黑箭-第15部分
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不过，完成这一连串的动作不可能不发出扑通扑通的响声，而这些声响便向城垛上的士兵们暴露了他的行踪。于是黑暗中，大大小小、各式各样的箭像下冰雹似的纷纷落在他的四周。突然，从上面扔下来了一个火把，那团亮光飞快地划过夜空，掉在岸边，那熊熊燃烧的火把像一团篝火似的，曾有那么一阵子将它的四周照得通明透亮。多亏迪克运气好，因为那个火把不一会儿就滑了下去，掉进了护城河里，很快就熄灭了。
不过，那火把已经完成了它的使命，它让那些射手们有足够的时间看清那棵柳树以及隐藏在柳枝丛中的迪克。虽然小伙子马上高高跃起、跳上岸，然后拼命狂奔，可是他的速度还是不够快，没能逃过向他射来的箭。有一支箭射中了他的肩膀，而另一支擦着他的头皮一飞而过。
伤口的疼痛让他飞跑得更快了。他一跑到平地上，就根本顾不得东南西北，在黑暗中朝前狂奔。
他只往前跑了几步路之后，那些飞箭就再也跟不上他了。当他最终停下来回头一看时，他已经离莫特堡有根远的一段距离了。不过，他还是可以看见城垛上那晃来晃去的火把。
他靠在一棵树上，发现自己孤身一人，身上到处青一块紫一块，伤口的鲜血和着水不断地向下流淌。尽管如此，这一回他总算保住了自己的性命。虽然乔娜仍然还在丹尼尔爵士的手中，但是他既不想因这次意外而埋怨自己，因为他根本无力阻止这次意外的发生；他也不想对那位姑娘的结局作任何不利的预测，因为丹尼尔爵士固然残暴，但是他对一个有着其他人保护的年轻小姐不可能会残暴到哪里去，要知道那些保护人既想要找他算账而且也有能力找他算账。而他会将她尽快嫁给自己某个朋友，这种可能也许更大一些。
“好吧，”迪克心想，“从今往后，我一定要设法制服这个叛徒，因为我发誓，我和他之间现在已经恩断义绝了。只要一开战，就有机会为所有的一切作一个了解。”
此时此地、他正处在艰难的困境中。
他挣扎着往前走了一小段路，想要穿过森林。可是，由于伤口的疼痛，漆黑的夜晚，极度的不安以及神志不清，他很快就支持不住了，再也无法继续穿过邻近的灌木丛了。最后，他不得不靠在一棵树上，坐了下来。
当他从半睡半昏迷的状态中清醒过来时，黑夜已经过去，继之而来的是天色刚蒙蒙亮的清晨，略带寒意的微风将树林吹得沙沙作响。当他半梦半醒地坐在那儿一动不动，眼睛直视前方时，他仿佛觉得就在他前面几百码远的地方，有一个黑乎乎的东西在树枝间晃来晃去。后来，天色渐渐亮起来了，他也渐渐恢复了神志，终于他辨认出了那个东西。原来那是一个吊在一棵高大的橡树的树枝上的人。那人的头垂在胸前，可每当那一阵强似一阵的风吹过来时，他的身子就被吹得团团转，而他的手脚则像滑稽的玩具似地东摇西晃。
迪克挣扎着站了起来，一路依靠在树干上，摇摇晃晃、跌跌撞撞地渐渐走近了那个可怖的东西。
那根树枝离地面大约有二十英尺高，那些将这个可怜的家伙吊死的人把他吊在这么高的树枝上，以致于迪克伸出手去也远远够不到他的靴子。由于那人脸上蒙着头巾，因而不可能认出他是谁。
迪克左右环顾了一下，最后他发现这根绳索的另一端被人牢牢地系在一棵开满了花的小山楂树上，而这棵山植树就长在这棵高大的橡树下。于是，小谢尔顿便取出他身边仅存的一把匕首，将绳子割断了。顿时，那尸体扑通一声，重重地落在地上，跌成一团。
迪克揭开头巾一看，这人竟是丹尼尔爵士的信使瑟罗格莫顿，原来他的信并没有送出多远。从死者紧身上衣的胸前露出了一张纸，黑箭党人显然没有注意到这张纸。于是，迪克将它抽了出来，发现那是一封丹尼尔爵士写给温斯利戴尔伯爵的信。
“得啦，”他心想，“如果世界再发生一次变化，我也许可以拿着这个把柄去羞辱丹尼尔爵士呢……对啦，说不定还可以把他送上断头台哩。”
于是，他把这张纸塞进自己的胸前，向死者做了个祷告，然后又开始继续穿越树林。
他觉得越来越疲倦，体力也越来越不支了。他不仅头昏耳鸣、步履蹒跚，而且还时不时地失去知觉，由于失血过多，他的身体已经虚弱到极点了。毫无疑问，他一定是走了很多弯路，可是最终他还是来到了那条离坦斯多村庄并不太远的大路上。
突然，一个嘶哑的嗓音喝令他站住。
“站住？”迪克重复道，“天哪，可我几乎就要倒下去了。”
他的行动果然印证了他的话，只见他直挺挺地倒在了路上。
这时，丛林里钻出两个身着绿色短上衣的人来；他们每人都佩带着长弓、箭袋和短剑。
“哎呀，劳利斯，”其中那个年轻较小的人说道，“他是小谢尔顿呢。”
“啊，他对约翰·除奸者来说，简直像面包一样美味呢。”另一个人说道，“不过，说实话，他好像刚刚参加过战斗呢。他头皮上的这个裂口一定让他流了好几盎司的血呢。”
“还有这里呢，”格林舍伍补充道，“他肩膀上的这个洞一定够他受的了。你说，这是谁干的呢？如果是我们当中的某个人干的话，也许他早就一命呜呼了。埃利斯一定会让他做个临终前的忏悔，然后用一根长绳结果了他。”
“把这小子扶起来，”劳利斯说道，“把他放在我的背上。”
然后当这个前方济各会的修道士把迪克驮到自己的背上，并将小伙子的手臂围住自己的脖子，牢牢地把他托住之后，他又补充道：“你留守在这里，格林舍伍老弟，我驮着他走啦。”
于是，格林舍伍又回到路边埋伏起来，而劳利斯则背着仍然昏迷不醒且舒舒服服地趴在他背上的迪克，一边吹着口哨，一边步履艰难地走下了山岗。
当他走出树林，看见零星散布在对面山上的坦斯多村庄时，太阳已经升得老高了。除了桥梁附近公路两旁守候着大约十来个弓箭手之外，一切看上去似乎都十分安静。当那些潜伏的弓箭手们一看到劳利斯和他背上背的东西时，他们马上开始警惕了起来，就像哨兵那样全都把箭搭上了弓弦。
“是谁？”为首的一个大声问道。
“韦尔·劳利斯，天哪，你对我简直了如指掌。”劳利斯满不在乎地答道。
“口令，劳利斯。”对方问道。
“唉，但愿上帝能使你变得聪明些，你这个大白痴，”劳利斯答道，“难道我以前没告诉过你吗？可你们想扮演正规军简直全都想疯了。只要我还在绿林里，你们就得让我过绿林生活。所以，这一次我的口令就是：分文不值的假军人！”
“劳利斯，你竟敢带坏佯，把口令说出来，你这个愚蠢的小丑！”为首的那个人说道。
“要是我忘了又怎么样呢？”劳利斯问道。
“要是你忘了……我知道你没忘……我发誓，我会一箭射穿你的大肚子。”为首的那个人答道。
“啊，如果你真是这么个讨厌的小丑的话，”劳利斯说道，“那我就把我的口令告诉你吧。我的口令是：达克沃思和谢尔顿。这里就是证明，谢尔顿就在我的肩上，我要把他背到达克沃思那儿去。”
“过去吧，劳利斯。”那个哨兵说道。
“约翰在哪里？”方济各会的修道士问道。
“他在办正事呢，天哪，他收起租来的样子简直跟一生下来就懂似的！”另一个哨兵说道。
事实的确如此。当劳利斯走到村子里的那家小客栈时，他看到埃利斯·达克沃思的周围围着许多丹尼尔爵士的佃户。仰仗着手下那一大群弓箭手，达克沃思沉着冷静地收着租金，并发给那些佃户们一些收据以作凭证。从那些佃户脸上的表情一看便知，他们显然对这一手续丝毫也不感兴趣，因为他们都十分理直气壮地争辩说，很简单，他们将不得不付两次租金。
埃利斯一看到劳利斯带来的人便马上将其余的佃户打发走了。他十分高兴地将迪克安置到小客栈的一间内室里。在那里，小伙子的伤势经人照料之后己有所好转，加以简单的治疗之后，他渐渐恢复了知觉。
“亲爱的孩子，”埃利斯按着他的手说道，“你现在是在朋友这儿，他曾敬爱过你的父亲，且因敬爱你的父亲而爱护你。你静养一阵子吧，你的身体状况不大好呢。以后你再把你的事情告诉我，我相信，我们俩一定会找到一个弥补这一切的方法的。”
当天晚些时候，迪克舒舒服服地睡了一觉之后，他发现自己的身体虽然还十分虚弱，可神志却清醒多了，人也觉得舒服多了。这时，埃利斯又来了。他坐在床边，请求迪克看在他父亲的分上，说一说他从坦斯多的莫特堡逃跑出来的情形。看着达克沃思那魁梧强健的体格、还有他那张黝黑而诚实的脸以及他那双敏锐而明亮的眼睛，迪克心动了，他听从了他的命令，将自己这两天来的遭遇从头至尾全都告诉了他。
“嗯，”等迪克说完之后，埃利斯说道，“你瞧，仁慈的众神帮了你多大的忙啊，迪克·谢尔顿，他们不但把你从千难万险中拯救了出来，而且还把你带到了我这里。要知道，我最大的心愿莫过于要帮助你了。可你一定要真诚待我呀……我们俩一定会将那个假仁假义的叛徒置于死地的。”
“你要攻打莫特堡吗？”迪克问道。
“说真的，如果我想要这么做的话，那我一定是疯了。”埃利斯答道，“他的力量太强大了，他手下那些人又都聚集到他那儿去了。昨天晚上从我手上溜过去的那伙人，说真的，也就是以前你使唤起来十分得心应手的那伙人，已经让他们化险为夷了。不，迪克，我并不打算攻打莫侍堡。恰好相反，你和我以及我手下那些勇敢的弓箭手们得尽快撤离这个森林，让丹尼尔爵士逍遥自在才是。”
“我在为杰克担忧呢。”小伙子说道。
“为杰克担忧！”达克沃思重复道，“哦，我明白了，你是为那个丫头担忧！好吧，迪克，我答应你，如果有传闻说起有关她的婚事的话，我们就立刻采取行动。在此以前，或在时机成熟之前，我们甚至得像清晨的幽灵一样隐蔽起来。丹尼尔爵士一定会东瞧瞧西看看，结果看不到一个敌人。我敢发誓，他准会认为自己一定是做了一场恶梦，才从床上睡醒过来呢，可是，迪克，我们俩的四只眼睛一定会牢牢地盯住他，我们俩的四只手，但愿所有的天兵天将都会帮助我们！一定会结果那个叛徒！”
两天之后，丹尼尔爵士的驻军力量已经大大增强了，他甚至敢于冒险突围了。他率领大约四十个骑兵，一路畅通无阻地到达了坦斯多村庄。一路上，既没有飞来任何一支暗箭，树丛中也没有任何一个骚动的人影。桥上也不再有人守卫了，所有的人都畅通无阻。当丹尼尔爵士过桥时，他看见村民们正从门缝里胆颤心惊地往外偷看呢。
不久，他们中有一个人鼓足勇气，走上前来。那人向他深深地鞠了鞠躬，然后递给骑士一封信。
当骑士看到这封信时，他的脸顿时就阴沉下来。这封信的内容如下：
最虚伪、最残暴的骑士先生丹尼尔·布莱克利：
我发现你是个最虚伪、最狠心的人。你手上沾满了我父亲的鲜血，事实明摆在这里，无论如何这鲜血也是永远洗不掉的。总有一天，我一定会设法让你死在我手上，这便是我想要告诉你的。还有一件事我也要告诉你，如果你寻思着要将乔娜·塞德莱小姐嫁给其他任何人的话，我便会立即给你好看，因为我已立下誓言，非要娶她不可。如果你敢擅自妄动的话，那你第一步就是迈向坟墓。
理查德·谢尔顿
一 海边别墅
自从理查德·谢尔顿逃离他的监护人的魔掌之后，已经过去好几个月了。这几个月对于英格兰来说，可谓是多事之秋。当时原本濒临死亡边缘的兰开斯特党又一次抬头了，而约克党人却因吃了一次败仗而溃不成军，连他们的领袖也在战场上阵亡了。就在上述一连串的事件发生之后的那个短短的冬季，仿佛兰开斯特党已经战胜了它的敌人，取得了最后胜利。
在铁尔河旁的小小的肖尔比镇子上，住满了邻近的兰开斯特党的贵族们。莱辛汉姆伯爵率领三百士兵驻扎在那里；肖尔比男爵手下有二百人，而丹尼尔爵士自己呢，则与手下的六十名士兵驻扎在大街上属于他自己的府邸里。他深得两位爵爷的宠爱，靠着没收别人的财产又富起来了。这个世道的的确确又变了。
那是元月的第一个星期的一个寒冷而漆黑的夜晚，外面刮着凛冽的寒风且又下着浓霜，看情形，在天亮之前很有可能下雪。
在靠近港口的一条小巷子里有一家昏暗的小酒馆，酒馆里面坐着三四个人，他们边喝着麦酒，边吃着煎鸡蛋。他们看上去十分相似，都是拳大臂粗、浓眉大眼、身强力壮、饱经风霜的汉子。虽然他们身上穿着十分普通的粗布外套，看上去有些像庄稼汉，可即便是一个喝醉了酒的士兵想和他们寻衅闹事的话，他也会有所顾忌呢。
在离他们稍远的一个大火炉前，坐着一个几乎还是个少年的年轻人，虽然他的穿着打扮与那些人大致相同，可从他脸上的神情来看，轻易就能看出他的身世要好一些，而且如果时机合适的话，他兴许还会佩带上一柄宝剑呢。
“不，”坐在桌子旁的其中一个人说道，“我才不喜欢呢，结果一定好不到哪儿去。这个地方对于那些快活的人们
