大隐 精校全集-第33部分

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　　梅特洛一脸愁闷，他深深感觉到自己的地位受到威胁。
　　“不知道我们这些货卖了个什么价钱？千万别是尼斯看到这边有麻烦，干脆把货物白送给人家，用来换我们的命。”
　　伊斯特看到安全了之后，又开始担忧起钱，借高利贷是他的主意，所以出面的是他和路克两个人，路克或许可以透过家里还清这笔钱，他就没有办法了。
　　虽然各有猜测，奈何他们仍旧被困在码头上，根本不知道外面发生什么事，只能空自焦虑。
　　让路克他们意想不到的是，那个曾经威胁过他们的商人，居然若无其事的跑过来，好像刚才围困路克根本就不是他指使似的，此时仍旧是那样傲慢，不过比刚才要好得多了。
　　他搞出这么多事来，就是为了路克手里那批砂糖。
　　砂糖在他们这边本来就是俏货。自从两边的局势变得紧张之后，来这边的船越来越少，就算来的也是买卖利润极高的商品。以前总是大量过来的那些价廉物美、以量取胜的货物，现在几乎都看不见了。
　　别的商品还好，像玻璃盘子这类耐用品，小心一点也可以用一辈子。砂糖却是消耗品，沿海一带还好，这里的人靠海，以海鲜为主，口味偏咸，很少吃糖，但内陆旧不同了，在几个大城市，糖的价格全都翻了三、四倍。
　　至于路克手里那些玻璃盘子，同样也是好东西，以前就不愁卖不出去，现在更不用愁了。
　　撒拉森商人不愧是商人的典范，为了丰厚的利润，什么事情都做得出来，刚刚还剑拔弩张，转眼间又厚着脸皮跑过来了。
　　来这里之前，他已经问过那个领队的人，知道对方也有后台，那个后台是这里的地头蛇，他和他背后的势力虽然庞大，但是强龙不压地头蛇，硬拼起来没什么意思。不过对方后台经营的范围不包括砂糖，这也意味着销路绝对没有他畅通，能够给出的价钱也肯定不如他吸引人。
　　“怎么？又打算来威胁我们？”
　　帕尔姆脾气不好，说话自然不客气。
　　“别以为你们有人撑腰就很了不起？为你们撑腰的人，也只是在这块小地方有点势力，出了港口，他说话就不灵了。”
　　那个商人不打算放下架子，不过他也不打算闹僵，扔下一句硬话之后，立刻改变口气：“话说回来，做生意本来就是为了赚钱，如果我给的价钱合适，你们有什么打算？”
　　“我们……”
　　帕尔姆正打算顶回去，没想到他的嘴一下子就被路克和伊斯特堵上了。
　　帕尔姆一身轻松，这两个人却是一屁股债，一听到“价钱合适”他们就再也硬气不起来。
　　路克正打算说话，就听到不远处传来稚嫩的声音：“你刚才说，你们的势力不在这里？”
　　说话的是尼斯，他送那位掌柜的回去之后才赶回来，所以慢了半步，不过他来的也巧，恰好听到了刚才这番话。
　　“没错，从爱奥尼亚到波斯波利斯，只要是稍微大一些的城市，全都有我们的商行。”
　　那个商人十分自傲，他所属的是一个大型的商行联盟，这就是他的自信。
　　尼斯并不意外，从货栈出来之前，他就已经从掌柜的口中，知道这个人和他所属商行的底细。
　　这个商行联盟最初由十二家商行合并而成，后来增加到六十多家商行，这些商行互联互保，即便是有一、两家受到损失，也不会破产，在其他商行帮助下，很快就会恢复过来，所以生意越做越大，在整个撒拉森势力范围之内，都有他们的分支机构。
　　“那么你们在圣地有没有什么门路？”
　　尼斯问道，这是明知故问，他知道眼前这个人拥有的商行，走的就是阿什凯隆到圣地这条商路。
　　“那当然，别的地方我不敢保证，在圣地，我们绝对是说一不二……对了，我听说你们要去朝圣，我倒是可以给你们提供一些便利。”
　　那个商人来之前也做了一些功课，他已经知道路克他们并不是正职行商，而是来朝圣的，这也是他才刚翻过脸，又匆匆忙忙跑过来的缘故，他吃准路克一行并没有固定的合作者。
　　听到此人自夸他在圣地说一不二，路克他们的眼睛全都亮起来，他们已经意识到尼斯刚才那番话的用意。
　　在船舱里，几个人各找了一个麻袋坐下，麻袋里面就是砂糖。
　　那个商人刚才已经验过货，知道这批货的品质相当不错，应该是刚刚熬出来不久，没有一点受潮结块，路克他们又是顺路做生意，所以没像专走这条航线的商人那样往里面掺东西，他更加想要把这批货吃下来了。
　　路克他们则在交头接耳，他们刚才也已经从那个商人的口中，知道他在圣地的势力情况。
　　商人往往比一般人敏感，越是成功的商人，敏感度越高，看到路克他们的样子，那个人立刻意识到这群人另有意图，绝对不是单纯想朝圣。不过他并不担心，对方会打他这个商人的主意，肯定不是什么危险的勾当，十有八九又是一笔横财。
　　果然，路克这边商量完毕，转头问道：“你刚才说，守卫圣地的队长和你是亲戚？”
　　“我没有必要在这件事上撒谎。”
　　那个商人很有自信。他有六个老婆、十几个小妾，儿女一大堆，其中有几个女儿就嫁给那个长官的儿子，这种关系算不上很密切，但是借着这层关系，双方就可以说得上话。
　　“你有没有办法让他们帮我们挖一些东西？”
　　路克问道。
　　“难道你们知道圣殿骑士团的宝藏在什么地方？”
　　那个商人立刻兴奋起来，东部各国拦下所有往西航行的船队，就是为了搜索圣殿骑士团的宝藏，这件事闹得很大，他不可能没听说过。
　　“我们像是知道宝藏在什么地方的人吗？”
　　路克自嘲道。
　　那个商人看了看，最终点了点头。
　　“那你们打算挖什么？”
　　他并没有因此而感到失望，反倒是更加好奇，宝藏受到那么大的关注，就算挖出来，也塞不进他的口袋里。
　　“圣山上的圣土。”
　　路克倒也不担心对方扔下他们单干，一个撒拉森人不可能跑到教会的土地上，出手圣山上挖下来的圣土。想把圣土换成钱，还是得找合作者。
　　“这有什么用？”
　　那个商人有些茫然。
　　“用圣土可以炼制一种首饰，用处不是很大，不过那是前往圣地朝圣过的证明。”
　　路克提点了一下。
　　能够成为商人，脑子肯定不笨，立刻就明白其中的好处，他的眼睛叽哩咕噜乱转起来。
　　“别忘了，我们的背后也有人，本来商量好了，我们和他们各拿一半，他们负责这边，我们负责那边。”
　　路克一指尼斯，“他是教会的人，他的两个叔叔全都是主教，炼制出首饰之后，就交给他们出售，要不然，没人会相信。”
　　尼斯在一旁听着，也没有澄清的意思，虽然是谎话，不过这个谎话不是自己说的，他也就不在乎了。
　　那个商人摸着下巴，想了半天。有那么一瞬间，他确实产生独吞的意思，但是转念一想，圣土到了他的手里，也确实没有办法出手。
　　“不对啊，你们既然打算做这样的生意，为什么只坐这样一艘破船过来，那座山上的土少说也有六、七万方。”
　　他琢磨了半天，只抓住一个破绽。
　　路克和伊斯特倒抽一口凉气，他们没有想到有这么多。
　　“不是所有的土都有用，必须筛选过，所以需要大量的人力。”
　　尼斯也没有想到圣土有那么多，不过他的脑子转的比较快，连忙解释道：“再说，我们有什么必要找那边雇人？我们在这里有人，让他们雇人雇船，价钱还便宜。”
　　这话说的天衣无缝，两边的人工比起来，这边简直便宜到极点。
　　再加上现在局势不稳，随时有开战的风险，那边不管是船还是水手都不愿意过来，只能花高价雇佣，这样一来成本就更高了，而这边的水手全都是贱命一条，给钱就干活。别说只是去教会的控制范围，只要是价钱合适，让他们往火里跳都没有问题。
　　身为商人，对面那位很快就算得清清楚楚，也感觉合情合理，正当他琢磨着怎么在这笔无本买卖里狠赚一笔的时候，就看到尼斯猛地一拍脑袋。
　　“我们都把这件事情忘了。”
　　他转身跑到角落里，拎出一个小口袋。
　　“看得出你在乎的是这些砂糖，你来看看，这些砂糖能不能卖出好价钱？”
　　那个小口袋里面也是砂糖，雪白、晶粒细密，还没用嘴尝，就能够闻到一股清新的甜香。
　　那个商人眼睛都直了，他也算是见多识广，却没有看到过这样的砂糖，他用手指沾了几粒送进嘴里尝了尝，味道果然纯粹细腻。
　　“好东西，你们有多少，我全都包了。”
　　他当然不会放过这个机会。
　　“这是样品，是拿现成的砂糖重新提炼而成，成本要高很多，我们没把握能不能卖出去，所以不敢提炼太多。”
　　尼斯说道。
　　这绝对是撒谎。
　　这些砂糖就是被割破的那几个麻袋洒落在甲板上的，他用扫帚扫在一起之后，用清水化开，过滤杂质。然后重新熬了一遍，没想到熬出来的糖变得细密绵白。
　　“你们居然有这样的技术。”
　　那个商人非常明白这意味着什么。
　　这一船砂糖和玻璃器皿，只是一次买卖，挖圣土也不过是一次更大一些的交易，但是掌握着这样的技术，却等于后院有一座金山。
　　“你们打算买什么样的价钱？”
　　他急不可耐的问道。
　　“就是因为不清楚，所以我们不敢做得太多，就怕便宜了会亏本，贵了又没人买。你看过我们进的货，应该清楚我们打算做什么样的生意。”
　　尼斯说道，越是不轻易撒谎的人，撒起谎来越是能够骗到人。
　　那个商人一下子就上当了，偏偏他还觉得这话非常合理。
　　这一船的货物确实是很好的证明，全都是价廉物美的货物，显然这是一群聪明人，知道这种货物利润并不是最高，但是一旦产量提升，反而最能够赚钱，回本也快。
　　对付聪明人，就只有采用聪明的办法。
　　“可以告诉我成本是多少吗？”
　　他打算帮忙估算一个价钱。
　　“三公斤普通砂糖，可以敖制两公斤这样的砂糖，成本主要在这块，其它的材料可以忽略不计。”
　　尼斯说道，这其实已经留有很大的余地，他和路克把敖制出来的这些绵白砂糖称过重量，损失差不多在百分之十五左右。
　　那个商人轻嘘了一口气，用粗盐熬精盐的比例是二比一，铁炼成钢的比例是八比一，任何一种东西精炼之后都会有损失，三比二的比例在他看来，和没有损耗差不多了。
　　“你如果卖给我的话，我可以把它们的价格定在普通砂糖的六倍，我卖的话，会把价钱再翻一番，你我都有赚头。”
　　对于聪明人，他不打算随意欺骗，这门生意想要发财，就要考虑得久远。
　　“这太……贵了吧？有人肯买吗？”
　　路克眼睛瞪得溜圆，除了尼斯，就只有他清楚这是怎么一回事。
　　“不贵，现在这边普通的砂糖都卖以前四、五倍的价钱。”
　　商人以为对方担心价格太高会卖不出去，连忙解释道：“而那些买得起糖的人，就算价格再贵一些，只要物有所值，他们也不会在乎，糖可以看作是普通商品里面的奢侈品。”
　　“量有多大？”
　　路克顿时兴奋起来。
　　其他人也是一样。谁都没有想到转变会这么大，刚才还剑拔弩张，转眼间就变成了亲密的合伙人。
　　“这样的船，每个月五船的量，我绝对吃得下来。”
　　商人用手比划了一下四周。
　　路克他们倒抽了一口凉气，他们根本就没把船装满，大部分地方都是空的，而那个商人的手势，明显是指全部装满的情况。
　　“那我们不是得建一座自己的作坊？而且还必须是大型作坊。”
　　梅特洛在一旁跃跃欲试，这种事肯定由他经办。
　　“我可以提供人员和资金。”
　　那个商人立刻说道，他不只是想打好关系，也是意图偷窃技术，那才是产金蛋的母鸡。
　　“钱，我们不缺。”
　　路克显得财大气粗，“人手比较麻烦，需要忠诚可靠的……这以后再说，先了结眼前的事，这些砂糖和玻璃盘子……”
　　“都给我，我给你一个好价钱。”
　　那个商人早就决定要让这几位满意。
　　三天之后，这群年轻人终于来到了圣地，朝圣只花了半天的时间，之后他们就住在那个叫阿卜杜勒的商人家里。
　　对于路克他们来说，朝圣只是一个形式，到过圣地，登上圣山就可以了，只有尼斯每天都会爬上圣山，从黎明一直待到早上九点。
　　和往常一样，尼斯跪在山顶上，他默默地祈祷着。
　　他的圣力持续不断从体内流失，渗透进四周的大地之中，这片土地本身就浸渍了无穷的圣力，仿佛饱和一般，那一丝圣力刚刚渗透进去，大地之中立刻有一丝圣力返还，进入他的身体。
　　每一次这样交换之后，都让尼斯感觉到体内的圣力变得更加精纯、更加凝练。
　　他现在总算明白，赛门老人的圣力为什么会精纯和凝练到那种程度，显然这就是常驻圣地的好处。
　　时间渐渐过去，太阳升得越来越高。
　　感觉到热度迅速提升，尼斯停止祈祷，这里的天气太热，白天实在是有些受不了。从山顶的那片悬崖下来，尼斯非常小心的踩着松动的地面，躲开那不时落下的铁镐。
　　此刻这里早已成了一片大工地，无数穿着长袍的士兵在费劲的挖土，旁边有人在筛选，一位阿訇负责分辨。
　　虽然这边的人全都侍奉真主，而那些泥土属于上帝的恩赐，两边一点关系都没有，不过同为神的仆人。对于圣力都一样敏感。
　　对于这个阿訇来说，做这种事一点心理负担都没有，把异教徒的神迹当作商品来卖，这绝对不会触犯真主的教义，反而会取悦真主，所以他干得特别起劲，也特别认真。
　　筛出来的土已经被分成三堆。其中一堆最少，却散发这最为浓郁的神圣气息，那是最顶级的圣土，