宋末商贾-第123部分
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穆椿想了想，沉声对穆自芳说：“好，就由你星夜赶回去禀报。大帅若是没其他事情交办的话，你要尽快到泉州与我们会合。就这样，你快走吧。”
人逢喜事精神爽，春风得意马蹄轻。
张何氏——哦，现在应该叫她张嫂了，因为自她与张本忠成亲的那天起，公子就已经改口叫她张大嫂。所以，双木商行的人，也全都跟随公子称她张大嫂或是张嫂。
张大嫂如今和当初林强云见到她的时候相比，简直没人敢说她就是原来的那个张何氏。被公子将她母子三人收留下来后，还不到十个月的时间，她就恢复了往日在老家会昌时的风姿，显现出她青春少妇的本来面貌。
她还记得清清楚楚，绍定元年三月二十七日，这是她们一家三口死里逃死的大日子。特别是丫头，这个才五岁的苦命女孩儿。听她自己断断续续说，只差了那么一点点，就要被恶人用竹刀刺穿喉头，连一点血水也不剩的吃下肚去。刚到公子这里来的时候，每当丫头被弟弟倔牛儿或是张大嫂摸到脖子时，都会惊恐得大喊大叫，要安慰她好久才能回过神安静下来。直到夏天过完，丫头才把这段可怕的记忆慢慢地淡忘了一些，不再对任何碰到她脖子的东西有强烈的反应。
一家人跟着大哥——她一直随公子叫张本忠为张大哥，成亲后也改不了口，只是把前面的张字去掉，称丈夫为大哥——来到泉州，她就把刚建成不久的这座大宅院，里里外外察看了一番。这里不但是公子的产业，要帮着大哥把人、事都安排得妥妥贴贴，以便公子一来就能够顺顺当当地开始做事。
她也把这座建于江边的大房子，当作自己的新家来布置。不过三天的时间，他们夫妻住的两间屋子就被她整理得如同新房般。令得张本忠大为赞叹，怜爱的抱着轻抚她的秀发久久不愿放手。
张大嫂自小便识字，十六岁嫁与张从伯为妻，数年间也曾帮着张从伯打理店铺的生意，多少也知道些生意上的事情。在丈夫与尉迟金商谈布鞋的生意之前，她就把她所知的一些有关事情向张本忠细说了一遍，让丈夫能为公子多赚钱出份力。
果然不出她所料，张本忠依着妻子的话，耐下性子和尉迟金软磨硬泡，不但把尉迟金磨得耐性全无，动咎发火，还从大半天的商谈中套出了不少有用的消息。
尉迟金这个粗豪武夫如何能有那样沉稳的心性，经过一番讨价还价之后，终究败于张本忠和巫光两人联手的嘴下。
张本忠和尉迟金很快把五万双靴履的价钱讲定，说到运货及护送的镖银时，双方谁也不肯相让，谈不下去了。
张本忠要的镖银价钱是总货款的两成，也就是四万一千贯钱的纸钞。
若是按林强云早先与蒲开宗所谈好的护送镖银，是按货款的一成五来算的，尉迟金就咬住这点不放。
张本忠见一时间商谈不下，便对尉迟金说道：“尉迟将军，我们这样也谈不出什么，不如先休息一会，都让发烫的头稍冷些。我们明天再讲吧。”
送走了尉迟金，张本忠闷闷不乐地回到房中，长长地叹了口气，对闻讯回到屋内的张大嫂说：“公子和别人讲生意的时候，三几句话就能定下来。我还以为做生意不外乎就是有货卖给别人，收取该拿的货钱就行了。没想到这里还有这么多的蹊跷在里头，若是公子在这里与他谈这件生意的话，他会怎么讲呢？”
张大嫂问道：“到底你们在什么地方谈不拢，能说给我听听吗？”
张本忠把经过和妻子说了一遍，张大嫂也想不出什么好办法来。一时间夫妻俩呆坐在房中，相对无语。
许久，张大嫂说道：“大哥，从汀州到泉州的护送镖银是按一成半算，那么从这里到淮南东路山阳县数千里路程，光是运五万双鞋的鸡公车就需要百来架哟，公子不知道有没有这么多车呢。”
张本忠听了妻子的话，一掌打在椅子扶手上，猛地一下跳起身大声说：“对呀，汀州到泉州才数百里陆路，公子就要按货钱的一成半收取镖银。此去淮南东路山阳县，不管是陆路也好，走水路也罢，行程何止数倍于此的距离。路程既远了数倍，路上的风险自然也是增多了数倍，多收他们的保镖银钱也就顺理成章。不错，若是他们不肯多花护送的镖银，就请他们自己到泉州来运回去好了。”
次日，当张本忠把路程远近对比和风险的事情说出，并申明若是没有这么多保镖银钱的话，就要他们自己到泉州来将布鞋运回去。
尉迟金再也无可推托，他自己也清楚得很，派人到泉州来运货根本是不可能的事，大宋朝庭防贼似的防着本部军伍，若是派人南下运货的话，岂不坏了大帅南下争夺江山的大事。
无奈的尉迟金一狠心，咬着牙答应了张本忠提出的价钱。写完字据后，即派人将蒲开宗叫来，由蒲开宗在双方的字据上签押做了中保。并说定了，由蒲开宗当日付给双木商行二千五百两黄金作为定钱。
张本忠收到蒲开宗派人运来的黄金后，才松下了紧绷的心弦。回到住所，张大嫂立即将这里的情况写好，交由金见用信鸽传回汀州。
大宋绍定二年正月下旬开始，江湖道上传出一股流言，说是近日有人从极北——比远在北方的蒙古和金国还要更北面，远出不知多少路程——之地取得数块可以炼制神兵利器的乌金石。据说，这种乌金石炼出来的“乌金”数倍重于普通凡铁，由它炼制而成的兵刃，或能洞金截铁无坚不摧；或可吹毛断发、落帛而过，刃血而不留痕。
这股流言开始还只是在江南西路赣、吉二州的江湖人中互相传说，渐渐地越传越广，以赣吉二州为中心，向东南西北四方以前所未有的速度扩散。
这股流言一开始虽然说得有鼻子有眼，还算是不太离谱。到后来却是越传越神奇，把那乌金说成是天上少有，地上无双的绝世宝物。说是只要把这乌金炼出熔入刀剑之中后，所炼制出来的刀剑，不但可以成为千古少有的神兵利器，还带有无上天地灵气，功能驱邪灭魔、斩杀诸天神佛。这种乌金一旦被炼入了兵刃，不要说普通寻常的兵刃在其轻轻一挥之下刃断人亡，就是现有存世的任何宝刀宝剑也挡不住它的一击之威，一触即折。再到后来，竟然还有更神秘的消息说，由这种乌金炼制出来的兵刃，谁能持有，谁就能君临天下……
正月二十八，大宋京师临安府北，城外运河边的“米市桥瓦”人来人往，过年的喜气还荡漾在瓦子上空久久散之不去。人们除了到瓦子里购买各类日用必需品外，还趁着过年的余庆未消，勾栏、行院新年刚开张之际前来寻欢作乐。
从年前就闹起的“乞丐送财神”，一直送了一个多月还没有消歇下来，那些或五七人一伙、十数人一帮衣衫破烂的贫民、乞丐俱都粉墨涂脸、戴着面具扮成迎送“财神”的班底，敲锣打鼓地闯入富户宅内，或是拥赖在商家店铺门前。先唱一曲莲花落，说上几句吉利话，然后便拿出一个纸糊或泥塑的金元宝，在宅内或铺子里这边放放、那里摆摆。再又恭恭敬敬地送上一副画得极差的廉价财神像，送到主家手中。但凡富户商家的主人，谁也不敢将“财神”拒之门外，以免得罪赵公元帅，将财运推掉。因此，他们还必须照样恭恭敬敬地将此财神像接入里面，再打赏数量不算少的银钱打发这些上门的人。若是一天遇上三五回这样的“财神”上门，真可谓不胜烦恼，却又不敢说出“不要”两字。有些稍微精明点的，则以“已经请入有‘财神’了”予以婉拒。
在米市桥瓦子西头外一座大宅内，也有一队十三四个送“财神”的人上门，两个穿打着补丁旧衣袍的三十余岁中年汉子，拿着泥制涂金的元宝走入一个小厅在各处摆放，一个青灰脸的人靠近站在厅里的宅主人小声说：“穆自芳将军这次奉大帅之命，带了五十余名高手去泉州办事，已经到了此地。他叫小人传话，要你把这些时日招请来的江湖好手召集在此，今日晚间将到府上有要事相商，务请在宅中相候。”
这人说完话，看清宅主人打出的几个手势后，装模作样的转了一圈，取了主人给的赏钱便和同伴走出小厅，大声说：“多谢大官人赏赐，我们走也。”
戌时初，这座大宅的主人谭充范谭大官人端坐于小客厅内，放下抿了一口的茶碗，挥手令服侍的女婢退下。
除了谭充范外，厅里还有穆自芳及他带来的四名护卫。
胖乎乎的谭充范向穆自芳说：“穆兄弟，你们怎么到今天才来至临安，是不是此来的路上出了什么大事？”
穆自芳：“也不是什么大事，在镇江府遇上点小麻烦，被潍水剑客李家平一伙人给缠上，耽搁了些日子。”
“这就是了。”谭充范说：“大帅前天派人带来口信，命你先不要去泉州，带着所部高手去查明近日谣传极盛的‘乌金’石，无论用何种手段务必将乌金取到手，再送至泉州蒲开宗处。”
穆自芳不解地问：“这却是为何，难道大帅不准备将林飞川捉去送给侯总管了吗？”
谭充范无奈地说：“这正是侯总管的意思，他怕传言不一定可靠，要让林飞川先把定制的刀剑炼出来，看过确是其人所说的宝刀宝剑后，才决定是否值得花费如此多的财力下手。故而，必须将他所要的乌金交给他，才能炼出宝刀宝剑。大帅之意，若果林飞川真有本事的话，将人掳到手后，非但不将他交给侯总管，还会秘密把他藏至淮南东路，令其为本军争夺天下效力呢。”
穆自芳沉吟道：“原来是这样……那好吧，我自会按大帅之命先去搜寻乌金石，谭兄也请即刻派人赴泉州，把此事告知我五哥，以免他在那里等得心焦。另外，我怕人手还不够，请谭兄再出重金，多延请些高手，叫他们到泉州我五哥处听令行事。”
谭充范：“放心，接到大帅之令时，我已经派人去了，并告诉穆椿将军，他所需招请江湖高手的银钱，可去向蒲开宗处支取。相信有了银钱后，他那儿不会太缺人手支使，这里我也会再招请人的。”
穆自芳和谭充范放低声音，商量此后的细节时，一个身着青灰武士服的豹头环眼大汉和一个穿蓝黑红三色相间博袍的文士一同走到厅外，两人同时高声禀报：“大官人，所有四十六位招请来的旗头、募丁已经在大厅外候命。”
谭充范腾身站起，笑着对穆自芳说：“走，我带穆兄弟去认识一下为你招来的这些江湖好手，他们已经领去了半年的饷钱，此后就是两位穆将军的部下了。或许这些人能帮你们兄弟轻松办成大帅交代的事情。”
不久之后，数十条人影借着夜色，悄悄从这座大宅后门走出，向西北方急奔而去。
二月二“土地会”，也是一年中许多地方举行“春祭”的日子。这天也被时人称之为“踏青节”、“挑菜节”。唐白居易《二月二日》诗中写“踏青”曰：“二月二日新雨晴，草芽菜虫一时生。轻衫细马青年少，十字街头一字行。”
这一天，江南西路隆兴府（今江西省南昌市）北的樵舍镇如同往年一样，一大早每家每户就都取了石灰撒到门限、房屋四周墙角下，以避蛇虫；然后再忙碌地准备好春社祭祀所需的五谷瓜果等物事，匆匆向祭祀场赶去。
镇子外东边二里，紧靠赣水边的一栋大茅屋内，性子急躁的应天宝，不顾天上还扬扬洒洒飘落的细细雨丝，走到用竹篱笆围成的院里，向赣水上游方向张望，嘴里小声埋怨：“七弟他们也真是的，已经去了一天一夜，就不会捎个信回来，让人闷在这小屋内把心都快急焦罗。”
远处春社祭祀的锣鼓声响起，近一个月来一直灰蒙蒙的天，似乎也被大地上各处响彻云霄的锣鼓声惊动，渐渐显现出灰白的颜色。到了辰时，雨止，再过二刻，灰云缓缓消淡。
十来间茅屋的几个门悄悄打开，内里闪出十五条身披宽大灰白又略带黄色披风的身影，快速翻越过低矮的竹篱笆，隐入茅屋东边的灌木草丛中。
靠东方的中天，淡薄的云渐渐化成五彩缤纷，映照得天下万物多彩多姿。一会之后，七彩纷呈的云彩忽然分裂开数十上百道缝隙，就在这一刹那间万道霞光从云缝中向四外迸射。
应天宝站在院子里，心神俱醉地呆呆仰望上天造出的如此美景，浑忘了全身已近乎湿透，也忘了自己刚才还焦躁不安的心境。他只觉得这一刻所见的奇妙景色，根本无法用语言来形容；这一刻所见的奇妙景色，给自己造成的感受同样无法用笔墨来描述。心旷神怡之下，应天宝仰首长啸，他要用啸声向老天爷倾吐，年来由于家破人亡积于心中的郁闷；他要用啸声来向老天爷表述，此刻的应天宝，已经不再是个只会一心想着以武力拼杀李蜂头报仇的莽汉了。
应天宝的啸声惊动了屋中的徐天А⑿焯飙徯值埽б惶叫ド炱穑闹芯闶且痪Ｔ偬鲂ド行钠胶停腥缦蚯兹舜笊阃滤咚敌氖隆Ｋ窍嗍右恍Γ来丝痰挠κπ侄ㄈ皇窍诵闹杏艋目槔冢幕炒蟪┲滤⒊龅幕缎ァＵ夥⑿沟男ド杂κπ掷此担幸嫖藓ΑＰ值芰┬南⑾嗤ǎ闭酒鹕恚磺耙缓笙蛎磐饣翰阶叱觯匙攀志簿部凑馕淮趾赖氖π帧�
茅屋四周的茅草灌木丛中，也有数对眼睛朝应天宝这里探看，发现没有什么变故，又悄无声息地隐没在灌木草丛中。
茅屋南方半里外的赣水边，七弟应天全和两位兄弟正向这里飞奔，他们后面六七十丈，二十多名骑马的人紧盯住三人狂追不放。
樵舍镇里，镇内的管界巡检邓天奉镇监楚大人之命，已经召集好弓手、力手整队出村，准备沿河巡察奸宄，镇压愚民械斗和某些不长眼敢于在春祭日到本镇打野食的盗贼。
应天宝的啸声由轻缓的东南风向西北方送出，传入一里外正由驿道向隆兴府治所南昌县急赶的十多人耳中，其中一个提朴刀，敞开衣衫的胸膛上刺了只猛虎的壮汉一举手，待众人也停下脚步后说：“这是传讯的啸声，声中带有得意、欢乐，可能是此人得到了什么好物事。走，我们去看看，是否能插上一脚分得一杯羹。”
应天宝的啸声也引起了下游一里外�
