1890德意志霸权之路-第95部分
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“……诚然，修建一条从楚布科至维尔沃斯湾的铁路是必要的，该地区的铜矿对于提高我国铜金属的自给率有重要意义。”
“对于西南非洲，我们最主要的建议在于其海洋资源的开发方面。考虑到维尔沃斯湾的建设日益完善，这不仅是我们在南大西洋海域最为坚定的海军要塞同时也是有极大商业和渔业价值的港口。据一份英国开普殖民地在十年前提出的报告认为，本格拉寒流给西南非洲沿岸地区每年带来超过200万吨的有价值的渔业资源。海流将有营养的物质从海底卷上来，各种鱼类遍布于海岸不远的上层海水中，十分便于捕捞。我们认为依托当地得天独厚的渔业资源和条件极好的维尔沃斯港口，十分适合发展海洋捕捞业。无论以冻鱼或者咸鱼甚至直接加工成听头输往汉堡，乃至于销往欧洲割地都是十分有利可图的买卖，咸鱼作为肉类的廉价代用品可以补充人体必须的脂肪和蛋白质，对于提高工薪阶层的营养水平很有帮助……”
报告的第二部分是关于德属西非和多哥兰。
“大西洋向西方和南方延伸，把西非和外部世界截然分开，这是过去它和世界其他地方隔绝的主要原因。西非的海岸又加强了这种隔绝性，因为它的作用很像一道屏障，由于冲击海滨的碎浪和红树林沼泽构成了屏幕，由于缺乏天然的港湾，就把陆地和海洋隔开了。它不像北海盆地或者地中海海岸那样是海和陆地的直接联系地带。在西非以北，横亘着撒哈拉沙漠的广阔屏障。长期以来由于他是通行的障碍物，所以它就成为划分热带非洲和地中海地区的文化分界……”
“通常湿季的长度和降雨量从几内亚湾起越往北越减少，到了沙漠，比如距离多哥兰北方的极远地带就完全消失……西非地区丰富的地形和气候使各种热带和亚热带作物都可以各得其所。为了方便说明，我们简单分出四个宽阔的地带加以讨论：森林地带、热带草原地带、苏丹地带和撒赫尔地带……”
“森林地带土壤十分肥沃，气温和降水几乎适合任何热带作物的生长，尤其适合油棕、可可，这两种作物早在两个世纪以前便是和欧洲贸易的大宗商品。此外，咖啡、香蕉和甘蔗也被认为是不错的种植品种。出于进口替代的考虑，以及对于经济的重要程度，我们建议森林地带优先发展油棕、可可，这对于我国减少对美洲油脂的依赖很有帮助，其次是咖啡。热带草原地带的十分适合种植棉花。该地区传统作物是花生，花生虽然亦有价值但是就重要性来说不如棉花，所以我们建议指导当地酋长扩大棉花的种植规模，由于地处内陆现阶段还不适合白人建立种植园……”
第一百六十八章 英俄同盟
1895年5月，新一届的英国议会选举尘埃落定，保守党依靠务实可行的爱尔兰政策获得大选的胜利，该党和爱尔兰人党组成联合政府，索尔斯伯里侯爵第三次出任大不列颠王国首相。
为选举立下汗马功劳的保“四庭柱”之一张伯伦终于如愿以偿的当上了他梦寐以求殖民大臣——不仅仅因为这个职位显赫非常——在张伯伦来说，只有这个职位才能将他的理想变为现实。即：在世界范围内的民族竞争中，使盎格鲁撒克逊人继续俾睨天下。
索尔斯伯里集结党内群英制订的爱尔兰政策顺利十分推行——只要不怕花钱事情总是好办——仅在1895年的下半年，为收购爱尔兰土地英国财政部便支出1200万英镑巨款，这笔钱相当于英国陆军的全年军费或者德国陆军军费的一半。
眼看着爱尔兰人民欢天喜地的“感谢政府感谢党”，觉得是女王和首相给了他们好日子，威廉也只能无奈的摇摇头。如果不出意外，十几年之后饱食终日的爱尔兰人估计也就把老祖宗的仇恨抛到九霄云外去了。
不过，这还不是威廉最为担心的，索尔斯伯里积极的大陆政策才最令人棘手，也防不胜防。
上任伊始，英国外交大臣格雷便正式访问了彼得堡，格雷在彼得堡整整住了一个星期。
此时，吉尔斯虽然病重，但是头脑依然清醒，当他了解到德日亲善的举动后便下令加速向英国靠拢以保证俄国的安全。
在这种情况下，格雷在彼得堡取得了巨大的外交收获。
英俄双方签署《彼得堡条约》，虽然这不是一个军事同盟，甚至防御性的同盟都不是，但其具有的深刻内涵却是比一纸同盟条约远为重要——这确定了未来很长一段时期内的英俄两国关系的总基调。至于时间有多长，只能说只要德国还依然强大，那么这个时间就没有到头。
双方明确了两国在中亚和近东地区的势力划分，俄国首次承认英国在埃及拥有自由行动权，英国则明确的将伊朗北部纳入俄国的势力范围。英国承诺在中国铁路的建设上支持俄国的主张——横穿长城以北中国领土的北华铁路将采用和俄国轨制相同的宽轨而非中国南方地区普遍采用的标准轨距。
这意味着中国长城以北地区的俄罗斯化已经被英国所许可，剩下的仅仅是依靠俄国的自己努力了。
作为回报，俄国对英国抛出了一份令人难以置信的商约，双方约定俄国给予英国特别最惠国待遇，对于从英国进口的制成品征收平均不超过50％的关税，并鼓励英国资本进入俄国的采矿、森林、工业制造等各个领域。
作为俄国传统的第一大贸易伙伴，德国按照优惠的《德俄商约》所享受的制成品从价关税平均为110％。消息传来，德国的新闻界惊呼：“格雷用一把大扫帚把德国的工业品从彼得堡一股脑全扫了出来。”“就此失去俄国市场简直太令人难以想象了。”“俄国从此要成为英国工业品的倾销地了。”
正可谓几家欢乐几家愁，在格雷从彼得堡回到伦敦后的欢迎宴会上，索尔斯伯里兴奋的指着餐桌上的一只火鸡道：“格雷爵士所取得的成就无论如何赞美都毫不过分，他让我们是去了一只鸡腿，却得到了整只火鸡。”
与此同时，圣彼得堡，冬宫。正安静的躺在床上的亚历山大三世沙皇当听到英俄协约签订后，终于微笑的闭上了双眼，英俄同盟是他的夙愿。
一个月后外交大臣吉尔斯也去世了。这标志着一个时代的结束，在亚历山大三世沙皇统治的十三年内，俄国依靠稳定的德俄关系在中亚地区取得了巨大成就，帝国征服了从安集延至里海东岸的广大中亚地区，在1888年的平狄危机中，依靠德国的暗中支持，吉尔斯迫使英军退出阿富汗，从而取得一条令俄国满意的自然疆界。
如今在他即将辞世之时，俄国又收获了整个蒙古和满洲——这是可以预见的。
“但是俄国却为此付出了暂停工业化的代价。”在和瓦德西的谈话中，威廉有些无奈的说道：“50％的关税税率对于俄国来说实在是太低了，英国的制成品估计从今往后要充斥整个俄国市场了。”
“这真是令人恼怒的消息。”瓦德西用拳头击打着桌案，恨恨的说道。
“我们虽然会损失一定的商业利益，不过你不要忘记，我们和俄国的五年期商约也快要到头了，即使没有英国的竞争，俄国也不会放过任何一个报复我们的机会的。而且我们既然已经选择了日本，也应该料到这一天迟早会到来的。”威廉笑了笑，淡定的说道。
“好在这个条约不仅仅针对我们，似乎也对法国十分不利，至少在埃及问题上，法国和俄国已经分道扬镳了。”瓦德西说道。
“所以，只要我们继续笼络住法国，那么主动权依然在我们的一边，欧洲的牌桌上，我们还是具有三比二的优势。”
“但是人少的一方一个管发牌，一个管收牌。怎么看我们都讨不到什么便宜的。”瓦德西风趣的回答。
“内阁和将军们有什么好的对策吗？”威廉说道。
“赫伯特觉得，英国既然下定决心支持俄国，那么也必然支持俄国在朝鲜的利益，这和日本政府的既定政策是存在尖锐冲突的。当德日友好已经人所共知，那么削弱日本也就相当于削弱德国，尤其是在英俄协调一致的情况下，我想英国下一步一定会在远东对日本施加压力。”
“恩，你预料的不错，你的政治水准快要超过索尔斯伯里了。”威廉幽默的说道：“这是比洛刚刚给我的报告，据我国在槟榔屿的领事来电说，英国在马来亚的殖民政府强制关闭了大量由日本人开办的妓院和烟馆，同时有两条新式战列舰开入了新加坡港。”
“这么说我们也必须尽快扩充军力了。”瓦德西看过报告后，皱了皱眉说道。
“扩充海军吗？”
“不，和俄国的战争只有在陆地上才能决出最后的胜负，所以应当优先扩充陆军，这也是戈尔茨将军的观点。他建议将志愿军部队扩编到12万人。”
“12万人，是不是疯了，比现有规模增加两倍，哪里有那么多钱？”
“既然俄协约如此明显的针对我国，那么军费将不再是问题了。下个月我会再次向议会提交烟草和咖啡专卖的法案，如果还未能获得通过，我希望陛下解散议会重新选举。我相信，人民的爱国热情已经被连日来的新闻报道所激发，新选出的议会一定可以通过增加政府收入的专卖法案。”
“恩，这倒是个好主意。不过海军也必须要加强。以当前的态势，如果日本决心在北华铁路修通前对俄国作战，那么一旦日本在远东获胜，我们就必须预防英国的干涉，这将是十分危险的。也只有我们的海军，尤其是新式军舰在吨位上对英国形成威胁，关键时刻才能吓阻英国的单边行动。”
“陛下的担心是有道理的，赫伯特在和青木公使交谈后也觉得应该加紧海军战备，争取在未来五年内使德日两国海军新式装甲舰的总吨位赶上英国。他分析，只有我们的海军能将英国舰队的主力留在北海，日本海军才能在远东地区取得统治地位。不过陆军的扩充必须放在优先地位，海军军舰的建造计划实在不行可以靠发债解决。”
“既然国事艰难，我们应该从自我做起，以身作则。”威廉顿了一顿，继续道：“我听说日本天皇尚且能一日一餐为购买军舰积攒费用，我也应该学习明治天皇的奋发精神。从今天起，十年内皇宫的一切用度从简，皇室人员不得再做一件新衣服，取消所有非必要的社交宴会。把节省下来的钱都充作军费购买大炮吧。”
“陛下，还不至于吧，我国的国力怎么是日本能比的，军费也不会差这点钱的。”瓦德西错愕的说道。
“这不是钱的问题，而是态度的问题。在你心目中怎样的国王才是合格的国王？”威廉说道。瓦德西显然没料到威廉有此一问，没有立刻回答。
威廉则紧接着道：“我很赞同朗格的那句话——应该由谁来统治？最谦逊和最朴实者！”
瓦德西听后深深的点点头道：“陛下，我受教了。我想全德国的人民都会因为您今天的决定而感到骄傲。”
“这算不得什么，和先辈们在困难时期的经历相比不值一提。另外，还有件事情需要和你商量。虽然社会主义工人党由于新的选举办法受到一定压制，但是工人也是德国人，是我们的同胞，按照俾斯麦首相的遗愿，在合适的时候是应该增加国民福利的，这对于国家和民族都是十分重要的。他认为可以藉此增强人民的爱国心使国家变得更为团结，让工人们明白，他们的利益是由他们的国王，他们的首相来保证，和什么社会主义半毛钱关系都没有。所以，你考虑一下最近各地工会关于缩减工作时间的呼吁是否应该满足？”
听了威廉的话，瓦德西再次点点头道：“我明白了陛下，我会就此事努力说服保守派和自由派的议员们，力争通过一项缩减每周工作小时数的法案。”
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第一百六十九章 海军竞赛（上）
甲午战争后，世界各国均意识到装甲巡洋舰对于穹甲巡洋舰的决定性优势。英国在1894年底，同时开工了八条装甲巡洋舰。
该型军舰由皇家海军总设计师威廉－怀特爵士设计。怀特在开始设计前专程到欧洲大陆转了一圈，访问了热拿牙（这个竟然是关键字）船厂和德国的几家建造装巡的船厂，所以他在后期的设计中大量借鉴了建造中的威尼斯海军的装甲巡洋舰的设计思路。可以说，英国的这一初代装巡和日本订造的“富士”号和“敷岛”号以及威尼斯海军在热拿牙和汉堡订造的三条军舰几乎是如出一辙的。
按怀特的设计，和“富士”号相比，主副炮口径换成了英制的标准口径，吨位也适当加大到8500吨，最大航程有所增加，但是最高航速却不升反降。由于英国海军委员会对于在军舰上采用尚处于实验中的水管锅炉缺乏信心，因此怀特采用了高达15台笨重的圆式锅炉，以提供1。5万匹马力的输出功率。尽管如此，英国初代装巡的最高航速也堪堪只有20节，比“富士”号慢了一节，比德国的勃兰登堡级装巡慢了足足两节。
1894年英国突击建造装甲巡洋舰仅仅是吹响大规模海军军备竞赛的前奏。
英俄《彼得堡条约》签署后，德国和日本甚至法国都感受到巨大的危机，先后宣布了规模宏大的造船计划，同时美国也在1895年初开始了第二轮海军扩充计划。一场世界范围内的剧烈的海军军备竞赛山雨欲来，世界各主要国家全部卷入其中。
1895年初，法国宣布在去年开工的两条大型装巡
