铁血将军刘永福-第16部分
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法军前进的步伐，也拉开了怀德之战的序幕。
第8章 代越为王 献奇策唐刘生隙（1）
唐景崧走近一步，牢牢盯着刘永福的双眼，沉声道：“上策乃非常之举，自当因时而变；越南虽降，强敌犹在，为黑旗军计，为大清计，渊亭当可代越为王！”“代越为王？！”刘永福抬起头，死死盯着唐景崧，震骇良久。
在正面遭到黑旗军顽强阻击的法军开始向纸桥北侧迂回，在那里，一支运送着数百名士兵的法军舰队正沿红河逆上，与扼守河岸的武炜营不期而遇。武炜营成军不久，士兵战力不如几个老营，可营管带连美却是黑旗军中仅次于四大将的又一员猛将。连美率所部三百名士兵依托河堤旁的一座老庙修建起一座简易的炮台，法军军舰一到，便以炮轰击江面。遭到阻击的法军军舰不得不在岸边登陆，一边以舰炮轰击炮台，一边放下舰上的数百名法军从大堤缺口处登陆，密密麻麻向炮台靠近。
“轰！”剧烈的爆炸声在老庙前响起，管带连美一个箭步冲到叶成林身边，大声道：“法国人的舰炮太厉害了，死守炮台不是办法，咱们得把他们杀回水里去！”
叶成林抹了把脸上的水污，朝正在远处大堤缺口处登陆的法军一指，大声道：“法国人在大堤登陆，是想从背后抄了咱炮台，炮台一丢，河堤就丢了！”
连美朝大堤处看了看，从身后一把抽出大刀，道：“我带二百人冲上去守大堤，你守炮台，炮台不丢，我就能把法国人杀回水里去！”
叶成林高声道：“兄弟，这一战得打出武炜营的威风来，不能让人小瞧了！”
暴雨虽停，可红河的水势丝毫没有退却的迹象，几艘靠岸的法国军舰被滔滔江水冲得摇摆不定，勉强登陆的士兵们又因地面积水泥泞而根本无法立足。在隆隆炮声的掩护下，连美、何有龙、朱冰清三人率二百名武炜营战士冲下老庙，咆哮着朝大堤杀去。
“还击，还击！”法国军官大声呵斥着，岸上的法军这才开始手忙脚乱地拉栓射击。
“轰！”叶成林的大炮从天而降，正落在大堤缺口前，雨水、泥浆、碎石，狼狈不堪的法军四散奔走，又被武炜营的战士兜住了一通猛砍。
正面战场，黑旗军各营凭借三道坚固的防线让波滑的主力无法再往前挺进半步。失去大炮支持的法军根本无法对黑旗军构成致命打击，只能凭借精良的枪械对黑旗军阵地进行排射。刘永福看准时机，立刻下令位于纸桥右翼的右营和武烈营率先发起反击。
“大帅，武炜营告急！”探子飞奔而来，身上已挂彩。刘永福看了刚刚赶到前线的唐景崧一眼，武炜营是刘永福为了确保唐景崧安全而新建的亲兵营，决不能让它一战就拼个精光。
唐景崧立刻道：“中路战事紧急，各营管带不可脱身，唐某自请一军去救援武炜营！”
“不可！”刘永福一摆手，果断地否决了他的请命，“中路战事虽紧，却呈僵局，此役之成败，就在河堤！着令右营管带黄守忠亲率一军救援武炜营，若大堤有失，两营并罚！”
“喳！”探子轰然领命，飞奔而去。
河堤上，二百名英勇无畏的武炜营战士与法军展开了激烈的肉搏。叶成林指挥炮手拼命射击，想要用火力压制法国军舰继续往岸上增兵，无奈炮小射程近，又要躲避舰炮轰击，还是有越来越多的法军士兵登陆，向武炜营战士发起了反冲锋。
“大敌当前，我辈男儿慷慨以战，虽死无憾！”连美挥舞着大刀，声嘶力竭地激励着身边的战士。在法军密集的火力下，一个又一个的同伴倒下，武炜营战士用他们的鲜血和生命，顶住了法军的疯狂反扑，也为援兵到来赢得了时间。
就在武炜营战士陷入绝境无以为继的时候，一面黑旗突然出现在了老庙旁，上百条人影如鬼魅般穿过炮台，无声无息地向河堤疾速靠近。
“援兵到啦，兄弟们撑住啊！”炮台上的叶成林双手叉腰，朝河堤的方向大声吼着。
“砰砰砰砰！”一连串密集的枪声过后，从三面包围武炜营战士的法军军阵被打开了一个缺口，一名法军连长清楚地看到，冲在最前面的是一颗硕大的光头！
“老黄！”连美大笑起来，手起刀落劈翻一名法军。
不远处传来黄守忠的大嗓门：“大帅命我来救你，老子就带了一百个，都是快枪手，杀！”
“砰砰砰砰！”又是一阵跑动中的点射，法军纷纷倒地躲避。黄守忠得势不饶人，带着一百名快枪手继续往前冲，连美也带着武炜营余部从旁呼应。一时间，河堤上黑旗军声势大振，就连老庙上的炮台也突然多了几分准星，竟一炮正中法国军舰！在黑旗军不要命的冲击下，河堤上的法军开始退却。
“父帅，杀吧！”刘成良抹了把脸上的雨水，长刀拄地，轰然请战。
“大帅，杀吧！”数百名亲兵营战士“哗啦啦！”一齐拜倒，慷慨请战。
“哧啷！”刘永福缓缓抽出长刀，刀锋向天，猛提一口气，喝道：“亲兵营，杀！”
“杀！”正面战场，刘成良与张慎泰率领亲兵营杀出工事，如潮水般向法军发起反击。
侧翼，另一路法军见波滑的主力和军舰均未能取得预期的战果，遂开始撤退。
恶劣的天气，糟糕的地貌，顽强的对手，法军司令官波滑终于下达了撤退的命令，战争的天平开始倒向黑旗军一边。就在黑旗军各营准备趁胜追击法军，并一鼓作气收复河内的时候，老天偏偏跟他们开了一个玩笑——由于天降暴雨，红河水位暴涨，位于怀德城外的黑旗军营地被洪水淹没。刘永福在得知这个消息后，又考虑到此战各营，尤其是武炜营伤亡巨大，便在法军撤退后不久也下达了退兵的命令。
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第8章 代越为王 献奇策唐刘生隙（2）
然而令刘永福万万没有想到的是，黑旗军大营被洪水淹没并非天灾，而是残留在怀德－丹凤一带的那支盗匪和雇佣兵联军在暗中动的手脚。在波滑和两千名装备精良的法国远征军强大攻势下没有后退半步的黑旗军，却因一次人为的小小阴谋而不得不撤离怀德退守丹凤。
与此同时，在东京湾海面上一艘普通的商船里，方有财一边嗑着香甜的越南瓜子，一边目睹悬挂着红白蓝三色旗的孤拔舰队耀武扬威的启航南下。
“法国人要去顺化喽，这滩子水是越来越混喽……”方有财闭上眼睛，优哉游哉地哼起了小调……
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
暴雨方歇，一队骑兵飞驰在通往越都顺化的濒海大道上。黄佐炎在得到阮凤珠从怀德带来的黑旗军击退法军的战报后，立刻带着她离开北圻越军驻地，径直南下入京报捷。黄佐炎所部数千越军战斗力虽然不强，也没有参加过与法军的正面交火，却能在维持地方秩序、保证交通顺畅、修筑桥梁工事等方面给了清军和黑旗军很大的帮助。
一直以来，黄佐炎都不敢轻易离开北圻，一是为了确保越南在北圻的统治秩序，与黑旗军、清军保持合作的态势——除了黄佐炎与梁辉懿，越南各级地方官或敌视黑旗军，或倾向于与法国人妥协，梁辉懿是文官无法弹压，所以黄佐炎只能用手中的兵权迫使地方上不给清军和黑旗军添乱。而这一次，黄佐炎却不得不放下北圻军务亲自南下，是因为他同时收到了两个消息：黑旗军在怀德击退波滑统率的法国陆军；孤拔率领的法国海军及陆战队正在猛攻顺化外围的顺安炮台，国都告急！
“一旦顺化失守国都沦陷，我们在北圻所做的一切努力都将付之东流！”黄佐炎忧心如焚的上路了，阮凤珠执意跟随，同行的还有北圻越军中最精锐的二十人快枪队。
风声，水声，马蹄声；棕榈，海浪，小渔舟……黄佐炎思绪飞转：在得知法军进攻顺化的消息后，黄佐炎本打算亲起大军南下勤王，然而远水难解近渴，即使北圻越军能够顺利抵达，顺化守军也未必抵挡得住法军的攻击；再者，传闻嗣德王病重，如果在这个时候提兵南下，朝中那些宿老们肯定会认为自己是借着黑旗军撑腰前去夺权。越南本已是多事之秋，黄佐炎实在不愿看到大敌当前国中再起内乱。
顺化虽是越南国都，却远不及河内、海防、南定、清化等北部重镇繁华，过宣化后，沿濒海大道一路南下，沿途的小村镇时时处处透出几分乡野气息。
“轰！”在一记剧烈的炮响声中，黄佐炎一行终于来到了顺化城外。黄佐炎心下一凛，那是顺安炮台的方向，难道孤拔的舰队已经得手了？众人下马，一队越军迎上前来，一名军官验过他们的身份后，这才告诉黄佐炎，嗣德王已在数天前去世，法军正在猛攻顺安炮台。
“何人继位？”心思细密的黄佐炎又问了一句，同时将一张银票塞进了军官手里。
那军官低声道：“瑞国公继位，但朝中大臣多有不满，督统大人还需多加小心。”
黄佐炎点点头，留十名护卫在城外接应，这才带着阮凤珠和另外十名护卫牵马进城。
国王去世，强敌兵临城下，此时的顺化城中已是一片乱相。黄佐炎一行在驿馆安顿下来后不久，管事便来通报说大学士阮文祥求见。黄佐炎心想这厮来得可真快，遂让阮凤珠暂时回避，他倒要看看阮文祥这只老狐狸能玩出什么花样来。
让黄佐炎十分意外的是，阮文祥的精神很好，五十多岁的人满面红光，就连头发都比上回在北圻见面时亮了不少。阮文祥一改面对法国人时那种推诿软弱的态度，开门见山的希望黄佐炎能够站在朝臣一边，废黜刚刚继位不久的瑞国公，改立朗国公为王。
黄佐炎没有立刻答复他，而是在心中反复权衡废立得失：嗣德王一向喜欢聪明过人的瑞国公，传位于他理所当然，可瑞国公仗着嗣德王的宠爱与朝臣们积怨甚深，没有兵权的他被废同样在情理之中；朗国公好学谦恭恩恤下士，在朝中口碑极佳，可他性格软弱，能够在强敌压境、国家危亡的时刻挑起国事重担吗？每一次君王废立对朝臣们来说都是一次权力洗牌的大好契机，顺化的老朽们打仗不行，对利益的态度却如对处子般饥渴，朗国公软弱的性格不是正好为他们所利用吗？
“想拉拢我，不开出点筹码怎么行……”黄佐炎很快想好了应对之策——对黑旗军和北圻越军来说，谁当国王都是一样，关键是要趁此机会为自己获取更多。
恩恤于纸桥、怀德两次战斗中立下大功的黑旗军将士，并不得强令黑旗军退出山西返还保胜；予北圻督统黄佐炎以河内地区军政及物资调配的权力，并允许其自行委派官员；继续向大清称臣，并通令全国抗法备战——黄佐炎开出了三项条件：第一条不难，无非让朝廷摆个姿态；第三条，连黄佐炎自己都没有把握能够彻底贯彻下去；第二条最为紧要，等于让顺化朝廷将整个越南北部的军政财权都交到他手中，这也是继续抗法的必需。
黄佐炎掏出短枪，轻轻擦拭起来，静静等待着阮文祥的答复。
“轰！”顺安炮台方向传来的巨响让阮文祥很快答应了黄佐炎开出的条件。
阮文祥带着黑旗军怀德大捷的战报走了，几乎在瑞国公被废、朗国公继位的同时，法军攻陷顺安炮台，兵临顺化城下。事态的发展让黄佐炎很是无奈，刚刚继位的协和王和朝中的大臣们在法国人的大炮面前全然没有了废立夺位时的杀伐果决，很快就在黄佐炎毫不知情的情况下与孤拔签订了《法越顺化条约》，彻底承认了法国的宗主国地位，这等于正式宣布越南已经终结了与中国数百年的宗藩关系，越南，将不再是一个独立的国家。
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第8章 代越为王 献奇策唐刘生隙（3）
风声，水声，马蹄声；棕榈，海浪，小渔舟……
失望、无奈、悲愤、机遇，黄佐炎带着一纸委任飞马疾驰在狭长的濒海大道上。阮凤珠一言不发地跟在他身边，这样的神情，她还是头一回在姐夫脸上看到；她唯一能肯定的是，不管越南是否亡国，只要有姐夫和黑旗军在，北圻各省的抗法大业就一定会继续下去！
在回兴化北圻越军驻地的途中，黄佐炎一行来到了山西，此时刘永福仍在丹凤前线布置防务，黄佐炎便秘密拜会了正在后方处置粮饷伤员事务的唐景崧。两人见面的地方是在一间老宅中，屋子里光线不好，只照出两个黑憧憧的身影。
听完黄佐炎对整个越南局势的讲述，唐景崧陷入了长长的沉默中，良久，才道：“正如唐某当日对大帅所言，纸桥一战，不过是给了法国人一个向越南全面开战的借口——波滑在北、孤拔在南，水陆齐头并进，一边进攻黑旗军，一边进攻越都顺化，整个局势还是掌握在法国人手中。纸桥、怀德两战虽胜，却只是小挫法军，并没有对其实力造成严重打击，波滑也不会就此善罢甘休。而今顺化已降，越南抗法重任就只落在督统大人身上了！”
黄佐炎长叹一声，道：“有心无力，奈何为之！我担心的是大清国的态度。”
唐景崧眉角一动，这个黄佐炎果然有些见识，能看到越南抗法终究还得仰仗大清。不过黄佐炎的顾虑并非没有道理：越南朝廷投降法国，最直接的影响就是无法再给黑旗军以粮饷上的支持，这将使困守丹凤－山西一线的黑旗军陷入断粮的绝境中；再者，越南官方宣布投降，势必对越南民间抗法带来士气上的沉重打击，失去民间抗法基础又会给黑旗军带来极为不利的影响。黑旗军虽然能在局部给法军以痛击，却很难挽回整个北圻战局的趋势。至于朝廷会因越南投降法国而做出何种决策，唐景崧有种很不好的预感——本就不敢明目张胆支持黑旗军抗法的朝廷，很可能会因此而更加畏首畏尾以免战火烧身。
“非常时，行非常举！”唐景崧心里又燃起了当初慷慨请命千里入越时的豪气——越南亡了，大清又指望不上，唯有靠自己，靠能够抓住的力量，才能让黑旗军继续坚持下去！
“黄兄！”唐景崧突然改变了对黄佐炎的称呼，霍然起身，�
