玫瑰盛宴-第8部分
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茉荷茹妮莎感到一阵恐惧。她只在皇室动物园里看过一次狮子，那是只看来十分瘦弱，只能了无生气在笼子里踱步的野兽。但她眼前这只狮子，比皇宫动物园里的狮子大上三倍。它浑身上下覆盖了茂密的金色鬃毛，有强健厚实的肌肉。莫非这就是野生狮子？她着迷地看着它甩动头部，试着让自己清醒的动作。但转瞬之间，它迅雷不及掩耳地向皇室大象飞身扑了过来。
大象立即退后，惊慌地吼叫出声，抬起前腿，几乎把背上的轿子甩了下来。轿子遭到猛烈摇晃，茉荷茹妮莎的肩膀撞向一根柱子，但她依然强自镇定，举起毛瑟枪瞄准狮子。
森林里传出了枪响，紧接着是狮子的吼叫与大象的哀号。狮子卧倒在大象脚边，子弹在它跳到半空中时，穿透它的心脏。它的头部则因为落地时撞断了脖子，而歪斜地倒在地上。它肋骨旁的一个小圆洞，仍不断涌出鲜血，染红了地面的尘土。
士兵们大声呼喊着：“皇后射死了狮子！”
鼓声随之大作，寂静的森林刹那间充满了人类嘈杂的声音和笑语。
就在茉荷茹妮莎仍呆若木鸡、双手颤抖地握着毛瑟枪，手指紧扣扳机时，佳噶葛西妮已挺身坐起。大象突如其来的动作，让她向后摔倒，跌进身后贾汗季的怀里，但是横躺在丈夫身上的她，却依然抓准时机，用下巴顶着枪管，射出致命的一击。茉荷茹妮莎的枪根本就还没发射，佳噶葛西妮的枪管就已经冒出一缕轻烟。不论是她的脸上和双手，甚至连在她射击时，贾汗季稳住她的双手上，都布满了黑色枪灰。皇帝伸手替佳噶葛西妮擦掉脸上的枪灰，她则回以微笑，浅浅的笑容显露出她对贾汗季此举的感激。。 最好的txt下载网
玫瑰盛宴 第三章（6）
“做得好极了，我亲爱的妻子。不然这只狮子可能会杀死我们。你的枪法真是无懈可击。”
然后他才转向茉荷茹妮莎。她放下手中的毛瑟枪，这时才感受到枪支架在肩头上的重量。一切都发生得太突然了，完全没有任何预警。前一刻这头狮子才从它藏身的大石头后面纵身跳出，出现在他们眼前，紧接着它就已经被打死在地。而她并不是那个开枪击中的人。
“看佳噶葛西妮有多勇敢，”贾汗季说：“我对她感到非常骄傲。有哪一个皇帝敢夸耀自己后宫佳丽有这样一位神射手呢？”
“是的，陛下，我们都对皇后所为感到骄傲。” 茉荷茹妮莎回答，她仍然没有看向佳噶葛西妮，但当她闻到空气中那阵刺鼻的烧焦味时，她可以察觉到皇后脸上的那抹微笑。
狩猎活动持续进行。羚羊和蓝牛等动物不断从四周草丛窜出，被同行贵族以熟稔的技术射杀。到中午时分，皇室狩猎成员一行人准备打道回府之际，队伍后拖行的猎物已有一长串。
坐在象背上的轿子里，茉荷茹妮莎整个人窝在自己的位子中。一整个早上，贾汗季不断地赞扬佳噶葛西妮神准的枪法、勇敢的行为和面对危险时的英勇表现。这些都是事实。她连一枪都没打中猎物。每次她失手时，贵族们便哄堂大笑。就连皇帝也面带笑意，教她应该如何正确握住枪管，该怎样扣扳机，以及如何减轻肩膀所受的后坐力。他还指出佳噶葛西妮优异的枪法，要她好好观察，仔细学习对方瞄准猎物的技巧。
等他们回到城堡之后，一行人都已经又脏又累，贾汗季不发一语默默离开。但在他临走前，太监们协助他们步下轿子时，一名女佣早已手托银质托盘，站在一旁等着。托盘里的丝绒布上放了一条由黄金和珍珠组成的精美项链。佳噶葛西妮依然罩着面纱、脖子微弯，皇帝拿起项链帮她戴上。在她面纱的衬托下，这条项链显得耀眼迷人。珍珠项链在午后阳光的照耀下，散发出月色般的光泽。然后，贾汗季就在大家弯腰行礼时，转身离开。佳噶葛西妮的支持者就像鸽群般围绕在她四周，七嘴八舌地赞叹着这条项链和项链的主人，包围着她离开。她也没跟茉荷茹妮莎说任何话。
茉荷茹妮莎独自站在中庭，眼中只看到丈夫离去，耳里也只听到佳噶葛西妮那根本无需脱口说出的话语。对一个浑身没有一滴王族血统的女人，你还能有什么样的期待呢？她根本就不懂皇室的规矩，也不会皇族的消遣娱乐！你只是庸脂俗粉的茉荷茹妮莎！一个微不足道的平民罢了。这场狩猎让茉荷茹妮莎浑身疲乏，全身发烫，她的肌肤被太阳晒出了水泡，即使伸出舌头，试着濡湿干裂的双唇，也只会变得更加干涩。她感觉自己正一点一滴失去对皇上的掌控。
“走吧，陛下。”何西亚汗在她耳边说。她任由他搀扶着离开，紧紧靠在他的手臂上，仿佛她忽然间变得非常非常苍老一般。
佳噶葛西妮皇后的寝宫里，早就准备好了一整夜的庆祝活动。筹备工作甚至从皇室狩猎队伍回到宫殿之前，那颗子弹从皇后的毛瑟枪管中射出击中狮子的那一刻开始，就已经着手展开了。因为大象身后的御林军当中，有佳噶葛西妮的仆役，他们一看到是谁开火射杀狮子之后，便迫不及待跑回宫里散布消息。在他们之后约莫二十分钟，是传达皇上旨意的传令官，宣达皇上圣旨，命令国库在狩猎队伍回到宫廷之前，找出那条珍珠项链，准备作为给皇后的奖赏。书 包 网 txt小说上传分享
玫瑰盛宴 第三章（7）
因此后宫上上下下每一个人都知道这次打猎的情况，知道谁捕获了这场狩猎的战利品。他们明白哪个人会在回来之后受到大家的赞扬，也清楚谁将会遭到冷落。后宫里不断地流传最新的八卦，没有任何人的嘴可以片刻喘息。不论是那些忌妒茉荷茹妮莎，等着要看她失宠于贾汗季的人，或是那些拥护佳噶葛西妮的人，甚至是那些看不惯太后茹卡雅行径的人，都不断地嚼舌根。最后那群幸灾乐祸的人，甚至迫不及待地让这个消息成为太后醒来后听到的第一件事。“真是不幸啊，太后，您在茉荷茹妮莎身上押的宝，原本看来似乎还颇具胜算呢，只可惜咱们陛下他呀……”话说到这儿时，这些等着看好戏的人，还会为了增加戏剧效果，而特地叹口气，停顿了好一会儿，然后才接着说：“还是钟情于勇敢的女人，那种敢开枪的女人呐！”
这也是为什么当茉荷茹妮莎从狩猎队伍离开，回到寝宫时，赫然发现茹卡雅口中含着从不离身的水烟管，已经在她房里等她。茉荷茹妮莎对她的来访大感意外，茹卡雅从来没有主动拜访过任何人，向来都是别人去登门拜访。两人趁着茉荷茹妮莎准备洗澡时，简短聊了一会儿。之后整个下午，茉荷茹妮莎都倒卧在床上休憩。因为茹卡雅告诉她，等她睡醒之后的夜里，两人将会在何西亚汗陪伴下，来场真正的交心对谈。
就在茉荷茹妮莎午歇同时，佳噶葛西妮皇后也在午睡。但她可是在交代完一切有关晚宴的事情后，才安心入睡。在皇家御膳房里，十五位由皇后钦点的御厨正忙进忙出。他们先徒步到城外郊区的屠宰场，挑选出今晚菜单要用的山羊和鸡鸭，然后亲自监督宰杀、清洗和装麻布袋的过程。回到御膳房里，负责打水的挑夫们，正忙着将河水从皮质水袋倒进陶制水瓮里，装满水的水瓮用白色的布密封，直到御厨需要用水时才会再度开启。御膳房的总管梅尔·巴克沃在一旁督导着每个环节。
用来烹调香料饭的稻米，先被清洗了三遍，然后浸泡二十分钟，直到吸水膨胀成有如皇后新的珍珠项链般，每颗都柔软饱满。豆蔻、肉桂、丁香、胡荽籽、葫芦巴籽和大茴香，所有会派上用场的各式香料，不论是湿的或干的，都逐一研磨好。等到御厨们要开始烹调一道道菜肴，他们不但要先把手洗干净，还要戴上由轻薄的白棉布制成的面罩遮住口鼻，并戴上白布做的帽子覆盖头发，小心翼翼不让任何一滴汗水落入皇帝的膳食中。厨房某个角落，梅尔·巴克沃正监督着一切料理过程，若是某位厨师打了个喷嚏，他就会飞奔而来，将他烹调的食物全部丢弃，并吩咐另一位厨师来接替他的位子。贾汗季爱吃的食物，一一准备完成。他爱吃的东西很多，光是那个下午就有五十一道不同的菜肴，在御膳房的炉灶上，以煨、炖、蒸、烤、煮的烹调方式料理。虽然皇帝不可能将每道菜都吃进肚，也不可能逐一品尝每道菜的滋味，但凡是他可能想吃的任何山珍海味，都一定得端上桌。
这些食材都料理好之后，会盛放在金、银或陶瓷制成的餐盘上。这些餐具都是从一个巨大的仓库里取出，除了金、银制的餐盘以红布包裹，其余各种餐具器皿都覆上白布。此外，每道菜还得盖上御膳房的皇家戳记。通过梅尔·巴克沃那双整洁的手，花了近一个钟头，逐一清点每道佳肴的内容，并在密封好的餐点戳记上面，贴上说明的纸卡。等皇帝和皇后佳噶葛西妮准备好用膳时，梅尔·巴克沃将随侍在侧，亲手打开这些封印，然后退到一旁静候主子们进一步指示。
玫瑰盛宴 第三章（8）
天色逐渐昏暗，夕阳缓缓没入西方的地平线之下，只在堆积天际的雨季云层边，残留一丝金色的微光。伴随云层而来的还有空气中的水汽，城堡每只风扇都在猛烈旋转下发出飕飕声。油灯开始点亮，有些是固定在墙上的烛台，有些则被放在装有芝麻籽油的浅陶碟上，火焰在四周无风的空气中平稳直立着，就像被一只无形的手拉向天际一般。后宫外头墙边排成一排的舞娘，一边相互推挤，希望可以抢到视线最佳的位置，一边等着上头的指示。这些舞娘年纪都很轻，就像是同一个模子刻出来一般美丽。每个人都用墨粉勾勒双眼，脸颊上则扑上白皙的蜜粉。每个人身上都穿着闪闪发亮的短背心和绣上圆形金属亮片的裙子。跟这些舞娘聚在一起的，还有男女歌手和乐师，他们是少数允许进入后宫的男性。这些载歌载舞的艺术工作者，负责将深宫后院里嫔妃的故事，带到宫外的世界，通常还会加油添醋，用一些无伤大雅的小谎言来美化这些禁宫围墙里的故事，因为没有人会质疑他们所说的事情。宫外还有负责维持秩序的御林军。他们得在掌管御林军的夏斯塔汗为她的女主子挑选好御前表演队伍之前，负责压制这些人嘈杂的声音。
贾汗季皇帝缓慢地步向皇后佳噶葛西妮的寝宫。他的随侍们则安静地跟随在他身后，一行人中还有提前赶到皇后宫殿、通报皇帝驾临消息的官员。贾汗季走过长廊和庭院，偶尔会向某个攫住他目光的臣民点头颔首，或对某个引起他注意的嫔妃投以钟爱的微笑。这是一条在他迎娶茉荷茹妮莎之前走过多次，再熟悉不过的路线。皇帝早就心知肚明，佳噶葛西妮的地位，会透过皇帝的行径得到众人的认可。这是后宫无需言明的规矩。不过，他却迟迟无法离开茉荷茹妮莎身旁。当然她从来没有刻意留他，也从没说过要他别走这样的话，但只要她脸上一抹浅浅的笑容，就会让他无法自已地再度爱上她。只要她一展笑颜，他就会站在她身旁无法挪开脚步。即使是现在……他还是不想来这里，但他却非来不可。
他走到佳噶葛西妮寝宫大门时，她早已站在那儿，手持着银制的大浅盘，上头分别放着一盏金色的油灯和一小撮堆积成小山的朱砂。他弯着身子，让她手持油灯的火焰在他头上绕三圈，以便驱赶邪灵的目光。然后皇后用朱砂在他的额头画上一条线。
“欢迎光临，陛下。”
贾汗季对着自己微笑。她迎接他的方式，好像他正准备御驾出征沙场般，慎重地祈求印度教神明保佑。
皇后佳噶葛西妮带领着贾汗季走向她的接待大厅，然后停下脚步让他先行进入。她使出浑身解数展现前所未有的最佳表现。香炉里焚烧着熏香，还有丢进炭炉里的檀香木片，让房间充满让人舒服的麝香味。一块块铺满房间的地毯，几乎将原本的大理石地板完全盖住。房间角落放了个弧形的沙发座椅。脸上罩着蓝绿花纹薄面纱的女奴们，一个个严肃地将视线低垂，手中则轻柔地持着耀眼的孔雀扇子，在一旁安静地等待吩咐。
一整个傍晚，就在一杯杯红酒中度过。佳噶葛西妮坐在他身旁，想尽办法逗他开心。皇后戴上她新得的珍珠项链，贾汗季伸手触摸着挂在她喉咙上的项链。
“这条项链很适合你，佳噶。”他说。
“谢谢你，陛下。”她回答，眼底散发着热情。
玫瑰盛宴 第三章（9）
晚餐后，她转向他说：“我可否向您提出一些请求呢，陛下？”
“当然。”他说，心里却起了防备。她想要什么？他依稀记得在他们新婚期间，她总会向他提出一些或有或无的请求。她向他要的既非珠宝，也不是土地或皇宫，更从未要求他为她的寝宫修建泳池，她要的都是一些其他的小事。她会把这些要求，当成她希望以妻子的身份为丈夫分忧解劳的建议。例如，“今晚让我帮你挑选一位最能取悦你的女性，陛下。”或是“那位跟你系出同门、出身于帖木儿家族的男人，应该不会想要他自家果园就已栽种的番石榴吧！我觉得倒不如赏给他这项东西比较实际。”这些让贾汗季必须放弃自己决定的奇怪请求，都在他的许可范围内。因为这些多半都是看来无关紧要的单纯要求，目的无非是借此表现他对妻子的喜爱。然而他却从未将她视为自己的妻子，仅将她当成他的子嗣之母。经过这些年，他已经知道两人之间并没有真正的爱情。虽然他们从未争吵，这是因为她总是将他提出的一切视为圣旨，有时甚至连站出来为自己说句公道话的勇气都没有。连他先皇阿克巴大帝从佳噶葛西妮手中带走两人的儿子，将他交给茹卡雅养育照料，她也没有吭声。贾汗季知道她很难过，虽然那并非她所愿，却被教育成必须接受的事实。她被教得太好了，连自己的情绪都不敢在他面前表露出来。
“你有什么要求呢，佳噶？”皇帝问她。
“陛下，我希望邀请我们的儿子库伦王子一同参与这场盛宴。”她一边说着，一边从沙发上起身，轻拍双手。
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