持心若水-第22部分
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失神之间，若水被这突如其来的力道撞得一阵晕眩，踉跄后退了几步仍没能站稳，有些狼狈地摔到地上。
“若水！——”早苗哪料对方会突然动手，见若水摔倒不禁大呼一声，连忙蹲下去查看她的状况。看见若水有些泛白的脸色，再想到佐野那不分青红皂白的言语和行动，就连一向温婉的少女也不由火气大增，抬头冲佐野由香吼道：“你干什么，若水和谁在一起关你什么事，你又凭什么打人？！”
“……早苗，我没事。”拉住好友，若水对她摇摇头，“又没受伤，不要紧的。”
“什么不要紧，你的脸都白了！”早苗对于她的态度又气愤又心疼，但又不好对她发火，只得先扶她起来。
若水端正立好，无视周围众人的窃窃私语，淡淡道：“佐野君，你误会了。我和冲田君，并不是很熟悉，那天只是恰好遇到，交谈了几句而已。”
“你少骗我了！如果你和冲田君没什么，那现在就和我一起去对峙啊！”佐野由香丝毫不认为自己刚才的行为有错，依旧一脸咄咄逼人地瞪着若水。
倒是早苗更加看不过去，大家闺秀该有的礼仪早已因为朋友被无端指责而抛到了九霄云外，“喂，你别太过分了！若水凭什么要答应你……若水，你干什么，难道你还要由着她发疯不成？！”
“好了，早苗……这里人多，闹开了对大家都不好。”
“怕什么，明明就是她无理取闹！”此时的早苗也有些激动，心中的完美女神竟然也有如此的一面，令在场的诸多男生心碎不已。
“佐野君，请住手。那件事和浮竹君无关。”
一道清淡的嗓音响起，长发男子缓步走进人群中心，朝若水深深一鞠，“很抱歉，浮竹君，给你带来麻烦了。”
“并不是冲田君的过错。”使用敬语做出礼貌的回答，若水移开视线，“请和佐野君好好谈谈，我告辞了。”
言罢，拉着欲上前和总司理论几句的早苗，在众人或探究、或好奇、或意兴阑珊的目送下，渐渐走远。
回去的路上，早苗仍在为若水忿忿不平：“什么嘛，若水你就是太善良、太好欺负了！”
也许自己遇上这种事，西园寺早苗并不会如此较真。但现在受到此等待遇的，是她最重要的好友，要她淡定，根本不现实。
“善良不好吗？”
“呃……也不是不好，可也不能什么都忍着呀！”
“今天的事情只是误会，我以为只要解释……”
“我知道你是好心。可是这件事情，那个佐野由香也太莫名其妙了！她喜欢谁，谁就该也喜欢她吗？”
没有回答早苗的问题，若水自嘲地笑了笑：“说起来，还真是一份特别的生日礼物呢～”
“什么……？”
“没什么，只是有点感慨。”
“真是的，好好的生日都没有好心情了！”
“呵呵～那我请你吃晚饭吧，当做你送我御守的回礼？～”
“哇，若水你真是太好了～”
“你可以叫上佐藤君，人多会热闹一点～”
“才不要，我才不想听他‘大小姐’长，‘大小姐’短的喊呢～”
28落樱·少女
四月末，即便是那如白纱般的晚樱，也将要走到绚烂的尽头。
樱树下，娴静的少女手捧一册书籍，正专注地看着。
清风拂过，洁白的花瓣倾泻而下，纷纷扬扬地打起了旋儿。
远远望去，略显孱弱的知性美人让人不由得生出一种失真的美感。仿佛只要眨一眨眼，那恬美的少女便会随风而去，消失在这花雨之中。
于是，当前来探望队友的樱井宏看到这样一幕时，心底忽地生出了一丝怜惜与不安。
他对树下少女的印象很深，也记得她那寓意美好的名字，浮竹若水。
若水，当真是一个如水般温和清婉的女孩子。
“喂，阿宏！你看什么呐这么出神？”
感知到肩上多出的重量，樱井宏回过神。他侧头瞥了眼与自己同期的队友外加好友，不爽地掸开他的爪子，“没什么。倒是你这家伙……走路怎么都没个声音的？！”
“嘛，明明是你自己神游天外，关我什么事啊……”江川翔委屈地撇撇嘴，顺着樱井刚才的视线望过去，在看清树下那名少女时，了然地“哦～～”了一声。
“少阴阳怪气的说话！”樱井嫌弃地道。
江川翔郁闷了一下，再次搂住好友的肩膀，不怀好意地挑起眉毛：“我说阿宏，那个女孩现在可是我的学生啊，就算你想要出手，至少也要等到我这学期的代教工作结束啊，不然影响多不好～～”
樱井闻言，狠狠瞪了他一眼，“狗嘴里吐不出象牙！收起你那龌龊的思想，我才不会做那种没品的事！”
“话可不能说的太满哦，三席大人～～”江川翔毫不在乎对方的威胁，继续不怕死地说：“我觉得那位浮竹小姐很不错啊，如果不是碍于眼下的师生身份，说不定我早就……”
“够了！你这白痴不要对着我露出一副色狼相，恶心死了！”厌恶地拍开江川的脸，樱井宏没心里来由地一阵烦躁。
想她那样美好的女孩子，怎么能被人这样随意地当成幻想的对象！
“hai！～hai！～～我开玩笑的嘛，别生气别生气！”江川翔见樱井脸色不佳，连忙讨好地摆摆手，然后哥俩好地搭上他的肩膀，“我今天下午没课，难得你来看我，我请你去喝酒怎么样？”
“哼。”
“哈、哈哈，走吧走吧！”
干笑两声，江川推着樱井离开，心底对他那位连熟悉都称不上的过于安静的学生，愈发的好奇。
阿宏这家伙，终于开始有男人的自觉了吗？啊啊，那还真要好好地‘关心’他一下了！～
位于流魂街的一家酒馆内——
“哎？这么说，那位浮竹、她就是队长常常拿来开蓝染副……”原本因为这八卦的话题而不自禁用了调侃语气的江川翔，在看到对桌之人那阴沉的脸色后，立刻改口：“……呃，就是那位什么都好的大小姐？”
“那是队长胡说的。”樱井宏皱了皱眉，十分不满自家队长那种乱点鸳鸯谱的行为，“女孩子家的清誉何其重要，队长真是太乱来了！”
【樱井这小子，不会真的对人家小姑娘上心了吧？】
江川翔偷眼看了看队友，故作不以为意地啜了口酒，“话也不能这么说啊！～说不定队长这是在帮他们制造恋爱机会呢。要知道，虽然副队长的人气一直很高，可是除了那位浮竹小姐，却从不曾听说他和哪位女性有过密切关系的传言呢。”
闻言，樱井的目光黯了黯。
说到副队长……除了出众的工作能力，同时还是一位为人谦和且可靠的大人。
即使不愿承认，但他和浮竹小姐站在一起，确实十分的般配。
可自己……
啊！他这是在想些什么鬼东西啊！
樱井宏烦躁地抓了抓头，瞪了挑起这个话题的江川一眼，“白痴翔，你喝酒就喝酒，啰啰嗦嗦的哪儿那么多废话？！”
“……哈？”被骂的江川翔无辜地眨了眨眼，有些哀怨地想到：为什么挨骂的总是自己啊？……这家伙明明是迁怒啊迁怒！
“总之，你要是敢做出什么过分的事情，我一定不会饶过你！”也不知又想了什么，樱井再次发出警告。
这下江川更加郁闷：这都哪儿跟哪儿啊？他一大好青年，虽然现在因伤暂时退居二线，但好歹也是颇有人气的好老师啊！况且在真央教个白打，还能做出什么伤天害理的事情，值得他们一向‘直接’的三席大人事先就恶声恶气地威胁？
难得的休息日，早苗因为家里有事，所以前一天下午便请假回了本家大宅。
因此，若水今天才会一个人来到位于东边学校、靠近教室宿舍的这片樱花林附近看书。临近中午时，她稍稍有看些饥饿感，才不慌不忙地合上诗集，起身返回宿舍。
来到食堂的时候，人已经不多。
若水随意找了个空位，开始细嚼慢咽起来。
“哎，浮竹桑，一个人吗？”
半熟悉的嗓音，若水抬头，与她面前的男生对视，“日安，小林君。”
“不要用敬语嘛，听起来很生疏的样子。我们可是同班同学呢。”仙林和也拉着佐藤健二在若水对面坐下，“西园寺桑不在吗，好像早晨也没看到啊。”
“嗯。”本着食不言的原则，若水只是淡淡应了一声，并未进一步解释早苗的行踪。
佐藤健二略显不安地看着她，几次张嘴却没能说下去。还是小林脸皮更厚一层，继续问道：“是不舒服在宿舍，还是不在学校？”
“这是早苗的私事，我不便过问，也请两位不要多问。”若水目不转睛地看着他们，决定替朋友开导一下这位像被洗过脑一样的佐藤同学，“佐藤君。虽然忠心为主、其心可嘉，但你是不是也该考虑一下对方是否愿意接受吧？”
“我也是为了大小姐……”
“早苗来真央学习，是为了成为像她兄长那样的死神，而不是为了继续当养尊处优的大小姐。”
“你怎么能这么说？！”佐藤略显激动地站起来，提高的声音在安静的食堂内尤为突出，瞬间便引来了其他人的视线，但他却浑然不觉，“大小姐她从小锦衣玉食，什么事情都有人服侍，现在她一个人身处陌生的环境，我当然要保护好她！”
若水仍是那副淡然处之的模样，只是停下用餐的动作，“作为一名合格的护卫，轻易动怒是大忌。”
这句话显然伤害到了佐藤的自尊心，只见他的表情渐渐从激动转为愤怒，“你说这话什么意思？！”
“字面意思。”若水从不认为自己是个毒舌的人，但言辞该犀利的时候，也绝不含糊。
“你！……你懂什么，身为侍奉西园寺家的附属贵族，我的生命都是西园寺家的，守护大小姐更是天经地义的事情！这是我的使命，更是我的责任！”
无视周围渐渐多起来的视线，若水起身与他对视，一字一句说的无比清晰：“佐藤君，难道你不知道，你该效忠的对象，只应该是西园寺家主一人吗？即便仍有变数，早苗成为家主的可能又有几成？”
这个问题噎得佐藤健二哑口无言。
他当然知道！他们应当效忠的只是西园寺家主大人！他也知道，大小姐不可能成继承家主之位！她是被当做一位千金、一个淑女来培养的！
但是！……但是，大小姐那么温柔的人，他也、他也很想守护！哪怕倾尽一生！
浮竹若水这个名字一向是文静、孱弱的代名词，故而看到少女如此强势的一面，就连一向自诩见多识广的小林和也也不禁哑然。
更重要的是，她说的话句句在理。自己虽有心帮助朋友，可却找不到漏洞反驳！
正在尴尬之际，清冷的声音突兀响起：“浮竹，这里有人吗？”
一条花梨端着食物出现在三人所在的桌子，但却彻底无视了两个男生。
“哎？没有，请坐吧。”
“谢谢。”
略微颔首，一条花梨缓缓坐下，开始优雅地进餐
本是针锋相对的气氛因冷清少女的插入变得有些诡异，若水扫了脸色发白的佐藤健二一眼，默默坐回座位，继续享用她的午餐。
好在小林和也虽然有些怔愣，倒也不少，回过神后便拉着一脸沮丧的佐藤离开了食堂。
看热闹的目光因主角一方的撤离而渐渐散去，若水心中舒了口气，侧头对一条花梨笑了笑：“谢谢，一条君。”
少女的目光闪了闪，轻轻应声：“嗯。”
若水有些懊恼地蹙了蹙眉，“呼，今天似乎过激了。”
“没什么不好。”她如此说，停顿片刻后，补充道：“很真实。”
“哎？”若水稍显吃惊得睁大了眸子，继而又放松下来，脸上荡起感激的笑容，“谢谢。一条君，其实很温柔呢。”
略微脸红：“……一点也不！”
“呵，我说的是实话。”
“……嗯。”脸更加红。
29早苗·遴选
距离那次若水和佐藤健二发生‘口角’已经过了几天时间。
不知是若水的那番话起了作用，还是有什么别的原因。总之，佐藤最近不再跑来向早苗表忠心，有时在路上碰到，打过招呼后也会匆匆离开。
至于早苗的反应，若说平淡对待，倒不如说是因为心不在焉，所以没有注意到。
自从前几天返家归校之后，若水就察觉到了早苗的不对劲。尽管脸上仍维持着笑容，可却经常会不由自主地发呆。
虽然若水能猜到早苗的异常表现大概和她上次突然回家有关，但毕竟每个人都有自己的秘密，她不说，谁都没有权力去问。
不过，真央里的贵族子弟很多，因此对于各大家族最近发生的事情总是传得很快。
所以，没过几天，若水就从那些女生们的八卦言语中了解到了事情的大致情况。
实际上，西园寺家之所以会有仅次于四大贵族的地位，与其家族的一项使命有关。具体来说，是与历代西园寺家推选出的一位女性有着重要的关系。
每隔300年，西园寺家就会精心挑选出一位各个方面都万分出众的少女。在经过一系列的如祭祀、净化、等仪式后，作为侍奉灵王的巫女送入灵王殿，并将其一生奉献给灵王陛下。
