大清三杰-第111部分
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陈亮功听说，只好答应。
现在先叙陈亮功押着丁邬二人晋省之事，且把苏李绕攻白翟野主的事情，容后接上。
原来左宗棠这人，对于他的部将，真的比较子侄还要重视，只要一听伤了他的大将，恨不得亲临前敌，方始称心。无奈他是主帅，非在省垣居中调度不可。那天打发陈亮功去后，迭据探报声称，丁邬二匪人数不少，正恐陈亮功前往，寡不敌众，深以为忧；嗣闻丁邬二匪，又有白翟野主加入，陈军不知法术，岂不危险。方拟檄调刘松山，去剿清涧。忽见那个贺瑞麟指名有事陈说，赶忙请入。
贺瑞麟拱手说道“我闻爵帅拟调刘寿卿军门，前往清涧剿匪，不知可有此议。”
左宗棠点头道：“确有此议。”
贺瑞麟连摆其头道：“如此，兰州危矣。”
左宗棠失惊道：“怎么？”
贺瑞麟不答这话，却在怀内摸出一封信来，一面递到左宗棠手中，一面说道：“此是敝友徐杏林方伯给我之信，爵帅看完再谈。”
左宗棠忙去展开一看，只见写着是：闻公已应左爵帅聘，主讲兰州书院，忻极慰极。爵帅既受督师秦陇之命，雍凉号称山河百二，为国家西陲屏藩，顷逼回氛，乱离瘼矣。自非出群才略，如寇子翼冯公孙之俦，无能摧陷廓清者。某曾少游秦陇，略习其山川风气，回民强犷，柔良者事畜牧，凶剽者则带刀行劫，营中将士，十九皆回。汉民极孱懦，无复秦时锐士，汉氏良家六郡武力矣。平时衅隙已深，因料三秦有事，必花门首祸，欲著徙戎之论，乃不旋踵而祸作矣。蔓廷至今，兵力益不可用，财赋殚竭，四方皆不能挹注，师行往往数月无居人，农业尽废，粮食告罄，既无转谷他省之理，又山谷纠错，水泉乏绝，即能裹粮峙粻，穷追深讨，彼则逃匿荒寨，遁出关外，俟我深入，乃潜断粮路与汲道，我军未有不愤者也。窃以为秦事不独在猛战，而在方略处置，为远大之谋。且今秦事尤极糜烂，各营兵士，精锐消沮，远方召募之士，闻风已不乐往，即往亦不能战；米麦全不可得，当此而欲卷甲直趋，虽贲育之勇，韩白之谋，亦困于石，据于疾藜耳。为左公计，急宜奏请屯田，必二三年，乃见成效；米谷既足，练军亦就，然后引兵下陇，战胜攻取，可运诸掌。左公如以为是，上奏时须与朝廷约，勿求近效，匆遽促战；必食足兵精，始可进讨，请以三年为度。昔王翦、赵充国辈，皆定规模，坚方初议，与君相固者，卒以成功。乞公为左公陈之，仿此意行之，如得枣祗任峻辈，专务垦辟，力行功课。军食既足，士饱马腾，其与转饷他省，功相万也。他日进兵，视尤骁黠者诛翦之；余既不能尽诛，俟其畏服请抚。因兵力移而分置之西宁阶岷，或延榆边外，听立四村，勿与汉民杂处，杜塞蹊隧，择随立戍，布以威信，又简彼良善者，使自相什伍，加之约束，无复阐出滋扰，如此，可保百年无事。今左公至于进兵，则威信未树，纵能克制于一时，未必久安于日后。武侯之处孟获，固深知此中之层次也。某近来多病，仲帅又不放归，奈何奈何。
左宗棠看毕此信，交还贺瑞麟后，始极郑重的说道：“徐某之论，极与吾友王柏心相同，从前曾经闻之。他既远道贡我智囊之宝，自当一一照办；但是近来清涧之变，患在眉睫，恐怕不及等得我的布置，怎样好法？”
贺瑞麟藏好了信，竭诚答道：“可以取那双管齐下之法，一面尽管用兵，一面尽管屯田。至于清涧之变，乃是高统领浮躁自召。天下岂有自己久用之兵，为日无多，竟被他人煽惑叛变的么？如此说来，高统领平日之治军，也可以想见的了。爵帅既令陈亮功统领出战，那里又有李成柱的粮子，扎在就近，对此乌合之众，一定能够立即荡平，即不立即荡平，其害尚少。若撤会宁之兵，要路空虚，倘若平凉、静宁之匪，跟踪而进，省垣不克守矣。”
左宗棠连连拱手称是道：“君言开我茅塞，佩服佩服。”贺瑞麟又与左宗棠谈了一阵吏治之事，方才告退。
第二天，左宗堂已得刘松山的飞报，说是白彦虎因闻其妻、其女儿、其将，都被官兵拿获正法，一痛之下，急率顷堡之兵，合平凉、静宁一带地方，素与汉军积不相能的回民，占了城池，还拟进攻省垣。现由标下急图规复，连战皆捷，不久或能奏功。连日不通军报，因为道途被匪截断之故等语，左宗棠得了此信，心中稍稍安适一点。
正拟派人往探陈亮功的行止，却见一个戈什哈报入道：“恭喜爵帅，陈统领亲将丁干成、邬连生二匪，押解来省，现在外边候见。”
左宗棠听了，惊喜得跳了起来道：“快请快请，亮功真不辱命。”
等得陈亮功走入，左宗棠先慰劳道：“你竟能够替我果臣报仇，岂止本部堂一人高兴而已。”
陈亮功听说，便从半路遇见李成柱起，一直讲至苏元春到来，各军会同扑灭清涧之乱，以及押解丁邬二匪晋省为止。左宗棠听毕道：“苏李二人，本能办事，现在快将丁邬二匪带上，本部堂倒要瞧瞧这两个究是什么东西，胆敢伤我大将。”
陈亮功亲出带上，喝令跪在左宗棠的面前，左宗棠望了丁邬二匪一眼，跟着又冷笑一声道：“本部堂还当你们这两个东西，定是三头六臂，谁知也和常人一般。我们的高统领丁营官，究和你们有甚仇怨，胆敢杀害他们。”
丁邬二人，只好叩头如捣蒜的死命求饶，左宗棠恨得自己拿着马鞭子，结结实实的抽了丁邬二人一顿，方命押下。又和陈亮功商议，要将丁邬二人，活祭高果臣之灵。
陈亮功道：“标下拿住丁邬二匪的当口，除将高丁二人之尸觅得，已经严刑讯审，问他们将高丁二人的脑袋，藏于何处。谁知这两个东西，真也很辣，倒说竟把高丁二人的脑袋，用火烧了。”
左宗棠喟了一口气道：“大将丧其元，叫本部堂怎么对得起我们果臣呢？”
陈亮功道：“这也没法，现在赶快命人设起灵来，就将二匪活祭，好使果臣早些瞑目。”
左宗棠慌忙命人在那大堂之上，正中设了高果臣的灵位，丁兆熊的灵位，附在左边，等得设好，左宗棠挥笔而就，亲自作了一篇祭文。刚刚做好，忽见一只异乎寻常的麻雀，飞到他的面前，叽喳叽喳的，向他边跳边叫。左宗棠命人捉住送出，仍又飞入，而且衔住左宗棠之手，牢牢不放。左宗棠至此，方始疑心高果臣的忠魂化雀归来，却与丁令威化鹤的情事一般，便向麻雀说道：“你真是果臣之魂所化，快快飞到他的灵位上去。”左宗棠的话犹未完，说也奇怪，那只小小麻雀，仿佛真有知识，扑的一声，早已飞到高果臣的灵位之上，站着不走，且将双眼钉着丁邬二人不放。
左宗棠和陈亮功等人，无不骇异起来。即命剥去丁邬二人的衣服，破出心肝，祭过之后，那只麻雀便又飞到左宗棠的肩头，站着叽叽喳喳的叫了几声，方向天空飞去。左宗棠眼看麻雀飞去，连连的自点其头，口中喃喃自语，不知祝赞了几句什么。
陈亮功瞧见左宗棠如醉如痴，忙安慰道：“爵帅如此一办，也可以安慰果臣在天之灵的了，他既化雀归来，当然十分感激爵帅的了。”
左宗堂摇头道：“纵然杀了千万的犬鼠，哪能偿我果臣之命。”
左宗棠刚刚说完，忽见吴退庵急急忙忙的奔入，伏在地上就哭。左宗棠便将吴退庵扶起，又把高果臣化雀前来受祭之事，细细的告知吴退庵所了，吴退庵方始止哭道：“可惜标下来迟一步，未曾瞧见我们果臣的忠魂。”
左宗棠道：“见了反多伤感，不见倒罢，你可是从定西附近一带来的么，现在平凉那边的军情，怎么样了？”吴退庵道：“白匪妖术厉害，刘寿卿军门，真也万分勇敢，现正双方停战休息。标下因闻果臣遇害之事，特此赶来的。”左宗棠又问道：“这末可曾得着小佛砰，卧虎岗，那儿的消息呢？”吴退庵见问却又稍现喜色道：“标下据报，说是苏总镇手下的那位徐统领，他把二三百个孕妇，统统杀在阵上，白翟野主的邪法，竟至一点不灵，只是坚守阵地，不肯应战。苏李徐雷等人，一时也难攻入。”
左宗棠道：“孕妇既能破法，赶快出钱收买才好。”
陈亮功接口道：“多杀民命，不免太觉残忍。”
左宗棠把他眼睛一突道：“那班叛逆，杀人盈野，血流成河，莫非还不残忍么，一家哭如何一路哭呢！”
陈亮功又去问吴退庵道：“吴统领几时再回定西那边的防地。”
吴退庵道：“明天就走。”
陈亮功又对左宗棠说道：“标下打算连夜赶到小佛砰去，也好代代他们。”
左宗棠点头道：“快去快去，可是省城之中，却没什么队伍可调的了。”
陈亮功告辞退出，真的连夜出发，及到小佛砰的附近，已经听得逃难的百姓传说，徐梁生统领，起初因有二三百个孕妇，可以抵制邪法，后来孕妇杀完了，白翟野主的邪法，又厉害起来了，现下官军大吃败仗等等的说话，陈亮功听了大惊道：“这就难了，那儿再去找这些孕妇呢？”
陈亮功一时也想不出什么法子，只好且去会见苏李等人再说。等他走到，只见卧虎岗一带官军的营垒，很有萧索之状，便知百姓所说，并非谣言，忙不迭的赶进营去。苏元春、李成柱、徐梁生等人，一见陈亮功去到，先问左宗棠怎样惩治丁邬二匪，陈亮功告知一切。
李成柱听见麻雀显灵的说话，吓得把他舌头一伸道：“果臣真有这样灵法，何以不到此地前来显显灵呢？我们连日大吃败仗，你可知道。”
陈亮功道：“我在路上，业已听得百姓传说，大概知道一些。”
陈亮功说着，又去问徐梁生道：“徐统领，现在没有许多孕妇，又怎么样办呢？”
徐梁生因为陈亮功曾经说他残忍，此刻忽又赞成此举，不觉现出德色道：“这真难呀，附近的孕妇，不等我们到来，早已闻风逃走。我所捉到的呢，又已用完。其实这些普通孕妇，还没什么好处，若能找到几个双胎妇人，那才真有奇效。”
李成柱岔嘴道：“只要肚皮大的，就是孕妇，这还容易去找，至于双胎妇人，在未生之前，如何会得晓得。”徐梁生接口道：“我就能够晓得。”
李成柱、陈亮功一同惊问道：“究从什么地方看出的。”徐梁生道：“我因孕妇能够破法，曾经请教一位道长，据那道长对我说过，凡是双胎的妇人，胸是挺的，腰是圆的，气是喘的，音是涩的。”
苏元春在旁岔嘴道：“双胎妇人，果然觅到，徐统领能把白翟野主捉到么？”
徐梁生拍着胸脯答道：“总镇能够替我觅到一个双胎妇人，我一定负责破那白翟野主之法，并愿写下军令状，给与总镇。”
李成柱、陈亮功、雷振邦一齐接口问着苏元春道：“总镇真的知道那里有那双胎女人，我等各人愿捐一千银子，谢她丈夫。”
苏元春微微地摇着头的答话道：“说到这个妇人，要末不肯为国尽忠；她若肯来为国尽忠，一文钱也不要化的。”
陈李徐又一同问道：“倒底谁的妇人，总镇快去办呀。”
苏元春瞧见大家如此催他，忽又踌躇起来，嗫嗫嚅嚅的不肯痛快讲出。
陈亮功很着急的说道：“总镇怎么这般样儿，莫非这个双胎孕妇，是总镇的亲戚不成，不过这是国家大事，公义为重，私交为轻，从前王佐断臂，干将铸剑，都能公而忘私，所以名望万世。”
苏元春听说，又被一股忠义之气所激，慨然说道：“这个孕妇，便是我的爱姬史氏。”
陈李雷徐四个，不待苏元春把话说完，大家又惊又骇，各人面面厮觑了一会，李成柱、陈亮功二人忽问苏元春道：“总镇此言，是假是真。”
徐梁生不待苏元春答出，他却先说道：“君子爱人以德，标下既与总镇共事多年，这个大义灭亲之举，标下倒极赞同。”苏元春听说，却也毅然的答道：“我们身为将领，天天出入沙场，就是裹尸马革，份所应该，一个姬妾，算得甚事。”苏元春说到此地，又忙问大家道：“但是我去和她老实说明，恐怕未必答应，只有想个法子，将她骗到此地，那时由我硬来软来，临时再定。”
李成柱道：“总镇的宝眷，不是住在省城里么，骗她到此，只要推说总镇受伤卧病，岂有不来之理。”
徐梁生又不待陈亮功答话，忙接口道：“我愿亲走一趟。”
苏元春微蹙双眉的说道：“徐统领去，她便相信。”雷振邦忽插嘴对着陈亮功说道：“且慢，苏总镇能干此事，我们做部下的，自然是一百二十四万分的钦敬。不过苏姨太太，倒底是不是双胎，却要弄清楚了。”
苏元春连连接口道：“确是双胎，确是双胎。不但行将满月，且为那位道长亲口说的。”
徐梁生扑的站了起来道：“事不宜迟，我就立刻进省。”苏元春又叮嘱徐梁生道：“我们史氏小妾，她自先荆亡后，三个小孩，归她抚养，徐统领此去，千万叫她单身来此。”徐梁生把头一点，答声晓得，得字的尾音，犹未完毕，早已骑上快马出营，直向省城去了。不到几天，果与史氏一个人同来。那时苏元春早与陈李雷三人商量好，假装受伤，卧病在床。史氏一见她的丈夫，如此形状，不禁泪下如雨的问道：“老爷伤在何处，侍妾一听徐统领前去通知，心胆俱碎。至于将军难免阵上亡的俗语，不过劝忠之言，真的事到其间，叫做也没法子之事，若能平平安安，奏凯而回，岂不甚好。现在老爷虽是中年，太太留下三位少爷还小，侍妾的年纪又轻，腹中一块肉，蒙那道长虽说双胎，不知怎样，全靠老爷一个人主持呢，”史氏说着，也不顾她那个大肚子，便要去看苏元春的伤处。
苏元春此时一听�
