桃红床的故事-第20部分
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“现在农村毛把钱也不稀罕了。种田人起早摸黑，种菜起菜，再挑菜上街，真扣把两秤，并不算什么。”
周方益真正切切地感受到夏圆圆了。多少年了，她还是那么个说话口气，似乎什么事也不往心里去。
“努，听说你要回乡里来当头了。前些时听陈书记提到的。要没记着这个话，看见你，也未必想到是你呢。”
“我真变得那么老吗？”
“老就老呗，人总要老的。……你知道不知道，我在乡食堂做饭，这些菜就是为食堂买的。以后你就吃我烧的饭菜吧。大概不会比你女人烧得好。不过，乡下的米，大锅的饭，总是香的。”
“香不香不要紧，只要把我养瘦了就行。”
“努努，到底出去了几年，会说俏皮话了。”
这一点，周方益自己也觉着了。其实在以往，不论开会还是其他场合，不论说话还是写文章，他是最不擅长幽默的，就是幽默的话，也被他说得认真了。
这时，街上有人招呼夏圆圆，夏圆圆答着声。周方益就慢行一步，扭身去看街边的摊子，随后自顾自踱步前去。朦胧听到夏圆圆应着话，似乎有人和她说笑，问他是谁。
遇上了夏圆圆，说上了一番话。周方益的心好像向上悬着了一点，那一点似乎是兴奋，又似乎是悔疚。回审自己的话和举动，又并没有不当之处。周方益每次和人打交道，过后都会有这种感觉。这种感觉绵绵地缠住他，就如蛛丝那般细细柔柔。
集场一过，乡政府大院里一下子热闹起来，出出进进的都是村里的和乡属各企业的干部，也有一眼看上去就知道是普通的农民，他们大着嗓门说话。有乡里的干事出来拦着，他们站停了，梗着脖子，身子似乎还在往前闯。有时没对上几句话，大嗓门又响着，找你没用，找书记，找乡长，找有实权的头儿。
乡里干事的声音也会高上去，就像是在吵嚷。声音实在大了，旁边会出现其他人的声音。便会有一方声音低下来。
开始，周方益会走出门，撑着三楼水泥栏杆朝下看看，他发现二楼乡领导的办公室都没动静，不知他们是听习惯了，还是养成了领导的冷静。周方益不由地担心下面院里有眼光注意到他，于是，他也就进房间去。
要是他下楼，人家听说他是乡领导，找上了他，他什么也摸不着头脑，又能说什么。
回房伏案，他又觉得自己因小小的地位而麻木。
平常的时候，他在房间觉得闷气，下楼来走动走动。乡机关的干事们见了他，便停下手来，很尊敬地招呼他，应答他的话。他感到不自在，赶忙就走开了。走进哪个乡领导办公室，那里也总在谈话，见到他，乡领导便向人介绍：作家、新来的乡长助理。来人立刻站起来，睁着眼看他，那眼光使他窘迫。他找个凳坐下来说：你们谈，你们谈。他们顿了顿，继续谈起来，似乎忘了他，又似乎因注意他在而没有先前谈得畅快。他也就站起来，他们看他，他的手不自然地抬抬：你们谈，我……走走。便不回头地走出门去。
出了门，他觉得心中舒坦了些，又觉得惶惶然然地失落了什么。
周方益第一次参加乡机关常务会议时，书记曾问他，是协助管工业？还是协助管农业？周方益怕具体工作应付不了，说：我各项工作都先熟悉熟悉吧。陈志义说：我知道，作家是要创作的，我们提供方便，让他自由些。于是周方益就超脱了，这一超脱不要紧，他便一点工作也插入不了。有时他为这里的自由空气而高兴，有时他觉得他是在这里浮着，似乎只有妨碍着别人。
只有食堂里的一日三餐是实在的。前头的一个小院旁边的三间平房，打通了。一边是灶，一边搁了几张方桌，几张长条凳，乡里的干部在那儿吃饭，从村里来有事的干部也在那儿临时用餐。午饭时人多，早晚饭时往往只有家不在曲溪的乡长、书记和周方益。有时就周方益一个人，他知道他们是陪客去了。陪客也几乎是乡领导的一项必须的工作。饭桌前的工作能力表现为“酒瓶”和“水平”，酒瓶是指会喝酒，会劝酒；水平是指天说地，谈奇逗趣，反正要让客人喝得尽兴，吃得愉快。周方益有时撞着了，也陪过一两回，他感到那也是累事，单几小时陪着笑，脸上的肌肉也难受。而他是绝没有“酒瓶”和“水平”的，只有安静地在食堂吃饭。
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人之度（4）
这样，周方益见夏圆圆的时间多了。午饭他都迟去，避开用餐高峰。晚饭往往去得早，菜没炒好，周方益便拿一张报纸靠墙坐着，看夏圆圆烧灶炒锅，忙前忙后的。
有时，她单为他烧一大碗面条，他在吃，她坐一边陪着他。
“你家里也会……你在这儿很忙的。”
“不忙，没什么忙。十来人的饭，不要多长时间。家里也就两个人的饭菜。比在田里轻松多了。努，现在种田人也不太忙，分田到户、双季稻的硬指标没有了，一季秧，种了收了，也就放闲，打牌、叉庥将。”
周方益吃完了，夏圆圆要拿他的碗去洗，所有乡里的头儿都是吃了就丢碗走的，周方益却执意自己洗。
有一次，周方益和乡长一边吃饭一边说话，乡长介绍着村里包塘的事，难得地说得有兴趣。乡长吃完饭丢了碗，周方益也吃完了，要去洗碗。乡长说：“你让夏圆圆洗，食堂里烧烧洗洗，是她的工作。”
周方益脸红红的，还是自己洗了。洗好了出门来，乡长不知去了哪儿。他们的话题还刚开了个头。
想着乡长也许有事去忙，又想着乡长也许不怎么高兴。周方益不想让别人洗碗，并不是要显出自己的谦虚，而是免得心不安。但乡长又会怎么想呢？
以后乡头儿一起吃饭，他吃完了也丢下碗来，单独吃饭时，他总洗了碗再走。
夏圆圆都由着他。
来曲溪后，他从没问过夏圆圆家中的情况。他早知道，她的丈夫是个跛子。他在食堂门口见过她的丈夫一次。他黑黑瘦瘦的，显得比夏圆圆老多了，站停时，一条腿直着一条腿踮着，手臂显得很长。
他大概是来找夏圆圆的。夏圆圆没在。有熟悉的人过来，捉弄似地拍拍他撅起着的半个臀部，他也只是笑笑。
那笑只能理解为最低层的弱者表露的讨好人的意味。周方益朝他的笑看了一眼，只一眼，他那张笑着的脸却给了他很深刻的印象：他的嘴显得很大，嘴角似乎是往下弯的，薄薄的没有肌肉的脸皮堆着皱纹连同额眼刻着的皱纹都曲着弯着，周方益实在不能以为那是笑，所能想到的一个不恰当的词，那就是悲哀。
“是找老婆？还是找连襟的？……”拍他臀部的人说到连襟时，露着明显是粗野玩笑的神情。“……外国连襟。”
周方益原以为他还真的另有什么连襟在乡里。回味一想，跛子的连襟，也就是夏圆圆姐姐的丈夫。夏圆圆根本没有什么姐妹在曲溪，周方益立刻敏感地悟到了那粗野玩笑后面的意思。
从过去的情况来看，夏圆圆不是那种守身如玉的女人，嫁了这么个跛子，从开玩笑人的神情来推断，一切都是有可能的。周方益不免生出些悲哀来，看着跛子，同时想到“外国连襟”的词，周方益的心里也多少有点发热。
周方益插队到曲溪时，还不满十八岁。那一年，他家是运交“华盖”。父亲受审查，母亲生病，他中学毕业，面临上山下乡一片红。
父亲当年参加过新四军，在新四军乡政府跑跑腿，没干上一个月，新四军北撤了。乡长问他去么？他说去，部队开拔十多里，祖母追了去，说祖父要死了，把他拉了回来。周方益小时候，家中遇上经济困难，父亲就会感叹，说当年要是北撤了，解放后他便是什么什么干部了。因为他总是这么说，周围的邻居也都知道了这一回事，大运动来，街道上就以逃兵审查他。母亲原来身体就不好，这一来病加重了。
周方益原是要分去东北或者内蒙古的。正巧母亲的一个乡下堂妹来南城看病，父亲帮着联系医院，并提供吃住。堂姨图报回乡出力，于是周方益投亲插队到了曲溪。没想到，下乡刚两个月，堂姨死了。他在村上举目无亲，租一间旧祠堂屋住，一年的工分钱，刚够他交房租。
周方益和夏圆圆认识，是在一次知青会议上。公社通知知青学习什么文件，其实整个文件没几句话，但那时的知青，只要听说有新文件传达，不管多少路，都赶着去听，以期待听到一点上调希望的迹象。
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人之度（5）
那次学完文件，知青们有些反常，好像对公社知青办的一个干部的话有反感，就和他展开了辩论。那些血气方刚的知青都当过红卫兵，又是国家分配的集体户，真是天不怕地不怕，说得一窝蜂，说得知青办干部无法招架。
会场里，只有周方益和夏圆圆在后面一声不响地坐着。夏圆圆右手撑着脸靠在墙上，样子像是想睡觉。周方益不由看她两眼，又看她时，她也望着他，问他：你是不是投亲插队的？周方益说，是。他问她：你插队在哪个村？夏圆圆说：王塘。他们你问一句我答一句地聊了一会。从一开口，他们就知道对方也是南城下放的，问下去，发现还是同一个区里出来的。
这当口，陈志义进了会场。那时的陈志义也只有二十多岁，很严肃的神情，一开口就说我是贫下中农的干部，是知识青年接受贫下中农再教育呢？还是相反呢？接下去，陈志义便谈到了贫下中农的反映，谈到了知青的行为，不指名地举了几个实例，间夹着上纲上线的批判。
场上的知青似乎对这位年轻的农村干部有些“怵”意。陈志义说话时，会场安静下来了。
夏圆圆笑了一笑，旁边的周方益轻问她笑什么。夏圆圆说：“努，他说大道理的样子……”周方益垂着眼，没敢再答口。就是轻声说话，他也怕陈志义会注意到。
会后，周方益和夏圆圆同行回村。
王塘村靠公社不远，周方益到公社来，要路过王塘村。
插队知青在外面，是自来熟，走在一起更觉得亲近。周方益没有姐妹，和夏圆圆在一起，感觉上也不同村里的姑娘。叙起来，夏圆圆比周方益高三届，周方益在初一遇上文革，夏圆圆则是高一，实际上夏圆圆比周方益大两岁。
那时，高中年级的知青比初中年级的知青，感觉上要大好多，走在夏圆圆身边，周方益觉着她是个大姐似的。到王塘村边路口，夏圆圆邀他到她的家去，吃了午饭再走，平时很拘谨的周方益竟也就跟她去了。
夏圆圆的老家就在曲溪，祖上遗下一间屋。夏圆圆父亲去南城做工，屋子留给了侄子，夏圆圆下乡，要回了房子，简单地修理了一下。
夏圆圆堂兄的房子和夏圆圆的房子合一道山墙。夏圆圆一边开门一边和堂嫂说着话，门开了，小堂侄先就钻进了屋里。
相比起来，周方益住的村后单独的祠堂屋，就显得孤零零的了。
在夏圆圆那里，周方益玩了一个下午。他把自己家里的事一股脑儿都对夏圆圆说了。夏圆圆一边做着事一边默默地倾听着。周方益也没想到，他会对一个认识不久的女子说上这么多。
以后，去公社集镇时，周方益总会在夏圆圆那儿停一停，两人用南城话聊聊天，去第三次时，他说话中，称了她一声夏姐。这一称呼看似随便，周方益在家准备了好半天，说出口来还有点心跳。夏圆圆似乎毫不在意地应了话，很自然地接受了。
这么过了一年多，周方益突然出了事。他回南城时，和几个好友在一起痛痛快快地议论了当时的社会，其中一个朋友没分场合地把话传开了，被当作现行反革命抓了起来。于是“瓜蔓抄”，周方益被公社隔离审查，关在北集一个旧窑屋里，关了两个月，又批斗了一次，放出来时，他几乎是万念俱灰。
他被带回村，在劳动中改造思想。那些日子，他独自在祠堂里出进，见了人便微微低着头，不说话，也不搭理人，闲来便坐在祠堂前面的河边，默默地望着映着树影草影的绿绿的水，他想过死，有几次他都下了决心。
那是个黄梅天。麦早收了，秧也莳了。下了两天的雨，中午天刚晴，天气闷得很。队长还没叫出工。周方益正在祠堂屋里吃午饭。在剩粥里下几个米粉团子，搭着自腌的咸菜。
突然夏圆圆进门来，穿着她常穿的那套旧劳动布工作服。
周方益手握着筷，扭头一声不响地看着她。
夏圆圆也看着他。慢慢地，嘴角的那颗黑痣就爬到腮上去。
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人之度（6）
“做什么？认不得我了？”
从旧窑屋出来，周方益几乎断绝了和所有人的来往。村上人路过祠堂屋，他也不出来和人家搭话。
看到夏圆圆的一瞬间，他感到心中有一股热热的往脸上涌。几片咸菜还在嘴里，他慢慢嚼着，知觉着一点咸味。
“你吃过了吗？”他问。
“你还有什么吃的？”她说。
“我去烧。”
夏圆圆看看锅里，叫住了要去挖米的周方益：“团子好，我喜欢吃团子。”
夏圆圆坐下来吃团子。和周方益说着团子粉是糯米还是粳米，粗轧还是细轧，村上有没有轧米机，说的依然都是细琐的事。周方益问一句应一句，那种旧日在一起的气氛又回了来。
“你气色不错，比以前胖了。”夏圆圆说。
周方益原先体质比较差，经常会有些小毛小病，脸色也总是黄黄的。奇怪的是进了旧窑屋后，他的饭量好起来，一段时间内竟没有生过一点病。
“现在是饱食终日，无所用心。”周方益叹了一声。
夏圆圆看着他笑笑：“先前我就知道你聪明，还没想到你那么出众。就听参加乡里干部会的队长回来说，批判稿上念的你做的什么诗，下面没几个人听得懂的。”
说话间，天色就阴下来。黄梅天，变得快。旧祠堂里阴阴暗暗的，嗅着一股有点霉湿的泥土气息。
出工的哨子却响了起来，周方益条件反射地看了一眼搭在凳上的脏外
