上古卷轴天际之子-第23部分
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“不清楚，也许他们在执行任务。”
“下马吧，看看他们怎么说。”
我和莱迪亚放慢速度，到了离他们还有十米距离时下马。莱迪亚将背上的剑盾取下，上前交涉，而我则站在路边拿出望远镜观察起四周的景色。
此时我们已经走出了雪漫大平原，来到霍斯加山脉北面。泰姆瑞尔大陆的最高峰“世界之喉”就位于霍斯加山脉，但我现在的位置处于一条狭长的谷地，道路南边的石壁阻碍了我的视线。
一条小河在另一侧与道路并肩而行。道路北边也是一片连绵的山脉，近处山坡上还有几处昏暗的洞穴，莱迪亚告诉过我，荒山野岭的洞穴里通常居住着不太友好的生物。
我的视线顺着河水一直向前，突然发现了不太对劲的情况。有四个人只穿着贴身衣物，歪歪扭扭躺在前方河岸上。
他们……身上似乎有血迹。
“莱迪亚！当心！”
我曾经经历过类似的事情，立刻想到那几具尸体可能是被杀死后扒去了衣服。什么衣服？很有可能就是前方三个士兵所穿的帝**服。
我的大声提醒让莱迪亚与三个士兵都产生了警觉。听了我的呼喊，一个男子从路边的草丛跳出向我冲来，他身穿风暴斗篷的军服，却拿着帝**团的盾牌。远处的三个士兵看到这一幕，也向莱迪亚发起攻击。
莱迪亚反应非常迅速，发现情况不对的她立刻出手，照面一剑就解决了一个还未来得及举起武器的敌人，接着举起盾牌格挡，不断挪动站位，寻找新的机会。
我这边也要面对一个来势汹汹的强盗。
通常狗血电视剧会这样发展剧情，莱迪亚看到我被歹徒接近，大喊一声不要，紧接着被另几个歹徒抓住机会击伤，最后我们俩通通束手就擒。
但莱迪亚的战斗经验十分丰富，对我的能力也有一定了解，并未显现出任何慌乱。她一边慢慢向我靠近，一边滴水不漏地招架两人的联手攻击。
一团火焰在我的右掌中聚集，蓄势待发。拿着长剑的强盗看到我手中冒出火苗，将绘有菱形巨龙徽记的木盾举起，蜷起身向我逼近。
我的体质没有办法施放具有直接破坏力的毁灭系法术，现在投影出的火球仅仅用作威慑，拖延时间。对方虽然慑于我手中熊熊燃烧的火球放缓了脚步，但他逼近到一定距离时仍然会将长剑向我挥来。
短暂的犹豫后，也许是他战意急切，也许他已经感觉到了不对劲之处－－火球没有发出热浪和爆燃声，甚至一直抓在我的手中不对他释放。强盗恢复原先的速度迅速突进到我身前，一柄长剑从盾牌后伸出刺向我的胸口。
千钧一发之际，“fus！”
巨大推力正中盾牌。握着盾牌的手没有任何准备，在撞击的疼痛下松开了对盾牌的掌握。盾牌磕在一旁伸出的长剑上弹起，击中了强盗的下巴。他也因为承受了龙吼的力量仰起身体，向后飞出三米远，狼狈跌倒在地。
莱迪亚抓住机会，左手持盾架住对方的劈砍，右手将剑刺出，解决掉一个因吼声分神的家伙。另一人还没从剑盾相击的震荡中缓过劲，就被莱迪亚乘胜追击，要害失守。
解决掉了自己的麻烦，莱迪亚快速跑向我身边，将手中利刃掷出。利器的破空声呼啸而过，穿透了那个强盗的身体，将他钉在地面。
“不留个活口问问是怎么回事儿？”
“强盗袭击了帝国士兵，换上他们的行头向来往行人讹取过路费。”莱迪亚埋着头搜索强盗们的尸体，将她的推测告诉了我。
三套帝**团的制服，一套风暴斗篷的制服……我明白了，这是三个帝国士兵正在押送一个风暴斗篷俘虏。有四个强盗向帝国士兵发动攻击，俘虏趁机反抗，配合强盗一起杀死帝国士兵，之后这强盗再反手杀掉了俘虏。
“大人，这群强盗身上没发现几个钱。”莱迪亚把一个瘪瘪的布袋递给了我。
“这说明咱们是第一批客人。他们的运气不怎么好。”
“只要被勒索的路人向邻近的哨塔反映情况，很快就会有士兵赶来将他们绳之以法。”
“诶？你刚刚不是还说在天际人命很宝贵吗？”
“那只是对拥有正规身份的公民而言，这些人死不足惜。”
“好吧。听起来雪漫军队的风气很好，我以为这么多哨卡总会有人从过往商旅身上揩点小钱。”
“所以他们才会穿上帝**团的军装行骗。”
……
我们把此处的情况反映给驻扎在附近的士兵，继续前进。
不知道强盗的身手有没有经过正规训练，但可以肯定他们的身体总归是实打实的健壮，莱迪亚一个打三个的身手让我赞叹不已。想想也是，领主亲自赐下的男爵护卫肯定得有两把刷子。
这次实战也让我对龙吼的施展有了更充分的认识。龙吼有三个音节，如果只发声第一个音节，力量会显得十分微弱，而消耗的精力也不大。每多发声一个音节，威力与消耗都将以几何级数上升。当我一次将三个音节全部发声时，那就是孤注一掷决死绝杀的境况了。
刚才我只使用了“不卸之力”龙吼的首个音节，效果尚可，对方措手不及摔倒在地，从而被莱迪亚一剑夺命。
不知道将来还会学到什么样的龙吼，像龙一样喷火，或者跟奥杜因一样大吼大叫把整片据点变为废墟？
可惜这本书的设定略偏向于低魔，应该不至于一嗓子吼得时光倒流天地崩坏吧。
第二十五章 古老闪光
处理完之前的闹剧，接下来一路上我们没有再遇到任何麻烦。古老闪光圣所位于雪漫领地的东边，具体位置大约在雪漫、裂谷、东境三块领地的交界处。
雪漫与裂谷两块领地的名字与它们的主城名字相同，即雪漫城和裂谷城。东境领地则是因为地处天际最东边与晨风省接壤而得名，主城是风盔城，乌弗瑞克·风暴斗篷的大本营。
裂谷的领主－－他/她的名字对我来说不重要－－公开声明加入风暴斗篷的起义，同时加入风暴斗篷的还有白地与冬堡两块领地的领主。雪漫城西边的哈芬加尔、亚尔边境、瑞驰、佛克瑞斯四块领地则依旧效忠帝国，视天际省东边的几位领主为背叛者，与他们势不两立。
不清楚他们阵营的划分是否与所处位置有关系，但我可以确定，夹在他们中间还控制着主要交通枢纽的雪漫并不好受。
雪漫领地虽然面临着来自两方的压力，但领主暧*昧的中立态度却使得雪漫能同时与双方保持和平。古老闪光圣所位于河流的东边，算起来应该是东境的领地。补办了雪漫户籍的我没有受到太多盘问，很轻松就通过了风暴斗篷势力的关卡。
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古老闪光圣所，按照女祭司的描述，似乎是个世外桃源，但到了之后才发现这里与我的想象截然相反。
沙漠、荒地、浑浊沸腾的水潭、随处可见的野兽枯骨，只有零星的几颗大树以及岩石上干巴巴的苔藓告诉我这地方并非真正的不毛之地。
“呃……普罗万图斯和丹妮卡都说这个地方美得冒泡。水潭里确实在冒泡，但这跟美有关吗？”在确认了这个地方确实是我们的目的地时，我禁不住吐了个槽。
莱迪亚似乎也不是很了解，她语焉不详地向我解释道：“大概是因为温泉的原因，附近地表温度太高，生物很难生存，圣所内部可能会有不一样的景色。”
“可能？你不是来过这里吗？”
“圣所大门一直被巨大的树藤封锁，我以前来的时候对它束手无策。现在我们有了那把匕首，应该可以进去一探究竟了吧。”
……
这里的温度实在是反常，北边苦寒之地上竟然能有这样一个湿热的地方。当我走上这片荒漠时，感觉就像在盛夏里从凉爽的空调房走到烈日暴晒的室外一样。
水潭中大量水泡咕噜咕噜地向上冒，这些温泉就是此地寸草不生的罪魁祸首。水潭外围是一些光秃秃的岩石或者荒地，偶尔地上还会横着一条裂缝，白色的水蒸气不断从中冒出。
这个世界的人倒也会享受，路上我远远看到了好几个男男女女脱光衣服泡在温泉中。为了避免尴尬的失礼状况，我带着莱迪亚远远绕开了他们。
按照莱迪亚所说，前方的那个鼓起来的小包就是入口，古老闪光圣所位于地下。我们把马拴在一旁，来到被树藤密封住的洞口前。
我将匕首取出，准备在树藤上割出一个能让人通行的通道。但当我的匕首靠近树藤时，树藤突然纷纷缩进了周围的孔洞中，让出了一条通道，就像是含羞草一样。我把目光转向莱迪亚，寻求她的说明。
“大概是因为这把匕首的原因吧。以来我来到这里时用剑劈砍都十分费力，好不容易劈开了第一层树藤，发现后面还有数不清的树藤堵着洞口，只能放弃。”
我继续把匕首向前探去，前方的树藤也一层层避让。我和莱迪亚顺着这条缺口向洞穴的深处前进。
当我们走到一定深度的时候，最初的树藤又重新从壁上孔洞伸出，将路口重新封锁了起来。
“莱迪亚，为什么树藤要把洞口封住，这里不是一个著名的朝拜地吗？”
“据说圣所只接纳固定数量的朝拜者。一旦超员，圣所的大门就会自动封闭。”
“原来我们是走后门加塞的。”
……
不同于圣所外部的荒漠，通道里的空气清新而凉爽，让人心旷神怡。洞穴的壁上与地上长着各式各样的苔藓和菌类，甚至还有一些奇特的照明工具，比如像水母一样洁白剔透还散发着微亮的荧光菇。
借着这些微弱的亮光，我和莱迪亚穿过一条复杂曲折幽深的通道，来到了一个美妙的空间中。
大概是天际省的气温太低，不耐寒的花花草草大多都藏在了寒冬触及不到的地下。之前的寒落密室已经让我惊叹了一次，现在我们所在的古老闪光圣所更是让我叹为观止。
山清水秀，鸟语花香。我从未如此近距离地接触大自然的美妙。
放眼望去一片姹紫嫣红，似乎一年四季的鲜花全部在此时此地怒放。飞鸟和彩蝶为这片静静的花海注入鲜活的气息，水的灵动如同轻语，光的明媚如同微笑，大自然将她的动人躯体毫无保留展现在我面前，让我自惭形秽。
圣所中最引人注目的毫无疑问就是那颗神圣的母树。没有什么好形容的，那就是一颗树，古老的树，神圣的树，大自然的杰作，吉娜莱丝的造物，以一种遗世独立的姿态挺立在圣所内的最高处。
粗壮与纤巧，大气与谦卑，高贵与亲切，古朴与生机，截然相反的感觉在她身上殊途同归。茂密的枝叶覆盖了整个圣所穹顶，一根粗大的树干贯穿而上，柔和的光芒自穹顶中心射出，充盈在圣所每一个角落。
数千年前的朝拜者们在小河上方修筑了木桥。如今木桥竟然重新焕发生机，大量枝叶从木板上长出，将整座桥笼罩在枝繁叶茂中，这超越现实的情景让我目瞪口呆。桥下的河水清晰明澈，鱼类在水中自由穿梭，偶尔还有不知名的禽类从水面划过。
莱迪亚此时也愣愣地看着圣所中的美景。也许她曾经在天际省内有过多次冒险经历，但眼前的一切还是对她太过震撼了。看着莱迪亚露出了少见的呆萌样子，我轻轻拍了下她的脑袋。
“啊！不好意思男爵大人，请原谅我的失神，您有什么吩咐？”莱迪亚窘迫地回过神来，向我请示。
“没什么……继续前进吧。”
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不远处一位女士正恬静地坐在河岸上，她将双脚垂下，浸没在河水中浣洗。想必她就是所谓的朝圣者。
“您好，请问那就是古老闪光吗？”
“啊！新来的朋友，你也是和我一样，来感受这圣地绚丽动人的光与影吗？”女子回过头发现了我们的存在，举手投足之间都流露出一股大自然的清新气息，“那就是古老闪光－－吉娜莱丝女神留给现世的惊鸿一瞥。”
惊鸿一瞥……这个词汇太美妙了，大自然不经意间留下的一处足迹，足以让我惊为天人。我深吸一口气，将视线从远方收回。
“我可以近距离看看她吗？”
“母树的根须错综复杂，将树干严密地包围了起来，恐怕很难接近。”
“谢谢，”我突然发现这位女士正盯着莱迪亚看，“请问我的护卫身上有什么不妥的地方吗？”
“我从未听说过母树会允许携带武器的朝圣者进入，但你们既然进来了，那就是得到了母树的认可。恕我多心，请你们不要破坏这里的一草一木。”
我点头称是。这里的景色如此令人陶醉，焚琴煮鹤的行径我自不会做。唯一的任务的是取一些树汁，这在我看来是一件正当不过的事情，但对这些朝圣者来说可能会显现出恶意吧。因此我决定还是不要告诉她为好，她有她的原则，我也有我的打算。
“吉娜莱丝的清风与我们同在。”
告别这位朝圣者，我们沿着路向圣所中央前进。
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圣
