？”
“这倒不需要，”他摊开双手，“二十几号人，我拎五趟就足够了。再说，约翰 鲁门他们会帮我的，”他转过身，朝厨房走去，但走了几步，又停下来。“牧师，你可一定要与‘头儿’说明情况，这可不是我……”他叮咛道。
“放心吧。放心吧。有这么多人在这里，他们都会为你作证。”
“‘公爵’，等我一下，”雷克托说。
“好好待在床上，等你洗完澡，我还有事情要告诉你。”他严肃地说。
科尔、特克斯 希尔和其它人目送着杜克远去的背影，都不由得笑了。
“这家伙真有趣，雷克托，你刚才叫他什么来着？”科尔问道。
“你说‘公爵’嘛！”雷克托笑着说，“我们在彭萨科拉一起训练有几个月，他连一只蚊子也从没杀死过，我真不知道他来东方干什么？”
“为什么送他那么奇怪的绰号？”
“我也不清楚。可能因为他太小心、保守了。他刚琴弹得很棒。他不应该到部队来，而是在某个大学和波士顿交响乐团那样的部门寻个位置。” 。。
第十章（４）‘可乐’霍夫曼
晚饭后，伯特谢绝了队友们的邀请，独自回到营房，他心情不错， 晚饭做的并不可口，牛排烤得有些发焦，鸡肉三明治也几乎无法下咽。但这已比他想象得好多了。自从离开美国，在海上航行几天后，他就对食物不再存什么奢望。最让他兴奋的是，在餐厅里，他见到几名久违的战友。有几个，他甚至以为这一辈子再也无法见到了。他们像从前那样相互打着趣，回忆他们一起所经历的快乐时光，笑声自始至终充满整个房间。伯特甚至怀疑是否又回到在军校学习的时候， 最使他意想不到的，在饭桌上竟然遇到约翰 纽柯克，那个在海军陆战队里闻名遐迩的‘斯卡斯代尔’的杰克。他是他的校友，但比他大一届，这几年，他至少两次，听说他从天上掉下来。
“杰克，你也参加了志愿队？”他惊讶地说，极力掩饰他好奇的神情。
“没有想到吧！”
“我听说在诺福克……”
“那是一个小事故，只擦破一点皮。”他摸着脸颊上的一道伤疤，轻快地吹着口哨，笑嘻嘻地凝视着伯特。
房间里空荡荡的。与他一起回营房的霍华德又被战友拉去了。他在竹制的墙壁上钉了两棵钉子，把自已的帆布包挂到上面。然后从包里掏出他随身带来的几件物品：三本书、一打笔记本和两支派克牌钢笔，把它们放进桌子下的抽屉里。这三本书是希尔顿《消失的地平线》、赛珍珠的《大地》和DC漫画公司的漫画书。那些笔记本是他为了写日记和构思漫画而特意准备的。他又从包里掏出两套内衣和一件衬衣，放进抽屉下的橱洞里，然后注视着包内，一�
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