黑箭-第3部分
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“奥利弗爵士，”哈奇打断了他的话，“既然你不愿意停止你的说教，我只好采取别的行动了。嗨，高夫，给我吹号。”
贝内特凑到迷惑不解的教区长身边，激动地对着他的耳朵耳语起来。此时军号还在嘹亮地响着呢。
迪克·谢尔顿发现神父用惊愕目光看了他好大一会儿。他的确应该好好思量一番了，因为信上所提到的这位哈利·谢尔顿爵士就是他的亲生父亲啊。不过他自始至终没有说一句话，始终泰然自若地站在那里。
哈奇和奥利弗爵士根据这时候的情况变化商量了一下，然后决定留下十个人，除了守卫莫特堡，还要护送神父越过森林。与此同时，他们又决定把贝内特留下，于是指挥援兵的任务就落到了谢尔顿少爷身上。说实话，如果不这样安排，的确也没有什么别的办法了，因为那些士兵大都笨头笨脑，根本没有什么战斗经验，而迪克不仅很有人缘，而且还异常的果敢。虽然这个小伙子的青年时代一直是在这荒僻的乡下度过的，可是奥利弗爵士曾教他念过书，同时哈奇又亲自把十八武艺以及一些行军打仗的基本原则传授给了他。而贝内特心地十分善良，待人和蔼可亲又乐于助人；他对敌人非常残酷，可对朋友却十分忠诚。这时，奥利弗爵士去了另外一间屋子，抓紧时间在用他那优美而流利的书法给他的主人丹尼尔·布莱克利爵士写信，报告最近发生的事情。贝内特趁着这当儿走到了他学生的旁边，预祝他马到成功。
“为了安全，谢尔顿少爷，”他说，“你应该走远路绕过这座桥！你要找一个可靠的人走在你的前面大约五十步的距离，让他去引诱敌人的箭。你在未走出森林之前要静悄悄地行进，假如你遇到了那帮恶棍，只要不顾一切地撒开马蹄飞奔就是了，站在那儿发愣是会送命的。一直向前走，谢尔顿少爷，如果你珍惜你的生命的话，就千万别再回来了。要知道，在坦斯多村没有什么人会帮你。而今你要去为国王陛下冲锋陷阵，而我则要冒着生命危险继续留在这儿，只有圣灵知道我们以后还会不会再次见面。因此在你出发之前，我要给你几句最后的忠告：要当心丹尼尔爵士，他是个朝秦暮楚的人；不要轻信那个糊涂神父，他虽然没有什么恶意，可是他始终是被别人操纵着的，他可是被丹尼尔爵士当枪使的人物哪！不管走到哪里，都要去投奔一个可靠的主人，再结交一批可靠的朋友。这一点要切记！还有，在祷告的时候要想想贝内特·哈奇，世界上比贝内特更坏的无赖多着呢。好吧，祝你成功！”
“愿上帝与你同在，贝内特！”迪克回答说，“你以前是我的好朋友，以后也将永远是我的好朋友！”
“请记住，少爷，”哈奇有些尴尬地补充道，“如果我被那个除奸者给射死了，请你捐助一个金马克或者一个英镑，为我那可怜的灵魂做一台弥撤，让我的灵魂得到拯救，因为我那可怜的灵魂可能会与我一起到地狱里去受折磨。”
“如果你死了，我一定会满足你的遗愿，贝内特。”迪克回答说，“可是怎么会呢，伙计！我们一定还会见面的，那时候你需要的就不是弥撤，而是麦酒呢。”
“但愿如此，迪克少爷！”哈奇说道，“瞧，奥利弗爵士来了。看，如果他拉弓搭箭能像他使笔那样麻利的话，他准能成为一个勇敢的士兵。”
这时奥利弗爵士走过来把一个密封信封交给了迪克，信封上面写着：速呈吾敬爱的主人，骑士丹尼尔·布莱克利爵士
迪克将信放进靠胸口的外套口袋里，道声再见就朝着村子西面急驰而去。
一 在凯特利的太阳客栈里
当天晚上，丹尼尔爵士与他手下的士兵便在凯特利的四周布满岗哨，戒备十分森严。他们这么舒舒适适地安顿了下来。
可是这位坦斯多骑士对于弄钱一事从不善罢甘休，即便是现在，虽然成败未卜，稍有不慎便会丧命，可他也要在这深更半夜去敲诈勒索那些住在附近的可怜的老百姓，他是那种专门包揽遗产纠纷事件的家伙。他的做法往往是要么首先用钱买断那些最没有希望继承遗产的人，然后再去讨得国王身边的亲信的欢心，让他们做出有利于他的不公正的裁决。如果事情太费周折，要么他就索性凭借武力巧取豪夺，再仰仗自己的势力以及奥利弗爵士在法庭上卖弄点小聪明而达到自己霸占掠夺来的财产的目的。如今，凯特利便是他利用这种方法抢夺来的。这还是不久前的事情，当地的佃户仍在不断地对他的这种行为进行反抗。而他这次之所以要把军队驻扎在这里，就是为了要镇压那些对他不满的佃户。
凌晨两点，丹尼尔爵士坐在客栈一个房间的火炉旁，因为到处是沼泽的凯特利此刻气温还很低。只见他身披一件看上去十分暖和的腥红色披风，在他的时边放着一大杯加了香料的麦酒。他已经脱下了那顶带有面甲的头盔，用一只手托住他那光秃秃的脑袋和那张又黑又瘦的脸。在房间的另一头大约有十二个人，他们中有的正站在门边站岗，有的则躺在长凳上打瞌睡。在稍稍靠近丹尼尔爵士身边的地板上躺着一个看上去只有十二三岁的少年，那少年浑身上下裹着一件斗篷。此刻，太阳客栈的老板正站在丹尼尔爵士的面前。
“听着，老板，”丹尼尔爵士说道，“只要你肯听从我的命令，我一定会善待你。要知道，我得选派一些忠实可靠的人来当警官，我还要任命亚当·摩尔担任高级督察。你仔细听好了，如果别人选上了的话，你不但什么也捞不着，反而还会付出惨痛的代价呢。因为凡是那些向莱辛汉姆交纳过佃租的人，我都要给他好看。我相信，你一定不会是这种人。”
“爵士老爷，”客栈老板说道，“我可以向圣林的十字架起誓，我的的确确是迫不得已才付钱给莱辛汉姆的，爵士老爷，我一点都不喜欢那个像地痞流氓一样的莱辛汉姆家族，他们全都穷得像贼一样。爵士老爷，我真巴不得有像您这样的主子。对了，您可以去向周围的邻居打听，我绝对是坚决拥护布莱克利家族的。”
“也许吧，”丹尼尔爵士干巴巴地说道，“那你就付双倍的佃租给我吧。”
店主顿时显得一脸的痛苦状。不过，在目前这种动荡岁月，如果哪个佃户有任何不满，那么他很可能会大祸临头，于是他欣然接受了对方提出的条件，以求息事宁人。
“塞尔登，把外面那个家伙带上来！”丹尼尔爵士大声叫道。于是，他的一个卫兵将一个可怜兮兮的老人带了上来。只见那个老人脸色苍白得像白蜡，浑身冷得真哆嗦。“喂，”丹尼尔爵士说道，“你叫什么名字？”
“尊敬的阁下，”那个老人答道，“我叫康多尔，肖尔比的康多尔，尊敬的阁下。”
“我听人报告说你声名狼藉，无恶不作。”丹尼尔爵士说道，“浑蛋，你企图谋反并犯有欺诈罪；你到处散布谣言，哼，好家伙，而且你还严重涉嫌好几宗谋杀案。喂，你怎么会这么胆大包天呢？不过，我会把你的嚣张气焰给打下来的。”
“尊敬的阁下，”那个老人大声说道，“请恕我冒昧，这些都不过是子乌虚有的事罢了。我不过是一个可怜的老百姓，我从来没伤害过任何人。”
“可是副郡长的的确确向我汇报说你是个十恶不赦的人。”丹尼尔爵士说道，“把肖尔比的廷德尔给我抓起来！”
“康多尔，尊敬的阁下。康多尔是鄙人的贱名。”那个不幸的家伙说道。
“我不管你是康多尔也好，还是廷德尔也好，反正全都一样！”丹尼尔爵士冷冷地答道，“我把你叫到这里来，就因为我怀疑你不老实。如果你还想保住性命的话，那就马上给我写一张二十英镑的借据！”
“二十英镑！我的老天呀！”康多尔大声喊道，“这简直是疯了：我所有的家产加在一起也不到七十个先令呀！”
“不管你叫康多尔也好，还是叫廷德尔也好，”丹尼尔爵士狞笑着说道，“我怕我会损失这笔钱财，所以你还是乖乖地先给我写个二十英镑的借据，等我把所有的钱都拿到手之后，我会善待你的，而且我还会原谅你所有的过错。”
“哎呀！我的老天呀！这可不成啊！我根本连一个字也不会写呀！”康多尔说道。
“哎唷！”丹尼尔爵士答道，“那这可就没有办法了。我原本真想饶你一命的，不过，廷德尔，你这下非得让我的良心过意不去了。塞尔登，替我把这个老滑头带到最近的一棵榆树那儿去，轻轻地套住他的脖子，记住，要把他吊在我骑马时可以看得见的地方。再见了，康多尔，我亲爱的廷德尔先生，你很快就要上天堂去了，那我们就再会吧！”
“不要，尊敬的阁下。”康多尔强作欢颜地回答道，“您说得对，我会尽我的微薄之力遵从您的吩咐。”
“朋友，”丹尼尔爵士说道，“现在你得写一张四十英镑的借据了。去写吧！你简直太狡诈了，竟谎称只有七十先令的家财。塞尔登，好好地替我看着他，要让他一字不差地把借据写好。”说完，全英格兰最快活的爵士十分高兴地喝了一口他那加了香料的麦酒，然后笑嘻嘻地把身子往椅背上一靠。
这时，睡在地板上的那个孩子颤了个身，不一会他便一骨碌地直直地坐了起来，惊恐地朝四周看了看。
“过来，”丹尼尔爵士说道。那个孩子一听到他的这声命令便站了起来，慢慢地朝他走了过去。只见丹尼尔爵士把身子往后一仰，竟哈哈大笑了起来。“我的老天！”他大声说道，“好一个健壮的小男孩！”
那个孩子顿时气得满脸通红，于是他用那双黑眼睛狠狠地盯了对方一眼。虽然他现在已经站了起来，可是却更令人捉摸不透他的年纪了。从他脸上的神情看上去，他似乎不像是小孩子；可他的皮肤却细腻、光滑得简直跟婴孩不相上下；他的骨架和身材也十分瘦弱纤细，走起路来显得有些不太灵活。
“丹尼尔爵士，”那个孩子说道，“您叫我过来就是为了要取笑我这副可怜相的吗？”
“得了，你就让我笑吧。”骑士说道，“小鬼，你就让我笑吧。如果你看到自己的模样，我敢担保你自己准会第一个笑出声来。”
“哼，”孩子面红耳赤地嚷道，“你因别的事情受到报应的时候，你也会为这件事受到惩罚的。只要你愿意，你就尽管笑好啦！”
“不，我的好堂妹，”丹尼尔爵士略微有些严肃地答道，“不要以为我是在取笑你，我不过是像亲戚朋友之间那样，随便说说笑话罢了。我是非常疼你的，而且正打算替你攀一门能得到一千英镑的高亲呢。以前由于受形势所迫，我的确对你很粗暴。但是从今往后，我一定会毫不吝惜地供养你、尽心尽力地侍候你。我发誓，你一定会成为谢尔顿太太的，我是说谢尔顿夫人，因为那小伙子看来还蛮有出息、蛮勇敢的。别说话！你对善意的笑总不会感到害羞吧，它能消解忧愁呢，况且，好堂妹，爱笑的人并不都是坏蛋。老板，快给我的堂妹约翰少爷拿饭来。小甜心，坐下来吃饭吧！”
“不，”约翰少爷说道，“我决不吃面包。既然你逼着我犯下这种女扮男装的罪过，那么为了保持我的灵魂纯洁，我决定绝食。老板，请你给我拿一杯白开水来好了。真的，我非常感谢你。”
“去你的！你以后做一台弥撒就行了！”骑士大声说道，“我敢发誓，你会得到宽恕的！你就放心吃吧！”
可是那小伙子非常倔强，怎么也不肯吃东西。他喝完了一杯水之后，便又紧紧地裹上披风，闷闷不乐地独自一个人蹲到远远的角落里去了。
大约过了一两个小时之后，村子里突然传来驻守的哨兵的吆喝声、兵器碰得“丁丁当当”的声音以及“嘚嘚”的马蹄声，不一会儿，一队士兵来到了客栈门口。只见浑身是泥的理查德·谢尔顿出现在丹尼尔爵士的房门口。
“丹尼尔爵士！”他说道。
“哎呀！是迪克·谢尔顿！”丹尼尔爵士大声喊道。一听到迪克的名字，坐在角落里的那个小伙子马上好奇地瞥了他一眼，丹尼尔爵士便问，“贝内特·哈奇怎么样了？”
“丹尼尔爵士，我这里有一封奥利弗爵士写的信，所有的事情在信上都写得明明白白。”理查德边说边将牧师写的信呈递给了丹尼尔爵士。接着，他继续说道，“还有，您最好全速赶往莱辛汉姆去，因为我们在到这儿来的路上，遇到了一个骑着快马赶来送信的人，据他说，莱辛汉姆的长官遭到了惨败，处境十分危险，急需您前去助他一臂之力。”
“你说什么？遭到了惨败？”丹尼尔爵士说道，“不，理查德，我们最好还是按兵不动，要知道，在英格兰这块土地上，马骑得越慢的人反而越稳妥。人们虽然说，拖拖拉拉会招致危险，但是反而是欲速则不达。可要记住这一点啊，迪克。好了，让我首先看看你到底牵来了些什么牛。塞尔登，拿上门边的火把！”
说着，丹尼尔爵士大步走到街上，借着火光，他看了看那些新来的士兵。虽然，丹尼尔爵士既不是一个受人欢迎的好邻居，也不是一个颇得人心的好主子，但是，作为打仗的指挥官，他的战旗后面的那些骑兵却十分爱戴他。他的勇猛，他那众所周知的胆量，他为士兵们着想的深谋远虑，甚至连他那毫不遮拦的嘲弄，都是那些身着披甲、头戴轻盔的勇士们所喜爱的。
“不，我的老天！”他大声嚷着，“这都是些什么可怜兮兮的狗啊！这些家伙有的弯得像张弓，有的则瘦得像支矛。朋友们，你们可要到前线去冲锋陷阵的呀，朋友们，你们我倒可以原谅。但是，看看骑在那匹花斑马上的那个乡巴佬是什么家伙呀！骑在一头老母猪上的两岁的小羊羔都比他看上去更像个士兵！啊哈！克利普斯比，你也来啦？老耗子？像你这样的家伙要是死了，我倒
