黑箭-第1部分

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序言　约翰·除奸者


　　　　晚春时节的一个下午，坦斯多村莫特堡的钟声在一个不寻常的时刻突然响了起来。河岸两旁远近的居民，无论此刻是在森林里或是在田野上，都扔下了手里的活儿，迅速朝着钟声响起的方向奔去。在坦斯多村，一群贫苦的村民站在那儿，心里直纳闷，不知为什么要召集他们到这儿来。
　　　　在亨利六世统治下的坦斯多村的面貌与今天的坦斯多村相差无几。大概二十来间用橡木盖起来的粗陋的屋子，七零八落地散布在一条源于河岸的、绿油油的狭长山谷里，山谷下面的驿路上有一座木桥通往对岸。这条路经过莫特堡和更远的圣林修道院，一直延伸到森林里。在村子中央的紫杉林间，耸立着一座教堂。山谷的每一边山坡都被苍翠的榆树和碧绿的橡树林所覆盖，因此山谷四周呈现出一派郁郁葱葱的景象。
　　　　在木桥附近的一个土墩上有一座用石头刻的十字架，村民们就在这里集合。五六个妇女正在与一个穿着褐色宽松长袍的高个子男人谈论着刚才的钟声究竟预示着什么。就在半个小时以前，有一匹快马经过这个村子，马上的信使因为肩负着紧急使命，连马都没敢下，匆匆地在马鞍上喝了一壶麦酒就策马飞奔而去了。信使自己并不知道他急着传递的是什么消息，他只是奉命把丹尼尔·布莱克利爵士的密件交给教区长奥利弗·奥茨爵士，当莫特堡的主人不在的时候，就由他来代理堡里的事务。
　　　　可是就在这时，传来了一阵马蹄声。没过多久，受丹尼尔爵士监护的人，年轻的理查德·谢尔顿少爷骑着马从树林的边缘跑了出来，他冲过“嘚嘚嘚”发出回音的木桥，朝这边跑了过来。村民们觉得他肯定知道底细，于是就挥臂拾呼他，请他告诉大家究竟发生了什么事。他十分高兴地勒住了坐骑，他是一个还不到十八岁的年轻人，黑黝黝的皮肤、灰色的眼睛，身上穿着鹿皮缝制的短外套，领于是黑天鹅绒的，头上戴着一顶绿色的风帽，背上还背着一把铁弩。原来那个信使带来了一个重要消息，一场战争迫在眉睫了。丹尼尔爵士已经下令征兵了，凡是每一个会拉弓、会使刀的人都必须尽快赶到凯特利去，如果有谁违抗了他的命令，定然严惩。至于为谁而战、在什么地方进行战斗，就连迪克也搞不清楚。不过待会儿奥利弗爵士就会亲自赶到此地，此刻贝内特·哈奇正在整肃装备，因为将由他来率领这一队人马。
　　　　“这简直是在毁灭这片可爱的土地。”有一个女人说道，“要是达官显贵们不停地穷兵黩武，庄稼人只好去啃树根了。”
　　　　“胡说八道！”迪克说，“每一个去打仗的人，每天都能领到六个便士，弓箭手还可以领到十二个便士呢。”
　　　　“他们要是命大的话，”那女人答道，“那是再好不过了！可他们万一被打死了呢，少爷？”
　　　　“没有什么比为了他们自己命中注定的领主而献身更光荣的事情了。”迪克说。
　　　　“他可不是我命中注定的领主，”穿长袍的人说，“以前我和我们布莱尔利地区的人都追随着华辛汉姆，直到两年前的圣烛节。然而现在我只能拥护布莱克利！这是法律所规定的。你能说这是命中注定的吗？现在，丹尼尔爵士和奥利弗爵士又怎么样呢，他们更多的是仰仗法律，而不讲良心！除了哈利六世之外，我再也没有什么命中注定的领主了！愿上帝保佑他！这个无辜而可怜的家伙甚至连左右手都分不清呢。”
　　　　“朋友，你说得不对，”迪克说道，“你把你善良的主人和国王陛下混在一起骂了。但是哈利陛下感谢众神！他的头脑已经清醒过来了，一切都会处理得顺顺当当的。至于丹尼尔爵士，你小子在他背后倒是真够大胆的，幸好我不是喜欢搬弄是非的人！你要小心，言多必失。”
　　　　“我可没说你的坏话，理查德少爷，”那个农夫回答说，“你现在还是个小孩子，可是等你长大成人后，你就会发现自己是个穷光蛋，口袋里连一个子儿都没有。得了，我不再多说了，愿众神帮助丹尼尔爵士的邻居们，愿圣母保佑爱他的监护人！”
　　　　“克利普斯比，”理查德说，“你说的话很不中听。丹尼尔爵士是我敬爱的长辈，也是我尊敬的监护人。”
　　　　“那好吧，现在你能不能回答我一个问题？”克利普斯比回答说，“丹尼尔爵士拥护的是哪一派呢？”
　　　　“我也搞不清。”迪克说道，脸上不由得泛起了红晕，因为他的监护人在那个多事之秋不断地改变自己的立场，而且每一次改变都使他多捞一笔钱财。
　　　　“唉，”克利普斯比说，“别说你不知道了，其实没有一个人知道。因为，说实在话，他头天晚上上床的时候还是个兰开斯特党人，可第二天早晨起来就变成约克党人了。”
　　　　正在这个时候，桥上传来了一阵铁蹄声，大伙儿转过头去看，只见贝内特·哈奇骑着马飞奔而来。哈奇是一个脸色黝黑、头发灰白的家伙，他四肢强健、神情严肃。他左手持短剑，右手持矛，头戴轻盔，身穿短皮外套。他是这几个地区里的一个十分引人注目的人物，无论是和平年代还是战争时期，他都是丹尼尔爵士的得力助手。那时候，他凭借主人对他的信任，当上了一个小区的总管。
　　　　“克利普斯比，”他大喊道，“你赶快到莫特堡去，叫其余的懒汉们也都到那个门前集合。鲍伊尔会发给你衣甲和头盔的，我们必须在宵禁前出发。注意，丹尼尔爵士准会给最后一个报到的人好看的。这一点可要好好记清楚了！我知道你是一个没有用的家伙。对了，南茜，”他转向一个女人接着问道，“老阿普尔亚德在镇上吗？”
　　　　“我敢向您保证，”那个女人回答说，“他一定还在地里干活。”
　　　　村民们就这样散了。当克利普斯比慢吞吞地走过木桥的时候，贝内特和年轻的谢尔顿一起骑马穿过了村庄，经过教堂后，沿着大路一直走去。
　　　　“你马上就能见识到那个老混蛋了，”贝内特说道，“他一谈起哈利五世来，总要津津乐道好半天，他宁可把时间浪费在这上面，也不愿替别人钉个马掌。这一切不过都是因为他曾参加过对法战争。”
　　　　他们一直走到村庄尽头，在一所四周环绕着紫丁香丛孤零零的房子前停了下来。这屋子位于三块一直通向森林边缘的坡形牧场中间。
　　　　哈奇跳下马来，把缰绳往篱笆上一扔，迪克赶紧跟着他，朝着那个正在地里翻土的老兵走去。老兵站在齐膝高的卷心莱丛里一边干活，一边还不时地扯开破嗓子，断断续续地唱上几句。他全身的装束除了风帽和披肩是黑色粗布做的，腰带是深红色粗布做的以外，其它的衣服都是用皮革做的。他的脸不管是从颜色或者从皱纹来看，都活像一个核桃壳。但他那双灰色的眼睛却依旧十分清晰，视力也似乎不减当年。大概他是个聋子，也可能是他认为的像他那样一个身经阿金库特战役的老弓箭手，不屑于去关注这一类的干扰。因此他不论是听到那不祥的警钟声，还是看到贝内特和那个小伙子越走越近，他都毫不在乎，仍一味翻着地，并且还放开嗓子发出刺耳而又发颤的声音唱着：
　　　　现在，亲爱的女士，如果你愿意，
　　　　请你爱我吧，我求求你了。
　　　　“尼克·阿普尔亚德，”哈奇说道，“奥利弗爵士命令你必须在一小时之内赶到莫特堡，到那里听候吩咐。”
　　　　老家伙这才抬起头来。
　　　　“上帝保佑你们，我的少爷们！”他咧开嘴笑着说道，“哈奇少爷，到哪几去啊？”
　　　　“凡是可以爬上马背的人，都将在我哈奇少爷的率领下前往凯特利去。”贝内特说，“看来战争很快就要爆发了，我的主人正在期待着援兵呢。”
　　　　“哦，是吗？”阿普尔亚德说，“可是你能派多少人给我留守城堡呢？”
　　　　“我派给你六条好汉，此外还有奥利弗爵士。”哈奇说。
　　　　“这样绝对守不住。”阿普尔亚德说，“人太少了，起码得有四十多个人才行。”
　　　　“对啊，就是因为这样我们才到这里来找你啊！老混蛋！”哈奇说，“除了你以外，谁还有本事带着这么丁点人守住要塞呢？”
　　　　“哈，等脚被钉子扎痛了你才知道还是旧鞋好啊！”尼克说，“你们当中根本就没有会骑马、会使刀的人；说到射箭，可能只有老天才知道！如果老哈利五世还在世的话，他一定会站在你们面前毫不在乎地让你们朝他放箭的。”
　　　　“不，尼克，还是有人射得一手好箭呢。”贝内特说。
　　　　“射得一手好箭！”阿普尔亚德嚷着说道，“嘿！可有谁射的箭能叫我看得上眼，射好箭得有锐利的眼光和机敏的头脑才行哪！你说说看，在你看来什么才算得上远程射箭呢，贝内特·哈奇？”
　　　　“这个嘛，”贝内特向四下里瞅了一瞅，说，“远距程箭应该是从这里到森林那么远。”
　　　　“嗯，这勉勉强强可以算是远距射箭。”老头子转过头去看了一眼，接着又把手搭在眼睛上，站在那儿出神地望着远方。
　　　　“你在看什么哪？”贝内特格格地笑着说道，“是不是看到了哈利五世？”
　　　　老弓箭手仍旧一声不吭地凝视着远处的小山，阳光遍撒在斜坡牧场上，几只白色的绵羊在那儿悠闲自得地啃着嫩草。除了远处传来的零零落落的钟声外，四周一片沉寂。
　　　　“那是什么，阿普尔亚德？”迪克问道。
　　　　“是小鸟。”阿普尔亚德说。
　　　　千真万确，就在与他们所处的位置大约一箭之遥的地方，有一条狭长的舌形树林从牧场中间延伸下来，树林的尽头有两棵苍翠欲滴的榆树，树梢上有一群鸟在那儿盘旋着，它们显然很惊慌。
　　　　“鸟儿有什么大不了的嘛？”贝内特说。
　　　　“啊！”阿普尔亚德说道，“贝内特少爷，亏你还是个打仗的行家哪。要知道，鸟儿可是最好的哨兵，它们是森林战斗里的第一道防线。你知道吗，假如我们在这里宿营，可能就会有几个射手偷偷摸摸地来打探我们的虚实？你还在这儿糊里糊涂吧！”
　　　　“什么，老混蛋，”哈奇说，“在凯特利并没有什么其他的军队，只有丹尼尔爵士的军队离我们最近啊，你现在跟住在伦敦塔里一样安全呢。你拿什么鸟儿、雀儿来吓唬人！”
　　　　“听听，他都说些什么啊！”阿普尔亚德冷笑着说道，“不少恶棍宁愿让他们的耳朵受罪，也要射死我们俩中的一个呢！老天啊！他们的确像恨两只臭鼬一样对我们恨之入骨呢！”
　　　　“唔，那倒是真的，他们都恨丹尼尔爵士。”哈奇带着几分严肃的神情回答道。
　　　　“是呀，他们不仅恨丹尼尔爵士，而且还憎恨每一个为他效劳的人。”阿普尔亚德说，“可是他们最痛恨的却是贝内特·哈奇和尼古拉斯老弓箭手。你看，如果树林那边有一个强壮的家伙，而你我正站在他的射程之内，以圣乔治的名义起誓，就像我们现在这样站着，你说他会先射谁呢？”
　　　　“我敢保证，肯定是你。”哈奇答道。
　　　　“我用我的外衣赌你一条皮带，一定是你！”老弓箭手嚷着说道，“你放火烧掉了格林姆斯东。贝内特，他们说什么也不会烧恕你的，我的少爷。至于我，可马上就要到一个好地方去了。上帝可以保证，在那里可永远也不会被弓箭射到，还有，也不会受到炮火的惊扰，他们的一切恶意威胁都到不了那儿。我老了，该回老家了，那里床已经铺好了。可你呢，贝内特，你可还得留在这儿，处于危险之中。假如你能活到像我这把年纪而不被绞死的话，那么，坚毅的英格兰精神就会不复存在了。”
　　　　“你这个坦斯多森林最令人讨厌的老混蛋！”哈奇显然是被他这番恐吓话给激怒了，厉声说道，“别再啰里啰唆了，趁奥利弗爵士没来之前，赶快披挂停当，别再在这儿胡说八道了。要是你跟亨利五世讲这么一大堆的话，他的耳朵准被塞得比他的口袋更满。”
　　　　正在这时，突然一支箭在空中像只大黄蜂似的嗡地响了一声，正好射中了阿普尔亚德的肩胛骨问，并从那里一穿而过，只见他顿时仰面倒在卷心菜丛里。哈奇“哎呀”了一声，纵身一跳，接着马上俯下身子，手忙脚乱地躲到了屋子后面。就在此时，迪克·谢尔顿迅速隐蔽在一丛紫丁香的后面拉上弩弦，并把弓弩架到肩上，向树林瞄准。
　　　　可树林中的树叶纹丝不动，羊群仍在那儿慢条斯理地吃着草，鸟儿也早已安静下来了。可是老人躺在那里，背上插着一支一码长的箭。哈奇紧扶着山墙，而迪克则蜷伏在紫丁香树丛的后面，静静地等候着。
　　　　“你看到了什么没有？”哈奇问道。
　　　　“连一根小树枝也没有动过。”迪克说。
　　　　“我觉得我们不应该就这么让他躺在那儿。”贝内特脸色十分惨白，一面说，一面小心翼翼地再次走了过来，“你留心树林里的动静，谢尔顿少爷可要小心谨慎一点！圣灵赦免我们吧！这一箭射得可真准呢！”
　　　　贝内特把老弓箭手扶了起来，让他单膝跪着。他还没有完全断气，脸部正不时地抽搐着，眼睛机械似的一张一闭，脸部表情痛苦不堪，十分恐怖。
　　　　“你能听见我说话吗，老尼克？”哈奇问，“老伙计，你在临走之前有什么话要说吗？”
　　　　“看在圣母玛利亚的分上，把箭拔出来，让我死吧！”阿普尔亚德喘息着说道，“我和老英格兰的缘分算是到了尽头了。把箭拔出来吧！”
　　　　“迪克少爷，”贝内特说，“你到这边来，请用力把箭拔出来。他宁愿死呢，可怜的罪人。”
　　　　于是，迪克放下手中的弩，用力把那支箭拔了出来。随即，一股鲜血往外直冒。这时，老弓箭手勉勉强强站了起来，口中再次呼唤着上帝的名字，不一会儿便倒地身亡。哈奇跪在卷心菜丛中，虔诚地为死者的亡魂祷告了起夹。尽管他口中在祷告着，可他的思想显然没有集中起来，他的眼睛始终注视着树林里射出箭来的那个角落。做完了祷告之后，他站了起来，脱下一只铁臂铠，然后用手臂擦了擦他那早已被吓得满头是汗的惨白的脸。