野叟曝言-第161部分
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便俱出声嚎哭。众百姓愈加抱愤，嚷做一片。内中挤出一个义气人来，姓韦名杰。饶有家财，兼多膂力，挥金如土，惯抱不平，身长八尺，鼻直口方，一部长髯，直垂至腹，概县闻名，都称小孟尝韦胡子。韦杰道：“各位不是乱嚷的事，我们进去当堂求免，求得下便罢，若求不下，先把那校尉痛打一顿，出这口呕气。打出事来，都是我一人承当！”韦杰话尚未绝，只听有两人大声嚷说道：“韦大哥说的是，打出事来，都在我们三人身上！”众人看时，一个姓吉名於公，一个姓易名彦吉。於公短小精悍，足智多谋，易彦胆大气豪，有力如虎，也是丰城县有名的豪杰。众人大喜，鼓掌进县。只见几个校尉，南面高坐，县官陪坐东边。先唤计多、戴秃两人上去，赏了三千银子。后唤两家家属上堂，水夫挑水上去，正要泼洗。韦杰一拥而上，要求免洗堂拶打。校尉怒喝道：“拶打是奉厂爷钧旨；赤足过堂，是省里裘公公亲口吩咐的，谁敢违拗？”韦杰大喊道：“我们只道奉旨的事，却不知都是阉狗的主意！好好的免了便罢；只半声不肯，便痛打你这班狗头，再剥那两个阉狗的皮！”众人齐和一声，直拥上前，人多心杂，那里由得韦杰们做主，竟把公座掀翻，将校尉踩下毒打。计多、戴秃同几个赌友，领了赏银，正挤不出，忽被易彦看见，大喝一声：“好无良的狗腿！”一手一个，掀倒在地，轮拳要打，被后面人乱涌而上，连那几个校尉，都踹为肉泥。赏银散了满地。县官逃入衙。书役大半称快。易彦道：“这事情弄大了！一不做，二不休，如今须得韦大哥为主，打开仓库，招兵卖马，放出狱囚，先杀进省，砍了裘小官的头；次杀进京，砍了靳太监的脑袋；替朝廷除了大害，然后听凭皇上杀剐，便死也死得快活！”吉於公忙道：“这使不得！一劫仓库监狱，便真是反了！我们只恨着阉狗陷害忠良，不是与朝廷为难。依我主意，该请出二爷来，暂管县事，看过仓库钱粮，审理日行词讼。要他申文出去，说众百姓因见校尉假传圣旨，要妇女赤足过堂，一时公愤，打死校尉，并无别故，求遣官安抚。二爷不比赃胚，廉都爷又是爱民的，还有救头。我们一面齐心料理，守住城池，才是道理！”众人便要吉於公作主调度，於公道：“此事非韦大哥威名，不能压众！”易彦等便俱推韦杰做主。韦杰道：“各位俱推我为主，我却仰仗於公，於公出谋，我率众人出力，这事方不致决裂！”於公道：“既蒙韦大哥吩咐，不敢推诿。如今先把两家家属，各送还家。大哥立请二爷出来，权理县事，连夜申文。易兄弟到营里，去借军器盔甲，旗帜马匹，准备守城。众人中公议出头目，一人管十，十人管百，百人管千，愿与者报名入册，生死齐心，同至城隍庙内，拜神盟誓。收拾计多等赏银，搜出赃官的私蓄，尽数将来充饷。四城设起炮来。劝谕合县绅士百姓，盐典铺户，每日量力捐钱，接济兵饷，守住城池，待着招安。若不降招安，有大兵来剿便齐心致死，不许逃散一个！”众百姓俱道：“我们若没有东方老爷，那年风灾早没有命了！如今就死，还留住了老婆男女，情愿听着号令，结为死友，誓不逃散！”吉於公便派人护送两家眷属回家。韦杰便逼出县丞来，权理县事，申文上省。易彦便向营里，去讨借军器马匹，营员见人多势盛，不敢不依。兵丁内有大半抱愤，俱愿入伙。便随同众人，齐至城隍庙盟心。将泰山行宫，做了韦胡子的帅府。派人去各城把守。令易彦做先锋，领五百精壮，去江口驻扎，以为犄角之势。省中闻变，裘监主剿，廉巡抚主抚，会议不决，各拜本进京。靳直大怒，倒下旨意，将廉和交部议处，着抚镇两标发兵剿灭，已迟至半月有余。吉於公甚有机谋，料理得事有**，官兵到来，都伏丰城百姓义气，不肯尽力。韦杰、易彦俱有勇力，众百姓并胆同心，营兵与省兵，又非亲即故，声气相通；到接战时，连仗也没打成，官兵一哄而散了。几次发兵，都是一般。裘监着急，禀知靳直，只得发出京兵，前来会剿。一来北兵不谙南边形势；二则同来的省兵，大半都是奸细。头一日扎营市，勾通着易彦的兵将，半夜里开营迎入，擂鼓呐喊，把京兵从睡梦中吓起，四散逃跑。次日对阵，正在交战，省兵先跑，阵势牵动。易彦手执巨斧，如猛虎一般，领着敢死百姓，奋力冲突，又把京兵吓散。亏得吉於公号令，只许赶散，不许杀伤，才得无事。却已盔甲不全，枪刀半失，辎重粮草，遗弃无存，扎营不住，只得收兵退回。裘监几次密禀，特派勇将，统率大兵来剿。正值广西峒苗作乱，杀入内地，连破思恩、庆远二府，文书雪片告急。靳直把心腹将士，都派去征苗。兼之东倭内掠，北虏侵边，各处请兵。因丰城只在自守，不来攻城掠地，便只派南赣镇兵协剿，不发京兵，做了一个缓局。直到这年，才主意发江南、湖广、福建三省兵来会剿。恰值靳仁听了单谋之言，令其进京献计道：“文白薄有时名，无论缉拿不获，即幸而拿获，亦必被人释放，或中途劫夺，屈明之弃官同逃，即前车也，而且行同鬼物，南北东西，去来无定。宝音、宝华、屠龙、钓龙，我之股肱心膂，粮食军装，俱丧于彼。数年以来，所差缉探之人，不为不多矣；而藏匿何处，谋为何事，无一人能得其踪影者！是文白一日不获，我们之事一日不成，莫若明赦其罪，令往广西征苗，赤身峒主猛恶异常，我之心腹半为所伤；文白若去，亦必受死。即幸而不死，亦不能平，然后加之以罪；彼自负忠直，岂敢违抗天旨？去之如拾芥耳！昔鱼朝恩为观军容使，十节度如郭子仪、李光弼之谋勇，亦俱战败。若令冒神功监制其军，并令抚臣镇臣缓发兵粮，以掣其肘；非死即败，了如指掌！且趁其在广，我们安心举事，便无顾虑，惟厂爷图之！”靳直大喜道：“好孩子，怪不得侄儿夸你，说是诸葛复生！这个圈子，便是周瑜也跳不脱；何况文白！”勒直深信单谋，故因各官保举，下旨赦免素臣，素臣才得到江西来招安。当下廉介存将丰城之事，约略说知。素臣道：“丰城这伙人，虽然打死缇骑，而不动仓库，不杀官兵，不攻城夺地，其意愿待招安。况事由弟起，弟若前往，事可即平。今日已晚，明日黎明，当一人一骑，前往招安。”介存道：“丰城人原求招安，五日前复有命吾兄来招安之旨，定在盼望，吾兄一到，事可即定。但定后须往广西征苗，却是一件至险至难之事，奈何？”素臣道：“广西之行，弟之素志，成败听于天耳！”因把入峒之事说知，介存大喜道：“靳直本以此致兄于死地；据吾兄说来，反有成功之望，何快如之！”因命取酒与素臣作贺，尽欢而罢。素臣连夜写就檄文，钤用抚印。次日半明起身，上午已至丰城。见江口扎为一营，知是易彦之兵，竟至营门，说知来意。易彦忙接出来，却不认得，说：“果是文大老爷，既当解甲投戈；但素不认识，当着人送至县中，听韦杰主意。”素臣道：“甚好！”易彦忙派兵役，随同素臣入城，竟到泰山行宫。韦杰接见，素臣取出抚檄图章。从人们亦有认得的，回说：“正是那年在县打官司的白生员，文大老爷。”韦杰大喜，连连叩首道：“韦杰非敢作乱，实因一时愤激。骑虎难下，日望招安；今得大老爷降临，丰城百姓得生矣！韦杰一死不恤矣！”素臣道：“汝等不特义气，兼有忠心；况事由文白而起，愈足生感！只是国法所在，汝及吉、易二人俱宜暂诣监狱。我当连夜草奏，保尔等三人，赴广立功赎罪。其馀概行放散归农可也。”韦杰遵令，放散军兵，换了囚服，通知吉、易二人，同去投监。素臣仍请知县管事，令其冠带来见。那知县又羞又怕，磕头如捣。素臣令其连夜申文通报，讨了本纸，竟至浴日山庄。文虚、张顺迎接下马，飞步至安乐窝中，拜伏水夫人膝前，痛哭道：孩子不孝，上累母亲拘系牢狱，几受官刑，万死莫赎！”水夫人道：“受刑何妨？只被乱民一变，令人心胆俱碎！幸皇上天恩，得以昭雪！今汝回来，想必韦杰等已受招安？可把处置之法，说与我听。”素臣闻言，愈加心痛，因把处置之事，带哭禀知。水夫人道：“如此处置甚好。你可起来，拜了祖先，见过合家，再问你在外之事。”素臣起来，拜过祖先，见过兄嫂，知道又添了侄儿，甚是快活。回转安乐窝中，田氏、璇姑、素娥、湘灵领着五位公子，一齐拜见。木四姐出见过。婢仆们俱在院中磕头，禀知出门以后诸事。却值东方侨、任信、未鸿儒俱到，素臣慌忙出迎，见礼后，叙离衷。东方侨问：“何日赴广？”素臣道：“边事甚急，尚未禀知家母，大约只在明日。”东方侨太息道：“贤者之行，不同如此！弟知亲家忠荩，行期必速，但数年不归，亦必有数日之留；却已定於明日，可敬可感！我们即当告别，不可再担搁亲家家事了！”任信因此也不入内看女，匆匆别去。素臣进内，正待禀知出门后事，水夫人道：“你既招安乱民，该有本进京。此不可缓，且待修本后禀知。”素臣忙讨过笔砚，在怀内取出本纸，写本谢恩，并奏知丰城之事：为首者三人，已经招安，投监伏法。因念其并未劫夺仓库，攻城掠地，情稍可原；且俱有谋勇。广西苗蛮作乱，现奉旨命臣征剿，乞随带前往，效力赎罪。余属胁从，概行放免，以广皇仁！臣于成化十年七月二十八日，在湖广闻有恩旨，即日起身，于八月初一日赶赴江西省城，于初二日招安乱民，于初三日束装赴广等因。惟把初三三字空写，禀水夫人道：“孩儿数年在外，久缺定省，现在又近着母亲寿诞，本应在家稍留数日。奈广西边警甚急，救兵如救火，又应即日前去。事在两难，望母亲训示！”水夫人道：“你受东宫厚恩，固属从古未有；即现在皇上施恩，亦属没世难酬！岂可因乌鸟私情，蔑君臣大义？况苗乱若早平一日，百姓即免一日杀戮之惨。昔大禹三过其门而不入；你此日在家耽搁，已非古圣饥溺之怀，况可稍留数日乎？今日已晚，当于明日清晨，星驰入广，勿为留恋也！”素臣涕泣受命，即将本填了三字，恭设香案拜毕，令张顺送至营中，飞递至省，送抚院衙门赍发。拜本后，正待禀知出门后事，见有几个女人，欲前不进的，在门外观望。水夫人道：“各位都进来见罢。”于是腼腼腆腆的，都进房叩见。素臣看去，有几个颇觉面善。水夫人道：“这三位李又全之妻妾：杨氏、陶氏、柳氏，这两位是吴凤元之妻元氏，妾方氏，系那年有书回来，即打发奚囊、容儿夫妇进京，东宫便把这五人发来，伏侍你我。”素臣道：“又全已是缙绅，凤元更属桑梓，岂可屈为下人？”水夫人道：“我也是这样念头；因东宫令旨，不敢不承！又全、凤元又实有叛逆之罪，不敢全废国法，故于其初来时，受其主仆之礼，过后即处以闲房，不以下人待之。今汝初归，故令一见；非竟以婢仆屈之也。”素臣敬谨遵命。水夫人即令退出。丫鬟已送上晚膳，素臣陪食饭毕，正待禀知出门后事，只见秋香直奔进房，失惊着怪道：“大小姐不知为着何事，大哭进门？”正是：
不尽关心儿女泪，无穷饥溺圣贤心。
总评：
素臣谋勇忠诚，孚信于友，抄报所载保荐诸贤，虽未满十人，而内臣、外臣、谪戌之臣、囹圄之臣，交推独保，众口同声，俨如师锡矣。然诸贤交荐，不若单谋一言。以诸贤言公，靳宜所忌；单谋言私，靳直所喜。素臣云亦系靳直之谋，可见素臣赐环，全与诸贤无涉。素臣云靳监因缉拿不获故，令文白出头云云，直从单谋肺肠中穿蹋而出，乃既知取若探囊，复云求之不得，此非有鬼神之机者不能。单谋虽有诡智，能与此等旋乾转坤之人为难耶？亦适见其愚而已。江边出银救溺事，隔三十八回，所救之人又无一名一姓，读者久已撇置脑后，而作者忽于冷锅中欲爆出滚热之豆，岂不大难？妙在”素臣看这人甚是面熟，那人也细看素臣”一语，既埋根伏线于前，遂无准接木穿针于后，那人便正是计多，如半天饥鹰，忽然扑朔，直劈草中兔脑，奇文快文。
计多在县打至皮开肉烂，乃系用足了钱之故，至此始明。奇文之难读，如是如是。
丰城百姓俱闻文忠臣之名，兼感东方侨之德，拥挤数万各抱不平，此必有之事，然止流泪太息而已。及闻拶打出自靳直之意，即行喧嚷，更传出挑水洗堂之信，方在做一片，以致韦杰出头，吉易附和，众人鼓堂，酿成大变，然于此时稍识头势，俯允所求，犹可消散，乃更抬出两竖，愈激众怒，是谁之过欤？韦杰大喊：“我们只道奉旨，却不知是阉狗主意。”易彦道：“先杀进省砍了裘小官的头，次杀进京砍了靳太监的脑袋，替朝廷除了大害，听凭皇帝杀剐。”可见众人所愤全在两竖，未敢开髦朝廷，而结盟守城违天讨，则巳显犯朝廷水法，妖狐假虎，牙爪施威，流毒遂至于此，历汉唐宋以至于明，无代不受宦官之祸，而前车已覆，后辙仍寻，亦独何哉，亦独何哉！
计多、戴秃踏为肉泥，党银散落满地，不如是不足彰作恶之报，不足快读者之心。
吉于公得着，在不动仓库，不忧监狱，不害县官，不杀官军，故素臣得行招安之说，否则大义灭亲，何有于无妄之私恩耶！韦、易及丰县之合县生命皆赖此人。厥后于公禄寿俱高，子孙显盛，未必不由于此，始谋固可不慎哉？
单谋以素臣委之毒蟒，复合冒监军抚镇，尅缓兵粮，以掣其肘，此真计出万全，取素臣之首，真如探囊取物也；而孰知素臣之首，乃在囊外，虽百探不得，吁异哉！
素臣定于初三日起身，东方侨已太息为贤者之行，且敬且感。使闻水夫人饥溺之言，其敬当更何如，其感当更何如！
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第一百零一
