冰火外传-效忠骑士-第7部分
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在树林里他们遇到了一只棕色大树猫的尸体，爬满了蛆。“呃呀，”伊戈说，同时叫“学士”远远绕开它。“那比班尼斯爵士还臭。”
尤斯塔斯爵士勒住了马。“一只树猫。我从前不知道这树林里还有余下的树猫。我怀疑什么杀了他。”没人回答他，于是他说：“我会在这里回头。只要继续沿西边的路走，它就会直接带你去冷壕堡。你拿着钱币吗？”邓克点了点头。“很好。带着我的河流回家吧，爵士。”老骑士策马小跑着离开了，沿着他们来时的路。
在他走了之后伊戈说：“我在想你该怎么和威博夫人交谈，爵士。你应该用华丽的赞颂赢得她的欢心。”男孩穿着他的切凯紧身上衣看起来就像尤斯塔斯爵士穿着披风一样凉爽清新。
我难道是唯一一个出汗的人？“华丽的赞颂。”邓克重复道。“哪一种华丽的赞颂？”
“你知道，爵士。告诉她她有多么可人美丽。”
邓克有所怀疑。“她比四个丈夫活得还长，肯定老得就像卫斯夫人。如果她实际上又老又长疣，而我说她可人美丽，她会把我当成个骗子。”
“你只需要找到某些真正的东西来称赞她。我的哥哥戴伦就这么做。他说，哪怕最丑最老的妓女也可以有好看的头发或是形状姣好的耳朵。”
“形状姣好的耳朵？”邓克的怀疑加深了。
“或者是漂亮的眼睛。告诉她说她的长袍衬托出了她眼睛的颜色。”男孩思考了一会儿。“除非她只有一只眼睛，像血鸦公爵那样。”
夫人，那件长袍衬托出了您一只眼睛的颜色。邓克曾听过骑士和年轻贵族们对其他淑女们说出类似的奉承，但他们从来没说得这么露骨。好心的夫人，那件长袍很美。它衬托出了您两只可爱眼睛的颜色。有些女士是又老又瘦的，要么就是又胖又满面红光，或是一脸痘疤平平无奇，但全都穿长袍、有着两只眼睛；而按邓克的记忆，她们都为这些华丽的话语所取悦了。多可爱的一件长袍啊，夫人。它衬托出了您颜色美丽的眼睛的可爱之美。“一个雇佣骑士的生活要简单些，”邓克闷闷不乐地说。“如果我说错了什么，她多半会把我缝进一袋子石头，然后扔进她的护城河里去。”
“我怀疑她会不会有那么大的袋子，爵士。”伊戈说。“我们可以改用我的靴子。”
“不，”邓克咆哮道，“我们不能。”
当他们从瓦特树林里出来时，他们发现自己正在水坝上游。水位已经升高到了足以让邓克泡那个他曾梦想的澡。深到了可以淹死一个人，他想。在对岸，河岸已经被掘出了一个缺口，挖出一条水渠来把一部分水流引向西方。水渠沿路伸展，为无数蜿蜒在田野间的小水道供水。一旦我们涉过溪流，我们就在寡妇权力之下了。邓克怀疑他正骑马走向什么。他只不过是一个男人，带着一个十岁的男孩防守他的背后。
伊戈扇着他的脸。“爵士？我们为什么停下来？”
“我们没有停。”邓克用脚跟踢了踢他的坐骑，水花四溅地下了河。伊戈骑着骡子跟在后面。水在最深处直到“雷鸣”的肚腹。他们在寡妇那一边滴着水上了岸。前方，水渠笔直有如长矛，在阳光下闪着绿色和金色。
几个小时之后当他们窥见冷壕堡的塔楼时邓克停下来换上他那件好多恩上衣，并把长剑在鞘中松动了一下。他可不希望在他需要把它拔出来时它卡在那里。伊戈也晃动了一下他的匕首柄，在软草帽下他脸色庄重。他们并辔而骑，邓克在大战马上，男孩在骡子上，奥斯格雷的旗帜在旗杆上无精打采地飘动。
在听过尤斯塔斯爵士对它的所有描述之后，冷壕堡看上去有点让人失望。和风息堡或是高庭，以及其他邓克曾见过的高贵要塞们相比，它是座朴素的城堡……但它是一座城堡，而不是一座加强的了望塔。它钝锯齿形的外墙有三十英尺高，每一角都有塔楼，而每一座都有半个坚定塔大。每一处塔楼和尖顶都挂着沉重的威博黑旗，上面是一只趴在银网上的斑纹蜘蛛纹章。
“爵士？”伊戈说。“水。看那水流向哪里。”
水渠到冷壕堡的东墙下为止，注入了城堡因之得名的护城河。溅落水流的汩汩声令邓克磨着牙。她不会拥有我的切凯河。“来，”他对伊戈说。
在主门拱顶下一排蜘蛛旗帜在凝滞的空气中垂落，其下是深深镌刻进岩石的更古老的纹章。几百年的风霜雨雪已经磨损了它，但它的形状依然明显：一只用方格拼成的后腿站立的狮子。下面的城门是开着的。当他们蹄声咔哒地走过吊桥，邓克注意到护城河有多深。至少六英尺，他判断。
两个拿长矛的人在吊闸处挡住了他们的路；一个有着一副大黑胡子，另一个没有。大胡子要求知道他们来此的目的。“我奥斯格雷家族的阁下派我来和威博夫人商谈，”邓克告诉他。“我叫邓肯爵士，高个邓肯爵士。”
“哦，我知道你不是班尼斯，”没胡子的卫士说。“他要是来我们能闻出来。”他缺了一颗牙，一只斑纹蜘蛛徽章缝在他胸前。
大胡子眯着眼睛猜疑地打量邓克。“除非‘长寸’允许，否则没人能见夫人。你跟我来。你的马童可以和马留在一起。”
“我是一个侍从，不是马童。”伊戈坚持道。“你是眼睛瞎了，还是只不过愚蠢？”
没胡子的卫士大笑出声，而大胡子把矛尖对准了男孩的喉咙。“再说一次。”
邓克给了伊戈一个耳贴。“不，闭上你的嘴，照顾马匹。”他下了马。“现在我要去见卢卡斯爵士。”
大胡子放低了长矛。“他在庭院里。”
他们在尖铁吊闸下走过，经过了头顶一个谋杀洞，然后来到了外层守卫区。猎犬在狗场里吠叫，邓克能听到一座七面木圣堂的铅玻璃窗子后传来歌声。在锻造间前一个铁匠正在为一匹战马钉掌，一个学徒男孩在打下手。附近一个侍从在对着箭靶放箭，同时一个长雀斑、梳一条长编辫的女孩在和他一次次比试。枪靶也在旋转着，五六个穿戴着护垫的骑士正轮流击打着它。
他们在枪靶那里的观众中间找到了“长寸”卢卡斯爵士，他正在和一个相当肥胖、出汗比邓克还厉害的修士交谈，那修士活像一个圆滚滚的白布丁，长袍湿透好似他在泡澡时就穿着它。“寸土”在他身边像是一支长枪，坚硬笔直，极为高大……虽然没有邓克这么高。六英尺七英寸，邓克下了判断，而且每一英寸都比前一英寸更骄傲。虽然穿着黑色丝绸和银色布料，卢卡斯爵士看起来就像他在长城上走动一样凉爽。
“大人，”卫士向他敬礼。“这个人从鸡群塔来，要觐见夫人。”
修士先转过了身，高兴地大叫一声，让邓克以为他喝醉了。“这又是什么？一个雇佣骑士？在河湾地有大片的树篱呀。”修士做了个祝福的记号。“愿勇者永远在你一边而战。我是塞弗顿修士。一个叫人遗憾的名字 ，但却是我自己的。你呢？”
“高个邓肯爵士。”
“这是个谦虚的伙计，”修士对卢卡斯爵士说。“我要是体格像他一样大，我就会叫自己‘庞然大物塞弗顿爵士’，‘高塔塞弗顿爵士’，‘耳边飘云的塞弗顿爵士’。”他的月亮脸泛着红，他长袍上有酒的污痕。
卢卡斯爵士打量着邓克。他年纪大一些，至少有四十岁，也许有五十了；瘦削有力而非肌肉发达，长着一张引人注目的丑脸。他的嘴唇很厚，泛黄的牙齿乱七八糟，鼻子阔大多肉，眼睛有些暴。而且他很恼火，邓克感觉到，甚至在这人开口之前。“雇佣骑士最好不过是拿剑的乞丐，最差则是匪徒。你走开。我们这里不需要你这种人。”
邓克的脸色沉了下来。“尤斯塔斯·奥斯格雷爵士从坚定塔派我来与这座城堡的夫人谈判。”
“奥斯格雷？”修士扫了“长寸”一眼。“切凯狮子，奥斯格雷？我以为奥斯格雷家族已经断绝血脉了。”
“差不多了，所以也没什么区别。那老头子是那一家子最后一个。我们让他在东边几里格开外保有一座掉渣的了望塔。”卢卡斯爵士对邓克皱着眉。“如果尤斯塔斯爵士想要和夫人谈话，叫他自己来。”他的眼睛眯了起来。“你是在水坝那里和班尼斯在一起的人。别费心要否认。我应该吊死你。”
“诸神拯救我们，”修士用袖子蘸了蘸眉毛上方的汗水。“一个土匪，是不是？还是个大体格的土匪。爵士，为你的邪恶行径忏悔吧，然后圣母就会宽恕你。”修士虔诚的恳求被他放的屁打了折扣。“噢，天哪。原谅我这肠气，爵士。那是豆子和大麦面包的结果。”
“我不是个土匪。”邓克告诉他们两个，带着他能集结起来的所有尊严。
“长寸”不为这否认所动。“别指望我的耐心，爵士……如果你是个爵士。跑回你那鸡群塔去，告诉尤斯塔斯爵士交出棕色臭气班尼斯爵士。如果他能替我们省了把他揪出坚定塔的麻烦，夫人会更好说话一点。”
“我要和夫人讨论班尼斯爵士的问题，以及在水坝的纠纷，还有窃取我们河流的事。”
“窃取？”卢卡斯爵士说。“要是对我们的夫人说这话，日落前你就会在一个麻袋里游泳。你真确定想要见她？”
邓克唯一确定的事是想要把自己的拳头打进“寸土”卢卡斯那一口扭曲的黄牙。“我已经告诉你了，我想要见她。”
“哦，叫他和她交谈好了。”修士催促道。“那能有什么坏处？邓肯爵士在这残酷的太阳底下骑马走了一段长路，让这伙计说想说的话吧。”
卢卡斯爵士再一次打量着邓克。“我们的修士是个正直的人。来吧。你要是简短点我就谢谢你。”他大步穿过庭院，邓克被迫匆匆跟着他。
城堡圣堂的大门敞开了，礼拜者们从台阶上走下来。有骑士，有侍从，有十几个孩子，几个老人，三个白袍白帽的修女……还有一个出身高贵的丰满胖女士，穿着一件用密尔蕾丝镶边的深蓝色缎子长袍，长得衣襟拖到了尘土里。邓克估计她有四十岁了。在一个银纺发网下她红褐色的头发堆得高高的，但她一身最红的则是她的脸。
“夫人，”在他们站到她和她的修女们面前时，卢卡斯爵士开口说。“这个雇佣骑士要求带给您一个来自尤斯塔斯·奥斯格雷爵士的口信。您要听吗？”
“如果你希望如此，卢卡斯爵士。”她凝视着邓克，看得那么专注，叫他无法不想起伊戈关于巫术的话。我不认为这位在血中沐浴来保持她的美貌。寡妇又矮又胖，还有个古怪的尖脑型，她的头发也不能完全掩饰。她的鼻子太大了，嘴又太小。她确实有两只眼睛，他如释重负地看到，但那时候所有献殷勤的想法都离邓克而去。“尤斯塔斯爵士要我和您商谈，关于最近在您水坝发生的纠纷。”
她眨了眨眼。“你说……水坝？”
一群人正在他们身边聚集起来。邓克能感到不友好的目光落在他身上。“小溪，”他说，“切凯河。夫人您横跨它修了一道水坝……”
“哦，我很确定我没有，”她答道。“唉，整个早上我都在做祷告，爵士。”
邓克听到卢卡斯爵士吃吃笑了出来。“我的意思不是说夫人您亲自修了那水坝，但是……没有那条河，我们所有的庄稼都会死……平民百姓在田野里种着大豆、大麦，还有甜瓜……”
“真的吗？我非常喜欢甜瓜。”她的小嘴显出了一道快乐的弧线。“那是哪种甜瓜？”
邓克不自在地扫视了这一圈人的表情，感到自己的脸在发烧。有什么不太对头。“长寸”在愚弄我。“夫人，我们能不能在某个地方……私下继续讨论？”
“我赌一个银币，这大呆子想和她上床！”有人嘲笑道，然后他周围爆发出一片大笑。那位夫人畏缩了，半是害怕地抬起双手遮着她的脸。一个修女迅速走到她身边，保护性地伸手搂住了她的肩。
“这究竟是什么娱乐？”一个嗓音切入笑声，冷静又坚定。“有人能享受这种玩笑吗？骑士爵士，你为什么骚扰我的好姐妹？”
那是他先前在箭靶处看见的女孩。她一边胯上挂着一袋箭，拿着一把正好和她一样高的长弓，而她并不高。如果邓克差一寸七英尺，这女弓箭手也就是差一寸五英尺。他能用两只手拢住她的腰。她的红头发编成辫子，长到末梢扫着大腿；她脸上有着酒窝，长着一个狮子鼻，两颊上散布着一些浅浅的雀斑。
“原谅我们，罗翰妮夫人。”说话的是一个上衣上绣着卡斯威半人马、相当年轻的贵族。“这大呆子以为海莉肯特夫人是您。”
邓克看看两位女士，从一个到另一个。“你是红寡妇？”他听见自己冲口而出。“但你太……”
“年轻？”女孩把长弓扔给那个他见过和她一起射箭的瘦高男孩。“碰巧我二十五岁了。要么你本来想说太小？”
“——漂亮。我本来想说漂亮。邓克不知道这话是打哪儿来的，但他很高兴它冒了出来。他喜欢她的鼻子，还有草莓金红的头发颜色，还有她皮坎肩下虽小却形状美观的乳房。“我以为你会是……我是说……他们说你已经做了四次寡妇了，所以……”
“我第一个丈夫在我十岁时候就死了。他那时十二岁，是我父亲的侍从，在红草原给马踏倒。恐怕我的丈夫们活得都不怎么长。最后一个是春天死的。”
那就是他们通常说的，关于那些在两年前春季大瘟疫中死去的人们。他是春天死的。上万人在那春天死去，其中有一位睿智的老国王，还有两个大有前途的王子。“我……我为您的失落而难过，夫人。”骑士风度的言行，你这呆子，给她点华丽的赞颂。“我想说……您的长袍……”
“长袍？”她低头扫了一眼她的靴子、马裤，松垮垮的亚麻上衣，还有皮坎肩。“我没穿什么长袍。”
“您的头发，我是说……它柔软又……”
“你又是怎么知道那一点的，爵士？如果你曾经碰过我的头发，我觉得我会记得住。”
“不是柔软，”邓克可怜巴巴地说。“红。我是说红。您的头发非常红。”
“非常红，爵士？噢，我希望不像你的脸一样红。”她大笑起来，旁观者们跟她一起笑。
只除了“长寸�
