峨眉掌门传-第47部分
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蒋平正不知要不要停下来合斗敌人，这时巷外又传来更多人的呼喝声，心念电转：“我留下来也帮不上忙，反而成他的累赘，还是自己先逃命要紧！”见高墙那边似是一个大户人家的后花园，当下也不管下面高低，奋不顾身纵身跳下。幸好脚下尽是软泥，落地后没有受伤，黑暗中慌不择路，见前面是一片小树林，于是向树林冲去。
刚进树林，便听呯呯两声响，又有人跳落下来。蒋平也不敢看背后是敌人还是李天乐，忙又跑出树林逃命。看见前面星光下一丛芭蕉背后黑黝黝的有一栋大房子，微一迟疑，便又向那栋房屋奔去。
到了那屋前，却见院门紧闭，蒋平正进退无路，忽听咿呀一声响，旁边一道小门开了，一个下人模样的老者出现在门洞后，见到蒋平，只道是贼，正要呼喊，蒋平忙小声求救道：“老丈别叫，有坏人在追我，我在你屋里躲藏一下！”那人一惊，但似乎也信了他的话，说道：“快进去罢。”
蒋平不及道谢，抬腿跨过高高的门槛，进屋后只见里面又有一道小门，见那门虚掩着，便又冲进了这道小门。进屋后不禁一惊，只见这间房屋竟然大得出奇。地上东一堆西一堆地堆放着一些小山包似的东西。屋里没点灯火，只东西两壁各有两个径约半丈的圆洞，月光从两个圆洞倾泻进屋，照在那几堆神秘的小山包上面，依稀分辨出那些小山包是包谷和其他粮食。原来这间大房乃是这家大户的一间仓房。蒋平见屋角那堆包谷堆得颇高，于是跑到那后面蹲下来躲藏。
刚刚藏好，便听门外传来那老丈的声音：“你们是什么人，深更半夜地跑到人家屋子里来做什么？告诉你，我家张老爷可是举人，你们休要无礼！”又听一个年轻汉子说道：“老头子，我亲眼看见那小子跑进了这道门，你识相一点就快闪开，否则莫怪我对你不客气！”老丈道：“你们是什么人？敢到张老爷家里来乱抓人！”年轻汉子不耐烦道：“老头子你休要倚老卖老，别说你家主人只是个举人，你家就是王宫，老子今天也要进去！”呼地一声将那老丈推开，大步流星地冲进屋来。
蒋平听这人声音正是刚才与李天乐交手的汤彪，听见他的脚步声越来越近，吓得噤若寒蝉，大气都不敢出一口！
大屋虽大，毕竟也有尽头，汤彪终于走到了他藏身的那个包谷堆后，蒋平虽然自知不是对手，但被迫起来相迎，也不说话，单刀当心刺去。
但汤彪是武功胜强他几十倍的高手，看他一出招，便知道他是三脚猫武功，也不招架，飞起一腿，踢中他的肚子，将蒋平踢得倒飞出五六丈，呯地一声，重重地摔倒在冰凉、坚硬的青石板地上。敌人虽未尽全力，但究是武林高手，这一腿少说也有百十斤力道，以蒋平那点抗力，如何承受得起？眼前一黑，差点昏厥过去。
汤彪走上前来，左手一把提起他的衣襟，喝问道：“小子，那个李公子往哪条路跑了？”
蒋平微声说道：“我……我不知道。”话音刚落，两边脸颊已各吃了一记耳光！
蒋平只觉又痛又辱，眼泪差点滚出。但他刚才确实连自顾也无暇，哪里注意到李天乐是往哪个方向逃跑的？悲愤地道：“我真的不知道！”汤彪见他竟敢粗声“顶撞”自己，更加气恼，左右开弓，连打了蒋平十七八个耳光，将蒋平打得眼前金星直冒，口鼻鲜血长流。
这时又有几个人走进屋来，其中一人见一个长大汉子正欺侮一个身材瘦小的少年，看不过去，质问道：“你到底是什么人？跑到别人家里来行凶打人？”
汤彪呸了一口，说道：“你们窝藏小贼，老子还没跟你们算帐，你们倒凶起来了？瞧不过去是不是？来呀，老子一个打你们几个，给你们打中一拳都不算好汉！”
这些人都是张老爷家里的下人，均不会武功，见汤彪相貌凶狠，都没胆子再出头，只是敢怒不敢言地站在一边。
汤彪见众人怕了他，更加得意，满不在乎地道：“告诉你们：老子是刀家庄的人，你家老爷回来了，不妨说给他听，看他敢不敢来我们刀家庄理论。”
那几名下人听说对方是刀家庄的人，都不敢言语，心中均想：“原来是刀家庄的人，难怪这么横行霸道！我们老爷是读书人，虽然平日地方官员都敬他三分，但刀家庄是黑道，他们的庄主夫人又和地方官员攀亲带戚，连我们老爷都惹不起他们，更何况我们。”
汤彪又“重赏”了蒋平几个耳光后，见蒋平两边脸都给打得高高肿起，连眼睛也被挤成了一条缝隙，睁不开来，模样又凄惨又可怖，也似乎有点不好意思再下毒手。于是将蒋平一把提起，象拖一只死狗似的，拖着出了库房。
刚出大门，便见几条黑影迎面走过来，为首那人正是自己的师姐田夫人。汤彪将蒋平丢在地上，说道：“师姐，这小子藏进人家的库房里，给我抓住了。”
田夫人眼神凌厉地看了一眼蒋平，问道：“那两个狗男女呢？”汤彪道：“从太平客栈出来后，那假小子就和那李公子分头逃命了，我和孙大刚两人分头追赶，我追的是那李公子，孙大刚追那假小子，不知他追到没有……”
田夫人冷冷道：“那李公子呢？”汤彪有些尴尬地道：“刚才我们跳下院头后，因为他连发了三次暗器，所以给他侥幸跑掉了。我见一条黑影向这边逃跑，以为是他，结果却是这个小子！这小子也参与了杀害田大哥的事，也算正主儿。”
田夫人回头吩咐身后几名手下道：“你们马上给我搜查，要是让那公子跑脱了，别怪老娘拿你们出气，打断你们每人一条狗腿！”那几名汉子听了立即如狼似虎地分头搜去。
田夫人走到蒋平跟前，面罩寒霜地问道：“你是谁？为何要杀害我家相公？”
蒋平眯着眼睛，看了对方一眼，见这女人满脸杀机，不禁感到害怕，说道：“我没有杀你家相公，我只和你家相公带去的几个手下人……”
田夫人向他脸上啐了一口，骂道：“你是从哪儿来的乡下小子，什么东西，也敢多管闲事！想当大侠是不是？老娘今天就教教你，让你知道自己到底有几斤几两重！”啪啪啪一连十六下，又打了蒋平一通耳光！蒋平一张脸顿时皮开肉绽，口鼻、眼角都流出血水来。
田夫人平日就横行无忌，如今刚丧了丈夫，伤心欲绝，出手比平日更毒，蒋平哪里经得起她的毒手，眼前一黑，晕死过去。
※ ※ ※
田夫人见他昏厥，一口恶气才略平一些，对身后一名少年道：“二郎，你带人把这乡下小子背回去，待我们将那两个狗男女捉回来后，一并开膛破肚，祭你姐夫。”那少年点点头，吩咐身旁一名青年：“你背这小子吧。”
两人带蒋平离去后，田夫人又率领众人，如入无人之境样，将张举人的家里里外外全搜查了一遍。张举人半月前因闲居无聊，携全家前往荆州会友去了，所以府里没有主人，只有十余名下人看家。这些下人自觉人微言轻，又素知刀家庄的恶名，所以对于这帮不速之客的无礼行径俱敢怒不敢言。但大家打着灯笼火把在府里府外折腾半天后，却连李天乐的脚印都没见到一个。田夫人也知张举人是有身份的人，虽不怕他，但也不好过于放肆，于是率领众人悻悻出府。
到了门外，田夫人低声问汤彪道：“师弟，那贱女人武功到底如何，你说孙大刚能擒住她么？”汤彪道：“师姐不用担心，刚才我们同他们在万里客栈交过手，那假小子功夫还不如这李公子，孙大刚师兄一人足可擒住他了，何况向迪师兄也跟在后面追去了，那假小子就算插翅也难飞出他们的手掌心！”
田夫人心想：“李公子打不过汤彪，那贱女人既不如李公子，自然更不是孙大刚和向迪师兄的对手了。”于是稍稍放心，但想到自己丈夫竟然死在这个武功不高的女人手里，又不禁有些伤心和愤慨。说道：“话虽如此，但不怕一万，只怕万一，我们也去追他们…………”
汤彪踌躇片刻，道：“刚才分手后，也没看见他们往哪个方向去了，黑灯瞎火的，却到哪儿去找人？倒不如先回船上，或许我们刚回去，师哥他们便将那贱女人捉回来了。”
田夫人看了师弟一眼，见他脸上明显有不愿之色，强抑愤怒，说道：“好吧，我们先回去。但愿如你所言，他们这会子已经将那贱女人捉回船上去了！”带了众人急急出了宜城，来到城外码头，上了自己的座船。
原来这刀家庄表面上经营一些赌场、酒楼和银庄之内的正当生意，暗地里却在干一些更大的无本买卖――杀人、抢劫和拐卖人口。前段日子，庄里从全省各地用坑蒙拐骗等手段，弄来了数十名童男，关在庄里，准备用船运到金陵去卖掉。哪知就在启程前夜，庄主田无毒却鬼迷心窍，听信马飞天等几个酒肉朋友的教唆，想去非礼冯瑛姑娘，结果阴沟里翻了船，便宜没占到，反把命丢在了白头坡下！
田夫人得讯后又气又痛，立即要带人去报仇，她的三位师兄弟虽然面子上抹不过去，但心里更关心的却是卖那些童男的大生意。孙大刚道：“田师弟的仇自然非报不报，但我们这笔买卖也耽搁不得，我有一个两全之策：我们马上从陆路去追寻那三个杀害田师弟的仇人，而让你弟弟刀锋押运座船，带这些孩子从水路同行，这样便两不耽误。”
田夫人大怒道：“生意！生意！这当口还不忘做生意！我看你们三个都是狼心狗肺，心眼都钻进钱眼里了！”
孙大刚冷笑一声，说道：“咱们师兄师妹是半斤八两，谁也别说谁。那三个杀害田师弟的小子，身上都长有两条腿，不会站在那儿等我们去杀他们。要是顺利，能马上报仇当然是好事，要是不顺，找不到人又怎么办？我们花了多少心血，才弄到这八十九名孩子，现在金陵那边又要赶日期，――皇宫可是每隔数年才新招一批太监。师妹你也知道，做太监这种生意，从来就是供大于求。我们不提前赶到京城，打通各方面关节，这八十九名童男没准一个也不被选进皇宫，那大伙的心血和本钱不就全打水漂了？皇宫选新太监的日子可是已经定了，咱们可没那么大本事，敢叫皇上推移日期！田师弟这事如是早出几天，那还好说，可是在这节骨眼上发生，也叫我们很为难！你们两小口夫妻情重，可以为报仇不做生意，可是我们哥儿几个……大家都为这笔买卖搭上了不少本钱，可不能因为你们的事就弄得血本无归！”
原来田夫人名叫刀应凤，乃是刀家庄上代老庄主刀白清的长女，孙大刚、向迪、田无毒、汤彪四人均是刀白清的徒弟，所以与田夫人是同门弟子。其中孙大刚和汤彪两人都曾喜欢过刀应凤，上前年，刀白清老庄主被一名神秘杀手行刺死后，孙大刚和汤彪哥儿俩不思为师报仇，却为了争风吃醋，同室操戈。向迪虽然并不爱师妹，但也眼红刀家财产，非但不规劝两位同门，反而在背后调拔离间。哪知河蚌相争，渔翁得利，因为师兄弟里只有武功最差的田无毒一人在专心调查师父被害之秘，所以刀应凤一赌气，便选田无毒做了上门女婿。
见师妹一朵鲜花最后竟插到了田无毒这坨牛粪上，孙大刚和汤彪两人气得差点一走了之，最后在向迪的劝说下，才勉强留下来。大家共同继承师父旧业，合伙做起一些见不得光的买卖。其中最内行的生意便是做这种太监生意。
自宋代以来，宦官便成为人们求问的一种职业。大量穷困人家的子女为了生计和富贵，而自愿成为宦官候选人，由于自愿者越来越多，以至于到了明清两代时，达到了供大于求的局面。明代每隔数年才会新选三千名左右的太监进宫，而每次自愿净身以备选者就愈万人！尽管多数自宫者未被选入皇宫，太监就饱和了，但这种供大于求的局面却始终无法控制。据清代整理明宫用度时，就发现明宫里太监多达十万人，比宫女九千多出十倍（作者按：十万之数，其实包含锦衣卫、东厂、西厂等特务机构，以及各行宫中的太监，真正住在宫里的太监，大约只有三万余人）。
随着自宫者队伍的增大，又衍生了另外一种相关的“生意”：一些人贩子每到皇宫选新太监之年，就用各种办法，弄来大量的童男，运到京城请专门作坊里的抄刀师傅替这些童男做阉割手术，然后将他们卖进皇宫做太监。当时有不少人专靠此等生意而发了大财。刀家庄上代庄主刀白清正是靠做这种生意起家的，现在刀应凤与田无毒当家后，虽然与几名师兄弟又联手干上了别的一些更大的“生意”，但这种做太监的“传统生意”一直没有放下。他们早在年初就通过自己在京城里的门路，打听清楚了今年皇宫选太监的准确日期，所以早早便开始准备，千方百计，凑了一共八十九名童男，准备运去京城卖进皇宫。
刀应凤与田无毒成婚后，师兄弟几人虽然表面上一团和气，其实却各是一条心。别说报仇一事在时间上与这笔大买卖有冲突，就算没有冲突，他们三人也未必会尽力。田夫人当然知道几个同门的花花肠子，虽然内心甚为不满，但也无可奈何。何况孙大刚说的也有理，这些孩子必须赶在下月初八前夕，安全运到金陵去交割，这种事可开不得玩笑，去慢了半日，都只能落个血本无归的下场。
她只盼两位师兄已将冯姑娘捉回到座船上等她回来发落，哪知回到座船上后，一问下人，却都没有回来。
田夫人又气又急，不免又把两位“饭桶师兄”大骂了一顿。若非汤彪和弟弟刀锋劝住的话，她简直一刻也坐不住，要亲自带人再去追寻冯瑛的下落。她一口恶气没出处，自然又想到了俘回船上的蒋平，于是决定拿他开刀。回到一楼正中那间会客用的舱厅后，立即叫人去将蒋平带来。此时蒋平尚未苏醒过来，田夫人虽明知他不是主凶，
