终末之龙-第222部分
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会自己缓缓漂向小岛，一位牧师和一位圣骑将随船而行，送逝者最后一程。
那是个神圣而安静的仪式。简短的祈祷代替了哀伤的哭泣，潋滟的波光代替了焚烧的香草，低头看向提姆安详如沉睡的脸时，压在埃德心头的重量却没有减轻分毫。
“我可以送他去墓地吗？”他低声问布劳德。
布劳德看着他，犹豫半晌，终于还是低头：“……如您所愿。”
。（未完待续）
第三百四十八章 圣墓之岛
白色小船滑向湖心的小岛。云影摇晃着，涟漪自船侧如鱼尾般散开，轻柔的水声若有若无，细碎之中有一种沉静的力量，让埃德的心情逐渐平和下来。
他站在船头，眺望岛上那千年前便已存在，不知何人建起的古老神殿。简朴的灰白石墙掩映在绿树之间，宁静而不见倾颓。
几十年之后，若能安息于此处，倒也不错——这念头一闪而过。
随即埃德意识到，他仍未能真正接受自己如今的身份。
他仍当自己是一个普通人，百年终老，安眠于黑暗的墓穴，随时光一点点归于尘土……但圣者的躯体根本不会留在这世间，当生命消失，肉体也会随之而逝。
自古以来，人们都认为这是神明赋予圣者的特权——诸生之中，唯有圣者的灵与肉，得以完整地存在于另一个世界，一如神祗自己。
所以圣者没有葬礼……他们并不曾真的死去。
&｛万↑书↓吧｝。ＮＳb。ＯＭnbsp； 埃德总觉得这其中有什么不对劲的地方，却找不到任何更明确的记录。伊卡伯德永远不会直接给他答案，肖恩对类似的问题从来听而不闻，而伊斯……他不确定自己是否真的想要听到他的回答。
沉思之中，小船微微摇晃一下，停了下来。
埃德抬起头，惊讶地发现那位安守在此处的老牧师已经静静地站在湖岸边。
他们还是初次见面……如果不是提姆的死，似乎没人想得起要告诉他。岛上还有这样一位与世隔绝的圣职者。
老牧师的目光掠过埃德手中紧握的永恒之杖，微微躬身，干枯如纸的皮肤上。每一条皱纹都纹丝不动，看起来犹如一张面具。
——他老得几乎像是在坟墓里躺了几百年又爬出来的。
埃德被自己不敬的念头吓了一跳，赶紧点头回礼，慌乱地从船上跳了下来，不顾艾瑞克无声的反对，帮着他一起把小船拖上湖岸。
另一条小船也在不远处靠岸——布劳德谨慎地另外多派出了两个圣骑士，显然是为了保证埃德的安全。但似乎没人觉得在这曾是真正的“圣地”的小岛上，会有什么危险。
他们抬起了提姆的尸体，艾瑞克则紧跟在埃德的身后。跟随老牧师走上碎石铺就的小路。
“……我该怎么称呼他？”埃德放慢脚步，低声问艾瑞克，这才想起来他甚至都还不知道这位老牧师的名字。
“我们都只叫他‘牧师’……”艾瑞克带着敬意回答：“他已经放弃了他的名字，亲人……放弃了凡人拥有的一切。只作为女神的仆人而存在。”
埃德点了点头。心情却有点复杂——他知道对这样的虔诚与奉献表现出疑问是不敬的，尤其是作为一个圣者……但是，这真的有必要吗？
放弃了自己……就真的能更接近神吗？
小路极窄，仅容两人并肩而行。不知在这里生长了多少年巨大的橡树，舒展的枝叶在他们头顶交错如盖，绿荫之下，路边丛生的白色繁缕花犹如积雪未消，让埃德不由自主地微微感觉到一丝凉意。
路的尽头是一片草地。明黄色的冬乌头点缀其中。草地上没有柯林斯神殿里处处可见的喷泉，只有一个圆形的水池。像一面镜子一样嵌在草地中央。耸立在草地另一边的灰岩建筑不高，但一如千年前的城堡般厚重方正，虽没有用于防御的城墙，却同样带着一种拒人千里的封闭……甚至冷漠。…
走进旧神殿的大门，光线骤然昏暗。正殿比埃德想象中要大得多，也高得多，却幽深如地底，唯一的光明来自正殿深处，一尊高大的雕像头顶落下微弱的天光。
那应该是尼娥——那当然是尼娥。但埃德从未见过这样的尼娥雕像，用粗糙的灰岩雕刻而成的女神笔直地站立在那里，看起来强壮有力，一手下垂，一手平举至胸前，摊开的手心空空如也，漠无表情的面孔五官深邃，严厉得近乎冷酷。
埃德垂下目光，女神裙边的波浪里，隐约可见的人类的面孔已经变得模糊不清，他们茫然大睁着双眼，同时张大了嘴，仿佛在即将灭顶的浪涛之中绝望地呼喊……
埃德移开了视线，微微有些不安地想起那些更古老的传说——如今被人们视为慈母般温柔的水神，在远古之时，更因她的狂暴与无情而为人们所畏惧。维因兹河曾经数次改道，被洪水淹没的旧维萨城至今仍深藏在河底的泥沙之下，人们却似乎已经在数百年的安宁里渐渐遗忘了旧日的恐惧。
神像左侧有一闪紧闭的木门，不需要谁来指引，埃德也知道那通向墓地。他能隐隐感觉到死亡的气息，黑暗而宁静……
脚步自然而然地向右而去，却又被一声带着惊讶的呼唤拉了回来。
“圣者？”艾瑞克叫道，“是这边。”
埃德有些尴尬地回头，正迎上老牧师若有所思的目光，黯淡的光线中，老人铁灰色的双眼显得异常清亮。
神像右侧的木门是打开的，狭窄的石阶同时向上下延伸。埃德紧跟在老牧师身后，看着他依次点亮墙壁上的火把，温暖的火焰驱走了黑暗和他心底那一丝不安，却又让他不禁有一点好奇——柯林斯神殿里随处可见魔法制造的光焰，这里的一切却似乎更加……淳朴和自然？还是说，这里有什么他不知道的，“不可使用魔法”的忌讳？
墓穴并不深。一扇石门之后，长长的走廊两侧，灰白石棺安静而整齐地排列着，没有逝者的雕像，也没有墓碑或墓志铭，更没有亲人献上的花束……只有棺盖上熟悉的标志，和标志下简单的姓名。
“如果有人想来这里凭吊他们死去的亲人……他们可以来这里吗？”埃德终于忍不住问道。
“……我们通常会建议他们把花放进湖斯塔内斯特尔湖，湖水自然会传达他们的思念。”艾瑞克含糊地回答。
——意思就是不行。
埃德微微皱眉。这对逝者来说或许没有什么意义，但对生者来说是不一样的……
“更早之前，圣职者的尸体会被沉入湖中。”老牧师的声音幽幽响起，“没有石棺，没有墓地，没有名字……我们诞生自虚无，也归于虚无。一切都终将被遗忘，思念……并没有意义。”
埃德压下了反驳的冲动，沉默地跟随他的脚步。向左拐过一个弯之后，老牧师在接近尽头的位置停了下来。
“这里。”他说。
石棺是备好的，棺盖斜靠在一边。埃德看着两个圣骑士小心地把提姆的遗体安置在石棺里，仔细地整理好他崭新的白袍，将他的手杖放在他身边……只是，对于身材不高的提姆来说，这具石棺似乎显得太大了一些。
而后他们合上棺盖，静立在棺前，最后一次低声祈祷。祈祷声中，艾瑞克挥起铁锤和凿子，认认真真地将提姆的名字刻在了棺盖上。…
“逝者永恒。”老牧师在埃德身后低语，声音如尘埃般缓缓飘散在空气中。
——他刚才不是还说一切都是虚无吗？
埃德疑惑地想着，总觉得有哪里不对劲。
离开时他的目光无意间落在旁边的一具石棺上，不由自主地停下了脚步。
“……斯科特……克利瑟斯？”他喃喃地念出了刻在石棺上的名字，随即意识到自己语气中的惊讶大概太过明显。
这里的人显然不知道斯科特还活着……可石棺里的是谁？
“里面是空的。”
老牧师似乎看出了他的疑问，“死在那一场战争中的人几乎全都埋在斯顿布奇，但他们一直没有找到斯科特？克利瑟斯，无论死活……几年前肖恩？佛雷切在这里刻下了斯科特的名字，里面只有一柄他曾经用过的剑。”
埃德只能胡乱点点头，匆匆走开。他无法想象肖恩那时的心情……更无法想象肖恩知道斯科特如今的身份又会是什么心情。
——现在连肖恩都不知道在哪儿呢。
他懊恼地提醒自己，加快了脚步。
回到女神像前时，他却又不由主地停了下来，望向左侧的木门。
他的感觉不会有错……圣职者的墓穴里安静却并不阴冷，那道门之后……却有更真实的死亡。
“那道门通向哪儿？”他回头问道。
老牧师的回答不出所料。
“旧的墓穴。”他说，“不属于圣职者……以前会有虔诚的信徒希望能被葬在这里，其中有一些会被接受……包括克利瑟斯王朝的最后一位国王。”
埃德惊讶地睁大了眼睛。
传说奥斯本？克利瑟斯死于乱军之中，他的头颅被割下来插在维萨城外的木桩上，以恐吓那些依旧不肯放弃抵抗的追随者，而后他腐烂的尸体被焚烧成灰，撒进了维因兹河……至今维萨城里仍有人会在那一天将一杯红色的葡萄酒倒进河中，隐讳地纪念那位不幸的王者。他或许不是一个完美的君王，却依旧是个令人心折的英雄。
埃德踌躇着，突然很想去看一看那位国王——他的先祖最后的安息之地。但现在可还有大把更紧要的事……
眼前有白色光芒微微一闪，埃德惊讶地抬起头，看向永恒之杖的顶端。
（未完待续……）
第三百四十九章 另一个考验
杖首的光球仍被包裹在沉睡的波浪中。看看其他人脸上平静的神情，埃德疑心刚才不过是自己眼花——每一次永恒之杖在他手中醒来，牧师和圣骑士们眼中毫不掩饰的崇敬仍会让他浑身不自在。
他该尽快离开。肖恩依旧音讯全无，而博雷纳的失踪很可能让安克坦恩再次陷入混乱。艾伦打算亲自去一趟卢埃林，向伊森？克罗夫勒解释一切，顺便暗中探查那个如今身为执政官的男人会不会是幕后的操纵者……毕竟，博雷纳的失踪对他有弊却也有利，而在安克坦恩那一场不见血的政变中，他早已证明了自己的能力……
——脑子里翻腾着各种思绪，埃德却还是不知不觉走到了那扇紧闭的木门前。
门上挂着的铁锁锈迹斑斑，但近来似乎有人出入过。埃德注意到门边残破的蛛网，门把上也并没有多少灰尘。
“最近有人进去过吗？”他脱口问道。
老牧师轻轻点头：“肖恩？佛雷切进去过。”
&n↓万＋书※吧＋↓＋nＳＢ＋mbsp； 他从不像其他人那样尊敬地称呼肖恩为“佛雷切大人”……但以他的年龄，这似乎也不算不敬。
“……什么时候？他来这里干什么？”意料之外的关于肖恩的消息让埃德眼睛一亮——说不定他能查出点什么有用的东西。
“从未问过。”老牧师淡然回答，“他拿走了钥匙。几天前我见过他一次，那之后我也不知道他是否来过。”
“所以……我们进不去吗？”埃德有些沮丧地问。
老牧师用奇怪的眼神看了他一眼。伸手轻触铁锁。
咔哒一声轻响，锁头掉落在地面。
“……我还以为不能在这里使用魔法呢。”埃德讪讪地说。
“如果没有必要的话，滥用魔法是不智之举。”老牧师推开门。向埃德做出邀请的姿势，“但既然圣者想要进入……”
这下埃德即使不想进去也得进去了——何况他的确想进去看看。
不像另一扇门，这扇门后只有向下的阶梯，地面上留下了清晰的脚印，肖恩似乎不止一次出入过这里。
艾瑞克和其他两个圣骑士好奇地跟在埃德身后。为了不“滥用魔法”，埃德老老实实地点起了火把，照亮眼前的黑暗。扑面而来的空气全不像圣职者的墓穴那样清冷而干净。而是夹杂着古老的尘埃，腐朽的味道，潮湿的阴冷。悲哀的叹息……
埃德不自觉地打了个哆嗦，火光随之忽地一晃。
艾瑞克接过火把，一声不响地走在了最前面。
这情形让埃德不禁回忆起他们在米亚兹…维斯的下水道里一起走过的那段黑暗的旅程——那时他们可连火把都没有。
墓穴之中的格局与另一边颇为不同。走廊两边是一条又一条平行的通道，火光中闪过有骑士雕像护卫着的华丽石棺。也有半朽的木质棺材。裂缝中似乎可以窥见一丝苍白的骨骸……埃德的目光为之所吸引，在飘来飘去的蛛网和模糊的字迹中寻找着逝去者的生平，甚至不自觉地用魔法点燃了光焰，想要看得更加清楚，过了好一阵儿他才想起来，自己可不是来这里瞻仰古人的，他该弄清楚肖恩到底来这里干什么……
他低下头，眼前却突然一片黑暗。
光焰灭了——它有持续那么长时间吗？而且……为什么连火把也灭了？
“……艾瑞克？”埃德疑惑地出声叫道。伸手向前摸去。…
照理说他应该能摸到艾瑞克的后背，年轻的圣骑士一直离他很近……
但他什么也没有摸到。黑暗中也没有任何回应。
“伟兹？希尔保特？”埃德惊慌地回头，突然意识到他已经有好一会儿没有听到本该紧跟着他的那两个圣骑士的脚步声，而那位老牧师……他甚至都不记得他有没有跟进墓穴之中！
一片死寂里，埃德几乎能听到自己越来越急促的心跳与�
