玉连环-第44部分
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罗天奇笑道：“这也容易，大哥请下令全帮弟兄分批东下，约期三月在金陵城中聚齐，沿途务必设法协助天寿宫探查凶手消息，准大家方便行事，在这三个月时间内，咱们暂将春梅安顿在一处秘密的地方，全力为她治病，小弟想，有这段时间，即使不能使她痊愈，至少也可以从她口里问出一些内。请或线索了。”
桑琼问道：“你觅到安全隐密的地方没有？”
罗天奇道：“小弟已经在巢湖湖滨，看妥了一座宽敞而隐密的庄院，只要大哥同意，明日就可迁人。”
桑琼道：“你且把那庄院的情形说来听听嗖”
罗天奇道：‘那庄宅遥对湖滨，依山面水，占地极广，院中林木掩蔽，十分清静，共有两座小楼，陈设都很齐全，听说从前是一位退休显宦的私宅，已经空置了十多年没有人居住了……”
桑琼忽然插口问道：“既是显宦私宅，怎会空了许久无人居住！”
罗天奇笑了笑，道：“据说那宅中闹鬼。”
“闹鬼？”桑琼吃了一惊，道：“莫非是间凶宅？”
罗天奇点头道：“是的，传闻那位退休显宦因为宠爱一名妓，特地为她建造了这座庄院，原为了金屋藏桥之用；不料才迁人居住未满旬日，那名妓竟突然暴病身亡，其后不久，庄中仆妇相继死了四五人，那位退休显宦就将庄院卖给一位有钱的盐商，契约已订妥，那位退休显宦却在搬家的前一夜忽罹怪病，一命呜呼，盐商吓得不敢居住，要想转卖又无法脱手，派了十余名运盐的工人去看管房子，不上半年。连工人也死去七八名之多，相传宅中白昼见鬼，凶宅之名不胜而走，以后就一直没有人再敢居住了。”桑琼又问道：“那么你是向谁接洽租赁呢？”罗天奇道：“是向一位看屋的老妇洽商的，一切条件都已谈妥，租金也十分低廉。”
桑琼注目道：“那老妇怎的就不怕闹鬼？”
罗天奇笑道：“她又老又穷，终年吃斋念佛，大约鬼也可怜她吧…”
桑琼也笑了起来，沉吟道：“鬼怪之说，自属迂虚，那庄院既有‘凶宅’之名，也许对咱们反而是一项方便和掩护，你跟老妇商谈的条件如何？”
罗天奇道嗖‘条件很简单，小弟假称是觅地养病，租下园中一栋小楼，连家具陈设在内，每月十两银子，那老妇自愿兼充仆人，另加她五两银子工钱，由她替咱们担任炊洗之类工作。”
桑琼颔首道：“这样倒可以使珠妹妹轻松一些，不过，对那老妇的身世来历，却不能忽视。”
罗天奇道：“小弟早注意到这一点，那老妇在宅中看管房屋，已有十年之久，附近村子里的人都知道这位田婆婆，地本来还有一个儿子相依为命，后来儿子出门做生意，听说在安庆娶妻成了家，三年多没有回来了，如今只剩下孤零零一个人，所以，她起初只求咱们能答应她仍在园子里，情愿侍候咱们，不取工钱，是小弟见她孤老可怜。自愿加她五两银子的。”
桑琼连声称赞道：“应该！应该！对于孤寡妇孺，原该有敬悯之心才好，便每月多送好几两银子也是应当的，房子我不必再看了，咱们天亮便开始行动，全帮分批东下，晚上就带着春梅搬过去吧？”
然后略一思索，又道：“此事务必要慎密进行，咱们不妨说是兄妹四人，春梅比秀珠略大，就算她是三妹，以避村人耳目。”
罗天奇笑道：“大哥之见，跟我不谋而合，小弟正是这样告诉那位回老婆婆的。”
两人谈得忘神，不觉天色已经大亮了，桑琼笑道：“愚兄先返古墓安排移帮的事，你也回屋歇息一会，等珠妹醒来，再把这项决定告诉她。”
罗天奇忽然面现难色，低声道：“大哥最好能亲自告诉她，否则，怕她不肯同意。”
桑琼讶道：“为什么？”
罗天奇迟疑半晌，才讷讷道：“珠妹这几天神情有些不对，昨天小弟曾对她提起巢湖庄院的事，她先很高兴，后来却忽然改变了主意，说那地方既然闹鬼，最好别去，所以，她昨夜一直想知道咱们是不是决定要搬了………”
桑琼笑道：“女孩子怕鬼，这是难免的，你怎么也当了真呢？”
罗天奇却凝重地道：“不！大哥你不知道，近来珠妹的确很失常，有时无缘无故，一个人会躲在房里偷偷流泪！”
桑琼哈哈大笑起来，举手轻拍罗天奇肩肿，低声道：“这就是你的责任了，天奇，体贴些开导开导她吧！她虽然不是我的同胞妹妹，你若未善尽慰藉之责，大哥也会不答应的哟！”
罗天奇登时红了脸，急叫道：“大哥——’”
桑琼不待他说下去，已经挥手大笑而去，临行时留下几句话：“告诉她，就说是我决定的，晚饭后动身，务必要在天亮前抵达巢湖。”
罗天奇目送桑琼渐去渐远，最后，只得黯然叹了一口气，脸上竟遍布忧虑之色。
巢湖，在合肥之南，傍临北峡山脉，东通大江，湖中有孤山及姥山，附近盛产稻米，乃皖中富庶之地。
湖西靠近姥山，有一处名叫“三河”的小镇，那座被称为“凶宅”的庄院，就建在距离三河镇不远一片密林中。
庄院古老而阴森，一道青石围墙频湖而筑，占地几近百亩，院中矗立着两座陈旧的小楼，园内隐约尚能分出当年的鱼池和假山，如今却被齐腰荒草掩去了旧时繁华，随处乱石残枝，遍地瓦砾枯藤，越发衬托得庭院太宽，也使那两栋小楼显得更小。
临近湖边筑着一条石板路，婉蜒直达庄门，门上油漆早已脱落，一对石狮子只剩下孤零零一个，而且已经缺足断腿，完全失去原有的风姿，然而，门上两只黄铜吞口却意外地保存了下来。
这时候，天色刚刚破晓，一辆带篷马车，在两匹健马簇拥下，蹄声得得，正沿着石板路向庄门缓缓驰来。
荒园中静悄悄地，冷风拂面，晨露如珠，但庄院那扇陈旧的大门前，却好像已经特意清扫过，两具黄铜吞口也拭擦得十分干净，石阶旁的杂草，刚被拔除，还留着少许散落的泥土。
临近园门那栋小楼窗前，犹自透射出一缕微弱昏暗的灯光。
马车在庄院大门前停了下来，罗天奇和桑琼首先扳鞍下马，并肩走上门阶。
罗天奇环顾四周一遍，含笑低问道：“大哥，你看这地方还合适吗？”
桑琼点头赞道：“不错，幽静而隐密，的确是个最宜于养病调息的所在，只是——咱们等不及天亮就赶了来，那位日婆婆一定会觉得很奇怪吧！”。罗天奇笑道：“她或许正盼望咱们早些搬来呢，大哥你看，门前业已清扫干净，小楼上灯光未灭，这时，田婆婆恐怕已经起床在念佛上香了，大哥请稍待，小弟叩门试试。’”
桑琼也不期微笑道：“看来那位老婆婆倒真的是个有心人。”
罗天奇举手轻扣门上铜吞口，“叮叮”数声，静夜听起来，觉得份外清晰悦耳。
小楼有人应声问道：“是谁呀？”
罗天奇答道：“我姓罗，就是数天前租屋的人，现在和兄姊等搬来了，麻烦婆婆给开开门。”
“来啦！请略候片刻。”小楼灯影摇曳，接着，楼下又传来启门和脚步声响。
桑琼侧耳凝听，剑眉不觉微微一皱，正要开口，庄园大门已经“呀”地启开。
罗天奇刚拱手叫一声：“田老婆婆——”忽然眼中一阵闪亮，竟哑然顿口。
原来园门开处，并非那又老又穷的田老婆婆，站在门侧含笑相迎的，却是一名混身素衣素裙，年仅二十五六岁的绝色少妇。
那少妇淡装素缟，鹅蛋脸，水溺腰，杏目桃腮，鬓角簪着一朵白绒线织结的小花，竟是一身孝服。
罗天奇一怔，讶然道：“你是——！”
孝衣少妇手捧着烛台，面含微笑，侧身一福，道：“婢子张氏素娥，见过二位罗爷。”
罗天奇讷讷地问道：“姑娘……你是谁？那位田国婆婆……她怎么……怎么不在……，…”
那自称素娥的孝衣少妇微笑说道：“罗爷来晚了一天，婆婆她老人家昨儿一早就动身去了九江，素娥就是田家媳妇。”
罗天奇“哦”一声，道：“原来你是田大嫂……”
素娥嫣然会首，低低道：“伧俗妇人，一怎敢当罗爷如此称呼……婢子一向随夫居住安庆府，前天才第一次回巢湖故居来，本是回来接婆婆到九江投靠娘家去的，可是，她老人家说已经答应把园子租给罗爷，就这几天要搬来，所以叫我留在这儿专候爷们和姑娘们。”
罗天奇又是一“哦”，忙问道：“曾闻田婆婆有一位儿子在外营生，这么说来，就是大嫂的——”
“正是先夫。”
“啊！”罗天奇一连发出第三次惊叹，又问：“他去世多久了？”
素娥黯然道：“先夫与我结璃不足二载，不幸染病身故，临去世前，才提及巢湖老家有一位孤苦伶汀的老母无人奉养，婢子娘家世居九江，虽非富有，还算小康，体念婆婆无依无靠，故此回来接她老人家到九江终养天年。”
罗天奇脱口赞道：“这是大嫂一番孝心，难得难得。”
语声微顿，接着又道：“大嫂怎么又没跟田婆婆一块儿回去呢？”
素娥道：“一则婆婆不愿失信罗爷，二则咱们家乡风俗，寡妇必须一年以后才能回娘家去，婢子见婆婆体弱年迈，只好先送她老人家过江，自己情愿代替婆婆，履践对爷们的承诺，藉此等明年秋凉再返娘家。”
罗天奇连道：“这真是意料不到的事，倒因我等连累大嫂有家不归，太汗颜难安了。”
素娥笑道：“罗爷真会客气，。婆家娘家不都是一样？只怕爷们嫌我粗手笨脚侍应不周到。”
罗天奇急道：“不下不！咱们临时借住，彼此原无主仆之分，大嫂千万不要这样……”
素娥偷偷望了桑琼一眼，万福问道：“这位是大爷？还是二爷？”
罗天奇才记起未替桑琼引介，桑琼已经自己含笑答道：“我居大，他是二弟，另外两位妹妹。”
素娥张目凝注道：“听说姑娘中有人染病，不知是哪一位？”
罗天奇忙道：“是咱们三妹，正在车上。”
素娥微惊道：“婢子真是糊涂，说了许多话，竟忘了先请爷们进屋里休息，何况三姑娘还有病呢？”一面说着，一面轻提罗裙，匆匆跨出门来。
桑琼举手拦住，笑道：“不劳大嫂亲往，我等自去开发车辆，接下舍妹，大嫂请用灯替咱们照着路就行了。”
两人回到马车旁，打开车门，秀珠低头跨落，目光与素娥一触，心头不期“噗通”乱跳，但她极力镇静着，由车厢内抱出被毡褥紧裹，穴道已经点闭的春梅，缓步向门前走去。
桑琼和罗天奇各自取下简单行囊，连马匹一并交还了车把式，桑琼只暗暗向那车把式使了个眼色，车把式一语未发，因转车头抖缰扬长而去——那位车把式，正是云岭双煞中的老大梁金虎。
秀珠抱着春梅，步上石阶，意甚迟疑，素娥迎着检祍笑道：“姑娘别闪失了千金贵体，交给婢子来吧广说着伸手欲接过春梅。
秀珠脸色顿变，一惊却步，失声道：“不！你不要碰她！”
桑琼疾步跨近，一把扶住秀珠，含笑道：“大嫂快别拘礼，咱们姊妹凡事都喜欢自己动手，以后大家还是随便一些的好。”
罗天奇接道：“正是，彼此要像一家人一样，平辈相称，咱们反而会觉得心安些。”
素娥淡淡一笑，道：“既然爷们这般吩咐，婢子就放肆了，三位请随我来。”
一行进人园门，素娥顺手将门落锁，撑着烛台，侧身在前面领路，桑琼栖步跟随在后面。故意让秀珠和罗天奇走在最后，因为这时候，他也感觉秀珠有些紧张得反常，论春梅穴道已被封闭，就交给素娥也不要紧，她却怎会惊骇失声，显得那么害怕呢？
桑琼一面思索，一面游目打量园中情景，但见满目荒凉，乱草丛生，偌大一座花园，竟是如此阴森。
走着走着，忽然脚下“吱”地一声怪叫，草丛中如飞窜出一条黑忽忽的东西，从身侧疾掠而过。
秀珠骇然跳了起来，顿时发出一声刺耳尖呼。
桑琼身形疾转，“呛”然声中，腰间“飞龙剑”已电掣般扫了过去………
那东西应剑坠落地上，却是一头尖嘴长尾的四足小兽。
秀珠张目结舌，面白如纸，好一会，才讷讷说道：“啊！吓死我了，这是什么东西啊？”
素娥举烛照了照，笑道：“姑娘别怕，只不过是一只野狐罢了，这园子空废得太久，狐鼠这类的东西是少不了的。”
接着，又向桑琼嫣然道：“大爷好武艺，一剑就砍个正着，原来是位身手高超的大快客？”
桑琼微微一笑，道：“四妹胆子太小了，你瞧人家田大嫂都比你镇静，二弟，好好照顾着四妹！”
不知为什么，素娥脸上忽然泛起一抹红晕，连忙转过头去，道：“女孩子嘛，哪有不胆小的，婢子是苦人家出身，见多也就惯了，怎能跟姑娘们相比。”
说着，紧行几步，已到了小楼檐下。
园中共有两栋楼，临近园门的一栋较小，已由田婆婆居住，这一栋距离园门虽然远些，却比较宽大，楼分上下两层，飞檐耸脊，铁马叮叮，外貌陈旧，气势仍然十分豪奢。
素娥打开楼门，引导三人往楼上楼下看了一遍，楼中显然也已经清扫过，一切家俱陈设都整理得井然有序了。
桑琼看后颇为满意，嘱咐秀珠和春梅同住楼上，自己和罗天奇分住楼下两间卧室。
大略安顿之后，天色业已大亮。素娥笑道：“爷们和姑娘想必都饿了，婢子这就去准备饮食，爷们需要添置些什么？只管吩咐，婢子好去安排。”
桑琼道：“不必太费事，有什么现成食物，简单弄几样就行。”
素娥刚答应着离去，秀珠便惶急地奔下楼来，一把拉住桑琼，颤声道：“大哥，咱们快走吧！这地方不能住……”
桑琼诧异地问道：“你觉得有什么不对吗？”
秀珠却摇头道：“我说不出来，可是，大哥你能不能听我这一次话，咱们快些离开这地方，越早越好！”
桑琼怔了怔默然未答，罗天奇便笑着安慰道：“这地方荒弃过久，显得阴森些是有的，但为了替春梅治病，只有这儿最安全隐密，珠妹，忍耐点，多住几天你就会习惯了。”
秀珠忽然流下眼泪来，颤声道：“我不是害怕
