美国创新在衰退?-第6部分
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开发“达芬奇”,需要若干不同技术的同时演进。机械臂的设计蓝本是20世纪五六十年代处理危险品所用的工具。视频组件和注气法(将气体注入体腔的技术)改良于腹腔镜手术程序。此外公司还对虚拟现实显示和临场环境操作投入了研究。高解析度投影和光学设备的进步,是保证医生身临其境…就好像当真站在患者身边做手术一样…的关键。
在通往成功的路上,公司栽过几次跟头。要把3000多种微小元件组装起来,使之无缝运作,才能让“达芬奇”动起来。经过检验,商业上广泛使用的内窥镜无法满足公司的成像需求,所以它只好自己开发视频技术。把“达芬奇”跟常规手术室结合到一起的最初想法泡汤了。可一旦整套系统交付使用,外科医生不仅立刻投入它的怀抱,还找出了不少新用法。德国的一位医生建议说,用“达芬奇”来做前列腺手术再理想不过了。很快,他开始培训其他医生,现在70%的前列腺手术都在使用这套系统。此外,“达芬奇”还适用于胃绕道、子宫切除和二尖瓣成形手术,由于创口微小、恢复时间缩短,患者受益匪浅。
第2章 创新生态系统(5)
“达芬奇”是FDA认可的第一套微创手术自动系统,业已为600多家手术室采用,公司的市值达到50亿美元。早期的投资人尤根·达拉说:“仔细看看他们的系统,你就知道,它不是渐进改良出来的产品,而是出自彻彻底底的原创。”
IntuitiveSurgical是研究、开发和应用群落跨学科融合的一个绝佳例子。国防部高等研究计划局资助的项目,为一家创新公司带来了灵感;公司开发出产品,并在客户的帮助下,应用崭新的技术拯救生命。
绝对的创新
午夜时分,从世界各地出发的飞机相继到达,凌晨两点,最后一班飞机启程离开。整整两个小时,坐落在孟菲斯的联邦快递集散中心忙个不停…卸货、分类、重新装载。联邦快递一天之内要在世界各地空运、陆运数百万个包裹,服务水平几乎已臻化境。这固然需要良好的纪律性和毫不松懈的注意力,但从弗雷德·史密斯创办它的那一天开始,公司一直坚持不懈地应用各种新技术为客户提供最佳服务。
它为飞机开发了新型降噪技术,并和马里兰州大学一起生产平视显示系统,提高飞机安全性,方便飞行员在可见度差的条件下着陆。公司设计了各种新方法,依靠随车摄像头和传感器提高运输车辆的燃油经济性和安全度。凭借先进的运筹研究,联邦快递得以优化航班时刻表,行车路线和配送物品;新的分拣技术有效地实现了包装流程自动化。公司立志要在IT方面领先于人,是因为史密斯意识到:“包裹的信息,跟配送包裹同样重要。”
公司最突出的一项创新是它的网站,如今,该网站每天可运输100万件包裹,跟踪量超过500万件。它为联邦快递节省了数百万美元,有了它,客户再也用不着费时间费工夫等着电话接通客户服务代表了。
以今天的眼光看来,利用网站的交互功能贴近客户似乎很平常。但在1994年,公司刚刚注册这个域名时,此种做法远未流行开来。那时候,大多数网站只不过相当于企业的宣传册。联邦快递是第一批不落窠臼的商业公司。诸如亚马逊、雅虎、eBay、谷歌、Facebook和Linkedln等利用互联网开发新业务和客户应用方式的企业,我们如今已经习以为常。但互联网的最初用户大多是学术研究人员,他们主要是在寻找一种能快速、大范围分享信息的途径,他们可不喜欢“商业化”的网站。
在1994年的一次将来技术发展概要报告会上,SUN公司的共同创办人、技术前瞻领袖比尔·乔伊(BillJoy)用了大半天的功夫谈论互联网的衍生物,以及瑞典“欧洲核子研究中心”(CERN)开发的一种叫做“万维网”的新技术。离开会场时,联邦快递的首席信息官罗勃·卡特意识到,公司必须展现在互联网上,但具体采用何种形式展现,他还无法确定。于是他找到IT创新总监麦利·艾因沃斯商量。
艾因沃斯素来热心最新技术,他飞到硅谷到斯坦福学习网上编码的HTML语言。他带回了一套“马赛克”(Mosaic)软件,这是第一代最好用的网络浏览器,由当时还在伊利诺伊州大学就读的大学生马克·安德森(MarcAndreessen)开发。艾因沃斯寻思,访问联邦快递网站的客户,肯定不想光看看公司服务的广告,所以,他在网站上加入了一个简单的表格,写着“请输入单号查询包裹。”只要公司把网络软件跟后台数据库连起来,客户靠着浏览器就能查到包裹的配送情况,再不用打电话了。 电子书 分享网站
第2章 创新生态系统(6)
这种新的业务方法很快靠着口碑传遍了整个公司。联邦快递的网站上可以跟踪包裹单号的消息,如野火般在粗具雏形的互联网上蔓延开来。“仿佛是一夜之间,公司就建立起了很好的名声,”卡特说:“它省钱、灵活。它的好处清晰地展现在我们面前,并很快获得了客户的认可。”
网站的发展远远超出了艾因沃斯的预期。如今,使用网站的客户比打800免费查询电话的还多。它成了面面俱到的业务接口。没有坚定的创新核心价值观、没有生态系统中各群落之间的紧密联系,联邦快递不会那么早就投入网络的怀抱。
融合未来
上述组织不仅展现了生态系统中每一群落的重要性,亦说明群落之间形成正确的问题、知识和技术循环能带来多强的动力。接触实际数据造福了研究人员和开发人员,实验室源源不断地提出观念、培养能人则保持了私营产业的蓬勃生机。
通常,开发在应用上别具创新性的产品,研究是其灵感之源。但终端用户往往能找出开发人员想都想不到的用途,而研究,又源自理解当前产品如何运作的热情。“发动机的最初开发者们,大部分并不晓得热量与机械能量之间的关系。”已经退休的惠普副总裁约尔·贝恩鲍姆说,“可随着热力学的逐渐完善,发动机效率不同的原因得到了解释,发动机的设计亦有可能得到极大的改进。”
组织需要有能力在生态系统三大群落间搞翻译工作的人。搞先进技术的工程师和科学家为研究与开发群落架起了重要的桥梁。要从远景研究中提炼所需信息,开发人员恐怕没有时间、不具备相关的知识,或是没接受过这方面的训练。此外还需要为资源在应用与开发群落之间架设桥梁,也即寻找能探查新技术或新产品性能,并研究其对组织潜在影响的人。
诚然,越来越多的人担心制药公司与医生之间存在潜在的利益冲突,能源公司资助相关学术研究也显得有点鬼祟的动机,但我们不能因此阻碍生态系统中各个群落间信息的自由交换,因为畅通的信息能为创新带来协同效应。
培养创新氛围
正如植物生长需要阳光和水源,可持续创新需要适当的领导、资金、政策、教育和文化。
企业、政治和个人领袖对生态系统均有影响。对任何组织来说,培养创新最终都属于最高层的责任。“我必须保证我们是一家有创新空间,而且奖励创新的公司。”迪士尼的CEO鲍勃·艾格(BobIger)说:“一家知名大企业仍然能够创新。领导层不仅有义务弄清怎样才能创新,还有义务保证创新的开展。公司领导和董事要把变革的能力注入组织,向所有员工传达一种共同的使命感。”
国家领导人对美国的创新生态系统有着决定性的影响力。政治家通过法律规章影响着日常业务流程。他们控制着与教育制度、研究群落息息相关的资金和政策。“国家对研究的投资大小,决定着该国未来二三十年的产业循环。”思科董事长兼CEO约翰·钱伯斯(JohnChambers)说。
家长、教育工作者和媒体要负担起培养、鼓励下一代美国创新家的责任。身为社会的一员,我们每个人都有责任在自己的影响范围内做出表率。
竞争资金可以激发出创新者的最大潜能,但要是资源太过稀缺,也会造成反作用。资金的数量大小和分配方式同样重要。对长期项目来说,资源的稳定性和连贯性极为关键。“为开发互联网,政府提供了将近24年的资金。这真是非同寻常的好事。”现在谷歌从事互联网宣传推广工作的文特·瑟夫说:“源源不断的资金造就了奇迹。”如果资金靠不住,创新家和领导者们可能会把大量的时间用来筹资,搞实际工作的时间就少了。科研补助、创业风险投资,大型组织的内部资金,也是同样的道理。要求项目频繁展示进度,会使得工作人员着眼于短期考虑。
联邦和各州政策对生态系统有着突出影响。法律、证监会条例、诉讼规则、医疗规章和税务政策,都影响着企业有效创新的能力。
教育同样重要。人人天生都具有创新潜力。好奇、思想开放、信任、耐心都是孩子的天性。12年的义务教育和之后的高等教育,既可以发展这一天然创新精神,也可以扼杀之。高等教育的素质和普及程度,影响着推动整个生态系统的人才库。
宏观文化背景对我们的变革能力亦有重大作用。美国梦为美国的创业家精神和创新意识奠定了基调。组织和国家的潜在价值观也对创新核心价值观起着巩固或消融的作用。
这些环境因素的复杂变化,把美国的创新生态系统推离了平衡状态,对我们如今视为理所当然的生活方式造成了威胁。应该接受“美国的经济力量处于衰退之中,我们无能为力”的看法吗?我们能以为这种变化无非是市场力量左右下的循环,把它交给资本主义制度去处理就行了吗?不行。要重建平衡,需要所有人的努力。社会和组织必须从底层逐一解决问题,敦促立法者挑起相关事务的担子。
我们必须思考企业创新和政策决策创新的结果。如若不然,美国有可能彻底丧失整个创新生态系统…同时丧失在全球经济中的领导地位。
首先,我们务必理解自己是怎么实现今之地位的。数十年来,我们的产业界、政府机构和大学生产了无数令生活面貌焕然一新的产品与服务,为各行各业提供了源源不断的创新人才。这样一个敢于把人送上月球、创造了全球通讯网络、破解了基因代码的勇敢国度,是怎么出现的呢?
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第3章 灵感的创新(1)
灵感的创新
几年前,我曾跟爸妈带着儿子参观了硅谷计算机史博物馆。第一部分展区陈列着最早期…也就是我爸妈事业开始的时候…使用的计算工具。我是听着普林斯顿高等研究院的故事长大的,20世纪50年代初,父亲和数学家约翰·冯·诺伊曼(JohnvonNeumann)在那儿合作,他们所在的团队开发出了第一套可存储程序的计算机。
摆在我面前的便是冯·诺伊曼最初的真空管系统,以及其他受诺伊曼结构启发制造出来的早期机器。这套结构,迄今仍影响着计算机的设计方式。按今天的标准,第一套大型主机…我父亲参与了设计…连计算器都算不太上,可它占地1000平方英尺,差不多有半个网球场大。
看到一半,便到了20世纪70年代…小型机时代,我自己的网络事业从这里展开。首创于1948年的晶体管,取代了耗电的庞大电子管。1958年诞生了集成电路,一块硅基上就能容下多枚晶体管。这些创新使得计算机缩小到了冰箱那么大。在集成电路的基础上出现了微处理器,为第一代真正意义上的个人电脑…如AppleII和Tandy公司的TRS80(我们曾用它为自己的第一家公司“大桥通信”写商业计划书)提供了动力。
接着我们漫步来到高度成熟的个人电脑和工作站面前,就是它们点燃了家用电脑革命,创造了在线世界。最后的展台是便携电脑和笔记本,儿子大卫和朋友们早把它们看成了生活中不可缺的一部分。这些轻薄圆润的机器,运算能力强大得超过了父亲和同事们在50年代的想象。
在参观的过程中,我惊讶于20世纪后半叶不可思议的创新水平。把一间办公室或地球上不同位置的多台电脑连成网络,为通信领域带来了蓬勃的活力。有了廉价高效的光纤和互联网,寻常的消费者得以享受到这些进步,计算、通信和消费电器之间的界限变得模糊起来。
这一创新的黄金时代不光出现在计算和通信领域。抗生素和疫苗的广泛使用,为医学世界带来天翻地覆的变化。DNA和基因的发现,创造了生物技术这个全新的行业,生物技术又为开发、测试新药带来了更多有效的方法。新型食品添加剂提高了食品的产量,延长了食品的保质期,还为科学家研究它对健康及环境的长期影响创造了机会。
天文学领域的进步,让我们对太阳系、脉冲星和黑洞的机制有了更深入的理解。石油逐渐成为关键的动力源,并为整整一代的合成材料,如塑料、溶剂和清洁剂提供了基础。与此同时,我们加深了对地震、天气的认识,进一步了解到技术及人类行为对全球气候变化的影响,地球学亦得以进步。
无尽的战线
20世纪中期,美国的新观念新技术层出不穷,这是怎么一回事呢?到底其中有什么奥妙呢?奥妙的确有:询问、冒险、开放、耐心与信任的核心价值观经由国家领导的培养,改造了我们的文化。
从雷达到量产青霉素到原子弹,科学在第二次世界大战的进程中扮演了一个关键决策。科学家和工程师得到了美国领导者与人民的一致尊重。由政府提供资金的大量新发明…如互联网…不仅造福了军队,还为经济发展提供了动力。在硅谷等地,风险投资和创业群落的出现把想法变成了改变世界的产品。
第二次世界大战和随后的冷战威胁,使得美国把科学放在了首要地位,也为招募科学界人士集体工作提供了动机。但光有动机还不够,还需要愿景和坚持,范内瓦·布什(VannevarBush)博士就是这两个特点的化身。20世纪初他还在塔夫斯大学当青年教授的时候,就跟人合办了一家电子