魅影魔踪-第71部分
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杨明仍是流里流气的地棍头打扮，腰带上插着双怀杖，神色泰然自若，表示他今晚并没出手与人搏斗，衣衫没出现汗迹，大型百宝囊似乎从没打开过。
“咱们出动这么多人手，一天一夜中，真正发生恶斗的机会几乎没有，实在很幸运。”笑孟尝对损失轻微感到欣慰，也有感慨：“要是没有九州冥魔鼎力襄助，情势必定险恶万分，果真是人的名树的影，恶魔的声威，比我这浪得虚名的侠义英雄强一百倍。怕恶魔的人比比皆是，怕英雄的人恐怕找不出几个。”
“哈哈！项老弟，别发牢骚啦！”夜游神大笑：“你可以改呀！像我，我自以为是神，这些混蛋就没把我放在眼下，连一个三流爪牙，也敢对我挥刀舞剑。今晚我扮九州冥魔，在四海牛郎的客栈现身，结果鸡飞狗跳，没有一个爪牙敢看我一眼。天杀的！我要改行称魔。”
“李老，你怎么也在胡搞？”飞枪将喝了一大口茶：“天下以魔为号的人一多，我们这些号称白道人士的人，可就灾情惨重，没得混啦！奇怪，这几天到底出现了多少个九州冥魔？”
“我算一个。”夜游神拍拍胸膛：“杨小子，你扮过九州冥魔吗？”
夜游神和小莹姑娘，是杨明的救命恩人，把他叫做小子，理所当然，不但不是贬称，反而透着几分亲昵感。
“李爷爷，他没扮啦！”碧瑶依在乃父身旁，目光却不断在杨明身上转：“我保证。他一直保护着我，不可能用化身术去扮九州冥魔。”
“我也保证。”神针织女也笑吟吟表示：“我在客店前行刺失败，回去找碧瑶妹，她和杨二哥在一起满街乱找人，以后我们三人一直就在一起，只听到有不少处地方，有人大声叫九州冥魔，我们却没看到。”
“别再提九州冥魔了好不好？”杨明说：“那恶魔并非有意帮助我们，他与四海牛郎、淮河好汉、天府女匪，都有个人过节，与我们无关。一旦被人误会那恶魔站在我们的一边，日后蜚短流长日子不好过。恶贼们已远离疆界，那恶魔不会在此地逗留了。
项老伯，有何打算？”
“收兵回朝呀！皇帝的兵不正在陆续凯旋北返京都吗？破晓时分我们也北旋，让坐骑养养脚力。”
“我要带孙女去探望师弟的亲友，以后仍会在江湖游荡一段时日，让小莹历练增长见识。杨小子，你还要外出走动吗？”夜游神等于是告辞，不会随他们北旋。
“会的，我还想到南京盗宝呢！可惜毒娘子不知逃到何处去了，她如果能摆脱四海牛郎的羁绊。找她一起到南京……”
“我跟你去。”碧瑶大声打断他的话：“那妖女最好别让我碰上，哼！”
“嘻嘻！碧瑶小妹变得不像淑女了。”神针织女轻笑：“你爹是侠义英雄，你要和杨二哥去南京，向那些奸官权臣盗宝，像话吗？我赞成你去找九州冥魔，也扮魔替天行道，如何？”
“后生晚辈说话百无禁忌，不许瞎说。”夜游神半真半假指谪，说的话不啻打自己的嘴巴，因为他曾经说改行称魔：“杨小子，不要去盗宝，欢迎你做一个风尘怪杰，做一些虽不怎么有益世道人心，但无傀于心值得去做的事，不枉在人间走一场。我和小莹在江湖等你，这世间还真需要有些人站出来主持公道。”
“呵呵！公道两个字，本身就具有极大的争议性，十个人中，最少也有八九个人看法各有不同，哪敢奢言主持？”杨明一脸邪笑：“这种伟大的抱负、志向、理想、情操，是你们这种人的专利。”
“贤侄，别挖苦人了。”笑孟尝叹了一口长气：“李老哥，你还有回旋的余地，而我……真的，活得真累。你看吧！我只能眼睁睁目送他们远走高飞，将来眼睁睁目迎他们卷土重来。我如果再追出境外，恐怕连老哥你，也怪我赶尽杀绝不合乎江湖道义。神针织女徐姑娘之所以冒万险，紧蹑在四海牛郎身后成效卓著。而我……”
“你只能眼睁睁等候他卷土重来，你说过了。”有过命交情的好友千手准提冷冷地说：“只有千日做贼，哪能千日防贼？他可以明目张胆招兵买马，何时卷土重来操在他手中。届时，到底能有多少朋友，可以及时赶来助你？你不可能把大批朋友留在旭园一年半载。”
“你留朋友一年，他可以在一年半之后来。”夜游神苦笑：“他实力仍在，如果说明天他会出现在旭园附近，我一点也没感到意外，你可真得小心了。”
“让他们来吧！下次，哼！”笑孟尝脸上惯常的笑容消失，代之而起的是阴森杀机：“我会毫不迟疑丢掉虚名浮誉，我会像土豪恶霸一样保护我的利益。”
“说来容易，你根本没有土豪恶霸的天才。”多臂猿沈东主说：“总之，他们会卷土重来的，咱们将不得不采用土豪恶霸的手段反击，看他们到底有多少不怕死的人。把他们杀光，看还有多少敢帮助他。早些歇息，一个时辰后便得动身了。小杨，你有何高见？”
“我？”杨明的神情轻松得很：“你们都是经历过大风大浪，做每件事都深谋远虑的人，杞人忧天想得太深远，似乎每件事都比天掉下来更严重。我的想法是直觉的，凭常识我认为他们不可能卷土重来，死伤那么惨重，真正不要命肯替他卖必死之命的人并不多。所以，我一点也不担心他们卷土重来。”
“那你……”
“我得带些银子，前往酬谢那位偶然萍水相逢，救了我起我沉疴的郎中，得外出一段时日。他是走方郎中，得花时日找他。徐州那些泼烂，有沈东主管牢他们，用不着我监督，今后他们绝对不敢再吃里扒外。”
“呵呵！你似乎信心十足。”夜游神拍拍他的肩膀：“用得着小莹吗？”
“只要小莹肯记住徐州的杨明，任何时候，她需要我帮忙，派人捎个口信来就好。现在，不需劳驾她奔波。小莹，日后江湖见。”
“杨二哥，你也要记住我。”小莹向他挥手示意：“小瑶妹女大十八变，性情正在变，关心她一点，她不会让你失望的。”
“啐！你有多大啦？”碧瑶脸红似火。
“嘻嘻！至少比你大。我在江湖邀游四载出生入死，你一天也没脱离你老爹的庇护呢！”
“你不要神气……”
“该我神气。”小莹拍拍酥胸，碧瑶只能光瞪眼。
小莹说得不错，碧瑶确是温室里培养出来的花朵。连她的两位兄长，也不曾外出历练三天五天。
龙生九子，各具异像，没有一子像龙。以武功享誉武林世家，也很少有下传三代，而能保持家学不衰的。富贵不出三代；据说贫贱也不过三代。练武牵涉到天资，生理必须与众不同。有些人狂奔二十里，心脉的搏动稍快些而已；有些人走了百十步，便浑身大汗血液狂流。这与是否辛勤苦练关系不大，体质不合，一天苦练十二个时辰也是枉然。武林世家的子女，并不一定能保持练武人的体质，找一百位名师调教，也教不出什么成就来。
到了七柳冈，便是宿州地境了，北距桃山集十六七里，同北缘便是两州的交界处。
这里只有三四十户人家，是大官道旁无人理会的小小村落，仅在官道旁建了一座茶亭，供应旅客茶水，不是歇脚站，也没有小店供旅客打尖。
近百名好汉，在冈上的柳林歇息。冈上其实是一座柳林，而非七株柳树，七柳是几百年前甚至千年前的名称，后人加种柳树便名不符实了。
首脑人物歇息的地方在北端，与其他的爪牙相距数十步，交谈声如果声音稍大些，人人都可听得到，因此提及重要大事，必须把声音放低。
一群溃兵，狼狈情形可想而知。
四海牛郎独自站在林绿的一株大柳树下，狠盯着东天渐渐上升的朝阳，目光凶狠狞猛，但脸上却流露痛苦的神情，两种两极化的情绪同时呈现，表示他的心情极为矛盾。
失败得相当惨，他委实不甘心。
失败不能崩溃，必须振作继续努力奋斗。一旦崩溃，就一切成空了。
如想东山再起，谈何容易？所花的精力，将比第一次多几倍。
他已经没有东山再起的精力和时间了，必须趁还有余力时，做最后的努力，破釜沉舟再接再励竟此全功。
这次大举，他犯了太多的错误，太过贪心，一石两鸟仍嫌不足，居然想一石三鸟四鸟，焉得不败？
运气也太差，竟然碰上平空冒出来的杨明，导致功败垂成，他实在不甘心。
他仰望苍穹，盯视着上升的红日，心中不住呼叫：“我不甘心！我不甘心……”
红日在上升，上升。他的事业却往下沉，下沉。
一咬牙，他返回歇息处。
首脑中枢人物都在这里，一个个无精打采，有些躺在地上睡着了，有些在相互裹伤换药。
“我不承认失败。”他用斩钉截铁的声音宣布：“有两条路可走，我需要你们支持。”
所有的人都醒了，连不远处的爪牙，也聚精会神向这里倾听，目光全向他集中。
“社主，如果你仍固执前见，我立即带了我死剩的人，打道返回光州。”追魂魔剑神色肃穆表示决心：“我追魂魔剑英雄一世，不会糟蹋自己做强盗。本来我昨晚便打算带了我的人夜奔的，没料到……我不想再埋怨，不想听你重复乱搞的荒谬打算。”
“那种打算我放弃了。”他做出最大让步，表示承认错误。
“那就好。”
“第一条路，乘这些杂碎胜利冲昏了头，得意洋洋回城的好机，猛然奔袭控制旭园。”
“社主大概是向山东响马学来的。山东响马的大元帅刘三，曾经成功地千里奔袭，从山东绕京都直抵河南入湖广。”一位大将插话道：“人疲马乏，能奔袭吗？……不过如绕道潜返，夜间出其不意攻入，成功有望；他们不会料到我们敢回去袭击。”
“第二条路。”他不理会大将的打岔，继续宣布：“退回宿州，把颖州汝宁的人全部召来，再花些金银，聘请一些高手名宿相助，改变武力压迫的策略，派遣秘密活动小组，分区分段先建立足点，孤立笑孟尝和杨小狗，时机一到，风起云涌必可成功。”
“那……那需要太长的时间。”飞豹孙陵眉心紧锁：“社主，能支持那么久吗？以咱们所带的金银估计，最多只能撑三个月。”
“你的意思……”
“既然不能抢，一旦金银告馨，弟兄们有七八成不会同甘共苦，必定另投明主各奔前程。我赞成第一条路，破釜沉舟拼了，生死荣辱在此一举，绝不会再有第二次机会了。”飞豹抚弄着刀把，眉梢眼角杀气涌腾：“我当先。天一黑就发动，打他个措手不及。”
“此计可行。”追魂魔剑说：“他们回城之后，一定狂欢庆贺，做梦也没料到，我们会返身奋力一击。只要能捉住笑孟尝，控制了他的家小，大事定矣！”
“生死存亡，在此一举。”四海牛郎脸上的阴霾一扫而空，英气勃发：“咱们得好好策划，出其不意攻其无备，必可成功。另外……飞虎公孙老大还有六个人，得邀他们相助。咱们必须把能用的人全用上，他们要什么就答应给什么，事后……哼！”
事后如何，谁知道呢？他们心中雪亮，这是他们最后的机会。
树倒猢狲散：墙倒众人推。
因利害而结合的人，如果成功，那就人人振奋个个争先，争名逐利唯恐人后。一旦失败，必将因利害而一哄而散，另投走运的人，不会与失败者同沉沦。
他们本来就是失败者，重振的士气有限得很。宣布决策时，就曾经引起一阵骚动。好在这些江湖牛鬼蛇神，十之七八是枭雄人精，因此反对的胄浪极为微弱，拍胸膛表示亡命的人真不少。
但是，午后不久，前往村庄觅食与寻找草料的人，有三十余人不曾返回，不辞而别走了个无影无踪。
人数少了三分之一，幸好士气还能保持不坠。
当然，这只是表面征候。
养精蓄锐，未牌时分便得准备出发了。
眼线不断从桃山驿传回消息，证实笑孟尝的人，在破晓时分返回徐州之后，不再发现留置的眼线，更没有派来巡逻的人。留在桃山驿来不及撤走的伤患，没受到任何干扰，也没看见搜查的人活动，市面已恢复平静。
众人都在忙碌，准备坐骑置鞍上辔，行囊留置在原地，每个人皆轻装以减轻坐骑的负载。
林西的荒野，突然传来一声怪啸。接着，里外尘埃飞扬，蹄声急骤，一匹健马斜冲，绕林南绝尘而去，消失在东南角的野地里。
相距最近时，仅百步左右，阳光耀目，看得真切。没错，那魔鬼打扮慑人心魄，老远便可感到阴森的压力汹涌而来，是九州冥魔。
这恶魔仍然盯牢了他们，阴魂不散死缠不休。
“天杀的狗杂种！”追魂魔剑跌脚咒骂：“他如果跟在后面捣乱，摆平咱们几个人，咱们能一无阻滞地，赶完这六十几里路吗？”
飞虎六个人，本来和他们保持距离，在东面林缘歇息，谈妥条件之后，才移来一起安顿。
“废话，他跟在一旁轮番袭击，毫无疑问将造成不轻的损失，咱们能不顾一切全力赶路吗？”飞虎心中已经七上八下，赶往徐州旭园玩命的信心动摇了：“这该死的恶魔，才是你我的心腹大患。凌社主，如不除去这恶魔，咱们绝到不了旭园，他会在半途杀得咱们落花流水。去追他，誓诛此獠。你我并合联手，追。”
四海牛郎急于在徐州建山门，目的固然是急于打出旗号，另一目的就是把九州冥魔引出，报顺德失败的耻辱，一石两鸟，如意算盘打得错了一着。
“公孙老大，不要说气话了。”神箭秀士替四海牛郎说话，意在阻止四海牛郎同意追：“追不上的，这一追，天知道要耽误多久？即将出发，主将远离，已经失败一半了。咱们快马加鞭赶往旭园，不理这恶魔岂不省些事？”
“不理行吗？”飞虎大不耐烦：“他会跟在后面，咱们将损失一些人……”
“成功是需要付出代价的。”四海牛郎也不愿追，九州冥魔的人马身影早就消失了：“达成主要目标第一优先，暂且不理会他。
沿途不要停下来，损失几个人不至于阻滞行程。不要三心二意了，准备动身。”
长啸声又从另一方向传来，连柳林也似乎籁籁而动。
又出现一匹马，风驰电掣斜冲，马上的骑
