七色珠-第9部分
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众人大笑。在笑声中，雅间众人纷纷举杯，直到酒过三巡，菜过五味方才罢休。这一晚，小小的醉仙楼上，绿柳湖畔，一段湮没江湖已久的秘闻被司徒笑娓娓道来，之后再无人追问那股无形罡气。大家各怀心事，各有顾忌，所幸言谈还算欢愉。酒逢知己千杯少，这一顿酒便在不知不觉间喝到打烊。
那个中年家仆，始终一言不发，泥塑一般立于众人身后。；
………【第九章暗涌】………
与江南温情的冬天相比，此刻中州京城已经是飞雪连天。
京城三面环山，南临运河，宏伟的皇宫坐落在城中心，这皇宫旁一圈都是朝中重臣的府邸，住的都是王爷、宰相一类人物。吕王府便在这皇城东面一处胡同内，与周围的王府以及朝官的府邸相比显得鹤立鸡群，奢华之气校皇城亦是不遑多让。
一骑在冰天雪地中急急奔入王府所在的胡同，在气派的朱红大门前勒住马辔，随着“律嘘嘘——”一声呵斥，马匹前蹄凌空，嘴巴呼出浓浓白气。
一劲装大汉飞身下马，门口卫兵和他熟识，牵过马后告知：“王爷在书房，吩咐将军你到后不用通传，可直接到书房中见他。”
府内戒备森严，巡逻兵士十人一组在各处巡曳。劲装大汉并未受到阻拦，他迅速穿过前院，到达东厢一间房前。门前四名侍卫立时jǐng觉，纷纷戒备，为首的喝问道：“谁！？”
劲装大汉拨开头上帽兜答道：“是我，况忠怀。”
侍卫看清来人样貌，伸手做了一个请势道：“原来是况将军，王爷等候已久，请进吧。”
门“吱呀”一声打开，一片别样洞天顿时映入眼帘。
与门外昏暗寒冷不同，房中暖意洋洋。地上铺就红sè毛料波斯毯，是皇帝御赐的贡品，厢房的主人看来对檀木情有独钟，大小家具都用上等黑檀制成，窗下燃着一炉香，烟气氤氲流转，室中更是熏人yù醉。
吕王爷在尽头一张黑檀书案上，人微微靠在太师椅中，手捧一张折子，看得出神。直到来人轻咳一声，禀道：“王爷，我回来了。”
吕王爷这才从神游太虚中醒来，放下折子，脸上爬上一些笑容，朝那况忠怀招招手道：“忠怀，你回来啦。”
况忠怀行近躬身行礼道：“是，属下一到京城便马不停蹄来见王爷。”
吕王爷终于舍得从太师椅中起身，他身材臃肿，面容富态，不知道是不是做王爷太过养尊处优，至于脸sè有些少见阳光的苍白，两鬓些许白发各梳成一缕，妥妥帖帖扎在发髻上。
吕王爷走到况忠怀面前，伸手拍了拍自己属下的肩膀道：“辛苦了，黑石城之行可顺利？”
况忠怀道：“幸不辱命。黑石城主索契已答应联手一事。”
吕王爷点点头，在房中行了两步，缓缓问道：“他的条件是……”
况忠怀道：“西北疆回和西南藏地归其所有。”
吕王爷微微笑道：“那些都是寸草不生的苦寒之地，倒也无妨……”说完顿了一下，又道：“不过我如果大业能成，嘿嘿，我大军在手，还怕那几个流逐之人？事成之后，忠怀，本王绝不亏待于你，兵部尚书一职，非你莫属。”
况忠怀忽然想起什么，问道：“王爷，今天府中似是增加了侍卫人数，这是为何？”
吕王爷走到书案边，拿起一张折子丢在况忠怀面前道：“近来朝中暗涌四起，御史大夫曲直那老顽固，居然连参老夫三本，弹劾我在城郊征用农田修建别院之事。宰相汪桐那个老匹夫借机发难，对我是咄咄相逼，听说最近还罗织了一帮高手，意图对我不利。”
况忠怀讶异道：“曲直与汪桐联手了？”
吕王爷淡淡答道：“这倒不是，曲直这老顽固一向自诩清高，油盐不进，绝不会和汪桐老匹夫群而结党，但他一向多管闲事，此刻正是多事之秋，老夫不想让他节外生枝。”
况忠怀道：“要不然，属下派人将这老顽固……”说到这里伸手在颈中一横。
吕王爷微微一笑道：“不可。曲直两朝御史，在朝中颇有威望，民间口碑甚好，若不明不白死了，对我等反为不利……”想了一阵又道：“我那外甥小皇帝最近说要微服外游，两rì后便回京，到时我自有安排。你今夜暂且不要回府歇息，去替我办两件事……”
窗外风雪愈急，漆黑空洞的天空仿佛一张恶兽的血盘大口，张牙舞爪要吞噬一切。
皇宫东面，是中州朝廷的行政核心。这里的房屋并无豪华之气，但肃穆威严，高墙大院，门前石狮张牙瞪目，气派非常。
一座大院门前，四名兵士冻得来回走动，不断搓手哈气。
其中一名兵士埋怨道：“大冷天的要守门口，真要命了。”
边上一个兵士同样哈气跺脚道：“是啊，还不是让曲大人给闹的，深更半夜还要加强人手，这种府兵就能胜任的事情居然让我们羽林军来做，真是杀鸡用牛刀。”
一个貌似头领的兵士道：“还不是让城郊那案子给闹的，听说曲大人竟参了吕王爷，我看情况不妙，那吕王爷何等人物，上殿见了皇上都不用跪的人……”
其他兵士附和道：“说的是，说的是。”
一个年轻点的兵士问：“是什么人在这院子里？曲大人如此紧张，居然要调动我们羽林军了？”
为首兵士道：“据说是证人，城郊一案的人证，都是些平头百姓。不过大伙儿今晚要放亮点招子，别松懈了，今晚我老是心神不宁，弄不好会出事。”
街口隐约出现一个身影。雪越下越大，以至于这个身影也变得极不真实，一忽儿看见，一忽儿又不见。
为首的羽林军兵士急急行前几步喝道：“什么人！”
这一声断喝，吓坏了余下几名兵士，众人纷纷手按刀柄。门口两盏灯笼微弱的火光下，被抽出半截的刀寒光逼人。
人影越行越近，越来越清晰。忽然，传来一慢四快的锣声“咚——咚！咚！咚！咚！”。那人开口了：“小心盗贼，提防火烛！”
“咚——咚！咚！咚！咚！”又是一慢四快。
“吁——”众兵士松了一口气，原来是打更的。
为首兵士往回走了几步，忽然，一道亮光在脑海闪过！这府衙林立的皇城东区，从来不会出现打更的！他猛然调头，叫道：“戒备！”
可惜，太迟了……
他眼中看到最后的一幅景象是一个青面獠牙的面具，还有那根打更用的槌子，不过已经穿透他身上坚逾jīng钢的盔甲，直直没入体内，只留出一小截。
身后传来几声兵器出鞘的声音，但很快又消失，在这静悄悄的雪夜里，显得如此无力。兵士想扭头看看自己的同伴，不过连这点力气都没了。
“扑”一声，他终于倒下，死了。
两天后，已经停了半个月的早朝，终于又开了。
自从小皇帝登基以来，这种早朝显得有点儿滑稽，往往是形式大于效果。小皇帝号圣德，十二岁时候，老皇帝忽然暴毙身亡，龙驭宾天，之后朝廷乱了一阵子，当时的国舅、江都府吕侯爷得了高人相助，不知道用了什么手段，让一些闹事的权臣大将忽然就死的死，消失的消失。
在吕侯爷的cāo持下，小皇帝圣德安安稳稳坐上了龙椅。吕侯爷也就成了吕王爷，还摄了政。摄政王吕王爷事必躬亲，勤勤恳恳，以至于小皇帝一直没什么可以管，也没什么可以做的事情。所以，早朝基本就成了形式。
今天仍旧一样，皇帝居然在龙椅上打起瞌睡来，大臣们在下头站了半晌，才发现主子居然在闭目养神。出于朝廷礼制，众人又不敢开口催促，只好木头一样傻不愣登的杵在那里。最后还是吕王爷实在看不过眼了，一边摇头叹气一边给边上的太监使眼sè，直到太监弯下身子在皇帝耳边轻轻唤了半天，才把圣德皇帝的瞌睡虫唤走。
圣德皇帝如梦初醒，摸了一把嘴角的龙涎，看着一帮在下面不知所措的臣工们，显得有些尴尬，然后堆出点自嘲的笑意道：“哎呀……众卿家都到了啊？那就开始吧。”
行了三拜九叩大礼的群臣刚刚站定，摄政王便越众而出禀道：“皇上，微臣有事启奏。”言辞虽恭敬，但气势却甚为傲然，哪有半分“微臣”的样子。
圣德皇帝问道：〃国舅爷有何事禀？〃
吕王爷道：“我要参御史大夫曲直，毁我清誉，谤我名声，无中生有，诽议重臣，请皇上治他腹诽口谤之罪。”
圣德皇帝嗯了一声，面sè一肃道：“曲爱卿，可有此事？”
曲直行出厅中，面sè苍白。昨天一早，就属下来报，说御史台府遭袭，一众人证失踪，证物也不翼而飞，负责守卫的羽林军全部丧命。现在他手里已经无任何筹码了，但弹劾吕王爷的奏折已经上了，覆水难收，只得听天由命了。他硬着头皮道：“皇上，微臣并非无故弹劾吕王爷，原本人证物证俱在，绝非空穴来风故意诽谤，那城东郊别院确系吕王爷强占良田所建，并无虚言。”
吕王爷冷哼一声道：“分明就是诬蔑！曲直你可有证据？”说罢转向圣德皇帝道：“皇上，若他有证据，大可现在叫他呈上，若我吕禄有半分有违律法之实，就请按律处置。”
圣德皇帝面无表情问道：“曲直，你可有实证？”
曲直面sè越发苍白，答道：“原本有人证有物证，但前夜御史台遭袭……人证物证都……不见了……”群臣听到这里，纷纷低头议论。
吕王爷得理不饶人，步步紧逼：“皇上，既查无实据，就请定他腹诽口谤之罪！”说罢从袖中抽出一张纸，说道：“我与中书省列位臣工都商议过了，腹诽口谤罪，按律当斩！请皇上准奏！”
圣德皇帝眉头暗蹙，他明白吕禄素来与曲直不合，早已想铲除这颗眼中钉，这次是有备而来，连中书省的决议都写好了。但曲直为人刚正不阿，绝不会做一些捕风捉影狭私报复之事，想来御史台遭袭、人证物证失踪和那吕王爷定脱不了干系。可是，对于这个权倾朝野的吕王爷吕禄，自己又不好与他翻脸，无数念头一闪而过，他的眼睛在一众大臣中扫过，最后落在宰相汪桐身上。汪桐是两朝老臣，一向不服吕王爷的霸道，两人一向不睦，见皇帝的目光落到自己身上，这位滑头老臣子自然心领神会。
只见他踏前一步禀道：“回皇上，臣有话说。”
圣德皇帝神情一松，点点头道：“汪爱卿，你有何话说？”
汪桐不急不慢说道：“老臣认为仅凭这一事不能定曲直大人的罪。一则他身为御史，弹劾、监督众臣本是他的职责所在；二则即使弹劾有误，那也只能是轻微渎职，罪不至死。若皇上轻易就斩杀御史，以后何人敢进言弹劾？谁人敢冒死上谏？此风一开，则人人自危，吏治必乱，圣听必受阻碍。”
圣德皇帝故作为难状道：“汪爱卿说得也是……可是曲直这厮却是甚为可恶，居然敢诬蔑摄政王。”
吕王爷盯着汪桐，眼里要冒出火来，他知道再不用硬，必定功败垂成，急急又道：“皇上！切不可以恶小而纵之，若人人互相毁谤，个个见风就是雨，这臣工们还有什么心思替皇上分忧？我个人名誉事小，朝廷风气事大，此罪决不可饶，此风万不能长！请皇上准奏，定曲直死罪！”说罢竟然一跪不起，临跪前，他向边上的人打了一个眼sè。接着，呼啦啦地跪倒一片。
圣德皇帝安眼中闪过一丝寒光，心底暗怒，但不便发作，佯作好言安慰道：“国舅爷，你这是何苦呢？”
吕王爷头伏得更低了，作悲恸状道：“皇上，臣这是为社稷为中州天朝着想！绝无二心！”说到最后竟然呜呜抽泣起来。这一招，万试万灵。没有什么比为江山社稷更大的幌子了，江山是皇上的，社稷也是皇上的，我为你劳心劳力，我为你痛哭流涕，做皇上的当然就是体谅我的苦心了。吕王爷如果不做官，实在可以到戏楼里做个不错的花脸之类，水准极高，够专业。一会儿工夫，便哭得涕泪横流。
圣德在心里暗暗骂了一声“老狐狸”，表面却佯装出左右为难的模样。
汪桐见状趁热打铁又道：“曲直两朝为臣，先皇在位时一直侍奉至今，没有功劳也有苦劳。而且，皇太后下月将行五十大寿，此时斩杀大臣，恐有违祥和。”
圣德心中暗暗嘉许，这汪桐果然是知情识趣之人，揣度圣意乃是一把好手，难怪先帝至今稳坐宰相之职。虽然心中另有所想，圣德面上依旧装出吃惊的表情，一拍自己脑门道：“哎呀！朕差点便忘了下月是母后大寿之期，这可真是为难……”
片刻后，觉得戏份差不多了，圣德在龙椅上端正了身体，忽然斥责起曲直来：“曲直，你真是不识好歹！吕王爷乃我朝栋梁，怎么贪一点蝇头小利占那一点城郊之地，若他要，朕自会赐他！若不是看在母后下月要举行大寿庆典，我一定斩了你的狗头！这次就便宜你了。即rì起，革了你御史大夫之职，降为五品，贬至湖州任县令！”说罢摆摆手，叫道：“来人！把曲直带下去！”
曲直跪倒在地，心知圣德有意保护自己，大呼：“谢皇上！皇上万岁万岁万万岁！”
跪伏在地上的吕王爷，眼珠子滴溜溜地在转，心下犹豫不定，不知该不该起身才好。这面子，皇帝给得很足。若还是苦苦相逼，就算皇帝这里不给面子，自己那位皇太后姐姐的面子也总要给点；可就这么放过曲直，有的确是心有不甘，这一番费尽心思的安排，转眼就付诸东流了。
汪桐冷冷道：“王爷，你长跪不起是何用意？难道对皇上有所不满？”
吕王爷知道这光景若还是硬来恐怕是不成了，无奈之下终于抬起头来说道：“不敢！皇上宅心仁厚，对曲直网开一面，那是他的造化，微臣唯有遵命便是。”
圣德皇帝见吕王爷松口，笑道：“国舅爷心胸广阔，实乃我朝大臣之楷模。城郊一事就到此为止，国舅爷委�
