明月东升-第22部分
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瞧着眼前的窝棚，苏翎暗暗皱眉，原想着既然是那二位介绍的人，怎么也该是有本事的，可眼前的景象，怎么看都是聊到落魄，怕是一家人吃食都难保全。
“请问赵四可在？”苏翎站在窝棚外喊道。
里面出来一人，是个五十多岁的老者，须发皆白，脸上手上都是风吹日晒留下的印记。
“你是。。。”老者迟疑地问道。
苏翎见此人便是赵四，有些犹豫，这么大的年岁了，还能在水上走么？不过他还是说道：“我想雇些水手。”
那老者一愣，随即苦笑着说：“我老了，干不动了。老爷还是去别处吧。”
“你便是赵四？”
老者依旧苦笑着点头。
“这附近上下水路你都熟悉？”
听这么一说，赵四脸上露出些古怪神色。“算是熟悉吧，但那都是往年的事了。”
苏翎打量着赵四，又看看窝棚，透过门口挂着的草帘，里面依稀只有一张门板拼成的床，余下的只有些锅碗瓢盆，除此之外，便什么都不见。想了想，苏翎说道：“你若是能将我的船带到我要去的地方，那船上的人便都归你管带，人手都由你来挑选。如何？”
老者惊疑地望着苏翎，嘴唇动了动，却说不出话来。
苏翎在心中略一估计，又说：“你只需指路，不需动手。水手们都由你说了算。”略停，伸手掏出二十两银子，递给老者，说道：“你若是真的熟知水路，便拿着。”
老人盯着银子，哆哆嗦嗦地问道：“要去何处？”
“浑江口。”苏翎轻轻说出三个字。
那老人眼睛一亮，抬头看了眼苏翎，又低头寻思片刻，便接过银子，手还未收回，却又问道：“我还有个孙女，若是我去了。。。”
苏翎立时明白，说道：“只要你有把握操船，便就带上就是，吃食都在一起，不必另算。”
老者这才定下心来。这赵四年轻时还能挣得几个银子养家，后来年老力衰，即便是熟知水路，可也没多少日子再上船，一年前儿子落水失踪，只留下一个十一二岁的孙女，靠着过去的一些徒子徒孙接济，方才勉强度日，但这水手本就是糊口的活计，谁又能多养一家人呢？这困境无需多讲，眼前便是明证。
“知道胡家么？”苏翎指了指胡家的方向。
赵四点点头。
苏翎压低声音，说道：“你去寻些信得过的人，嘴要紧的。”
赵四没再多问，去浑江口本就罕见，此行必是不那么见得光的差事，但眼下便顾不得了，只要有口饭吃，还能讲究什么呢？何况，他的一些徒子徒孙们，也大多等在米下锅。这镇江堡一带的商船，一般都有固定的水手，若是解雇，不是有病力衰的，便是船主不再用船了，这水手自然便没了生计。
“请老爷放心。”赵四低声应到。
苏翎又再考虑片刻，从周青山的包裹里拿过五十两银子，递给赵四，说道：“雇了人，若是家里有难处，这些先拿了去，你看着分派，我要所有的人都听我的吩咐，只要按我说的办，银子便不会少。明白么？”
这五锭十两重的银子，怕是赵四从未一次性地见过。此时哪里还说的出话来，他只明白一点，这位雇主手脚大方，只要听话，便不会计较银钱。这可是难得的船主。伸出手去接过，搂在怀里，那架势，生怕银子化成了水。
“天黑之前要赶到胡家来，我在那里等着。”说完，苏翎也不停留，转身便走。
按苏翎的本意，这事便算了了，接下来只管胡家等候天黑，待盐船一到，水手齐备，若是船上什么都不缺，便等天明出发。这次来镇江堡算是达到目的，虽然都是巧合，却也巧的正好。
苏翎周青山骑马没走出多远，就听见背后传来一阵喧闹声，回头一瞧，却见两个大汉正与赵四挤在一团。原来苏翎适才露了财，亮闪闪的银子也不遮掩，让这一带码头上的两个泼皮无赖盯上了。此时起了歹心，欺赵四年老无力，左右又不见人影，便上前抢夺。那赵四好不容易得了银子，足够爷孙俩过上一年多不愁吃食的日子，哪里肯放手，死命抓着不放，眼见得两个泼皮拳打脚踢，愣是死不放手。
苏翎只瞧得一眼，怒气暗涌，当下拨马奔过去，跳下马，什么话也不说，伸手掐住另个泼皮的脖颈，两脚左右交替，便狠狠踢在二人的腹部。两个泼皮痛的叫不出声来，脖颈处像是两把铁钳紧紧夹住，挣脱不下。苏翎没有丝毫犹豫，拖着二人走了十几步，就蹲在江边，将二人浸在水里。两个泼皮被江水一呛，更是什么声音都发不出，手脚扑腾起无数水花，拼命挣扎。苏翎丝毫不动，象块石头立在那里，不一会儿，两个泼皮便手脚瘫软，象一滩烂泥堆在江边。苏翎见二人断然没了命在，双手用力，将其抛进江水中，随波漂去。这一幕发生得极快，想必那两个泼皮连苏翎的样子都没看清，就这般送了命，至于冤不冤，可只能自己找神仙申述了。
苏翎就着江水清洗掉身上的泥浆，然后走到赵四面前，也不问到底是什么人，为什么，就那么无事般地看着赵四，问道：“多久才能寻到人手？”
赵四惊魂未定，好一会儿才喘着气说道：“很快，都是我过去的徒弟，眼下都等米下锅，只说一声便可。”
苏翎看了看天色，微微皱眉，说道：“我就在这里等着，你速速叫人，这便跟我走。”
赵四立即回身，叫道：“二妞，出来。”
苏翎这才看到一个小姑娘哆哆嗦嗦地站在窝棚角落处，眼里满是惊恐，无疑，刚才的一幕都看见了。
“二妞，你去将李二叔，王六哥，王小九叫到这里来，就说爷爷寻到活儿了，叫他们快点。”
二妞慢慢走出窝棚，却连看也不敢看苏翎一眼。
“快去，一会爷爷就给你买个饼子，别怕，这就去。”赵四说的心酸，那二妞看了看爷爷，显然饼子的承诺让她有了力气，迈开步子一路跑去。
赵四转身欲向另一个方向走，却停了一下，将怀里用衣裳包住的银子放在苏翎脚边，这才快速离去。显然是怕再遇到这类强抢的泼皮，这么看来，这码头上寻口饭吃的人家过得很是艰难。苏翎想到这里，不由得四处打量，眼里的杀意比适才杀人还要旺盛。
周青山对苏翎不由分说便杀了两人全都看在眼里，尽管知道苏翎久经战事，手里杀掉的人不知多少，但这么眼睁睁看着的，却还是头一次。就算是去年刚遇到苏翎时，杀那位佟家人也是错过关键一刻，只见倒地未见刀光。此时面色惨白，呼吸急促，却是什么话也不敢说。
“周青山。”苏翎轻声叫道。
“在，将军。”周青山声音微微颤抖。
苏翎看着周青山，一字一顿地说到：“我们今天还活着，是因为挡我们路的人都死了。不然，你们陈家连块坟地都不会有。明白么？”
周青山缓了缓，才慢慢点头。他并非不知情势险恶，只是对于死亡，还不敢直面。
苏翎不再多说，继续打量着四周。江面上的船只相距很远，点点白帆象一只只飞鸟，只是停在某处，许久才动。江面上没有见到水师战船，这让苏翎既放心却又不放心。明知水师如同虚设，但这种看不见的感觉让他觉得不舒服。水师里的那个赵伯灵，与苏翎有过命的交情，两人曾一起在战场上与敌人厮杀过，比起身边的那些兄弟，一样是能生死相交的汉子。但眼下是否去见上一面，苏翎还未拿定主意。
不久，远远地江边，二妞与几个汉子小跑奔了过来，另一面，赵四身后也跟着一些人。苏翎数了数，不算二妞，有十二个人，与胡德昌交待的水手数字多上两个，不过这不是问题。适才苏翎并未说明要多少人，但赵四是水上行走多年的人，此时镇江堡一带水面上的船种类并不多，运送商货的船只大多是一类，既不会太大，也不会太小，这人数自然便能估摸出来。这还得益于大明朝的禁海令，所有大于四百料的船只一律不许建造，连桅数都有严格限制，以至这船只均在四百料之下，二百料的最多，就算是苏翎的船上永不了这么些人，可这位雇主极为大方，去的又是逆流而上，这人手便是多些也是可用的。
是几个人聚在一起，都望着苏翎不出声，显然苏翎便是雇主。赵四略略说了几句，将情形说明白，在场的人毫无疑义，连点头都不需要。
“都齐了？”苏翎问道。
赵四回答：“是的，老爷。”
“这就随我走吧。”苏翎转身便走。
赵四却是稍稍犹豫，没有立即动身，其余的人也都看着赵四，站着不动。
苏翎有些恼火，未必又要生出什么事来？
就在这时，二妞拉着爷爷的衣角，说道：“爷爷，可以买饼子里了么？”
赵四蹲下身子，说道：“二妞，听话，一会儿就去买。”说完，又站起来，对苏翎弯腰说道：“老爷，可否预支些银子？”
苏翎瞧了瞧二妞，又看了看一众的水手，适才“饼子”二字，让这些看着尚还健壮的汉子们都不由自主地吞咽着口水，难道都是恶着的？
苏翎想了想，说道：“这样吧，你们都先到那边酒肆吃饭，等饱了再动身不迟。都听我的吩咐，以后不会再让你们饿着。”
说完，见人中脸上都有喜色，却仍未动身。
赵四迟疑地看了看众人，苏翎这番话已足以证明雇主是难得的好人，反倒不像个商人，不过，他们犹豫的可不是这个。想了想，便又接着说：“老爷，他们是想预支些银子，留在家里买米。”
苏翎这才恍然，便点点头，说道：“你们自己瞧着分吧，我说过船上的事你做主。都快去，”说道这里，回头瞧瞧码头不远处的一家酒肆，“一会儿都到那里去，都吃饱饭再走。”
这下众人是喜上眉梢，赵四更是不加思索，将手里的银子随便递给几个人，那几人便飞快地跑开，余下的却是未动。苏翎见此，稍稍一想，心知这些人定是平日里都相互支撑的，这银子拿去，断不会只给一家，怕是买了米都放在一处吧。当下便让众人一起到酒肆，捡些方便实在的饭菜叫上来，让众人尽管吃。瞧着汉子们一副饿死鬼模样，苏翎甚至还叫了几壶酒，这使得众人简直不知说什么是好。
苏翎与周青山自顾在旁边一桌坐下，让店小二泡两杯茶，耐心等着。周青山对这一幕也是好奇，眼前这位将军做事实在出人意料。
这家酒肆平日里喝酒吃饭大多是商人，所谓狗眼看人低，见这帮子苦力水手进来吃喝，早就不耐烦，若不是苏翎一锭银子甩在桌上，怕是早就轰了出去。此时看在银子份上，也就忍了，何况那苏翎坐在一旁，明显是个做主的人，那神色也像是不好惹。这边店主人不说话，那剩余几桌的客人可就没这么好心。这人有了银子，便自觉与众不同，虽然不敢跟官老爷们比试威风，可家里多少有些下人，眼前这些人居然敢跟自己在一个屋子里吃饭，简直是岂有此理？那忍不住的，便开始发话了。
“店家，这是干什么？”
“店家，还不快都赶出去？”
“我看你这店是开到头了，这等人都让进来，你是瞧不起我们是不？”
。。。。。。
店家哭着脸，又陪着笑，挨个解释，却是谁也不听，反而是火上浇油，那些人更是气势高涨，连拍桌子摔碟子的都有。这将一众水手们吓住了，个个都停下，不敢再动，眼睛看着苏翎，那架势，便要拔腿就退出去。
苏翎面色一板，说道：“都看什么，继续吃。就当猪叫，你们没见过猪么？”
这话水手们听了一愣，随即又悄悄一笑，继续吃下去。那边可都听着清清楚楚的，早看出苏翎是领头的，不过是见他也象是个商人，没有直接对着他来，这下可就不同了，立时间，威胁的，漫骂的，一齐扔向苏翎，其中一位个子高大的，甚至想将一叠卤凤爪掷过去，但端起来一顿，伸手那过一只放在嘴里嚼着，大约是味道不错，就又放下了。
苏翎也不说话，伸手将一旁的包裹揭开，里面是裹着的腰刀，随手抽出，狠狠地砍在桌上，也不看任何人，自顾喝茶。
那些人眼前一闪，便定在腰刀上，屋里瞬间便安静下来，好一会儿没人言语。好在店家缠着脸说了几句好话，众人这才继续吃自己的，看也不敢再看一眼。那店家又走到苏翎桌前，脸上都笑开花儿了，双手死命拔出刀，帮着插回刀鞘，还给规规矩矩地扎好。嘴里却什么都不敢说，那架势，这刀子收起来，就该没危险了吧。
时候不长，余下几个人也都回来，众人已留着吃食，待全都饱餐一顿，苏翎才抓起包裹，也不问店家找补碎银，自顾带人，扬长而去。
第一卷 辽东轶事—第四卷 铁骑夺金
第十九章新辽商
未到天黑，严寿、傅升果然守约，带着一艘货船在胡家村子旁的小码头下碇。苏翎听说船已到岸，便带人来到船边。见那船约二十多丈长，上有两桅，估计载四百料以下，二百料之上，整艘船看上去有七成新的样子。苏翎心中安觉满意，他其实并未想过要多大的船，只要能将盐运到浑江口一带便好，这也是不得已，这数千斤的盐，若是从陆路走，不说边墙一带是否安全，但是那无穷无尽的盘山小道，就足以走上二十多天。而逆流而上，苏翎已问过赵四，只需五日，便可抵达，算上运回千山堡，也顶多十日功夫。眼下这船看上去还不错，苏翎与严寿、傅升略一招呼，便让赵四等人上船，查看详情。严寿最初还想陪着清点盐数，见苏翎并未说话，只得将船上原一众水手都叫下船，打发他们回去。这船原本便是用来长途贩运，一应家什都已齐备，不但米粮充足，连生火做饭的柴薪也足够半月之需。赵四细细查过甲板，又一头钻进仓里，其余的水手也是老手，将船头船尾帆绳等一一查验，他们已知将在船上住上一阵子，谁也不敢忽视这事关性命的细节。
赵四出来对苏翎点点头，说道：“老爷，都看过了，船是好船。”
苏翎问道：“我们要去的地方，这船不需再要什么了？”
赵四想了想，说道：“若是稳妥起见，还需。。。”
苏翎打断赵四，说：“你只管去办就是，一会我叫人拿银子来，明日一早便去都备置齐全。”
“是，老爷。”赵四�
