黑箭-第7部分
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这时，一个又一个彪形大汉开始走进了那片草地，只见他们每人拿出一把小刀和当作杯子的牛角，各自从大锅里舀了些东西，然后坐在草地上开始吃了起来。这些人的服饰和武器配备简直五花八门：有的穿着褪了色的罩杉，身上除了一把小刀和一把旧式大弓之外，什么也没有了；还有一些身材魁伟的绿林好汉则个个身着鲜绿色的紧身短上衣，头带方巾，腰带上插着许多用十分漂亮的孔雀羽毛做的箭，肩带上挂着一支号角，身体两侧还各插着一柄剑和一把匕首。他们来时显得饥肠辘辘，相互之间谁也不打招呼，一坐下夹就一声不吭地各自埋头吃起了鹿肉。
聚集到这儿来的有二十来个人。这时，山槽树丛附近突然传来一阵嗓音井未放开的欢呼声，紧接着五六个樵夫抬着一副担子走进了那块草坪。走在这群樵夫最前面的是一个身体强壮威风凛凛的高个子男人，只见那人的头发有些灰白，皮肤呈棕褐色，那颜色活像用烟熏过的火腿。他背上背着一张弓，手上还拿着一柄用来打野猪的亮晃晃的长矛。
“伙计们，”那人大声喊道，“所有的小伙子以及快活的朋友们！很久以来，你们一直没有喝过清润喉咙的酒了，唱起歌来也只好用嗓子干嚎，你们过的日子也很清贫。可我以前说什么来着？要时时忍受命运的煎熬，命运会改变的，而且改变起来也很快。你们瞧！这里就是命运最初的转变，我们连这么好的麦酒都有啦！”
当樵夫们放下担子，搬出一只外表十分漂亮的木桶时，四周顿时发出一阵低低的喝彩声。
“现在，伙计们，你们快喝吧！”那人继续说道，“喝完了我们还有事要干呢。就在不久之前，有那么五六个弓箭手已经来到了渡口，他们全都身着红蓝相间的制服。这些人可是我们的箭靶子哪，他们都将品尝到我们箭的滋味，他们谁都休想逃出这座树林。伙计们，我们这儿有五十来个身强力壮的人，可个个都受到过极不公正的待遇，个个都有一肚子的苦水：有的丧失了土地，有的失去了亲友，有的被迫做了强盗，我们个个都受到压迫！这一切究竟是谁的过错呢？我敢发誓，全都是丹尼尔爵士干的好事！那我们能让他从中获利吗？能让他舒舒适适地霸占我们的家园吗？能让他耕种我们的田地吗？能让他侵吞从我们这儿掠夺去的财产吗？我想这是不可能的！他虽然仰仗法律的权势，逢官司必赢，可有一桩官司他永远也赢不了。我这儿腰带里有状纸一张，众神保佑，准能将他制服。”
这时，那个被称作劳利斯的厨子已经在喝第二杯麦酒了，只见他举起酒杯，仿佛在和刚才那个说话的人干杯似的。
“埃利斯，”他说道，“你想要报仇这全是你自己的事！可你的这些贫穷的绿林兄弟根本没有土地可丧失，也根本没有亲朋戚友让他们思念。你瞧，对于他们而言，弄些吃的、喝的来更实惠呢。比起炼狱里所有的复仇，一块金币或是一杯葡萄酒更让他们来劲呢。”
“劳利斯，”那个人说道，“这个森林是丹尼尔爵士到莫特堡去的必经之路，因此，在这条路上，我们一定要让他付出比以往任何一个战役更昂贵、更惨痛的代价。然后，等他带着几个仓皇逃窜的败兵逃回他的老窠，他所有的朋友都被击溃了逃跑了，谁也救不了他时，我们就将这只老狐狸团团包围住，最后再彻底击垮他。这可是一头肥鹿呀，够我们所有的人饱餐一顿哩。”
“唉，”劳利斯答道，“以前我也吃过很多这样的宴席了，可是，亲爱的埃利斯，要烹饪出这样的宴席可是一个棘手的事啊！况且，在此期间，我们又干些什么呢？我们不过是造几只黑箭，写几首打油诗，喝几口令人极不舒服的冷水而已。”
“你错了，威尔·劳利斯。你当方济各会的修道士时的那种德性还没改啊，贪心不足是你最大的缺点。”埃利斯答道，“我们从阿普尔亚德身上捞到了二十英镑；昨晚又从那个信使身上捞到了七马克；前天还从一个商人那里捞到了五十马克。”“还有今天，”另一个人说道，“我截住了一个骑马赶去圣林修道院的胖道士，这是他的钱包，”
埃利斯数了数钱包里面的钱。
“一百先令！”他嘟囔道，“笨蛋，他的鞋子里面一定还藏有更多的钱，要么他把钱用针线缝到他的长袍披肩里去了。你可真是个孩子，汤姆·库克科，到手的肥肉又让它跑了。”
不过，话虽这么说，可埃利斯还是旁若无人似的将那只钱包放进了自己的口袋里。他斜靠在自己的那只用来打野猪的长矛上，然后向周围的人扫视了一眼，只见那些人姿态各异，正在狼吞虎咽地吃着鹿肉汤，并大口大口地喝着麦酒。今天不错，他们交上了好运，不过由于事情紧急，因此他们吃得很快。此时，先到的那一批人甚至已经吃完了，他们中有的人往草地上一躺，像一条条大蟒蛇似的很快就睡着了。其余的人有的在相互交谈，有的在修理武器，其中有一个兴致特别高，他竟然举起了手中那个牛角杯，开始唱了起来：
“绿林里没有法律，
这里有的是肉吃；
这里快活、安静，鹿肉是我们的佳肴，
夏季处处芬芳扑鼻。
冬季又来了，刮风又下雨，
冬天来了，又是风来又是雨，
戴上头巾回家去，
围着火炉饱饱吃。”
在此期间，理查德早已取下了他的铁弩，一只手始终搭在那用来张弓的铁绞把上。除此之外，那两个小伙子一直紧靠着躺在一起，一动也不敢动，侧耳倾听着，绿林生活的这一幕像是舞台上的布景似的呈现在他们眼前。就在这时，又出现了一个奇怪的插曲。原来废墟上那支高高的烟囱正好矗立在他们藏身之地的上空。只听这时空中传来一阵唏唏嘘嘘的声音，紧接着又传来“啪嗒”一声，随后只见翎箭的碎片纷纷掉了下来，正好落在他们四周。这也许是有人从树林较高的地方朝这个烟囱的顶部放了一箭，而这个人也许就是他们所见过的那个站在杉树上的哨兵。
迈齐姆禁不住轻轻叫了一声，不过他马上就忍住了。就连迪克也不免吓了一跳，铁绞把也从他的手指间滑落了出去。可对于草地上的那伙人来说，这支箭正是他们所期待的信号，于是，他们全都站了起来，束了束腰带，试了试弓弦，松了松插在护套里的剑和匕首。埃利斯将一只手举了起来，他脸上的神情突然变得有些野蛮，他那棕褐色脸上的两只眼睛在阳光下炯炯发光。
“伙计们，”他说道，“大家都清楚自己的任务了，千万别放过一个人。阿普尔亚德不过是饭前的一道开胃菜而已，我们现在才刚刚入席呢。我发誓一定要为三个人报血海深仇，这三个人就是哈利·谢尔顿，西门·马姆斯伯利以及……”他拍了拍他那宽阔的胸膛，“埃利斯·达克沃思！”
这时，又一个人涨红着脸匆匆忙忙地从荆棘丛中跑了出来。
“这一次来的并不是丹尼尔爵士！”他气吁吁地说道，“他们一共不过才七个人，那支箭射出去了吗？”
“刚才才射的。”埃利斯答道。
“糟糕！”前来通风报信的人嚷道，“我想我的确是听到了唏嘘一声。那我只好饭也不吃就走啦！”
转瞬间，所有带黑箭的人，各自依照他们所站的位置的远近，有的跑步前进，有的急步行军，一下子就从那堆废墟附近消失得无影无踪了！只剩下那口大铁锅、那堆快要熄灭的火以及挂在山植树上的鹿肉表明他们曾在那儿待过。
五 “像猎人一样残忍”
那两个小伙子一直一动不动地躺在那儿，直等到最后一个人的脚步声消失在风中之后，他们这才站了起来。他们只觉得腰酸腿痛，蜷缩了这么老半天，把他们简直给累坏了。接着，他们又从废墟那儿爬了过去，再一次跨过了那根横在沟上的房椽。迈齐姆早已从地上拾起了那个铁绞把，率先走了过去，迪克用手挎着铁弩，手脚僵硬地紧随其后。
“现在，”迈齐姆说道，“我们可以去圣林修道院了。”
“去圣林修道院！”迪克嚷道，“在我的好伙伴们遭人射杀的时候去那儿？我不！杰克，我宁可看见你先被绞死呢！”
“你要离开我，是吗？”迈齐姆问道。
“啊！千真万确！”迪克答道，“再说我没能及时提醒我的伙伴们，我倒宁愿和他们一起死呢。什么！你想让我丢下那些曾和我生活在一起的人不管？我想我绝对不会！把我的铁绞把给我。”
可是迈齐姆却没有想要把铁绞把归还给他的意思。
“迪克，”他说道，“你在圣人们面前发过誓，要把我安全护送到圣林修道院。难道你要违背你的誓言吗？难道你要抛下我不管甘当一个背信弃义的人吗？”
“不，我当时起誓完全是出于好意，”迪克答道，“而且我当时也的的确确想要那么做来着。可是现在！你听着，杰克，你和我一块折回去吧，让我去提醒那些人一声就行了。不过，如果有必要的话，我就帮他们抵挡一阵子。等一切都弄妥了，我就再送你去圣林修道院，实现我的誓言。”
“你简直是在拿我寻开心。”迈齐姆说道，“你要前去营救的那些人就是要追赶我、致我于死地的人。”
迪克抓了抓脑袋。“我实在是不得已啊，杰克，”他说道，“现在又没有其它的补救办法。你觉得如何？伙计，你又没有什么大的危险了，而那些人正在往死路上走呢，他们必死无疑呢！”他又强调了一下，“你想想看！你留我在这里到底为了什么呢？把铁绞把给我。天哪！难道他们全都该死吗？”
“理查德·谢尔顿，”迈齐姆直愣愣地盯着他的脸说道，“你难道想与丹尼尔爵士为伍吗？你刚才难道没有听见吗？你难道没有听到那个埃利斯说了些什么呢？还有，难道你对自己的亲骨肉惨遭杀害就这么没有心肝吗？那人所说的哈利：谢尔顿就是你的父亲，这是不容置疑、千真万确的事实呢。”
“你想怎么样？”迪克又大声嚷道，“你想让我相信那些强盗所说的话吗？”“不，在此之前我早就听说过这件事了，”迈齐姆答道，“而且现在到处都有人说是丹尼尔爵士将他杀害的。他发誓要杀害他，而你父亲就在他自己的家里流血身亡的。就连上苍都渴盼着要报这个血海深仇呢，可是你这个做儿子的反而要去抚慰并保护那个凶手！”
“杰克！”小伙子大叫道，“我不知道。事情也许是这样，可我有什么办法呢？你瞧瞧，这个人把我抚养成人，他手下的那些人都是和我一起打过猎、一起玩耍过的伙伴；现在要我在这危难关头扔下他们不管，哦，伙计，如果我是那样干的话，那我的脸面又何存呢！不！杰克，你不会要我这样做的，你不会希望我成为一个卑鄙小人的。”
“可你的父亲怎么办呢，迪克？”迈齐姆有些动摇了，“你对你的父亲作何交待呢？还有你对我立下的誓言呢？你刚才还对天发誓来着呢。”
“我的父亲？”谢尔顿嚷道，“他会让我去的！如果的确是丹尼尔爵士杀了他的话，那么到时候这只手一定去杀死他的。可是目前我决不能看着他或他的手下遭遇危险而见死不救。至于说到我的誓言，好杰克，你就饶了我这一次吧。为了那些不会伤害到你的人的生命，也为了我的荣誉，你就给我自由吧。”
“我，迪克？决不！”迈齐姆说道，“如果你撇下我不管，那你就违背了誓言，那我一定要将之公诸于众。”
“我要发火了，”迪克说道，“把铁绞把给我！把它给我！”
“不给，”迈齐姆说道，“尽管你不愿意，我也要救你一命。”
“不给吗？”迪克大声说道，“我可要动手了！”
“那就试试看。”另一个说道。
他俩站在那儿，直视着对方的眼睛，随时都准备跳起来，这时，迪克扑了过去，虽然迈齐姆转身就逃，可没跑上几步，就被追上了，铁绞把被夺去了，他也被粗暴地推倒在地上了。只见迪克跨在他身上，满脸通红，双拳紧握，气势汹汹。迈齐姆则躺在刚刚倒下去的地方一动不动，脸埋在草丛里，丝毫没有奋起抵抗的意思。
迪克拉开弓。“我要教训教训你！”他凶狠地吼道，“不管誓言不誓言，你都管不了我。”
说完他掉转头就跑。迈齐姆立刻站了起来，也开始跟在他身后跑了起来。
“你想干什么？”迪克停了下来大声问道，“你为什么要跟在我后面？滚开！”
“我高兴跟着你就跟着你，”迈齐姆说道，“在这树林里我是自由的。”
“离我远一点，见鬼！”迪克举起了手中的弓。
“嘿！你可真勇敢啊！”迈齐姆顶了他一句，“射吧！”
“听着，”他说，“你已经给我惹了够多的麻烦了。走吧，放聪明一点，自己走自己的路去吧；否则，不管是不是出于我所愿，我都要逼着你这么做。”
“那好，”迈齐姆固执地说道，“你比我力气大，你爱怎么着就怎么着吧。我不会走的，我要跟着你，迪克，除非你强行逼我走。”
迪克几乎有些忍无可忍了，他根本不愿意揍这么一个毫无反抗力的家伙。但是，他的确又想不出其他的办法来摆脱这个讨厌的家伙。这时，他开始想到，说不定这家伙是个不可靠的同伴呢。
“我看你是疯了，”迪克嚷道，“笨蛋，我这是要赶到你的敌人那儿去呢，我要尽快跑到那儿去。”
“我不管，迪克，”小伙子答道，“如果你命中注定一定要死，迪克，我也死。我宁可跟你一起去坐牢，也不愿意一个人自由自在地活着。”
“那好，”迪克说道，“我不能跟你再啰唆了。如果你认为必须这么做的话，那就跟着我好了。可是如果你跟我捣乱，那你就等着瞧！你要注意，不要做出格的事，否则一支方镞箭就能射穿你的五肺六脏呢，小子。”
迪克边说边又沿着丛林的边缘飞跑了起来，一边跑还一边
