黑箭-第27部分
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“法宝！”亚伯勒斯特眯着一只眼睛斜视着迪克，半梦半醒地说道，“请走开点，别在这里说法宝！我可是一个虔诚的基督徒。不信，你问汤姆好了。”
“不，那可不是魔鬼用的巫术，”迪克说道，“它跟魔鬼可没有什么关系，它只是借用数字、花草和行星的力量而已。”
“是啊，是啊，”皮雷说道，“这不是魔鬼的巫术，老乡。我敢肯定，那绝对没有罪恶。说下去吧，好孩子。那个法宝……它是什么样子的？”
“不要急，我马上就告诉你们，”迪克回答道，“你们不是从我手指上脱下来了一枚戒指吗？不错，就是它！现在你用手指尖夹着这只戒指，然后把手伸直，把它放到火炉的火光边。对，就是这样。然后再念咒语。”
迪克这时迅速地向四周瞥了一眼，观察到他和酒店门口的那一截路并没有什么障碍。于是他在心里先暗暗地祈祷了一番，然后猛的一伸手，一把将戒指抢在手里，同时掀起桌子，把它整个推到了水手汤姆的头上。可怜的汤姆大喊一声，就被撞倒在地上了，亚伯勒斯特还没有明白是怎么回事，而皮雷的脑子也还没有清醒过来，迪克就早已跑到门外，逃到皎洁月夜中去了。
皓月当空，皎洁的月光和银白色的积雪交相辉映，把港口附近的大地照得如同白昼一般。因此，那个卷起法衣、连蹦带跳地在木料间奔跑的小谢尔顿，就是站在老远地方，也仍然是一个明显的目标。
汤姆和皮雷一边叫喊着，一边在他的后面紧紧追赶。他们每经过一间酒店，必定要惊动一批酒客出来帮他们追赶，只一眨眼的工夫，他们后面就跟随了整整的一队水手。然而水手上岸，可成不了什么优秀的长跑选手，即使在十五世纪也不例外。况且迪克已经抢先一步，因此他跟后面的那些人的距离越拉越长了，等到他跑到了一条小巷的进口的附近，他甚至还停住了脚，笑着向背后望了一眼。
肖尔比镇所有的水手都出动了，他们一小群一小群地聚在一起，形成了一条长长的蛇形队列，黑压压地在洁白的雪地上前呼后拥着。人人都在叫喊着，都在指手画脚，有些人还不断地栽跟头，说得更清楚一点的话，就是只要有一个人跌下去，马上就会有一打的人跌在他身上。
那伙喊声震天的乱糟糟的乌合之众，使他们所追赶的逃亡者既觉得好玩，也感受到了威胁。虽然这些乌合之众成不了什么气候，因为迪克肯定知道港口边的水手没有一个能跑得过他，但是如果那喧闹声吵到一定的程度之后，势必会把全肖尔比镇的人都从睡梦中吵醒，也会惊动所有潜伏着的哨兵出动到街上来的，这就会使他面临真正的危险。因此，他看准了街角上的一户人家，就迅速地从门口溜了进去，静候这一伙行动迟缓的人过去。他们有的满脸通红，有的在摔跤时滚了一身的白雪，他们边喊边指手画脚地从他的身边走了过去。
浩浩荡荡地从港口拥到镇上来的群众，闹腾了半夜才结束了喧闹，镇子才算是恢复了宁静。过了很久，镇子上每一个街区的大街小巷都听得见迷了路的水手们的叫喊声和脚步声。其间还夹杂着争吵声，有时候是跟自己人，有时候是跟巡逻的哨兵。有些人还动了刀子，有的刺倒了别人，也有的被别人刺倒了，躺在雪地上的尸体起码有一两个。
整整一小时之后，最后一个水手才嘀咕着回到了港口边的酒店里，如果有人问他知道不知道他刚才追赶的人是个什么样子，毫无疑问，他早就忘光了。第二天清晨，很多稀奇古怪的故事就此传开了。没过多久，那魔鬼夜巡的传说，就成了生活在肖尔比的孩子们的戒律了。
可最后一个水手的离去也并没能把小谢尔顿从冰冷的门道里解放出来。
不一会儿，巡逻队就开始大规模搜寻了。有好几队人马出来巡查了一圈之后，回去向那一两个不同以往地从睡梦中惊醒过来的大老爷报告去了。
待迪克从他躲藏的地方安然无恙地跑出来，浑身又冷又痛地回到“山羊和风笛”小酒馆里的时候，夜晚已经快要过去了。由于法令的限制，酒店里既没有生火，也没有点灯，于是他摸索着走到冰冷的客房的角落里，摸到一条毯子的角，就拉起来围到自己肩上，然后爬到就近一个睡着的人的身边，很快就进入了梦乡。
一 尖锐的喇叭声
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，迪克就起床更衣了，他重又穿上公子哥儿的售束，动身前往森林里劳利斯隐蔽的地洞去了。大家应该都还记得，他在那里藏匿着福克斯汉姆男爵的信件。现在如果想要把这些信件拿回来，而又不能耽搁与年轻的格洛斯特公爵的那个约会，他除了早早地出发，大步流星地赶路外，也没有什么别的办法了。
霜冻比以前更厉害了，空气也更加干燥。虽然没有风，但彻骨的寒冷就像针尖刺着鼻孔，干冷干冷的。月亮已经不见了，可是灿烂的群星依旧闪着光芒，白雪反射着灿灿星光，一片晶莹，令人觉得十分愉快。在这样的情况下走路，根本不需要灯火。此时四周万籁俱寂，恐怕连一根绣花针掉在地上的声音也能听得到，也没有丝毫东西能引诱人放慢脚步。
迪克很快就走过了肖尔比与森林之间的大部分野地，他刚走到离圣布赖德十字架大约有几百码远的一座小山的脚下，就突然听到一阵喇叭声，那声音划破了宁静幽暗的清晨，那声音是如此尖锐、如此清晰，以至于迪克觉得自己以前好像从未听到过这样的喇叭声似的。那声音先响了一声，接着又急急地响了第二声，然后是一片兵器和兵器碰击的铿锵声。
小谢尔顿立即提高了警惕，他马上拔出宝剑，奔上山顶。
没过几分钟，他就看见了那个十字架，并发现就在那个十字架前面的路上，正进行着一场战斗。那里大概有七八个人正在围攻另一个人，那个人顽强地抵抗着他们，他非常机敏，能在冰上非常娴熟地保持着平衡，正拼命攻击着他的敌人，不断地分散他们。在迪克还没有加入这场战斗之前，那人已经杀死了一个敌人，并刺伤了一个，吓得剩下的强盗们不敢过于靠近他。
他能坚持抵挡这么久，简直是个奇迹。因为不论在什么情况下，不论遇到何种意外，只要他的脚稍稍一滑，或者是他的刀法稍有一点破绽，那他就会呜呼哀哉了。
“别泄气，先生！让我帮你一把！”理查德喊叫着说，他简直完全忘记了自己也只是单枪匹马，也顾不得那喊叫声有些不大恰当，只是一个劲地喊着，“黑箭党集体出动啦，黑箭党集体出动啦！”他一边叫喊着，一边从那帮围攻者的背后杀了进去。
那些围攻者也都是身强力壮的家伙，因此他们对迪克的助战毫不在意，只有四个人回过身来，非常猛烈地向迪克发起进攻。在星光的辉映下，那寒光闪闪的武器在他的四周闪着亮光，刀剑相击火花四溅。他对面的一个敌人倒了下去，而他则正忙于作战，根本搞不清这个家伙怎么会倒了下去？随即他自己的头上也挨了一家伙，虽然他风帽下面的钢盔保护了他的头部，使之并没有受到太大的伤害，可是那一下还是打得他腿一软，单膝跪倒在地上，脑袋像风车翼板似的直晃悠。
这时候，迪克奋力解救下来的那个人马上退出了战斗，他在迪克一冲进包围圈帮助他的时候，就跳出了圈子，又再次更急切更响亮地吹响了与刚才同样刺耳的喇叭，就在这一瞬间，他的敌人又扑到了他的面前，于是他又再次鼓起勇气，抖擞精神更加机敏而顽强地刀剑并用、手足齐上，只见他保持弓箭步，不断地进攻、防守、跳跃、劈刺。
终于，那刺耳的喇叭声发挥了作用。一阵疾驰的马蹄声越过了雪野，眼看着雪亮的刀尖就要刺破迪克的咽喉这千钧一发的关键时刻，森林两边突然杀出一长列队形虽不整齐，但一律身着盔甲，戴着面罩的骑兵，他们有的手托长矛，有的高舞出鞘的大刀，每个骑兵的后面都有一个“跟班”，穿着与弓箭手类似的服装，他们一个个跳下马鞍，就在眨眼之间，他们这边的人数就增加了一倍。
原先的那几个围攻者一看到自己现在寡不敌众了，就马上扔下武器投降，再不多言。
“把那些混蛋捆起来！”吹喇叭的好汉命令道。等骑兵们执行了他的命令，他这才走到迪克的身边，细细地打量起他的面容来。
迪克也开始上上下下地打量起那人来了。他惊奇地发现，原来这个如此强悍，本事和势力如此之高的人，竟然是一个年龄跟自己不相上下的小伙子。只是他略微有一点儿残疾，两只肩膀一边高一边低，脸色苍白，而且五官也不太端正。可是他那对眼睛却炯炯有神。
“先生，”那个小伙子说道，“你来得既不早，也不晚，正是时候。”
“大人，”迪克回答道，他迷迷糊糊地觉得自己是站在一个大人物的面前，“您真是个了不起的剑客，我相信您一个人就能打败他们。其实，对我来说，倒是您的士兵们来得正是时候，将我从危险中解救了出来。”
“你怎么会知道我是谁？”陌生人问。
“直到目前为止，大人，”迪克回答道，“我还不知道我是在与谁说话呢。”
“是吗？”那个人问道，“那么你为什么要加入到这场众寡不等的战斗中来呢？”
“因为当我看到一个人勇敢地与那么多的敌人相抗衡时，”迪克回答说，“我觉得如果我不去帮助他，那便是胆怯，简直太可耻了。”
就在迪克回答那人提出的问题的时候，那个年轻贵族的嘴角露出一丝令人莫名其妙的冷笑：
“这话倒是说得蛮漂亮。但是，我想更重要的是，你到底是兰开斯特党还是约克党？”
“大人，我是不会隐瞒的，我是完全忠于约克党的。”迪克回答道。
“我敢发誓，”那个人回答道，“这对你肯定有好处。”
他边说边转向他的一个侍从。
“让我看看，”他带着同样的冷笑和冷酷的声调继续说道，“让我看看这些勇敢者的结局，把他们吊起来。”
刚才那一群围攻者现在只剩下五个活的了。弓箭手们抓住他们的胳膊，迅速地把他们推到森林边缘，分别排在五棵大小适中的树下。他们整理好绳索后，有一个弓箭手带着绳子的一端迅速地爬上了树枝，还不到一分钟时间，连施刑者和受刑者双方还没有来得及说上一句话。那五个人就已经被高高地吊到了空中。
“好啦，”那个身体有些畸形的首领大声说道，“各就各位，下次我再召集你们的时候，必须马上出动。”
“公爵大人，”其中有一个人说道，“求您不要独自待在这里，请允许留下五六个弓箭手在您的身边吧。”
“混账东西，”公爵说，“我已经饶恕了你们耽误军令之罪，你可别再惹我发怒。虽然我是个驼背，可是我对自己的手和武器是信得过的。刚才喇叭响的时候，你龟缩不前，而这时候你倒是勇敢得很。不过这样的事也是常常有的，舌头往往比长矛来得快，以后改一改才行。”
他露出一种高贵而又让人觉得不安的神情，一挥手把他们给打发走了。
于是侍从们重又爬上骑兵们的后座，整队人马慢慢地离去，他们借着森林的掩护，悄然消失在四面八方。
这时，天色已经渐渐亮了，星星也已失去了光泽，那鱼肚白的曙光，正映照在两个年轻人的身上，现在他们又面对面地站在一起了。
“好了，”公爵说，“你刚才也已看见我是怎么复仇的了，它就像我的剑一样，干脆利落。可是对于你，向所有的基督徒起誓，我是决不会没有酬谢的。你用高超的剑术和比剑术更为强大的勇气来援助我，如果你不讨厌我是驼背的话，请允许我拥抱你。”
年轻的首领边说边伸出双臂，做出拥抱的姿势。迪克在心底里对那个他所救助的已怀有了深深的恐惧甚至还有几分憎恨，可是现在对方既然向他表示友好了，如果拒绝或者是犹豫的话，不仅不太礼貌，而且也太冷酷，于是他马上向那人迎了上去。
“公爵大人，”等他们拥抱完之后，迪克说道，“不知道我猜得对不对，您一定是格洛斯特大人，对吗？”
“我正是理查德·格洛斯特。”那个人回答说，“你呢……你叫什么名字？”
迪克介绍了自己的姓名后，把福克斯汉姆男爵的图章递了过去，公爵一看，马上就认了出来。
“你来得太早啦，”他说，“可是我干吗要抱怨呢？我也跟你一样，天亮前两小时就到这里来等候了。但是这不过是开了个头罢了，我的成败，谢尔顿少爷，就全靠这一次战役了。那边驻扎着戒备森严的敌人，由两个精明能干的首领赖辛汉姆和布莱克利所率领。我知道他们四周是大海、港口和河流，而其它两边也是决没有退路可走的。我认为，谢尔顿，如果我们能悄悄地突然发动袭击的话，在这里也许可以狠狠地打击他们一下呢。”
“我也是这样想的。”迪克热切地说道。
“你有没有福克斯汉姆男爵的信件？”公爵问道。
迪克将自己为什么在很长一段时间不把那些信件带在身边的原因解释清楚之后，又鼓起勇气把自己的想法详详细细他讲述了一番。
“我认为，公爵大人，”他补充道，“如果您兵力充足的话，我认为现在应该马上开始进攻。因为，您知道，只要天色一亮，岗哨就撤退了，而白天他们既不放哨也不加防御的，只是派几个骑兵在四周巡巡逻而已。这个时候，守夜的哨兵已经撤下了岗，而其余的士兵又正在吃早饭，因此这正是出击的一个好机会。”
“你估计他们有多少人马？”格格斯特问道。
“不会超过两千。”迪克回答说。
“我有七百骑兵在我们后边的森林里，”公爵说，“还有七百正从凯特利开来，马上就可以到达；而在他们的后面还有四百；福克斯汉姆男爵有五百名骑兵驻扎在圣林修道院，离这里只有半天的路程。你认为我们是等人马都到齐了再动手呢，�
