魔王在路上-第26部分
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“不过，你怎么会变成一只烤兔子的呢？”卡瑟琳低下头不解地问。
88 寻找自救的声音
上次居然忘了感谢一下“舞落如梦”妹子的打赏，在此纳头拜谢！
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烤兔子没有说话，它安静地串在木条棍上，如同什么都没发生过。阿斯有条不紊地翻转着烤架上的兔子，将它翻来覆去地在篝火上烧灼。
“魔王陛下，陛下？”卡瑟琳挪到烤架边，对着兔头喊道，“你怎么不说话了？我还等着你回答我的问题呢。”
烤兔子除了冒出“吱溜溜”的油水，散发出更多的香味，在烤架上毫无反应。女法师皱皱眉头，摊开右手，手上出现一根小细棍。
阿斯停下不知重复了多少遍的翻转动作。卡瑟琳捏着小细棍轻轻戳了戳烤兔子。先是身体、四肢，再是脑袋，就像一个顽皮的孩子，在雨后拨弄一条爬出泥土的蚯蚓。
“奇怪啊，怎么不说话了？阿斯，你怎么看？”卡瑟琳自言自语，手上的细棍正试图拨开兔子的嘴巴，“要不把它切开来看看？”
说话间女法师手中的细棍变成了一把锋利的匕首。匕首沿着兔子的脊背划过，可怜的烤兔子“啪”地一分为二，两瓣身体从串着它的木条棍两侧，向下面的篝火中掉去。
兔子落入篝火的一瞬间，原本有些死气沉沉火焰，猛地剧烈燃烧起来。昏黄的焰体变得鲜红炙热，小小的篝火仿佛浇了催生剂的植物，疯狂地生长。
令人窒息的热浪伴随着火苗的暴动，汹涌地吹拂过来。卡瑟琳觉得自己的皮肤正在迅速变干变硬，头发飞快地枯萎卷曲。她立刻一个念头移动到了数百米外。
但是女法师还来不及喘口气，热浪就像她的影子一样尾随而至。卡瑟琳本能地向后退去，这次她用意念直接飞到了一万米以外。
“嘣”卡瑟琳听到一声巨响，一堵高耸得望不到顶的火墙，突兀地矗立在距她不到十来米的地方。这堵火墙的表面翻滚沸腾，像一锅煮沸的热粥，并不断激射出长长的火苗。
这些火苗在空中扭曲拉长，分化成一条条火焰组成的手臂，继续向卡瑟琳袭来。密密麻麻的火焰手臂在卡瑟琳面前张牙舞爪，想要拼命抓住逃跑的女法师。
卡瑟琳再次向后退去，不过这次是漂浮着倒退。随着她与火墙之间的距离逐渐拉大，卡瑟琳全身颤抖起来。因为她终于看清楚，自己到底面对着什么。
那哪是什么高耸的火墙，分明是一张庞大无比、由火焰组成的脸。这张脸大得无法想象，占据了卡瑟琳身前的所有空间。不，好像这张脸就是这个空间本身。
在这张脸的面前，卡瑟琳觉得自己是如此的渺小，就连那位与眼球大战的女巨人，都不及脸的庞大。
庞大的火焰之脸没有齐全的五官，只拥有一只眼睛。那是一个巨大黑暗的瞳孔。瞳孔不停地吸食着火焰，才会使脸的表面剧烈地翻滚沸腾。这只眼睛在脸上做着无规则的缓慢移动。但是无论它移动到哪个位置，目光始终会聚焦在卡瑟琳身上。
女法师每一分每一秒都能感受到目光中传递过来的负面情绪——无穷无尽的恐惧、慌乱、绝望……，在欢快地折磨她。
卡瑟琳闪过一个又一个念头，想让自己逃离脸的注视。然而不知从什么时候开始，无论她如何后退、意动，哪怕远遁到十万公里之外，脸也会跟随而来，与她始终保持不变的距离。
卡瑟琳觉得自己恐怕已经跑了整整亿万公里。她身心疲惫，摇摇欲坠；她无法呼吸，面色苍白；她感到那张巨大的火焰之脸上，散发出的热量正在将自己烤熟。
卡瑟琳发现她的手和脚都不能动弹了。她看到自己手指在弯曲收缩；她觉察到体内的器官都在失水变小；她的身体佝偻，下肢僵硬。她微微张开嘴巴，用舌头舔掉几滴流淌进来的液体。那不是带着咸味的汗水，而是热乎乎的油脂。
“真是难以令人愉快的死法。”女法师无奈地想，“可惜还不知道阿斯是谁。”
“振作点，卡瑟琳。”有个声音在她的脑海里诉说，“你要活下去，你要拯救自己，做你该做的事情。”
“我能做什么？是你，你又出现了，快告诉我，我该做什么？”卡瑟琳仿佛抓住了最后一根救命稻草。
“你想做什么便做吧，这是你的地盘，你就是主宰。”那声音回答道。
“我是主宰，那它是什么？”卡瑟琳艰难地举起右手，整个手掌干枯得缩成一团，连手指也伸不出来。
“我不知道。这里面的答案需要你自己去寻找。”
“嘣”又是一声巨响，卡瑟琳不知道这巨响来自何处。自从展开这段诡异而痛苦的逃亡后，每隔一段时间就能听到古怪的巨响传来。
不过每当巨响出现时，火焰之脸就会有短暂地停滞。“对，我要拯救自己，我是主宰，我能拯救自己。”卡瑟琳积极地思考起来。
“声音，我需要声音。”女法师发出一个念头，“轰隆隆”空间里突然响起一阵巨大的雷声，“不，不是这种。”
“哐当”刺耳的金属撞击声跟着出现了。
“不，也不是这个。”
“砰——”沉闷的破裂声。
“不对。”
“咚！”
“也不对。”
“咔嚓——”
“哗啦——”
“咕噜——”
“嗖——”
“呼——”
“……”
成百上千的不同声响在卡瑟琳的意志下响起，但这些都不是女法师想要的效果。
“嘣——”终于在不懈地尝试下，这个古怪的声响登场了。
“就是这个，就是这个。”卡瑟琳的思绪定格在脑海里的一个场景上。
“这是什么？原来是这样。出来吧，出来！这是我的地盘，我命令你们出现在我的眼前。”卡瑟琳大声喊道，她的嗓子早已冒烟，含混的声音大概只有她自己才能听得懂。
随着女法师的话语，她的身后轰然冒出一座巍峨的高山，一片苍茫的天空。这座高山十分奇特，山上光秃秃的只有暗灰色的岩石，没有任何植被。它非常陡峭，光滑异常，不存在徒手攀爬的可能。但是有一段可供一人通行的石梯，通到山顶。
山顶上有一块大约数十平方米的空地，那里站着一个看似老迈的男人。他半0裸着黝黑精壮的上身，肩头绕着几圈比手腕还粗的铁链。
男人卸下铁链，持在手中挥舞起来。他慢慢将粗大的铁链舞过头顶，以他为中心，发出“呼呼”的响声。
男人一边舞着铁链，一边望着上空，像是在等待时机。忽然，他好像看到了什么，猛地将舞动的铁链掷了出去。那铁链如投枪般直飞天上。谁也不知这条铁链到底有多长，但是它就像一道切开苍穹的裂痕，从山巅一直挂到天际。
89 十王年代
男人盘腿坐在山巅上，静静地望着天空，如同一块恒古不变的岩石，任凭风吹雨打。他等待了不知多少年月，终于站起身来。
男人扯住铁链的一端，将它紧紧地缠在自己的手臂上。“嘿”他发力一扯，连接在天地间的铁链，猛地被拉得笔直，发出“嘣”的一声巨响。
男人满意地点点头，开始年复一年，日复一日地拉扯那根拴住天空的铁链。每当他用力扯直链条时，那由紧绷的铁链发出的巨响，便会在天地间回荡。
这一幕是记载在宗教堂的圣典——《神语》——中，一则有关神迹的故事。讲述了至高神在人间行走时，为人类祖先开辟乐园的事迹。
按照《神语》中的说法，人类最初在地面世界的生活充满了灾难。强大的野兽，凶狠的异族，多变的天气，险恶的地貌，都直接威胁着弱小人族的生存。
伟大的至高神不愿意看到他的子民，在如此恶境中受苦。于是用了整整一百年的时间，在神山“世界之巅”上，亲自从天界捕捉来一块乐土，作为人类繁衍的乐园。因此这个故事，在后世流传时，有个名字叫作《真神捕天福音》。而《真神捕天福音》中展示的神迹，称为“乐土降临”。
作为一位魔法师兼学者，卡瑟琳对于宗教始终保持着观望态度。其实皇家学院的传统，一直是将宗教以及神学，看作解释和理解世界的一种方式。这使得皇家学院对于宗教堂的态度一向比较温和，也不会限制老师和学生们的信仰自由。
比如那位炼金术大师格里格斯，就是至高神的忠实信徒。据说，这和他当年从敌国逃回来的途中，受到宗教堂的庇护有莫大的关系。
不过同皇家学院的温和相比，宗教堂总是将魔法师们看作异教徒，认为他们是异端。在王城达斯特，由于国王陛下的权威以及皇家学院的传统，双方还能保持应有的克制。但在王国的其他行省的公开场合，摩擦时有发生，纷争不断。
自圣法安立国之初，将至高神奉为世间的唯一神祗，并支持当时的教宗埃尔斯特七世正式在王国内设立宗教堂圣殿，便为延续到今天的王权与神权之争埋下了隐患。
其实，在圣法安陛下的眼中，王国完全是一个政教分离的国家。甚至埃尔斯特七世自己，恐怕都没有想到过，有一天宗教堂可以影响到王国的决策与政局。
但是显然开国之君的子孙们，并没能继承灰鹰王者的雄才伟略。在绵延五百年的王国历史中，几位能力有限的君主，为求自保，三番两次地借助了宗教堂的力量。
这其中尤以圣法安的三世孙——法鲁斯二世，最令当今的国王陛下所痛恨。因为宗教堂涉政的恶劣先例，便是自他伊始。
平心而论，法鲁斯二世绝对不是个庸才。他勤政爱民，在外交方面的成就尤为突出。但是法鲁斯二世所处的年代，是东大陆历史上有名的动乱时期——十王年代。
所谓“十王年代”，指的是十位人类杰出王者所处的年代。那时的东大陆，有数十个大小不一的国家并存。这些国家犬牙交错，相互间征战不休。
整个混战的历史持续了将近五十年，其间有十个强大的王国先后崛起。他们的君主每一位都是赫赫有名、战功彪炳，在短时期内威震各国，主导了整个东大陆的格局。
这十位王者的光彩是如此耀眼，犹如划过夜空的流星，在人类历史上留下了浓墨重彩的一笔。所以历史学家便将这个时期，称为“十王年代”。
虽然“十王年代”，最终是由王国历史上，在位时间最长、武勋最炙的法伏特大帝所终结，并籍此获得了名垂青史的“达斯特之剑”的美誉。但是处在“十王年代”初期的法鲁斯二世，可就没有那样的荣光了。
这位在位仅五年的君主，接掌王位之初，正是王国建立至今，漫漫五百个年头中，国势最弱，疆域最小的时候。
当时的王城达斯特，因为地理位置处在大陆中央，对外受到五大强国的包围、窥视，对内又刚刚经历了可怕的蝗灾与地震。由于圣法安的百年杀龙令还在有效期，黑龙赫迈斯也时常会光顾王国境内。因此法鲁斯二世面临的局面内忧外患，是历史学家们公认的最艰难时刻。
据说，法鲁斯二世在位期间，每天处理政务的时间，都要长达十二个小时。他甚至有过连续八个月，未曾回寝宫过夜的纪录。这位劳碌的国王，在短短三年的时间里，容貌就老了足足三十岁。以至于出席过他登基典礼的教宗谢劳尔一世，与他再次相会时，竟然一时没能认出是其本人。
所以相对于当今国王陛下的苛刻，学者们给予法鲁斯二世的历史评价还是客观公正的。时下主流的历史著作，一致肯定了这位最艰难国王的历史功绩。
其实法鲁斯二世给后世留下的，不仅仅是他的勤勉治政，他的外交成就也同样值得大书特书。
卡瑟琳的老师大魔法师吉斯林，有一次与心爱的女弟子提及国王陛下痛恨的法鲁斯二世时，就曾这样说过，“如果不是他苦心利用五个国家之间的相互牵制，王国根本就等不到法伏特大帝驾临的一天，便会早早地消失在历史的长河中。当年的大陆诸强送给法鲁斯二世一个响亮的外号——‘狮窝里的兔子’，足可说明他的处境有多么艰难了。”
那本著名的战略与外交理论巨著《战争的前后》，就详细分析过法鲁斯二世的经典外交政策。这种被称为“低头外交”的弱势外交政策，在很长一段时间内，都得不到大陆政治家们的正确认识。如果没有《战争的前后》这本书，或许法鲁斯二世的外交才能永远都得不到肯定和重视。
“低头外交”最典型的一次成功运用，是“狮窝里的兔子”在他执政的第四年，于王城达斯特内，修建了一座当时东大陆上最大的宗教堂圣殿。然后这位国王请来教宗谢劳尔一世，在圣殿中为他主持了真信徒纯洁礼。法鲁斯二世就此宣布，自己投入至高神的怀抱，成为一名真信徒，并同时将“唯一至高至真神教”立为国教。
这便是引发轩然大波的“真信徒国王日”的由来。
在“真信徒国王日”之前，东大陆上没有一个国家，将“唯一至高至真神教”立为国教。更没有一位国王，包括重要的王室成员在内，会对外宣称自己信奉至高神。王权最高不可侵犯，这是国王们的共识。任何一个王室家族，都不会愿意让一条神权的绳索套在自己的脖子上。
但是这看似约定俗成的规矩被打破了。法鲁斯二世不仅让自己沐浴在至高神的阳光下，更是以一个国王的尊严向教宗陛下下跪。
“真信徒国王日�
