野叟曝言-第35部分
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又李听说是洪长卿病重，不觉大惊失色，也不等任公说完，直立起来，急问道：“这洪长卿可是现任太常博士的吗？”任公道：“正是。”又李急问道：“他这病是真的吗？”任公道：“昨日弟有家人自京中回来说的，他起身的隔晚，还到长卿家中，听说病已数月，势甚沉重，医生都不肯用药哩！”又李听说，心如刀割，顾不得任公在座，竟是救声大哭，说道：“此晚生第一良友，即此告别，立刻起身去了。”忙忙的作了一揖，急望外走。任公出于不意，慌慌的一把扯住，说道：“先生尚未用饭，就是进京，今日也迟了。”又李一头走一头说道：“良友病危，晚生方寸乱矣，饭吃不下，明日是更等不及的了。”任公那里扯得他住，只得追送出来。
又李不及坐轿，大踏步走到未家，直进书房。鸾吹等接着，未及问话，又李道：“烦贤妹们替我收拾行李，即此告辞进京去了。”鸾吹大惊道：“哥哥这是那里说起？”素娥着慌道：“相公为着何事，满面都是眼泪？”又李道：“我曾说过，生平第一好友是洪长卿，如今听说病已垂危，那里还敢耽搁？须着未能回去，把我进京去看病之事说明，断不可迟误；素姐之事且莫提起，待我回家详细禀知家母方妥。”鸾吹、素娥俱知又李热肠，不敢妄留，都说道：“去是该速去的，只是今日断来不及，一面收拾行李，雇觅牲口，明日早行便了。”又李着急道：“有什么来不及，只要一个行囊，牲口沿途雇觅。赶到京中，倘还未死，医得他活，固属万幸；即不然，亦得握手一诀，这是差了时刻痛悔终身的事，还只顾说那远话。贤妹们若不替我收拾，只得空身而去了。”说罢满眼垂下泪来。鸾吹、素娥急得没法，慌忙打起铺陈。又李已向灵前哭别，一手提了铺盖，飞步出厅，鸾吹、素娥七跌八撞的直追出去，只听见又李口中说着“保重”二字，如飞去一般，连影也不见了。
鸾吹、素娥面面厮觑，呆了一会，只得进来，喘息定了，恨道：“总是这知县不好，有甚要紧，一替两替的来请，请了去就给这一个凶信，累我姊妹们千言万语一句都说不及，真好苦也！”只见未能进来说道：“县里打发人来送四样路菜，一百两盘费，说随后官府就来拜哩。”鸾吹道：“人已去远了，还拜谁呢，快回他去！”未能答应出去。素娥道：“阿呀，不好了。”鸾吹也失声说：“不好了！忘记了盘费了。”素娥一头走一头说道：“我去对未能说，追一遍看。”鸾吹连忙赶进房中，抢了一大封银子，跑到厅上，只见未能正点着头出去，鸾吹急喊未能，未能道：“小的去追白相公。”鸾吹道：“带了银子去，万一他不肯转来呢！”未能接银，如飞追去，到城门口问时，看城门的说道：“这一个人那样走路，约摸走了十里路了，那里还追得上？”未能暗想：“别个人追得上，这白相公是追不着的。昭庆寺那样高屋，兀自跨上跨下，像阶沿石一般，就骑着快马可也赶他不着哩！”正走回来，只见远远一匹马出着辔头，飞也似一般跑来，喊道：“未管家！可曾见白相公？”未能看时，认得是县里家人，说道：“去远了，赶不及了。”那人道：“老爷吩咐，必要赶转，送银子与他，还有要紧话说哩。”未能回头看时，已是跑出城去，只听见铃声响了。未能缩住了脚，暗忖：是这样跑法，只怕还赶得及。覆身到城门边去候信，到晚来杳无音耗，去留城门，管门人道：“今日是一夜不关的了，要等方才那骑马的鄂爷赶了什么白相公转来，才许关城哩！”未能放心，忙赶回家与鸾吹说知。鸾吹、素娥都喜道：“有甚要紧说话？只赶得回来才好。”吩咐厨下给饭。未能吃饱，点着灯笼，仍到城门边候信，直候到三更天，才见那匹马踱回来，忙问可曾赶着，那人挣眼看了未能一看，道：“那里赶得着？就像腾了云去了，我赶出城时，路上人都说差十里路，那知直赶到夜，问着人还说是十来里。这马到夜是不肯跑了。除非赶到京才赶得着哩！”未能道：“我说是赶不着的哩！”各自回家覆命不题。
又李当日足不点地的，走了半夜，走有一百多里路，在路旁一个古庙里歇了，也没解开铺盖。约有半更天光景，更是耐不得了，又起身，走了有四五十里，天才大亮。身边摸出几十文钱来，买点心吃了。又走到九江府，渡过江去，又渡过濯港，担阁多了，只走了一百七十里。到黄梅县地方，天色已晚，各家都上火了。因想，欲速则不达，如此走法，怕乏了，反不妙。还是雇骡接力，夜里也睡一二更天方好。主意定了，就下了饭店，打算雇骡。店家道：“直要过了庐州府，到宿州、桃源一带，才有骡雇哩。沿路若撞着回头骡子，更是便宜；若雇紧包程，须十两一头，不如骑站驴便宜，也是快的。”又李想雇包程的好，打开被囊却并没银钱，路上没有解动，定是他们忘记的了，忙把顺袋翻转，倒出家中带的盘费，钱文药物以外约有**两银子。想前程是雇不成的了，且骑站驴趱路罢。
走了五日，才到红心驿地方，问明设有站房。那日就往站房里歇了。那知又李是骑不惯小牲口的，那驴又骑不动，要跌仰下来，紧勒一勒驴口，又勒破了，到了站里，费尽唇舌，赔了一二百钱，站驴又雇不成了。恰遇着一群回头骡子，讲定五两银子送到京中，又李大喜，连赶了几日辔头，那骡再支不住，伏在地下，只顾喘气，总不起来了。后面骡夫赶来看见，打了几鞭，见打不起，知是真病，滚在地下乱哭乱嚷，道：“死了我了！”又李心上更是着急，别的骡夫道：“这不是哭的事，大家帮着扛起来，撮弄到前面店里去请兽医看视。”那骡夫来要药钱，说医好了大家没事，若是死了就不得开交哩。又李数钱给与，看着日色，只顾跌脚叹气。那骡吃下药去，没甚动静，兽医说是夜间吃料就有救了。又李着急道：“我不追你的银子，我自去了。”那骡夫嚷道：“我这骡值几十两银子，生生被你打死，你到说得好太平话儿！”又李气破胸脯，只得等了一日。到半夜里，骡夫大哭大喊起来，那骡已没有气了，店家人等都来劝讲。将换钱剩下的二两多银子、一条夹被、两件棉衣都准折了，赔算一半骡价。打发停当，已是四更天气，提了被囊，竟出店门，一路反是侥幸，亏得早死了些；又恐那骡实系起急而死，心里复是不忍。
走到日出，已是滕县地方，第二日宿在东平，想着盘费将完，前去七十里就是东阿县了，叶奇等尚未归正，不义之财不可假贷，亦且怕有耽搁，误了正事，四更起来，便往小路抄去。那知路杂难行，夜间更没人问，走了十里倒错了八里，急得满心火发，抄出高堂州来，整整的走了三日。这日赶到德州，因无盘费，一日竟未吃饭，觉道疲乏，将晚就下了店。店小二道：“爷还是进京的，还是瞧大言牌的？若是瞧大言牌的，就替爷预备早饭哩。”又李道：“是进京的，谁要瞧什么大言牌！”小二答应去了，又李净过头面，往后面去解手，心里筹画盘费，想更无别法，只有当大衣服的了。恰被侧首小房里一盆水直倾出来，冲着地下灰土，又李缩脚不及，把两只鞋子溅了一片都是泥水。又李道：“什么人，眼睛都没有的？”只见屋里跑出一个人来骂道：“你又是有眼睛的，敢开口骂人么？”就是一拳望着又李劈面打来，又李侧过头脸说：“不要动粗，我也没有骂哟！”那人道：“咱学动这一遭儿粗！”又是劈面一拳，又李闪过，笑道：“真个要打么？”那人道：“算你乖，且着咱这一腿！”又李更耐不得，将脚照准那腿轻轻一洒，那人已跌倒，嘴里喊痛。只听旁边看的许多骡夫、车夫，唿哨一声，蜂阵般裹上，被又李提起一个扫去，早扫跌了两三个，其余的往各房里乱跑。又李放下手里这人，却一个头眩倒在地下，绝不动弹。那些跑的跌的驴夫车夫，重复裹来，发喊道：“打死人了！”
这一声喊里，却把合店客人一齐惊动，赶出房来。只听见一个人叫道：“那不是素兄么？”又李把那人一看，大喜道：“原来是双人！”地下那人已是爬起，一道烟走了，众车夫骡夫都慌得跑了，众客人也各自走开了。双人道：“吾兄为何事进京？尊宠可曾进门？”又李道：“遇得你最好。长卿兄病重，现在怎样了？”双人道：“长卿从未有病。”又李道：“这又奇了，我闻他病重，连夜赶来，怎竟说没病？”双人道：“愚弟起身，他现在送行，况与他时常相会，有病没病弟岂不知？且请问吾兄之信从何而得？”又李喜得鼻涕眼泪都笑将出来，道：“既是没病，谢天不尽了。大便甚急，且出了恭来和你细讲罢。”又李解毕进屋，小二正在送饭，又李道：“我的饭也拿这里来，那铺盖也搬来，我和这位爷一处歇了。还要给盆水，要洗掉脚上这泥哩。”小二没口子答应。双人让又李上炕，一面推搡炕边上睡的人，骂道：“蠢奴才，文相公在此。”又李道：“意儿好睡呀！”意儿爬下炕来旺了两旺，把眼睛擦了几擦，忙跪下去磕头，叫了一声。又李把前后事情约述一遍，因嘱道：“路上只说我姓白便了。”双人转嘱意儿，意儿道：“晓得。只怕要错叫出文相公来哩！”双人道：“这蠢才！只要留心就是。”因向又李作贺道：“恭喜又得一位尊宠。那长卿病重之信，弟想起来了。数月之前，东厂靳直点了秉笔，要收罗时望，因长卿名誉甚重，叫人来致意，说要特本保荐。长卿本欲弃官，因家贫需此微禄，所以托病辞绝。靳直不信，屡遣亲信之人来探听，长卿竟告了三个月假，在家养病。恐靳直探察，吩咐家人，俱说病重。任公家人进京大约正在此时。”又李道：“这不消说了。我一路担着无限忧疑，岂知不特不死，并未病，其乐何如？今日须痛饮至醉，一则替长卿庆不病之喜，一则与你叙久阔之怀。但我囊无一钱，吾弟可有余赀，足供平原之饮。”双人道：“穷儒馆谷，虽是无几，然十日之饮尚觉裕如。”因叫意儿去打了十斤酒，又买些菜。小二送进热水，又李洗过了脚，坐下对酌，说些新闻，讲些时政，这十斤酒不知不觉的都饮尽了。正是：
他乡遇故传佳信，久旱逢霖中圣人。
双人道：“弟明日要留此一日，去看打大言牌，吾兄有兴同去一看，到后日回南何如？”又李道：“我此时得了长卿确信，其兴百倍；且为着靳直之事，正要物色英雄，虽出处未定，不得不且尽目前，明日陪吾弟同去便了。”睡至五更，小二来催又李起身。又李道：“我因遇着这位乡亲，已不进京，要同去瞧大言牌哩！替我也煮上些饭罢。”小二道：“这大言牌是难逢难遇的，如今也想回来了。”又李、双人吃饭后，带着意儿，问了路径，竟投东门外**轮寺来。正是：
七煞旗边踢元武，九莲台上倒观音。
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第二十二回 倒擂台救出一双姊妹 解邪咒团成两对夫妻
又李走出店门，只见男妇挨肩擦背都是看大言牌的。一路随行逐队，拥出东门，早望见一座大寺，寺前一座高台，台前两根旗竿，竿上扯起黄布长旗。堪堪走近，见那旗上现出斗大的黑字，一边是“任四海狠男儿争夸大口”，一边是“遇一个弱女子只索低头。”双人道：“不想是个女人，这也奇怪。”又李道：“休看轻了女人。我前日在丰城看那两个卖解女子，也就服他的胆气哩！”因把走索之事说了一遍。双人道：“这也真算做了绝技了。”走近台前，只见东首台柱边放一双朱红木斗，斗里横搭着一株红竹竿，竿上五色彩线穿着一扇锦边绫面的竖头牌，随风招扬，上写“大言牌”三字。双人道：“吾兄若肯出场，便可先打碎此牌，后上台比较了。”又李微笑抬起头去，见一个大匾额，匾额上横罩着大红全幅彩绸，绸底下露出四个大金字，是“天下无双”。又李笑道：“这真是大言不惭了。”台柱上挂着一副板对，上写着“踢倒南山擒白虎，踏翻北海捉苍龙。”看那台上却是三个座头，正中一张交椅高高的架起在一个盘龙座上，披着绣金红纱椅披，安一个藤心缎边暗龙纹的坐垫；两旁两张交椅，一色披着白纱洒金椅披，也安着缎边藤垫，后面一字排着四枝豹尾枪。东边斜摆一张红柜，柜上天平戥子、纸墨笔砚之类，柜边一字儿摆着四张椅子；西边斜摆一座架子，插着诸般兵器。台顶席篷密密的不露一些日色，飞角四柱俱用彩绸缠挂，裹嵌着铜球铜镜，耀眼生光；下面铺着全场绒毯，簇起九凤穿花花色。四面游人拥挤，语言嘈杂，远远的搭着篷帐，卖那茶酒吃食，也有星卜挂招，也有走方卖药，更是撑着红伞卖西瓜的，嘴里喊叫“�
