大地下城纪事-第22部分
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埃德加也不多话，跟妮丝一起将半身人厨师搬到厨房角落里的小小床铺上，然后转身带头跨出了厨房的门槛。
很幸运地，今晚既没有醉鬼也没有流浪汉逗留在酒馆的大堂里。三个身影从柜台后悄无声息地鱼贯走出，静静地走过趴在柜台上睡着了的女招待身边。灵巧地避开大堂里横七竖八的桌子椅子之后，带头的埃德加长老轻轻推开酒馆的两扇木门，被称作“死神的弯刀”的月亮发出的洁白的柔光洒落在他们身上。然后在埃德加长老带领下，黯精灵和恶魔静悄悄地走到了大街上。
埃德加长老似乎对玛瑙城里的道路异常熟悉，每当前面的街道上有巡逻部队的脚步和马蹄声传来，埃德加总是能将这支小小的队伍带到某条隐蔽的小巷子、又或者是某处足以隐蔽大家身形的门楼下。所以当他们来到东区接近城门位置的一所房屋前的过程中，几乎没有遇到任何的惊险情形。
说是完全一帆风顺，倒也不十分准确。最起码在他们即将通过连接着北区和东区的那条长长的石桥的时候，几个从天上掠过的影子让这只小队伍的成员吃了一惊。
那是一群既拥有强壮的狮身，有能以老鹰尖锐的喙和爪子撕裂对手的大型生物：狮鹫。神圣亚赛尔帝国的狮鹫与维斯塔大陆上其他地方的狮鹫有着不小的差异，主要反映在它们的羽翼上：普通的狮鹫翅膀上的羽毛是金黄色的、而神圣亚赛尔帝国的狮鹫的羽翼则是一种夺目的血红色。传说中，这是因为在诸神战争中，大地女神莉娜被死神迪斯偷袭，受伤的肩膀上流下的圣血滴落地面，从而将这些常年栖息在亚赛尔山脉的峭崖上的狮鹫的羽翼染成了现在的颜色。因此神圣亚赛尔帝国的狮鹫有一个特殊的称呼：血狮鹫。神圣亚赛尔帝国三大骑士团之一的血狮鹫骑士团，就是以他们的骑士所钟爱的、这种比普通狮鹫要强壮和凶悍许多的飞行坐骑而得名。
“连血狮鹫骑士也出动了，我们盗贼工会的面子还真不小。”躲在桥头的树荫底下的盗贼工会长老注视着空中飞过的巨兽，还有骑在它们身上的全副武装的骑士。半蹲在她的指导者身边的黯精灵妮丝低声向恶魔解释着什么。恶魔一度以为这些骑着血狮鹫的骑士只不过在进行普通的巡逻，而黯精灵则告诉他：雅古。克莱恩王子的血狮鹫骑士团平时决不会骑着血狮鹫来进行夜间巡逻，因为这些凶悍的生物讨厌在夜间行动。
这同时也意味着，希望彻底消灭盗贼工会的，并不只有带着龙牙骑士团来到玛瑙城的布莱德。克莱恩伯爵，血狮鹫骑士团、再加上原本就将盗贼工会视作眼中钉的绿叶教会和教会指挥下的圣光骑士团；闻名全大陆的神圣亚赛尔帝国三大骑士团此刻已经全部站到了盗贼工会的对面。
原本就已经负伤的众人当然不希望与这些翱翔在天空上的敌人作战，十来只普通狮鹫如果一起发动攻击，那种疯狂的程度就已经几乎及得上一头小的龙，更何况这些还是血狮鹫；再加上骑在血狮鹫背上的骑士，在这时候被发现的话，简直就是死路一条。还好天上的骑士们并没有察觉躲藏在桥头树荫底下的、这三个人影，于是等血狮鹫骑士的身影在远处消失后，盗贼工会长老嘴里一边念叨着：“勇敢的萨米亚，请照顾你的子民吧！”，一边带领黯精灵和恶魔继续向东区走去。
通常而言，不同的种族会崇拜着各自不同的神祗；萨米亚就是半身人口中，由一位擅长冒险的半身人晋身的、看顾着半身人这个种族的神。不知道是不是出自萨米亚的保护，通过那座连接着北区和东区的那条长长的石桥之后，盗贼工会长老所带领的、这一支三个人组成的队伍一路安全地抵达了目的地：一座名为“苏梅尔的火焰剑”的武器店。
克莱恩家族的末日 七
虽然这间武器店的招牌上，并没有来自深渊魔域里的深渊语文字，但是在月光照耀下的六种文字，恶魔最起码懂得其中的一半。天界语、大陆通用语和佣兵通用语都准确无误地表明这间武器店的名称：苏梅尔的火焰剑。虽然大多数深渊魔域的居民都懂得天界语，只是绝大部分情况下情况下这种语言只会出现在那些来自天界的、圣洁的生物口中；另一方面，尽管偶尔会出现某些来自正义阵营的人士的加入，但是仍然是由大多数的黑暗生物组成的维斯塔大陆上的佣兵队伍里通用的，则是简单明快的通用语。这两种文字同时出现在这间武器店的招牌上，让恶魔觉得有点滑稽。
“这是为了招揽更多的生意，武器店从来都不会将任何种族的顾客拒之门外；除非是那些完全没有战斗的观念、又或者根本无需要用到武器的种族。”盗贼工会长老埃德加看起来对这家武器店异常熟悉，毫不犹豫地推开门口，带领着黯精灵盗贼妮丝和地下城主走向屋内漆黑的大堂：“如果招牌上有足够的地方，我会再多加上几种文字。安姆，你或者可以帮我用深渊语写上一段广告；我店里的铁匠有足够精巧的手艺，打造出来的镰刀绝对能让你的同族满意。”
恶魔意识到盗贼工会长老正是这间武器店的主人，埃德加长老已经开始用一个小锤子敲打店里的柜台的一个角落。关上店门之后，妮丝走到恶魔的身边，并且低声告诉他这是盗贼工会一种隐蔽的传递信息的方式，这张固定在地板上的柜台，有一根金属打造的支柱直通到地下室，盗贼工会长老正用节奏十足的敲打声、通知他的手下自己的到来。
才一会儿功夫，几个人影无声无息地出现在武器店的大堂里。透过自己在漆黑的环境下毫无阻碍的视线，恶魔看到了大堂后面的房间里、和墙壁上的暗门中走出来的四个人类，以及从突然自己移动到一旁的、大堂里的铁砧下露出来的地下室里，钻出来的两个矮人；从他们灰色的皮肤和头发，恶魔知道这是两个本来应该居住在地底下的灰矮人，他们的故乡在比托尔火山的地下城更深的地底世界里。
其中一个灰矮人看起来比他身边的同伴年长许多，毕竟另外一个灰矮人的胡子似乎都还没长齐；年长的灰矮人带着一副难以置信的表情在念叨着自己信奉的神祗的名字：“勤劳的拉杜格啊，你们终于回来了！所有人都在为你们担心，今早的事情把大家都吓坏了。这个我从来都没有见过的小伙子是什么人，埃德加？”
“这是我们盗贼工会的客人，很不幸地他们被卷入了我们的事务里，都是那个万恶的布莱德。克莱恩伯爵的错。”盗贼工会长老审视着大堂里出现的这些人，然后开始发号施令：“现在不是嘘寒问暖的时候。威廉和杜尔回去后面的房间睡觉吧，明天早上你们还要开店；厄格带着你的手下到外面警戒去，一旦看见卫兵的身影，就立即通知店里面。摩根、凯里，把地下室的门口打开，然后给我烧些热水来，我们实在太需要好好地洗个澡了。”
于是那四个很明显是普通人类的盗贼工会成员立即转身回到他们刚才出来的地方；而两个灰矮人则开始合力推动那个沉重的铁砧。不知道什么时候自己回到原位的铁砧被推开以后，地上出现一个四方形的空洞，盗贼工会长老开始顺着洞口的台阶往下走：“欢迎来到我的地下宫殿，安姆！这里可能是我们现在在玛瑙城里，最安全的地方。”
七月，正好是神圣亚赛尔帝国首都、玛瑙城里最热的季节；而在大理石砌成的浴室里泡了二十分钟的热水的恶魔，更加感觉到全身发烫。跟恶魔一样洗过澡的妮丝细心地在恶魔受伤的巨翼上抹上一种浅绿色的药膏，这使得恶魔觉得伤口上一片清凉。
他们所在的、武器店的地下室，的确无愧于盗贼工会长老埃德加口中的“地下宫殿”的称呼。彩色的陶瓷装饰着两边的墙壁，另外几个墙洞里还有不少精致的雕刻品；地面铺着厚厚的地毯，地毯上染着精美的图案；一路的天花板上都垂吊着式样相同的水晶灯，跳动的火焰所发出的、明亮的光线透过水晶灯洒落在走廊上。
恶魔和妮丝现在正在长老的房间里，半身人正在聚精会神地看着面前的一份报告。听见恶魔和妮丝进来时候的敲门声，埃德加长老抬起头来，恶魔正好看见半身人脸上的两行泪水：“我的手下们已经去过盗贼工会总部查探。游荡者萨米亚啊！布莱德。克莱恩才是真正的恶魔！盗贼工会现在只剩下我们了。”
“怎么会这样？不是还有不少人躲到大厅里去了吗？大厅里的地道通向……”黯精灵妮丝瞪大眼睛看着面前的、她的指导者。而埃德加长老没有回答她的问题，只是将手头的报告书递到黯精灵和恶魔面前。
盗贼工会总部倒塌以后，龙牙骑士们发现了被埋在倒塌的盗贼工会总部大厅里的地道入口。龙牙骑士们并没有下去追击，而是先倒下好几桶产自亚赛尔山脉里的黑油，再扔了几个点燃的火把进去；最后龙牙骑士将地道的入口重新封闭起来。
这条地道原本就是修建来用作紧急逃生的秘密通道，里面不但密不透风，而且还用石砖和灰沙封闭的滴水不漏。只有几个隐蔽的通风口通向地面，被倒进地道里的黑油，燃烧以后释放出的滚滚浓烟就从这些通风口飘了出来。骑着血狮鹫在天空中巡逻的血狮鹫骑士团的成员不停地向地面上的龙牙骑士通报着浓烟的出处，再加上被烧灼发热的地面的指引，龙牙骑士团将地道沿途的、以及地道所通向的几个盗贼工会的据点全部都摧毁了。龙牙骑士团对盗贼工会的歼灭行动，顺带还牵连了几户无辜的人家，只因为盗贼工会的地道的通风口，恰巧被修建在他们的房屋旁。
另外下午和晚上，包括血狮鹫骑士团和圣光骑士团在内的、数不清的骑士还毫不留情地攻击了玛瑙城内几乎所有的盗贼工会的大多数隐蔽据点，这说明肯定有某个盗贼工会的成员落在血狮鹫骑士团、或者圣光骑士团的手里，盗贼工会的不少秘密都被他抖了出来。就连座落在东区的、埃德加长老的地盘，也遭受了莫大的损失，除了在几家埃德加私人秘密投资的店铺以外，他大半的手下都已经丧生在神圣亚赛尔帝国三大骑士团的攻击中。
虽然预料到布莱德。克莱恩伯爵不会只攻击了盗贼工会总部就罢手，但是报告里的损失情况还是令房间里的三个人感觉到异常地沮丧。半身人埃德加一边在哀悼自己的手下们、一边计算着今天之内他丢失了多少金币；黯精灵妮丝却在想念着不少在盗贼工会里一起长大的伙伴；至于地下城主，则对自己的同伴、大法师阿其曼的处境非常地担心。恶魔和法师原本预计到，杀死皇帝一定会在玛瑙城里掀起巨大的震动；但是却没有想到极端秘密的盗贼工会总部会这么③üｗｗ。сōｍ快被龙牙骑士们找到，甚至大法师自己此刻也受伤而不知所踪。
但是无论如何，盗贼工会长老埃德加已经算是最幸运的人之一，其他长老不仅仅损失了手下和钱财、连他们的性命都被吞没在地道里的熊熊烈火之中。无论人类还是别的什么种族，都不可能在狭长的地道里，跑得比地面上流淌的黑油更快；更何况还有黑油燃烧后灌满整条地道的烟雾和毒气，这些弥漫在空气之中的残忍杀手夺取了盗贼工会另外的七位长老的生命，半身人非常确信这一点。
沉思一会儿之后，埃德加伸手拉动了墙上垂下来的一根绳子，接着刚才带领他们进入地下室、然后又不声不响地离开的两个灰矮人又出现在大家面前。
“通知在外面的所有伙计，立即离开玛瑙城。放弃身上的盗贼工会标记比放弃自己的生命更有意义，在得到我的下一个命令之前，大家身上的盗贼工会标记，就暂时没有必要挂在身上了。”
克莱恩家族的末日 八
神圣亚赛尔帝国政务大臣威斯利。鲁达男爵，此刻正呆呆地坐在自己府邸中的书桌前。
长期维护着神圣亚赛尔帝国皇族、克莱恩家族的统治的盗贼工会已经烟消云散，最起码是接近完全消失的边沿了；不止是玛瑙城，龙牙骑士团团长今天上午到达国家议会，与所谓的神圣亚赛尔帝国三巨头稍作商谈后，就向守候在国家议会里的那些来自全国各地的信差们发布了一道命令。全国各地的领主们、还有各大城市的守卫，甚至在乡间的民兵团在接到命令以后，将会向各自当地的盗贼工会发起无情的打击；盗贼工会位于玛瑙城的总部已经被摧毁，而各地的分会也将无可避免地陷入或者暂时、或者长期的混乱之中，在布莱德。克莱恩伯爵的命令下，各地的军队将会轻易地消灭这些神圣亚赛尔帝国的毒瘤。
只是盗贼工会隐藏在黑暗之中的威胁仍然没有消失，最起码在一段时间内不会轻易地消失。虽然通常信差们都会骑上最出色的快马、奔驰在报信的路途上，但是他们的速度永远都不可能比流言的传递更快；很可能某位偏激的盗贼工会分会会长在听到有关盗贼工会总部的传闻以后，会赶在自己的分会受到攻击之前，向玛瑙城派出手下的杀手，以图对龙牙骑士团的残忍攻击作出更加残忍的报复。而且很明显身为神圣亚赛尔帝国最高级的三位大臣之一的、政务大臣威斯利。鲁达男爵也将会在盗贼工会报复的黑名单上。
相貌堂堂的神圣亚赛尔帝国政务大臣、威斯利。鲁达男爵今年四十二岁。这个岁数虽然对于精灵、或者矮人之类的长寿种族来说，还属于儿童的行列中；但是作为人类，威斯利。鲁达男爵已经步入壮年了。作为西方的某个领主的儿子，威斯利。鲁达男爵十二岁就离开了自己的家乡来到玛瑙城，并且在国家议会里的前任政务大臣身边学习如何管理神圣亚赛尔帝国的各种繁琐事务。饱受寂寞煎熬的二十五年里，威斯利。鲁达男爵一步步地升迁，终于在五年前抵达神圣亚赛尔帝国的最高地位之一：神圣亚赛尔帝国政务大臣；另外皇帝安菲尔三十四世的女儿、塞亚莉。克莱恩公主也成为了威斯利。鲁达男爵的妻子。
这一切，对威斯利。鲁达男爵自己来说，可以算是应得的报酬；他甚至放弃了作为长子而继承自己父亲的领地和领主头衔的机会。但是这一切又还说不上完全的称心如意：
