生活遇见经济学-第2部分
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从一门沉闷的科学开始……
欢迎来到经济帝国的新世界。20世纪，经济学曾一度被嘲笑为“沉闷的科学”，这一说法是引用了英国评论家托马斯·卡莱尔（Thomas Carlyle）在19世纪50年代的语汇——卡莱尔本人曾经猛烈抨击那些预言贫穷、危机以及刚性工资规律的古典经济学家。即便是到了一个世纪之后的20世纪70年代，当全球经济正遭受持续恶化的通货膨胀和不断上升的失业率的双重危机时，还是有一些经济学家，因为对利率、通货膨胀和下一轮经济萧条的预测而受到指责。1974年，弗雷德里克·哈耶克（Friedrich Hayek）在接受授予他的诺贝尔经济学奖时，表达了大部分经济学家的无奈，他自嘲说：“目前我们能引以为豪之处实在不多：作为行家，我们却把事情搞得一塌糊涂。”
20世纪90年代初，经济学家们经历了一段孤芳自赏、自证其罪的时期。举个例子，在1991年到1992年经济萧条期间，哈佛大学教授罗伯特·巴洛（Robert J Barro）关于经济曾有过如此言论：“为什么经济不如预测的那样景气？下一年，经济该何去何从？政府应该做些什么来刺激经济增长？总而言之，这些问题的答案应该是这样的：‘我不知道’，‘我不知道’或者‘没办法’。”同样，美国总统经济顾问委员会（Council of Economic Advisors）的前任主席赫伯特·斯坦（Herbert Stein）也曾说过：“我越来越意识到自己知识的匮乏……我不知道是要继续加大不断攀升的财政赤字还是要降低国民收入，我不知道是M2还是M1控制着消费水平，我不知道，提高个人所得税最高税率10个百分点会增加多少税收……我不知道，挑选哪只股票才能赚钱。”一年以后，普林斯顿教授保罗·克鲁格曼（Paul Krugman）赢得了梦想已久的“约翰·贝茨·克拉克奖”（John Bates Clark Medal，该奖项两年评选一次，仅授予40岁以下的最聪明的经济学家），领奖时他说，经济学家“不知道如何让一个贫穷的国家变得富裕，也不知道如何在经济衰退的时候建言献策，让经济快速复苏并实现增长……没有人真正了解为什么在1973年之前，美国的经济可以实现平均每年3％的生产力增长幅度，而在那之后几年却只有1％的增长率；没有人知道为什么第二次世界大战后，日本从一个战败国奇迹般地一跃成为世界经济强国，而英国却慢慢下滑到经济第三梯队的行列”。而说出这番话的人曾被《经济学人》杂志称为“同一时期的经济学家中最负盛名的一位”。
绪论 探索的黄金时代（2）
……发展为一个新的科学帝国
值得庆幸的是，弥漫在这个行业内的弄巧成拙之风在过去的十年内被纠正过来了。随着21世纪的到来，经济学家们变得越来越乐观、勤勉。经济学不再是一门沉闷、悲观的科学，它开始重塑自己，向全新的领域进军，而且速度之快，让我们不得不用另一个词来描述这个新生的黄金探索时代。像一支强大的侵略军一样，亚当·斯密 （Adam Smith）创立的这一学科正在以惊人的速度侵占整个社会科学领域——法律学、金融学、政治学、历史学、社会学、环境学、宗教学，甚至连体育学也未能摆脱经济学的影子。因此，21世纪的经济学更贴切的称号大概应该是——“科学帝国”。
是谁造就了这种趋势？一些历史学家认为应该是肯尼思·博尔丁（Kenneth EBoulding），一位在科罗拉多大学工作多年的教授，他逝世于1993年，被称为“交叉学科之父”。博尔丁曾就20多个折衷主义的学科发表过1 000多篇作品，这些作品的内容涉及从资本理论到贵格派教义等诸多领域。但是，博尔丁关于学科间相互依赖的观点与现实的状况并不完全相符。事实上，并不是各个学科相互渗透，而是经济学独树一帜，开始占领其他专业领域。依我之见，这份创建了经济新帝国的殊荣应该归加里·贝克尔（Gary Becker）所有。加里·贝克尔是芝加哥学派的经济学家，他在社会学、商业领域以及经济学界都占有一席之地。贝克尔获得过1992年的诺贝尔奖，他是第一批进入向来话题颇多的社会学领域的经济学家之一。他的研究涉及种族歧视、犯罪学、家庭组织以及药物成瘾等，他在本书中被反复提到了好多次。
希望这篇绪论使你对以下内容有简单了解，即经济学家的工作可以解决现实世界中许许多多的问题，而且他们的工作能起到帮助提高人们生活水平的作用。让人高兴的是，你今天看到的经济学家所做的贡献都是没有党派之分的。许多解决问题的办法常常不是来自两个代表不同政党的经济学家的共同努力，就是新古典主义者、芝加哥学派市场经济学家或凯恩斯主义者的智慧结晶。有关于现在的这种无党派之分的现象，我不得不提到杰里米·西格尔，他是本书里重点提到的一位金融经济学家。西格尔在他的畅销书《股市长期投资》（Stocks for the Long Run）的献辞页上注明该书是献给米尔顿·弗里德曼和保罗·萨缪尔森（Paul Samuelson）的，这两个人是分别代表着政治领域中两个极端的经济学家。西格尔的这种做法一开今天这种无党派局面的先河，标志着经济学家之间良性合作的开始。
在接下来的章节中，我会用一些笔墨为你介绍一下经济学家们赖以使用的几个基本工具，他们借助这些工具来改变我们生活的方式。这些分析工具可以用来解释日常经济活动中的许多现象，比如，为什么同样一顿饭，餐馆却要在晚饭时收取比午饭时更高的价钱？但这并不是我编写本书的初衷。许多书籍，例如史蒂芬·列维特（Steven Levitt）的《魔鬼经济学》（Freakonomics），已经提供了对这类经济生活中常见的或不常见的现象的解释，所以，《当生活遇见经济学》这本书自有其独特之处，它主要是用来阐述经济学家解决现实问题的方法和途径，包括个体的方法和一个国家整体的方法——交通运输、经济增长、环境保护、犯罪控制、医疗保健、养老金计划、恐怖主义，甚至还包括如何获得幸福感等。在这些现实问题中，经济学家们已不再是仅仅躲在象牙塔里撰写那些抽象的论文和著述了，而是通过开办公司、为企业提供顾问服务，或者在政府任职等方式将他们的经济理论应用到现实经济生活中。
并不是所有的经济学家都热心于探索切实可用的方法。根据我的猜测，实际上，只有一小部分经济学家对应用经济学满怀热忱，大部分学者和知识分子，尤其是一流大学里的研究所和博士生院的教员，他们更情愿将大部分精力都集中于研究特别抽象的数学模型，他们才不理会现实世界中发生了什么呢！这些热衷于抽象思维的经济学家被称为是“李嘉图缺陷派”（Ricardian Vice）。这个称谓源于19世纪的经济学家大卫·李嘉图（D*id Ricardo），他曾经建造了一个模型，这个模型既不切实际又过于简单，而且还没有经过任何可行性测试。我个人认为，这种做法将经济学引入了歧途，法国经济学家萨伊（JB Say）称李嘉图和其他那些抽象思维人士为“懒惰的梦想家，他们的理论只能是文学中的珍品，（而且）在实践中完全不适用”。在经过对六所常春藤盟校所立研究项目的调查后，阿加·克莱默（Arjo Klamer）和戴维·柯兰德尔（D*id Colander）总结出“经济研究正在慢慢脱离现实世界”。不过，值得庆幸的是，就像你即将在本书中看到的一样，这种理论和现实的脱节正在逐步得到改善，一些商业经济部门开始建立问题解决研究中心，比如芝加哥大学商学院就新开设了应用经济学班。经济学家变得比以往任何时候都更注重实证了。
七个基本的经济学准则（1）
在过去几十年从事经济学写作的过程中，我常常惊讶于那些强大的、各式各样的经济学方法，借助这些方法，经济学实现了其对现实世界中的金融、商业、法律、宗教、政治、历史以及其他社会科学的影响。经济学能够改变人们乃至整个国家的状况，使一国经济或者个人的生活变得更好，或者更糟糕，结果是好是坏取决于决策者遵守或违反经济基本原则的程度。经济政策甚至可以改变历史的进程。
那么，这些基本的经济原则究竟是什么呢？下面是从事经济学研究的七项不可或缺的行为准则，运用这些准则应对大千世界中各种纷繁复杂的问题，世界将得以改变。
1 责任（Accountability）
经济学是一门关于责任的科学。在市场经济环境下，享受了他人劳动成果的人就应该为此付出成本，正是这种用者自付的概念衍生出了自律、勤勉、节约还有其他一系列的美德。如果你享受了劳动成果，却由其他人为此买单，我想你肯定不会去注意成本问题，如果消费者不必为他们使用的商品支付任何代价，那结果就只能衍生高成本、浪费还有欺诈。因此，所有权对于责任来讲是必不可少的，没有人在花别人钱的时候还斤斤计较，像花自己的钱时那么谨慎地算计着。你肯定会小心照看那些属于自己的东西，而那些别人的或者无主的东西，总免不了破损或者被过度使用的噩运。就像威廉·格雷厄姆·萨姆纳（William Graham Sumner）所说，“一个傻子在自己的家里，也比一个圣人在别人家里要聪明。”此原则适用于家庭，适用于工作场所，也适用于政府机构。
2 有效利用和成本收益分析（Economizing and costbenefit analysis）
在充满稀缺性和选择权的世界里，一个人必须懂得有效利用资源。最成功的家庭、企业和政府都懂得要为了更美好的明天而投资，他们只做自己能力范围内的事情，尽量避免过度负债。节约是一种美德，竞争和利益驱动机制是有史以来最有效的保持低成本和避免浪费的办法。成本和收益的测度帮助人们找出最佳的、效率最高的资源利用方式。
3 储蓄和投资（S*ing and investment）
储蓄和投资，是日常生活以及商业活动获得长期成功必不可少的因素。就像一个户外商业广告里写的那样，“如果明天你还想营业的话，就不要用昨天的机器来做今天的工作。”我想，是时候纠正这种消费社会中普遍存在的过度负债、透支和浪费的心态了。与此同时，我们还应该鼓励节约以及有效利用投资资源等行为。
4 激励（Incentives）
激励至关重要。下滑的需求曲线法则告诉我们，对某项事物的激励会使你得到更多，而对其加以阻碍则使你得到的变少。利益驱动机制就是通过激励作用，创造出价格更低、质量更好的产品，从而实现促进经济增长的目的。自由竞争的价格机制也是应对经济危机最好的方法，当市场上某种商品的供应出现短缺时，在排除政府干涉的情况下，价格机制会自动发挥作用，使这种商品的价格慢慢升高，高价格在抑制消费的同时，自发地吸引新的供应商加入到该行业，从而迅速改变供应短缺的局面。另外，税收对于左右激励作用的发挥也具有相当明显的效应，如美国前总统卡尔文·柯立芝（Calvin Coolidge）所述，“你不可能通过对成功征税来达到繁荣经济的目的”。 电子书 分享网站
七个基本的经济学准则（2）
5 竞争和选择（petition and choice）
自由经济造就了选择和机会——自由的移动、获得更好的教育、在新的市场环境里竞争、找一份新工作、聘用或者解雇、买或者卖，实现繁荣最好的途径就是生产人们想要的东西。在拉丁谚语中有这样一句话“do ut des ”，意思是“我给，是因为你也应该给”。想赚更多的钱吗？最快速的办法就是生产出更多客户想要的东西，无论你是公司职员还是企业家，这么做肯定都没错。
另外，垄断会导致更高的价格和更少的服务。竞争的水平决定比赛的水平——竞争产生更低的价格，甚至会产生“一价”定律所描述的现象，那就是，不管你的经济地位或社会地位如何，为同一件商品付出的价格是一样的（即著名的非歧视原则）。终结贫穷的秘密武器就是机会均等，而不是强制规定的财富或收入均等。自由人在财富和收入方面是不均等的，均等的人是不自由的。
6 企业家精神和创新（Entrepreneurship and innovation）
个人或者国家的成功依赖于其是否具备与开创性有关的技能及战略，也许这些战略常常和传统智慧背道而驰。那么，技术进步又源自何处呢？约瑟夫·熊彼特（Joseph Schumpeter）明智地说，“在资本主义社会，经济进步就意味着*”，对市场环境“创造性地破坏”——在这个时候，正是企业家这类创业者扮演着寻找更多利润这一举足轻重的角色。我们的社会必须学会包容变革，有时候甚至是剧烈的革命——伴随着创新和开创性技能而来的革命。
7 社会保障（Welfare）
社会保障适度的根本原则要求我们应该去帮助那些需要帮助的人，这是所有有良知的宗教和经济学家都会坚持的原则。摘得诺贝尔和平奖桂冠的穆罕默德·尤努斯，通过他一手经办的格莱珉银行，向贫穷的人们发放贷款，他是这个善良原则真正的实践者。但是，他的这种做法却与施舍无关。我们也一定不要忘记社会保障的另一原则：政府有义务拒绝为那些不需要帮助的人提供帮助。为有自立能力的人提供帮助就相当于打击他们的主观能动性，这一原则适用于家庭和教堂，也适用于政府的项目。假设政府设计了一项覆盖每个人的社会�
