终末之龙-第11部分
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夏末的某一天，当埃德正准备像往常一样溜出城堡去透透气的时候，他在父母的房间外听见了母亲怒不可遏的低吼：“他们几个月前就放弃了，却没人敢来告诉我！”
“也许他们只是觉得没有这个必要。”那是父亲漫不经心的声音。
听起来不像是平常的吵架。于是埃德好奇地在门边蹲了下来。
“他已经失踪了多久？七年？别告诉我你真的以为他还活着。你已经为他做得够多了，瓦拉，别以为我不知道你要下这个城堡只是为了交回给他，你好好地保留着他的房间就像他真的还会回来一样！我都不明白为什么，你们甚至都不怎么认识。”
现在埃德听出来了，他们在谈论的是斯科特·克利瑟斯，他那个失踪的圣骑士堂叔。
“为什么？因为当我独自一人濒临绝望的时候他是唯一向我伸出援手的人！而正如你所说的，他当时甚至都不认识我！也许这对他而言不过是举手之劳，他从不曾放在心上，但他救了我，还有你的儿子，里弗·辛格尔！”
“瓦拉，讲讲道理，你记得当时是你让我离开的吧？你明知道可能发生些什么，你明知道我甚至有可能死在外面！别总是这样好像一切都是我的错！”
——好吧，现在开始进入正题了。
埃德沮丧地准备开溜。他已经听够了这些相互的抱怨和指责，似乎从他记事开始就从来没有停止过，而且愈演愈烈。
门被猛地拉开，没来得及逃走的埃德尴尬地维持着半蹲的姿势。
他的母亲居高临下地对他皱着眉：“埃德，你在这儿干什么？”她没有留给儿子回答的时间：“回你的房间收拾东西，我们要去斯顿布奇。”她的怒火依然在眼底燃烧着，这种情况下最好不要违抗她。
更何况埃德一点儿也不想违抗。
那可是斯顿布奇！——但他衷心希望母亲带他去的原因不是为了把他塞给某个骑士，他这个年纪去当侍从可有点太大了。
。
斯顿布奇，万泉之城，鲁特格尔王国的都城，耸立在被维因兹河和尤利卡山脉所怀抱的南部平原上。一百多年前它还不过是维因兹河沿岸大大小小的港口城市之一，规模甚至比不上当时的维萨城，却因为一个新王朝的诞生而迅速地崛起。
遍布城市的喷泉得益于丰沛的地下水，成为这个城市最吸引游客的景观。相比之下，隐藏在几层石墙后的王宫除了高耸入云的三重尖塔之外乏善可陈——毕竟，没有多少人能见到它真实的面貌。
但正是重重的防御在几年前的战乱中保证了国王的安全，王宫甚至没有遭到任何毁灭性的破坏，城市的其他部分却几乎都沦为废墟。人们用难以想象的速度恢复了它原本的面貌，当埃德骑着马，缓慢地随着人流进入城市时，已经看不见一丁点战乱留下的痕迹。
他看见街道上随意走动的精灵时几乎欣喜若狂。这个北方难得一见的种族在这里甚至很难引起路人的关注，毕竟他们的王国就在隔河相望的森林里。精灵们依然谨慎地保持着与其他种族，尤其是矮人的距离，但人们看来对此都习以为常。
城市里甚至有精灵经营的店铺——至少招牌上是这么说的，如果不是母亲的马车就在旁边，埃德差点就立刻从马上跳下来。
他在马背上扭来扭去的样子和马车外仿佛永不停歇的喧闹声让瓦拉·辛格尔头痛不已。瓦拉的母亲在她年幼时便已死去，她并不确定怎样才能成为一个称职的母亲。她遵照她所接受的教育方式来教育自己的孩子，但那显然无法满足或束缚埃德过于旺盛的活力和好奇心。她不希望埃德成为商人——尽管她不顾父亲的反对嫁给了一个商人，事实证明那并不是多么明智的选择。
瓦拉并不后悔，那样不顾一切的反抗为她赢得了如今的自由和某种程度上的尊敬。
除了为寻找斯科特·克利瑟斯寻求国王的支持之外，她也希望能在斯顿布奇为他的孩子找到更多的选择。一条好的出路，一个好的老师。
或者只是一个好的女孩。
她并不讨厌娜里亚。但那终究只是个木匠的女儿——身份与地位不相称的婚姻多半不会有什么好结果，她自己大概就是最好的例子。
喧闹声逐渐远去。马车轻微地摇晃了一下，停在了辛格尔家的宅邸前。里弗·辛格尔在五年前战乱结束后用极低的价格买下这栋原属于“叛乱者”的贵族旧宅，好好地修缮了一番，一年里总有一两个月会住在这里。与喜欢幽静的瓦拉不同，里弗更喜欢城市的繁华。如果一辈子都只能待在克利瑟斯那种地方，他大概会疯掉。
埃德至少在这一点上更像他的父亲。
瓦拉走下马车时看了一眼她的儿子。埃德牵着马，伸长了脖子东张西望，让瓦拉想起小时候花园里的某种动物——但他看得更多的绝对不是面前的家门而是远处的人头涌动的街道。
“晚餐前你还有一点时间，我会让埃弗兰找人带你四处看看。”瓦拉无奈地说。当埃德反应过来“四处”的范围并不是他们有点过分华丽的宅邸而是这个城市时，他控制不住地冲过来给了母亲一个大力的拥抱。
“我爱你！”他大声叫嚷，年轻的脸庞因为单纯的喜悦而发亮。
尴尬和淡淡的喜悦在瓦拉从来表情淡漠的脸上激起一点红晕。她低下头整理衣服，尽量让声音更严厉一些：“别惹麻烦，这里可不是克利瑟斯，不会人人都让着你的。还有，换件衣服才能出门。”
“当然！当然！”埃德快活地随口答应着冲上了台阶：“埃弗兰！谁是埃弗兰！埃弗兰在哪儿！”
身材矮壮的埃弗兰·肯，斯顿布奇的辛格尔宅邸的管理者，在瓦拉的身边大声地清了清嗓子。
“愿为您效劳，辛格尔少爷。”
第十五章 万泉之城（下）
多利安·肯最讨厌有人说他的家族有矮人的血统。但除了身材之外，他和他的父亲至少还有一点与矮人们相同：他们都不喜欢精灵。
所以，当发现第一次见面的辛格尔家的少爷对精灵有着异常的喜好，并且强烈要求多利安带他去城里“精灵最多的地方”逛一逛时，比矮人高不了多少却同样壮实的年轻人很难掩饰自己的闷闷不乐。
他有意先带着埃德去了城里唯一一家精灵开设的旅馆——当然，只接待精灵。然后远远等在门外，满意地看着黑发的少年很快便被礼貌地“请”了出来。
埃德完全没有泄气的样子，他兴奋得两眼闪闪发光：“好多精灵！里面全部都是精灵！”而多利安只好尴尬地左看右看，踱着步躲远一点，希望自己看起来完全不认识他。
这实在是太丢脸了！就算是城里脸皮最厚的女孩们也没有明明白白在光天化日之下露出这种痴迷的表情的！
埃德冲过来抓住了他的肩膀：“多利安，我们去那个精灵开的商店！他们总不会也只接待精灵！”
多利安苦着脸点头同意，没打算告诉埃德那家店其实根本不是精灵开的。
那是一家号称售卖“精灵制作般”的手工艺品的小店，狡猾地在招牌上放大了“精灵”的字眼，既能吸引顾客又不至于招来精灵们的不满。事实上，偶尔也的确会有精灵光顾这里，因为店里的商品其实大多出自矮人之手，而矮人们的手艺，即使是精灵也无法抗拒。
即便是这样明摆着的骗局也没有让埃德·辛格尔失望——在发现看店的女孩其实是人类的时候可能小小地失望了一下，但他很快就跟那个虽然不是精灵但长得也相当不错的红发女孩聊得热火朝天。
“城里的精灵已经比我小时候少很多了，”泰丝，那个比他大不了多少的红发女孩说：“人们说精灵正在离开这个世界。”
“为什么？他们要去哪儿？”埃德着急地问。
“谁知道呢。”泰丝无所谓地摆摆手。她身材娇小，俏丽的小脸上鼻子微翘，嘴唇总像是微微嘟起，眼睛是明亮的琥珀色。
“连矮人们也越来越少露面了，你不知道要弄到这些漂亮的小东西有多难。”她指着柜台上一排的戒指，“不给你心爱的女孩儿买上一个吗？我敢打赌，在北方你们绝对没有这样的货色。”
“维萨城里的矮人可不少，北方的山脉下都是他们的地盘。”埃德忍不住要为他的故乡争辩一下。
“那可完全不一样。在北方，矮人们知道他们的小玩意儿大多是卖给人类的，而在这里，他们得面对最最挑剔的精灵们，那会让他们卯足了劲儿拿出最好的东西来。”泰丝笑意盈盈，“精灵和矮人，我得说，有时候他们真是绝配。”
多利安发出了一个极不赞同的、重重的鼻音，连埃德也忍不住因为脑海里出现的诡异画面而打了个哆嗦。
铜铃声清脆地响起，有人推门而入。
“欢迎光临。”泰丝直起身来。
埃德顺着她的目光回头看了一眼。进来的女人身材苗条，穿着一身绿色的长裙，脸上为了遮挡夏日炙热的阳光而罩着面纱。
“我猜你们应该能修好这个？”女人说，声音有点懒洋洋的，似乎也并不在意是不是真的能修好。她把一个银色的小盒子放在了柜台上。
泰丝打开盒子，发出一声小小的惊叹。“这可真漂亮！”她说，从盒子里拿出一件小小的饰品。那是一个银色的发梳，装饰只是两片简单的、自然舒展的叶子，其中一片叶子上停着一只栩栩如生的蜻蜓，蜻蜓纤细的脚断了好几根，有一边的翅膀扭曲着，叶片上露珠般的无色宝石也只剩下一颗。
“我猜这真是精灵的手艺。”泰丝把发梳高高地举起来，迎着光，蜻蜓还完好的半边翅膀看起来就像是透明的，埃德不知道金属如何能做出这样的质感。
“你能看得出精灵和矮人做的东西有什么不一样？”埃德忍不住问。
“矮人喜欢更有规律的形状，而且会更华丽，他们会尽可能地加上各种宝石，精灵更喜欢用自然界的植物和动物原本的形态。”泰丝有点得意地解释。
“这的确是精灵做的。”女人揭开面纱，露出浓密黑发的映衬下有点过于苍白的脸，“我不会在斯顿布奇待太久，如果修不好就算了。”
“哦，我们当然能修好。”泰丝赶紧说，“不过至少得花上五天的时间。”
女人点点头：“我五天后来取。”
她随手拿过泰丝给她的凭据，转身离开时目光掠过埃德的胸口，似乎愣了一下。
她抬头看了看埃德的脸。
她的眼睛是与长裙相似的深绿色，嫣红的唇边带着似笑非笑的神情，容貌介于端庄和艳丽之间，有点让人看不出年龄。
“这可绝对是精灵的手艺。”她的手指点上埃德的胸口。
埃德有点头昏脑胀地低下头。他的胸口挂着一条链子，链坠是一枚古老的精灵王国的银币，不知道什么时候从衣领里掉了出来。那是伊斯在他们失败的冒险之后送给他的，看起来没有太大的价值，埃德也就毫不客气地接受了。
“我猜你并不知道它的价值，”女人歪着头问，这让她看起来像个好奇的小女孩，“你从哪儿弄来的？”
“朋友送我的。”埃德呆呆地说，“这个很值钱吗？我完全不知道！”
“这并不是钱能买到的东西，你的朋友一定很喜欢你。”女人的眼睛眯了起来，“你从哪儿来？北方？你的朋友是个精灵？”
“维萨……克利瑟斯堡。”埃德回答：“伊斯……不，虽然他长得像精灵，但他不是。”
“哦……”女人沉思着，然后轻轻地拍了拍埃德的胸口，“如果我是你，我可不会把这个明目张胆地挂在脖子上。”她微笑着罩上面纱，转身离去。
店里安静了一会儿。
“我能看看那个吗？”泰丝好奇地问。
埃德老老实实地把链子取下来准备递过去，然后被多利安牢牢抓住了手臂。
“我们得回去啦，辛格尔少爷，天快黑了，夫人会不高兴的。”多利安确信一点，有价值的财物越少给人看越好。
“我会再来的！”埃德大声叫着，跌跌撞撞地被多利安拖了出去。
泰丝笑着挥挥手，微微眯起她琥珀色的眼睛。
第十六章 盗贼与精灵（上）
晚上埃德在烛光下反复地看着那枚银币。银币的一面是一个精灵的侧脸，面目已经有点模糊，但优雅的尖耳还依稀可见，另一面他猜应该是某种徽记，盾形的图案中间有一只已经分辨不出是什么的、长着翅膀的动物。两面都刻有难以辨认的铭文。埃德认识精灵文，但那显然是更古老的文字。
他依然不知道这枚银币到底有什么价值。精灵的历史长得超出人类的想象，他们的王朝更迭远不及人类的速度，却也依旧有太多的历史早已湮灭无闻，即便是一个精灵的历史学家也未必能弄清楚这到底是出自哪个时代。
他摩挲着银币的表面，仿佛触摸到那悠长的、失落的历史，被遗忘的精灵的哀歌。他想起泰丝所说的，精灵们正在离去。也许有一天那些古老的种族都会消失不见，就像传说中最初诞生的巨人一样。也许有一天人类终将独自统治这个世界，但那该是何等的寂寞。
埃德确定，他不会喜欢那样的世界。
他想他可以五天后再去问问那个神秘的女人。如果真的相当、相当地值钱，他得把这个还给伊斯。
他猜伊斯也并不知道这是什么。他把它送埃德的时候还带着一点点歉意。
“也算是精灵的东西，我猜。”他这么说，“当然比不上
