阿拉伯之夜谋杀案-第3部分
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〃有的，长官。老普恩在那里。博物馆晚上也开放，但一周只开放三个晚上，时间是7点至10点；这是老先生的奇想，您知道的，长官。在那三小时之内，普恩担任的是管理员，之后就变成夜间看守人了。不过，您从前门是别想引起他的注意。如果要让他听见您的敲门声，您得从后面……帕默围场那个方向绕过去。〃
我记得，帕默围场是一条通往圣詹姆斯街的小巷，其巷尾与克里夫兰街平行。霍斯金承认没想到可以把普恩叫出来，因为他没把如此惹人注意的轻率行为，与韦德博物馆这般有社会地位的机构联想在一块。然而，当我将手电筒放入口袋，走到外头去发动车子时，我心里面想到的是：这下子是可以用几分认真态度，来处理髯须客的失踪难题了。
第二章哈伦·拉希德的妻子
阿拉伯之夜谋杀案
依常理来说，一个昏迷不醒的人，要突然从空旷的街道中央消失，方法只有一个。此方法很难称得上是光彩有格调，甚至会非常滑稽可笑；但为什么我们会认为犯罪必须是有格调的呢瞧，即使之前我认为这是一个疯子恶搞的事件，但现在我已经把它当做一桩犯罪行为来看待。11年前我进入警界时，我接到的第一个指示是把幽默感丢掉；并对任何来自南郡（County Down）的人，要能随时随地表现出最佳状态。
我沿着干草市场行驶，来到了行人绝迹的帕尔摩街。在晚上这个时候，伦敦是找不到一个像圣詹姆斯街尾端这般孤寂的地方。月光皎洁，宫殿门上的镀金钟指着12点5分。朝克里夫兰街西边开去，周遭阴沉且鬼影幢幢。我没有照霍斯金的建议绕到后头，反而把车直接停在博物馆前面，下了车，用手电筒在人行道上摸黑前进。在路边石的边缘附近，我搞清楚了霍斯金和他碎裂的灯遗漏掉什么东西：人行道上有个圆洞，上面有个铁盖松弛地覆盖着。
换言之，那个失踪的疯子，一定是被拉入地下煤库而迅速消失的。
诸位先生，别笑我。身处渺无人迹的阴暗广场中央，看着博物馆的青铜门闪烁着阴森光芒，这般令人反感的情景你们可没亲眼见到。髯须客像是精灵回到酒瓶似的滑入地下煤库。我把手电筒照向博物馆。这是一栋正面有80呎高、并且面街而立的大型建筑物，房子本身有两层楼，建材是精炼优美的石块。一楼窗户是由石头砌出，二楼窗户为法国式样的铁格子窗。六级宽阔但低矮的阶梯通往正门；门上方有篷盖，以两座石墩撑起，在我的灯光照耀下，篷盖下青铜门上的一团阿拉伯文闪闪发亮。这么一栋奇异怪诞的房子被塞入伦敦街市之中，这般景象连天方夜谭的故事里也没出现过。约莫6呎高的围墙在房子两侧伸展。右墙上方有个东西，我想那应该是树梢；它很可能只是伦敦常见的悬铃木，但在想像力的作祟下，轻而易举地为它添加了异国风味。
我回到小煤库，抬起铁盖，用手电筒往下照。煤块滑道已经收走了。在死寂的夏日里，下面的煤块所剩不多，而且是非常非常地少。在这样的情况下，我做了应该做的事。我身体往下探……双手像做单杆运动似的攀在洞口边缘，因此我可以将铁盖几乎拉回原位盖好，免得哪个暴躁的陆军上校稍后在回家途中一脚踩空摔了下去……然后我就松手了。
虫工木桥◇BOOK。◇欢◇迎访◇问◇
第8节：第二章哈伦·拉希德的妻子（2）
下面有一些盒子和货箱。我悬空吊着时，双脚几乎可触碰到它们。显然它们是被随意塞入此储煤地窖中，不过它们也形成一种平台，毫无疑问是某个站在上面的人，把髯须客拉下来的。此外，储煤地窖的门是朝内开的，铁扣上面挂着一具已打开的笨重挂锁，钥匙还插在里头。这时我踢到一口箱子，发出了令人毛骨悚然的隆隆噪音，我跌跌撞撞地走入地窖中最大的区域。
这地方潮湿、暖和，而且不通风。我手电筒的光线在石灰白墙上游走；地上堆满了更多的货箱，而且几乎布满了刮屑和细长刨屑。往遥远的尽头走去，那儿有一具废弃的火炉，上头有包着石棉的导管延伸出来：我可以断定，这整个地窖约莫有100呎长。就在火炉的上方，有三面活板窗高高固定于后墙上。火炉的左边是一个大型煤块储藏室，它是一种由木制墙高高围起的栅栏所形成的空间，其门正对着地窖前门，里头仍存放着堆积如小山的煤块。我四处张望髯须客的身影，希望能寻得上帝所明白之事；我甚至还到那储藏室里面巡视，但没有发现他的踪迹。然而，我的不安感渐增。就算不是他本人，也一定有某个东西存在于此处。我单手举高，以免头撞上火炉导管。我发现有个悬挂的电灯泡，而且灯泡还是温热的。某处传来脚步拖曳的声音，因此我可以断定我听到有人在走动。
向右方走去，那儿有一段混凝土阶梯。从阶梯的方向延伸出去，就是地窖所占据的空间。阶梯盖得像是一座纪念碑，犹如一道宽大的隔墙，将这一边狭窄区域与另一侧较大的储藏室区域切分开来。而阶梯的方向，恰与我进来的方向相反。我登上阶梯，关上手电筒，但随时戒备准备亮灯。阶梯顶端有个钢制的防火门，但上了漆之后反而像是木头门，上面还装了一具压缩空气阀，以避免门会砰地一声关上。我小心地转开球形把手，机关阀发出像是咻咻的噪音；这个意外响起的声音，让我半途僵在门缝中。
在黑暗之中，我的前方看起来像是个铺着大理石地板的大厅。而大厅中央，有个人正在手舞足蹈。
我说的一点也不夸张。邪恶踢踏舞的咔嚓声与翻筋斗声，空荡荡地引起共鸣回响。朝着博物馆的正面望过去，整个大厅有绝大部分都在我的左侧；我还可以看到白色大理石楼梯的回栏。头顶上方有电灯的微光闪烁，灯是静止不动的，但它却让白色大理石地板显得鬼影幢幢，其投射而出的条纹回旋灯光绕着某个东西打转……那是一口矩形货箱，约莫7呎长3呎高，崭新的钉头闪闪发亮。有个矮小的人影绕着它跳跃、踢踏、叩敲，并在那阴暗处嬉戏雀跃不已。更怪异的是，小矮子穿着合身的蓝色制服，以及管理员才有的黄铜纽扣；他摇头时，精巧蓝帽上的漆皮帽舌也发出亮光。他跳完最后的曳足舞步，狂欢的激情止于透不过气的喘息声中。他踢着箱子，天花板下是一团轰隆回声大作。他开口说了话，但声音听起来却像是在窃窃私语。
〃哈伦·拉希德的妻子！〃他非常轻柔地说道。〃哈，哈，哈！精灵，我召唤你！精灵！〃（译注：哈伦·拉希德是《天方夜谭》 一书里的哈里发，亦即回教国的国王。）
我现在说给各位听的故事，都是在冷静清醒情况下的所见所闻，但这些叙述却令人难以置信。就像是卡通电影里面的无生命角色，在天黑以后突然活了过来似的；我一直以为，博物馆的管理员是世上最没有活力的人了。但他那带着鼻音的语调是真实的。发出几个喘着气的轻笑声后，他呆滞地重整制服，从口袋里取出扁酒瓶，摇晃了一下，然后仰头便喝。
我转亮我的手电筒。
光束横越大厅，停在他通红起皱像火鸡般的颈子上。光线的照射，使得他上下移动的喉结清晰可见。他凝视我的时候，手臂兀自下垂晃动。他眯着眼睛，神情似乎是惊讶而非惊慌。
〃那是……〃他说道，语调变了另一个样，〃是谁在那里？〃
〃我是警察。请你过来。〃
正常的神智再度归位。他的态度变得强硬起来，表情变得暴躁和轻蔑；他退缩瞪视，但举止依然毫不惊慌。甚至他方才的愉悦之情仍隐然可见。他拎起提灯，一面曳步前进，一面低声嘀咕，脖子还左右摆动不已。我看见一张骨瘦如柴的脸庞，脸上满是皱纹，红色面疱甚至蔓延到高高的鼻尖上；他的面容严峻，眼镜垂落于鼻梁上，他歪着头仰望我，瞪着我的眼睛周遭则绷出皱纹来。此刻，他正在生自己闷气。
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第9节：第二章哈伦·拉希德的妻子（3）
〃哦，你是，是什么来着〃他以迂回的讽刺方式询问。然后开始摇头晃脑，仿佛暧昧的猜疑已获得证实，接着就清起嗓子来。〃请教一下，这是在开什么玩笑，你这是非法入侵吧你是打哪儿来的开什么玩笑嘛！〃
〃省省吧，〃我说道。〃这里今晚发生了什么事〃
〃这里〃他追问道，仿佛是我改变了话题似的。〃这里没事啊。除非那些不宜刊印在目录上的木乃伊，从它们可憎的棺材里逃出来了……不过，我可没看到它们。为什么问没事啊。〃
〃你叫做普恩，是不是好吧。你想要被安上绑架罪名吗不想的话，就告诉我那个一小时以前在这里戴着框边眼镜的高个儿老头怎么了〃我正要提起假络腮胡之时，突然感到一股恶心。〃你把他怎么样了〃
他发出狐疑的声音，其中还夹杂着嘶哑的欢笑声。这时他瞪着我的眼神中，其蔑视之情似乎缓和了下来。
〃你疯了，老兄，〃普恩先生坦率地说道。〃瞧，你还没去过〃狗和鸭〃（Dog ａｎｄ Duck）那区绕一绕吧，喂，对不对〃戴着什么来着的高个儿老头……〃噢，我现在是很客气地跟你说！喂，拜托！告诉你，老兄：你还是回家去吧，好好睡个觉。〃
我把我的手放在他的肩头上。我暗自纳闷，是不是我还没疯，所以才想把他瘦巴巴的脖子扭断。
〃很好，那么，我们可以以谋杀罪名起诉了，〃我说道。〃最起码，你要和我走一趟警局。〃
他的防线当场崩溃，声音也变得尖锐起来。
〃喂，等一下，我说……且慢！我又没犯法。〃
〃这里今晚发生了什么事〃
〃没事！打从我10点钟关起门之后，就没有人待在这里了！〃（最糟糕的是，这话听起来像是真话。）
〃今晚11点的时候，这里举办一个私人展示会，或是类似的聚会……不是吗〃
光线似乎给了他挣脱的希望。
〃喔，那个啊！那件事啊！你干嘛不早说呢〃他变得干劲十足。〃是的，本来是有这么一个展示会；但后来没了，取消了。（喂，我说啊，长腿老哥，我给您赔不是，无意冒犯，真的！）是的，他们是打算要看一些东西，而且伊林渥斯博士本人也要来这里检视它们。这个展示会有多重要你就知道了。不料在今天的最后关头，韦德先生……是那位年岁较长的先生……你该不是打算从他那儿讨一顿结结实实的骂吧！是那位老先生，不是年轻的韦德先生……他必须出城一趟。所以今天下午就取消了。事实就是这样。根本没有人在这里。〃
〃或许吧。无所谓，把灯打开，我要四周查看一下。〃
〃乐意之至，〃普恩得意地咯咯发笑。他看着我。〃我们之间，来个开诚布公吧，你以为这里发生了什么事有人抱怨吗〃我迟疑了一下，他便得意洋洋地乘胜追击。〃没有，没人抱怨，嗯哎呀，我说嘛！既然没人提出申诉，那你是领人薪水来干非法入侵的勾当啊〃
〃你是拿人薪水，〃我说道，〃在夜半绕着货箱跳舞啊那箱子里面是什么〃
〃那箱子里面没东西啊，〃他摇着头，以严肃但欣喜的口气表示。〃我知道你一定怀疑那里面装了个死掉的男人，其实啊，里面甚至连个死掉的女人也没有。我只是在说笑。那箱子里头没有东西！〃
在我弄清楚怎么回事之前，他已经一边晃着手上的提灯，一边温吞吞地走入黑暗中，然后在楼梯的另一侧消失无踪。接着响起一连串的咔哒声，随即在天花板沿墙的飞檐处快速亮起一道柔和的光线。隐藏的灯泡发出类似月光的和蔼白热光，照亮了大厅。
灯火通明之下，这地方并未因此而减少诡异的气氛。大厅极其辽阔高耸，地板铺满了大理石，还有两排通往正门的大理石柱……两排石柱相隔10呎。大厅之中，前往公共展览室的路线上并无任何陈设。在大厅后方，与大门呈直线对望的是一座宽敞的大理石楼梯，通往二楼的两间开放式陈列室。整片屋顶全是绿黄相间成格子状的光滑瓷砖。我在此处搜集许多奇怪线索的过程中，得知这种色彩和巴格达清真寺的圆屋顶如出一辙。
边墙上有四座无门拱道，两边各有两座；拱道上方有细薄的烫金字：〃波斯陈列室〃、〃埃及陈列室〃、 〃市集陈列室〃和〃八座天堂陈列室〃。除了这几座拱道，以及正面的大型青铜门之外，另外还有三扇门。第一扇门，就是我进入此地之门，面对楼梯时，它就位于楼梯左侧。第二扇门，和第一扇门十分相像，只不过它是在楼梯右侧。第三扇门几乎就在右手边墙的最末端（当面对楼梯之时），门上面有烫金字〃馆长，私人专用〃，而且此门离标示着〃八座天堂陈列室〃的拱道最近。
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第10节：第二章哈伦·拉希德的妻子（4）
虽然大厅里的展示物实在有够少，但我的目光仍被几样展览品给吸引住。右手侧的边墙上……仍面对着大厅后方……挂了几张大型壁毡，其花样图案会让人看得魂不守舍，你会发现自己的视线是立刻被牵引去注视它们的。我无法具体描述这种感觉。它们不单是色彩丰富、构图繁复，图像宛若人嗑药后会产生的幻觉（事实上，它们大部分的图案，都是散播在地上的花丛罢了），而且还拥有阴沉迟缓与栩栩如生的特质，为这地方增添了怪异的不真实感。沿着大厅中央平直排列的，是内置武器的玻璃柜，让人的眼睛，会出于本能地从壁毡转移到刀刃上。
朝左手侧的边墙望去，心中感到的是慰藉放松。在边墙和一列石柱之间，放置的展览品原本不甚搭调，但又因某个理由而不尽然如此：公共马车
