1890德意志霸权之路-第126部分
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当贝尔福的训令到达罗伯茨手上的时候，这位老将军深知在德国人的支持下，短时间内要消灭布尔人军队是十分困难的，所以争取一个体面的和平并非是什么坏事。
在这种情况下，基钦纳按照罗伯茨的命令，率军退出德兰士瓦境内，约翰内斯堡长达半年的围困终于得到化解。英军的撤退已经摆出了十足的诚意，接下来就要看布尔人如何回应了。（未完待续。。）
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第二百一十三章 政策转向
随着英军的撤军，英布双方展开了第一次以和谈为目的的接触，布尔人开出的条件是获得完全独立以及吞并纳塔尔北部地区，这样的狮子大开口式的要价英国人自然不会同意；不过英方表示在满足一定条件的情况下，可以考虑给于布尔人独立的地位。这个一定条件主要指，布尔人将约翰内斯堡割让给英国，同时允许英国从布隆方丹修建一条连接约翰内斯堡和比勒陀利亚的铁路线，并且铁路两侧十公里范围内为英国的领地。
第一次谈判，双方都不急于达成协议，只是进行了彼此的试探，好弄明白双方所求为何。
接下来，英军集中主力部队在奥兰治境内两次挫败朱伯特主力的进攻，后者损失一千余人，被迫撤出奥兰治，全军退守德兰士瓦。
此战结束，朱伯特力主降低要价，力争和英国人达成和平，因为他觉得这样耗下去，会对布尔人更为不利，倒不如利用眼前较为有利的战局，谋求一个可以接受的和平条件。
不过，克鲁格总统坚定的主张继续作战，直到英国人全盘接受布尔人提出的条件。他认为，既然得到了德国人的支持，那么布尔人基本立于不败之地，若不能利用这一千载难逢的良机，彻底解决国家未来的发展问题，那么一旦失去了现在的机会，以后再想和英国人讨价还价可就更加艰难了。
梅克尔代表德国政府表达了希望两国共同寻求和平的愿望，不过。他同时也向布尔政府承诺，德国支持布尔人对英国提出的任何条件，如果英国政府一意孤行，想要战斗到底，那么在关键时刻德国政府将会正式和布尔人站在一起，对英宣战。
得到了梅克尔的正式承诺，克鲁格的底气更足了，所以毫不犹豫的拒绝了朱伯特等人关于主动提出求和的建议。
1902年10月份，为了在国际上进一步孤立英国，德国外交部开始根据威廉的要求。运作修改国际航海条约的会议。为了限制英国的海上霸权，德国、美国、法国等主要大国，以及荷兰、瑞典等欧洲航运业发达的二流强国都极力希望获得公海航行的自由——这是英国一直以来所反对的。
关于皇家海军有无权力在公海上检查中立国商船的问题，美国和英国在拿破仑战争期间进行了长期较量。并最终导致了1812年的美英战争。
不过。在皇家海军统治全世界海洋的情况下。是没有道理可讲的，所谓公理在舰炮的射程之内便是当时的现实。
德国的建议迅速获得了美国和法国的积极回应，同时。两国的民间主要是贸易界和航运界积极赞成在世界范围内实现公海航行的自由。
德国的这一外交举动彻底激怒了英国人敏感的神经，但是在“公海自由”问题上，德国不仅获得了法美两国政府，而且得到了两国民间的支持，英国如采取“枪打出头鸟”的策略，那么一旦战争爆发，国际舆论势必站在德国一边。
可是，如果以沉默来回应德国的挑衅，就显得英国政府太软弱可期了，毕竟德国还有后续手段，比如各国联合以贸易禁运来强迫英国加入条约等等。
在海牙召开的第一次修约会议上，虽然各国没有对英国做出任何强硬的表态，而只是进行了委婉的建议，不过这些建议在贝尔福听来都格外刺耳。在皇家海军称霸世界的一百年来，还从未有哪个国家对英国提出这种建议，美国人虽然为此和英国开战，但是美国政府所做的只不过是维护美国商人的利益，而非为所有的中立国出头。
在外部压力剧增的同时，国内的舆论压力也骤然增加，一方面英军在南非战场进展缓慢，另一方面，英国的霸权地位受到以德国为首的其他强国的公然挑衅，这使得英国的各路政治力量纷纷发声，对政府施加影响。
首先，自由党内要求尽快结束布尔战争的呼声开始高涨，其次，保守党内要求和“罪魁”德国进行彻底清算的鹰派舆论也变得强烈。
贝尔福自己是处于两派的中间，即不同意无条件结束布尔战争，也不想马上和德国开战。
如果没有德国孤岛公海航行条约的事情，那么贝尔福在保守党内的支持度是不成问题的，但是随着德国越来越成为保守党鹰派力量的眼中钉，人们开始抱怨贝尔福对德国的软弱态度，并更加倾向力主对德开战的张伯伦出任保守党党魁。
国际和国内的纷乱局面不仅考验内阁、首相、同时也更加考验国王爱德华五世的智慧。
“德国谋求世界霸权的野心不会改变，所以，我们无论如何都无法避免和德国人的战争，现在的妥协只能推迟战争的爆发而无法彻底避免战争的到来。而越是推迟战争的爆发就越是对我们不利，因为德国钢产量的增长大大高于我国。”爱德华国王特意将贝尔福召到温莎宫，讨论对德政策。
“可是，现在对德国开战，我们就如同一个巨人对付一只猫，根本无从下手。德国的国际贸易虽然增长迅速但是和我们比起来还是相差很大，而且战争爆发后，德国商品可以通过荷兰、奥地利乃至法国的商船帮助运输，在近岸封锁十分困难的情况下，我们无法对德国实现有效的攻击。但是德国在西南非洲的力量却可以用来联合布尔人对我们形成很大的威胁，我们的陆军连布尔人的打不过，难道还指望他们去打败德国人吗？”贝尔福十分为难的说道。
“此外，战争爆发后，德国人还可以封锁曼德海峡，届时我们和印度的航线将处在德国袭击舰队的重重攻击之下。他们在维尔沃斯湾的海军基地一出门便可以抓住我们的商船。”
“我们和德国不一样，我们是岛国，航运被阻断的后果是非常可怕的。”
……
贝尔福的一番苦口婆心的劝说并没有起到应有的作用。爱德华皱着眉，脸色十分难看，待贝尔福说完后，他深吸一口气道：“尽管我们有许多困难，但是我们别无选择，除非甘愿放弃我们现有的地位。您说呢？”
“可是，对德开战就能保住我们现有的地位吗？即使我们打败德国人，可我们还能继续打败法国人和美国人吗？即使对后两者予以妥协，可是妥协到某种地步也就等于自己主动放弃了自身的地位。而这样做和与德国妥协又有什么不同呢？”
“这不是因为德国人开出的条件太高了吗？我们对葡萄牙的承诺总要有个交代。”
“如果这种交代是以和某个大国的战争为代价，那么我宁可放弃履行这个承诺。”贝尔福强硬的回答道。
“好吧，首先。我现在需要你有个主意，无论对德开战还是德妥协，都要早日决定才后，如果这样拖下去，帝国在国际和国内问题上会越发被动，您说呢？”爱德华国王温和的说道。
“陛下说的是，的确要迅速拿出一个方案，事情不能在这样拖下去了。”贝尔福低着头说道。
十一月初，保守党自由派著名外交官格雷接替金伯利出任英国外长，这一信号表明贝尔福在国内的鹰派和鸽派两方势力中，最终选择了和后者合作以确保内阁在议会获得多数的支持。不过，这也导致了保守党的彻底分裂，以至于自贝尔福之后的二十年间，保守党再也未能问鼎唐宁街十号的大门。（未完待续。。）
第二百一十四章 和谈（上）
1902年年底，罗伯茨在议会做听证会时承认布尔战争难以在短期内获胜，如果继续打下去，那么英国消耗的兵力和物资将会持续以现有规模增长。也就意味着，战争如果再进行一年，那么英国还要为此付出两万人的伤亡，外加一亿英镑的战费。
在这种情况下，民间舆论开始转而支持自由党和保守党的温和派力量，贝尔福在议会获得了稳定的支持。
和历史上相比，英军之所以举步维艰，除了布军比历史上更为强悍，战争资源也更为充沛外，铁路是极其重要的一个原因。
历史上，从布隆方丹至约翰内斯堡的东开普铁路是支撑英军在布尔共和国境内展开大扫荡和建立集中营的最主要后勤保证，但是本位面，这条铁路压根就没能修建。再加上西开普铁路遭到毁灭性的破坏，英军虽然为修复铁路做了很大努力，路基被重整，桥梁也架设了起来，但是由于英军未能攻克金伯利，所以铁路只能通到金伯利以南的地方，难以发挥重要的作用。
在南非高原纵深数百公里的地区，以牛车保障十几万大军的长期后勤供应是难以想象的，所以打到最后，罗伯茨坦然承认战争继续下去会十分困难。
一套最为简明可行的作战计划就是首先攻陷金伯利，然后修复金伯利至马弗京的铁路，这将使英军的有效后勤保障半径扩大到约翰内斯堡。不过，在英军退出德兰士瓦后。金伯利的防守得到极大增强，炮弹的储备增加了四倍，兵力也从不到五千人增加到一万多人。
假使英军攻克金伯利，但是布尔人只要骑兵依然占优，那么英军就必须分出庞大的兵力守护交通线，即使如此，要保障铁路的安全也是十分困难的。而要彻底歼灭布尔人的骑兵，那么英军至少要新增两万匹战马——这绝对不是一个小数目。因为战马和挽马不一样，不仅对马匹的要求很高，而且还需要进行数个月至半年的训练才能上战场。
在这些条件都具备之后。罗伯茨认为才有可能真正打败布尔人。而要达成这些条件。他估计需要新增十五万兵力，使得南非地区的英军总数达到四十万，此外攻克金伯利以及消灭布军主力，他估计要付出不少于五万人的伤亡。
这些数据他虽然并没有在议会公开宣布。不过还是直言不讳的告诉了贝尔福首相。
“集结四十万大军。付出五万人伤亡的代价。再花费两亿英镑和两年时间。难道就真没有别的办法了吗？”听了罗伯茨的分析，贝尔福十分沮丧的说道。
“首相阁下，每个布尔人都是能战善战的白人士兵。南非的地理情况虽然比阿富汗好很多，但是我们的对手却更为强劲，加上有德国人提供的源源不断的后勤支持，我们需要克服的困难比在阿富汗还要更多。”罗伯茨说道。
历史上的第一次阿富汗战争，英国付出了一万六千人的代价，而以失败告终，那是大英帝国在十九世纪唯一失败的一场战争。
“如果是这样的话，我们必须主动寻求结束战争了。”贝尔福摇了摇头，有些无奈的说道。
战争进行到现在，英国付出了近两万人的伤亡，以及将近两亿英镑的战费。好在英军的大部分俘虏在攻克比勒陀利亚后都被解救了出来，否则还不知道要为此补偿给贪得无厌的布尔人多少英镑的伙食费。
其实布尔人不是不想把英军战俘继续押送到约翰内斯堡关押，主要是那里缺乏可靠的战俘营地，另外一万多俘虏每天要吃饭，这会对陷入围困的布军带来巨大的后勤负担。所以，在撤出比勒陀利亚时，才不得不放弃了大部分战俘，不过被俘的军官还是被押解到约翰内斯堡，如果以肉票的价值来衡量，一个军官怎么也能抵得上一个排的士兵。
在克鲁格向英国摆明了强硬态度后，贝尔福便清醒的分析出，打开布尔问题的钥匙在柏林而不是在比勒陀利亚。
新任外交大臣格雷在十二月份两次访问柏林，向威廉转达了英国希望结束战争的诚意。
一直以来，德国在明面上反对英国的理由主要是布尔人的独立地位问题。贝尔福的顾问班子基于对威廉性格的研究，认为德国的政策和目标一般都是直接的，格雷访问柏林的意图首先是要弄清楚，如果英国允许布尔独立，那么德国是否还会继续提出吞并葡属安哥拉的要求。
对于贝尔福来说，如果德国的胃口真的大到如此贪得无厌，那么英国唯有一战。
如果德国的主要目标在于帮助布尔人独立，那么在英国抛出橄榄枝的情况下，就理应降低对补偿的要求。至少不能再打葡属安哥拉的主意。
格雷第二次访问柏林期间在波茨坦宫就南非问题和威廉进行了一场长谈，由于格雷本人在布尔问题上的和平主义立场，以及他在索尔斯伯里任内曾为维系德英关系做出过巨大的努力，所以威廉十分信任他。
威廉将自己就布尔问题的真实想法毫无保留的告诉了格雷，以期获得英国政府的积极回应。
“德国历来反对任何国家在非洲采取违反《柏林条约》的单边行动，所以，如果贝尔福勋爵的政府能够和布尔人达成一项公正的和平，那么德国是乐于见到的。至于你们所担心的葡属安哥的问题并不关乎我国的核心利益，所以当和平条约签署后，德国若能以中间人的身份从葡萄牙获得一些必要的酬谢便是很好的。”威廉十分认真的对格雷说道。
“陛下的想法和我的想法基本是吻合的，现在最主要的问题就在于布尔人能够或者愿意为和平付出怎样的筹码。”
“这要看贵国政府希望得到什么了。”
“第一，约翰内斯堡的金矿，第二，修建一条从布隆方丹通往比勒陀利亚的铁路。”格雷直言不讳道。
“第一个问题�
