剑啸荒原-第16部分
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怪物冷哼一声，突以奇快的身法疾射而来，身前幻化出无数白惨惨的爪影，不辨虚实，像一道爪网迎头撒落。
中原无法再躲，对方身法太快了，几若鬼魅幻形，眨眼即至，该拼命啦！
他大喝一声，双掌左面一式“拂云扫雾”护住面门胸肩，右一招“惊涛拍岸”连拍三拿，以攻还攻要抢制先机。
冷劲袭到，他双掌感到一阵麻木，象被千条柔韧的藤箩所缠，处处被阻，而白色的朦胧爪影在他身前飞舞，拂不开，拍不掉，将要及身。
他知道糟了，第三掌拍出，人已向后暴退。
可是慢了，仅慢半分，“嗤”一声裂帛响，他只觉左肩一凉，衣衫掉了一幅，同时，肩外三角肌，似要脱体飞去。
幸而他已运玄阴真气护体，肌肉筋骨柔软，滑韧如凝脂，不但滑不留手，更可化去对方所加力道，保全了左肩，也幸运一死。
“大叔请手下留情。他大叫。
怪人也“咦”一声，停止不追，说：“娃娃，你是玄阴书生任嵩的门人？”
中原不知是福是祸，反正他不会撒谎，便站正恭立，容答道：“正是家师，小可是他老人家唯一的弟子。”
“他还没死？”
“大叔不该咒人，家师十分朗健。”他怒声答。
咦，你倒知道袒护师长，报名上来。
“小可姓祝，小名中原，随师父受艺六年。”
“唔！任老并没偷懒，六年的鸡毛蒜皮，竟能逃出我的白骨掌爪，奇迹！你来这干吗？”
“小可乃是遇难落水，幸逃一命，以致打扰大叔。”
“冲任老鬼份上，不取你的性命……”
“谢谢大叔恩典。”他抢着答。
“呸！我话还没说完，想扣我么？少做梦！死罪难免，活罪难饶。”
“大叔，小可……”他急啦。
“别插嘴，好没规矩，即使你师父在这，也不敢胡说乱说，你是洞庭鬼岛中，唯一踏入而不死的人，所以将留在这任苦役三年，以换回你的性命。”
中原更急，要留下三年，岂不要命？他恨不得插翅飞往武昌，打听爹爹的下落，再飞赶西北寻找爹爹，怎能在这儿耽上三年？
“不！大叔……”他大叫。
“住口！不留则死，任你选择。”怪人厉叫。
“任何劳役小可皆愿承当，但绝不能稽留三年。”
“不能亦得能，我洞庭鬼叟言出如山，绝无更改。”
中原吃了一惊，他曾在玄阴书生口中，听说洞庭鬼叟其人，姓白，名云飞，居住在洞庭湖中，真正的居所却无人得悉。
这洞庭鬼叟事实已年登耄耄，一身艺业出类拔萃，鬼影功白骨爪同为武林绝学声誉极隆。他为人亦正亦邪，亦侠亦道。不随世俗沉浮，不与武林成名人物往来。行踪飘忽，与之所至，含笑杀人，啸傲于江湖之间。行事莫测高深，武林的奇人异士，大都有些古怪行径难为世人所谅，他就是这种人。
洞庭鬼叟，听他名号便够唬人，曾令人闻之色变，毛骨悚然，中原一听名号，便知事大不妙，压下心头狂跳壮着胆说：“小可天胆也不敢违逆老前辈的意旨…………”
“那就成。少废话！”洞庭鬼叟抢着答。
“只是小可大事在身，委实不能稽留过久。”
“呸！谁管你的大事小事？你非留下不可。”
中原一咬牙，朗声说：“老前辈事不关已，当然不知当事人的痛苦，既然老前辈不谅，晚辈已无可抉择。”
“你想怎样？”
“与老前辈一拼生死，死中求活。”
“你做梦！”洞庭鬼叟怒叫，慢慢逼近。
中原也朝后缓退，一边悲壮地说：“梦也罢，真也罢，人生自古谁无死？死！吓不倒区区在下，大事不能完成，生不如死，能放手一拼，死也死得光明磊落，来吧！老鬼。”
他不再退，横掌待敌，事实上，他在留心退路，最好的生路就是入水，这儿距水际约有三五十丈，要逃命，并非不可能之事。
鬼叟的眼睛，大概也可以夜间明察秋毫，已看清中原脸上的神情，狞笑道：“娃娃，别打主意逃走，天下间能比老夫所练鬼影功更快的人，屈指可数，你的身法够快，可是绝逃不出十丈外，你信是不信？”
中原大是不服，说：“老前辈，晚辈如能逃出十丈外，如何说法？”
洞庭鬼叟哼了一声，不加思索地说：“如果你能逃出十丈外，减免二年。”
“晚辈要讨价还价。”
“呸！老子不是和作做生意，用不着讨价还价。”
“哼！如果你不自认是武林的老前辈，便可以任意欺压在下。”中原的语气转硬了。
“本来你便该任我处置，废话什么？”
“你既是老前辈，该任我提出条件，要不作就显对自己的功力无有信心，鬼影功算何玩意？”
“小鬼你敢蔑视我老人家？”
“除非你答应晚辈所提的条件，不然，鬼影功与白骨爪，全是浪得虚名的下乘技俩，连你自己也没有在十丈内擒我的自信！”
“呸！小鬼你说说条件看！”洞庭鬼叟上勾了。
“如果你在十丈内将我擒住，我无话说，依你，如果你失手，只替你服劳役一次，事成即走，且以一昼夜为限，绝不拖延，你可敢答应？”
洞庭鬼叟尚在沉吟，中原又激怒地说：“晚辈料定你不敢答应，只会凭名号唬人。来吧，咱们放手一拼！”
“小鬼，老夫答应你！洞庭鬼叟怒叫！
“请老前辈划定范围！”
这儿是一段斜坡，顶上约八九丈是树林．北边是乱草岗，正南是起伏不定的乱石堆，正西是向下没入湖中地倾斜草地，甚是平整，直伸至四五十丈外！
如按一般江湖朋友的想法，最安全的避难所是树林，一人便可籍树影掩身，更可出手晴器，所以追人的禁忌是遇林莫人，这句话有二种明显用意，其一，是先入林的人可用暗器突袭，以暗打明，稳占上飞，其二，是示人胆怯，意思是说：“老兄，我怕你，你行，你厉害，我逃命，你脸上多光彩？算了！别追了！
第二处安全避难所，是乱石堆，可用鼠窜之术逃命。转折低伏，便可将人一下子扔掉。
最危险是平坦地，无路可逃，无物掩身，跑不掉．躲不脱，死路一条！
中原站在正南，那后面便是乱石堆，他的智慧超人，决定冒险。
洞庭鬼叟概略的划出十丈内的范围，他很大方，树林达距不到九丈，只消进入林中，便算脱险，他一面说，一面相意中原脸上表情，两方相距丈余，瞧得极为真切。
中原的目光，从左后方向后轻瞥，左足亦作势后移，但面部都向着左方西南斜坡，可是上身略向右倾，明眼人一眼便可看出，他定然是向后退走，再从后闪避乘机窜入林中。
“准备好了吗？小鬼！”
洞庭鬼叟大笑发话。
中原转正面，双膝微屈作势，说：“准备好了，请老前辈发令。”
“该你发，老夫不占你的便宜。”
“晚辈遵命………”他声音拉得很长，向左踏上一步，突然脱口大叫：“走！”
声出。人向左一幌………
洞庭鬼叟两爪左右箕张，飞扑而上，像电光一闪，连闪数个人影，一闪即失，直冲而来。
中原却反向右射出，奔向树林。
洞庭鬼叟一声长笑，半途折回，飞射追到中原身后，伸手便爪，他以算定中原出道为期极短，必定向林中或乱石堆逃命，一追便到。
中原突发惊叫，似乎被草根绊倒，向下一栽，白爪已临背心！
他不等身形栽倒在池；忽然足前头后，向下急射，从洞庭鬼叟右肋下，贴地射下三丈外。
洞庭鬼叟人出意外，一声大吼，两腿一点地，身躯凌空倒飞，半空翻转身形，如同苍鹰下仆。
中原身形仍未站起，便向正南乱石堆内射去。
洞庭鬼叟已料定他必定攻向乱石堆逃命，所以抢先截往，向下急落！
可他上当了，中原只射出丈余，左足一圈，身躯右转，反抗向右，也就是正西平坦的短草地，拼老命一窜，便又远去三丈余，身形再起。
洞庭鬼叟第二次上当，半空里无法折回，猛地大袖一振，人急向下坠，左足一沾地，跟踪便追。
中原已脱去七丈外，还有三丈了，后面寒风已到。
“打！”他转身叫，两掌猛扔，借力向侧便倒，向西南角急滚，一发之差脱出爪影，滚出两丈外了。
“见鬼！”洞庭鬼叟叫，大袖一扬，他以为中原临死拼命，要仗暗器逃命，等他发觉上当，向前冲进时，中原已从旁滚走。
他怎甘心？身形再起，大袖猛摔，两爪齐出，十缕锐风已向十枝无形劲矢，分布成八尺大的园径，向地下的中原射出，相距不足两丈，这一次小鬼还跑得了？
西有角有一半乱石堆，向下滚得速度极快，距乱石堆还有丈余，他忽然手足齐登，像一头狡兔，贴地直射正西，“刷”一声远出两丈，身形着地，向下又开始横滚，在短短刹那间，他折了三回方向，换了三回身法，两滚一射，急愈奔雷！
“嗤嗤……”十缕劲风射入地上，中原已超出十二三丈外去了，挺身站起！
洞庭鬼叟正站在十丈线上，狞笑道：“小鬼，你好精灵狡狯，也够大胆，出人意表，你赢，老夫估借你了！”
中原在三丈外长揖到地诚恳地说：“老前辈功臻化境，晚辈不得不行险，置至死地而后生，谢谢老前辈手下留情！”
“小小年纪，难得，你将来的成就，无可限量，随我来，老夫有一事麻烦你，且先到我那里歇息一宵，明日再说！”
“打扰老前辈仙居，晚辈甚感不安！”
“废话，走吧！”
洞庭鬼叟在前，中原在后，两人向岛南走去。
岛南近湖滨处。跟一丛短林，林上缘有一座巨石，石前建了一座小木屋，甚为隐蔽，如不留心，绝难发现，下面，正是中原登上小岛的所在。
洞庭鬼叟引中原进入鬼屋，点上油灯，屋子太小，只一丈见方，除了一床一几一椅，别无长物，屋后有一小棚房，大概为橱间。
洞庭鬼叟在床上坐下，命中原就破椅上坐下，惨白的面色，显得极为怕人，用有些激动的声调说道：：小娃儿，我本意让你在这儿耽上三年但老夫既然输了，明日请替我办完一事，你便可以离开了。”
“老前辈但请吩咐，晚辈定尽全力！”
“说来话长，我只能简易的告诉你，我有一个不孝子，已年登古稀。在外胡作非为，不听教诲，被我将他囚在后面石窟之中，已有两载光阴了，我即将远离洞庭，是否会活着回来，难以预料。所以想请你在这儿耽上三年两载等他死了你便可离开，目下你既然不能耽搁，我又必须离开，只有劳动你一次。”
“老前辈的意思………”
“宰了他。”洞庭鬼叟一字一吐的说。
“老前辈………”中原几乎惊跳起来。
“我知道你为难，但不得不如此，俗语说：“虎毒不食儿，我不能亲手杀他！”
“这……这怎么可以？老前辈不该假手于我，再说，令郎难道真到了不可宽恕的地步吗？”
“是的，老夫一生行事，亦正亦邪，亦侠亦盗，惟一嗜好是杀人但所杀的之人必定有必杀之理由，而我那不孝畜生。不仅承受我的衣钵，更犯了不可原恕的罪行。”
“罪行，老前辈是说………”
“练武之人，首重淫戒，那畜生竟敢在江湖采花作案，伤天害理，该杀之至，如不杀他，如让他逃出江湖，后果不堪设想。”
“老前辈，可否让晚辈劝劝令郎？”
“没有用，那畜生已无可救药。”
“晚辈愿尽力一试！”
洞庭鬼叟吟吟良久，点头道：“好吧！你先歇歇，天明再说，如果肚里饥饿，后面厨间有鱼，你请自便，厨间有柴房，你可在那将就一宵。”
中原肚里咕咕直响，正饿得发慌，便告罪别过，奔向厨间。
次日一早，两人先到湖中洗嗽，在东面三十里外，一艘巨型画防，正向北岸航行，这是凤凰夫人的画航，但中原却毫无印象。
洞庭老叟指着远处的画舫，道：“娃娃，你可知那画舫上藏着什么人？”
“晚辈不知。”
“那是江湖中可怕的女魔头，叫凤凰夫人赵锦华，专门惩戒宇内淫贼，留在她身边的男人，除了认为尚可供役恶性不大的少年外。其余人罕有留住三天以上的，她比老夫更为好杀，更为毒辣。”
“是的，她确实可怕。”中原点头答道。
“你知道她？”洞庭鬼叟讶然问。
“不但知道，晚辈昨晚就是由她那逃出来的。”
洞庭老交鬼眼一翻，闪电似抓住他左肩，厉声道：“呸！你也是个武林败类淫贼……”
中原痛得毗牙咧嘴，急道：“老前辈请勿误会……”
“呸！老夫怎会误事？玄阴书生一生不近女色，却调教出你这淫贼为弟子，老夫虽不答应杀你，但要废了你。”洞庭鬼叟凶狠地叫。
中原已无法挣脱，高声怒叫道：“老前辈，你血口喷人！晚辈离家半载，从小就未离开家门，这次因爹爹被诬害远发边塞，五年音讯全无。思亲情切，要到边塞万里寻亲，怎能诬我为淫贼，不是岂有此理。”
“鬼相信你的废话，凤凰夫人所掳的人，没有一个是好东西。”
“老前辈可否将晚辈带到凤凰夫人处对证？”
“不用对证，老夫深知凤凰夫人的为人。”
道完，扭头便走，拖小鸡似的走回木屋，直奔后面石岩，扳动一处石岩，崖壁缓缓现出一个洞窟。
“先关你一会儿，等会儿再和你算帐。”
声落，将中原塞入洞中，不由分说将洞门闭上了！
中原滚入洞中，不由暗暗叫苦，这老怪物蛮不讲理，看来大事不妙，要让他废去武功，岂不一切都完了？不行！得赶紧设法逃走。
洞中黑暗，但寒风微荡，可能里面还有路，他的夜眼还管用，发现里面还有向左折入的洞窟，便向内里急走，顺洞折入。
前面有灯光，他略一迟疑，便大胆走去。
洞再向右折，灯光就从那儿射来，还未接近折向处，里面已自响起了人声，阴森森地道：“我不饿，今早我不想吃食。”
他奔到洞口，不由一怔，里面是个丈宽大洞，铺有枯草，草上睡了一个赤着上身．同样白惨惨的老人，正倚在壁上，用奇异的眼神，盯着出现在洞口的中原，好象有些惊讶，但并没移动。
“咦！你是谁？”老人讶然问。
“一个落难之
