清朝经济适用男-第43部分

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　　　　陈演紧紧抓着齐粟娘的手，“对不住，粟娘，我下回一定小心些，再不让你担心了。”哑声道：“只是，你以后可也别那样让我担心了，我看着半天上吊下一个人，被风刮得马上便要掉下来似的，身形竟然像你，叫你却又不应，我……”

　　　　齐粟娘一边哭一边啐道：“你不下去，我会下去么？”

　　　　陈演再不敢多说，连着发了几个誓，咬定以后只远远看着，决不亲去坝上，齐粟娘方才破涕为笑，慢慢收了眼泪。

　　　　陈演见得齐粟娘无事，心中欢喜，精神头好了许多，面上隐隐带出些血色。他握着齐粟娘的手，悄悄儿说些体已话儿，又被齐粟娘啐了几口。

　　　　两人都有些体虚气弱，说到天色将晚，各自闭目养神，两只手却仍舍不得放开。许老太太、相氏领着莲香走了进来，相氏见得如此，脸上飞红，连忙又退了出去，许老太太面带愕然，半晌方是一笑，上前道：“陈大人，夫人，两位都要进食了。”

　　　　陈演猛然惊醒，看着许老太太尴尬一笑，转头看看同时醒来的齐粟娘，待要松手，却查觉齐粟娘依依不舍。他心中柔情万千，哄着道：“放心，我就在这儿吃，我们俩一块儿吃饭。”

　　　　齐粟娘脸上带笑，慢慢儿松了手，许老太太便让莲香将两人的药粥端了进来。陈演见得齐粟娘的药粥，便要接过，莲香一惊，许老太太笑道：“大人，还是让老身的丫头来罢，大人把自个儿先照顾好了，夫人自然就好了。”

　　　　老太太这番话让陈演和齐粟娘皆是面上泛红，一个老老实实吃了许老太太的手中的药粥，一个安安分分喝了莲香手中的药粥。待得两人用完，老太太沉吟道：“陈大人，按理这事儿不该老身说，只是老身看着实在不成体统，方才说上一句，若有得罪之处，还请大人宽恕。”

正文　第四章　清河县的连震云（四）

　　　　陈演虽是一县之主，听得许老太太之言，仍是连忙道：“老夫人只管说，晚生恭听。”

　　　　老太太指着齐粟娘道：“大人是堂堂清河正堂，夫人亦是七品诰命，这内宅里怎的连个侍候的人都没有？大人有了病痛，自有夫人照顾，夫人身上有了病痛，大人有公务在身，哪一个来照顾她？”又指着满室的摆设，道：“若是大人没有家底，老身也不多这句嘴，暗暗送两个丫头过来就是。若是大人不把夫人放在心中，老身也不多这句嘴，暗暗孝敬夫人一些便是。偏偏又看得大人把夫人当心尖子，既是如此，何不让她舒舒服服做个当家奶奶，卖菜养鸡这些粗活买些丫头去做。她只在家中大门不出，二门不迈做些女红，等待大人回家，方是官宦之家的规矩，也叫外人知晓大人对夫人的宠爱，免得生出些是非。”

　　　　陈演看了齐粟娘一眼，半晌说不出话，许老太太又看向齐粟娘，正色道：“夫人，老身既开了口，也顾不得讨人嫌，免不得也要对夫人说几句。”

　　　　齐粟娘亦道：“妾身还请老太太教训一二。”

　　　　许老太太道：“夫人的贤名，清河县里谁人不知，谁人不晓？老身却以为贤得过了。贫家有贫家的规矩，富室有富室的规矩，吃穿用度原是小事，这外头应对却是个大事，陈大人是官，夫人若是对外头没有一些体面，哪里又成了得了事？便是这回，若是身边的有个丫头小厮的，夫人何必去抛头露面，便是没了夫人，难不成还真让堂堂一个县台陷在河里了？这满县衙的人都是个死路！”

　　　　齐粟娘慢慢点头，笑道：“老夫人的话说得有理，还容妾身慢慢思量。”

　　　　许老太太看了看齐粟娘，点头道：“内宅里的事，原是夫人拿主意，夫人请细想想。”说罢，转身将莲香召了过来，对齐粟娘道：“相奶奶是年轻媳妇，又守规矩，陈大人进出不方便，还是让她回去的好。老身年纪大了，精力不济，只有这个丫头，是家生子儿，从小在老身身边长大，最是明理懂分寸，这几日就留在这儿侍候夫人罢。”

　　　　齐粟娘自然不能驳了这个面子，也觉借个丫头比让老夫人侍候来得心里踏实。再看那莲香年纪虽小，生就端庄娇俏的美人胚子，方才奉药奉食也是温柔小心，实是让人喜欢，连忙谢了。许老太太从袖中取出几张礼单，道：“这几日老身给夫人当的家，这四张礼单是漕司全知事，盐场许知事，连大当家，李二当家。其余清河几位乡坤、县衙属官的礼单，老身俱都退了回去，过几日必还要再送的，到时便请大人和夫人裁度了。”

　　　　陈演和齐粟娘连连称谢，许老太太到底上了年纪，连着累了两日，便告辞回去，相奶奶也一起去了。

　　　　陈演和齐粟娘待得许老太太一去，互相看了一眼，同时笑了出来。陈演看也不看礼单，照旧递给齐粟娘，歉然道：“老太太的话未尝没有道理，粟娘，虽是成亲时花费了不少，但我如今也不在河道上，家里总有些余钱罢，去给你买两个丫头……”

　　　　齐粟娘却未把心意放在这上面，暗自冷笑，这位许老太太虽是有好心，但她三言两语，便把许寡妇之事全推到她们夫妻身上来，只说他们俩不懂规矩，方让外人起了贼心，果真厉害。明明是过来陪小心，反倒这般盛气凌人，叫人着恼。至于她行止出格抛头露面之事，若不因陈演是一县之主，又实在是生死关头，怕是这位许老太太早就啐到她脸上来了，哪里还会说得这般委婉。

　　　　她一面翻着礼单，一面道：“你不收那些年节孝敬，平日理事也不捞钱，火耗却是朝廷常例，加上俸银，每年也有近百两之数。家里还有三百八十亩地，太后和皇子们赏给我的嫁妆也值四五千两。”顿了顿，抬头看着陈演，“陈大哥，我不想找人侍候我。”

　　　　陈演看了她半晌，点头叹道：“许老太太的话，你不用放在心上。清河是个小地方，规矩死，比不得北边，也比不得南方大镇。北边旗女规矩少，一向是往来无内往，妻妾不相避。我曾随张大人到山西巡抚噶礼大人京城老宅里拜望过老太爷，老太爷当年是张大人的座师，不说孙少爷，便是老太太、少奶奶和几位未出阁的小姐都出来晤了面，敬了酒，倒把我吓了一跳。南边江宁城里官家、富户女眷结文社，出门踏青也是不少，不像清河……”说罢，低声笑道：“齐强哥自家就是个没拘束的性子，想来是不会管你这些。虽是为了我们自在亲近些，没要丫头，我也是不想你在清河县里受委屈，大门儿也不能出一步。只是辛苦你买菜做饭，以后若是去了大镇，我再给你找人侍候。”又握住齐粟娘的手，“许家是清河百年大族，方有这些说叨，平常人家在这时节哪里还会计较这些？你不用烦心，有我呢。”

　　　　齐粟娘听得陈演百般体贴，没有把她拘在内宅里不得见天日的打算，心中极是欢喜，瞅着陈演笑个不停，摇头道：“自古道由俭入奢易，由奢入俭难。你总是要治河的，上回张大人不是还说要为你向皇上奏请？”看了看四面的红木家私摆设，叹道：“原想不用也是空摆着，九爷赏这些也是看在哥哥的面上……”

　　　　齐粟娘和陈演正说着家里的摆设，相奶奶回了典史府，进了内室，也和云典史说了起来，“真真是宫里出来的，了不得，上回我看着全知事送进去整套儿梨花木家私，就只当世上再没有更好的了。这回儿到了夫人房里一看，啧啧啧，全是一色儿红木镶银，真真是又富贵又喜庆。断没料到那破草堂子里有这么一处好地方。”一边说着，一边卸了钗环，又道：“你还没看见夫人妆台上的那些首饰，哪一件不值个几十上百两？全是我未见过的样子。玉梳，金蓖、娟花都是宫制的。不说我看得挪不开眼，就是许老太太，家里的盐堆成了银山，也看呆了眼，见着夫人妆台上的香粉、胭脂，都拿起来嗅了嗅呢。”

　　　　云典史坐在一旁，哼了哼，道：“她的嫁妆里，三十二抬是太后赏赐的，其他六抬，是四皇子，九皇子，十四皇子赏赐的主子添妆。这套红木家私便是九皇子赏的。许家再有钱，也飞不出清河去。盐商大户还是要看扬州府的，那才是富比王侯。”慢慢思索道：“你说许老太太留下了一个丫头？”

　　　　相氏一边打散发髻，一边点头道：“是老太太的贴身丫头，小名儿叫莲香，做事确是麻利，又不多话。”

　　　　云典史冷笑一声，“模样儿生得如何？”

　　　　相氏一愣，从妆台边转过身来，疑惑道：“模样儿？不过只是借用几天罢了……”

　　　　云典史瞟她一眼，道：“果真是妇道人家，许家是什么人家？盐场知事可是姓许，汪县丞的夫人可是姓许，许寡妇也是姓许，若不是她姓许，温七会咬死她不放么？县台夫人会去敲打许老太爷么？”慢慢道：“清河盐场原是温家把持着，三十年前到了许老爷子那一辈，方被许家抢了过来，这老太太吃的盐比我们吃的米都多。汪夫人为着那寡妇得罪了县台夫人，不敢到眼前来献殷勤，她才会亲自来讨好，她会无缘无故送个贴身丫头？”

　　　　相氏听得呆了呆，想了半晌，突地站了起来，面带惊慌拉着云典史道：“老爷，汪县丞已经是和全知事一路了，再加上盐场许知事，你和连大当家怎么敌得过？”

　　　　云典史微一讶异，随即哈哈大笑，抱住相氏道：“夫人放心，县台夫人可不带见许家。再说，这回救县台，连大当家出了力，我看着，县台夫人和李二当家的交情也不差呢。”

　　　　腊月的雪粒夹着细雨，被寒风带着，滴滴嗒嗒地打在纸窗上。窗上已加了一层寮，挡住了寒风。内室里设了两盆炭火，齐粟娘披着毛宝大袖褂，独自坐在床上，她放下手中刚画出的工程草图，翻着清河漕帮副坛主李四勤虎骨、雪莲各五盒的礼单，还有坛主连震云十盒雪莲的礼单，自言自语道：“何必两个人分送？总是有些意思……”

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正文　第五章　清河许家的莲香

　　　　齐粟娘揉着太阳穴，努力回忆清河闸口上的建构，听得一阵欢快的脚步声传来，连忙把手中画了一半的工程图纸藏入枕箱之中，严严盖上盒，将正在描样的红绳绣帕掩在盒上。

　　　　莲香不过十三四岁的样子，小小的瓜子脸，额发齐眉，脑后一根长辫随着步伐轻轻晃动，捧着一碗药汤走了进来，笑嘻嘻地道：“夫人，喝药啦。莲香特地给您做了甜甜的酥螺卷儿，你可要一口气儿喝下去，大人才会让你下床。”

　　　　齐粟娘见得莲香一双大眼睛光彩四射，长长的浓眉斜斜飞起，那般的神采飞扬，无忧无虑，活似当年青春年少的自己。齐粟娘满心的疲惫不禁也随着莲香的笑容消散了开去，心情格外开朗，笑着道：“好，我就听你的。”

　　　　她正吃着药，陈演便柱着拐杖挪了进来，齐粟娘忙让莲香上去扶着，陈演满脸欢喜，笑道：“粟娘，高邮来信了。”

　　　　齐粟娘亦是欢喜：“王大叔来信了？”便要看信。

　　　　陈演笑道：“把药喝完了……”坐到她床边，接过她手中的药。莲香抿嘴一笑，体贴地退了出去。齐粟娘在陈演的手中一勺一勺把药喝完，一边让陈演给她拭嘴，一边急急开信一看，欢喜笑道：“王大叔说，高邮州刘师爷介绍来的周先生甚有学识，村里的孩子都送去观音庵里读书了。上年没有发洪水，棉花收成大好，牙行尽收了去，家里三百八十亩地收了二百六十两租子，王大叔替我们收着呢。”

　　　　陈演很是高兴，连连点头，“粟娘，多亏你想着办村学这事，我原也有这念头，只是公事上一忙，就忘到脑后了。”

　　　　齐粟娘抿嘴一笑，道：“陈大哥，这村学的事，还要你拿个主意。先生的束修既是我们家出，何不就把陈家村那五十亩地转作祭田，专一供四姓子弟读书，一则省去我们年年的麻烦，二则大伙儿心里更加踏实，免得个个想着到你眼前来当差。”

　　　　陈演沉吟道：“这样也好，当初若不是陈家容下我娘和我，怕是连个安身之处都没有，原是该回报一二。”

　　　　齐粟娘听得他如此说，便知当初孤儿寡妇的艰难，把心底那一丝醋意埋怨俱都消了去。见他面带悲容，知晓是想起了陈娘子，便靠在陈演肩头，柔声道：“皇上说娘是江南书香世家出身，到底是什么地方的千金小姐，养出你这么出息的儿子？”

　　　　陈演笑了出来，搂紧齐粟娘，慢慢道：“先父是江浙杭州人，自小有才，精通地理方舆，却屡试不第。我娘出于杭州书香世家，祖上在前朝有一门五进士之荣。我娘颇有才学，清明踏青时，在钱塘江边偶遇我父，两人隔帘长谈，私订终身，”

　　　　齐粟娘早知道陈娘子不是个寻常女子，听得这样的逸事，仍是咋舌。陈演看着齐粟娘微微一笑，“不料母家却因我父无功名在身不肯允婚，我娘割发放脚，非我父不嫁。待得康熙十年，我父幸遇河道总督勒浦，惜其才收为幕宾，勒浦大人亲自作媒，带我父上门求亲，两人方才得以结璃。”低下头，吻了吻齐粟娘的额头，叹了口气，“我父下狱，母家恐受牵连，劝我娘改嫁。母亲大怒，带我离了杭州，四处飘泊，只等我父昭雪，没料到……”

　　　　齐粟娘听得心中酸涩，她原是想哄陈演开心，没料到他越发伤心，连忙转了话题，笑道：“陈大哥，我也没有裹脚，你怎的不嫌弃我？”

　　　　陈演愕然，随即哈哈大笑，“康熙初年，皇上便下旨禁止妇人裹脚，江南一带汉人却是我行我素，以小脚为美。只是我娘带着我四处颠簸流离时，日日抱怨不良于行，悔不该少时无知听父母之命，到头来受苦。”回头看了看门外，转过头来，悄声道“你那双脚肌肤细腻，柔若无骨，我很是……”

　　　　齐粟娘不待他说完，顿时推开了他，又是脸红又是恼怒，啐道：“我手脚都有茧子，我不知道么？你这么明着哄我……”

　　　　陈演越发笑了起来，持着她的手，轻轻吻了吻，“手上的茧子是为我洗衣做饭而来的，这两年没有下田了，脚