精灵血脉四部曲ⅳ破晓之路-第26部分
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突然间，卓尔急切地想见到那座山峰！他在那里度过了多少个日夜啊！
有多少次，他坐在凯恩巨锥光秃秃的岩石上。遥望天上的星光和野蛮人营地的篝火？
他想叫凯蒂继续前进，心领神会的凯蒂提前一步催动了坐骑。
触动崔斯特神经的是对冰风谷的另一个记忆，一个来自游侠感知力的警告，这里不是一个安全的地方。绕过世界之脊的最后一个山脚，真正地进入了荒野地带，这是凶猛的苔原雪猿和地精部落出没的地方。崔斯特不想在这时打扰凯蒂，但他确实希望她能再次分担他的忧虑。
粗心的人们不可能在这片被称为冰风谷的绝地活下去。
那一天，他们没有遇到麻烦。第二天黎明，他们启程赶路。春天冰冻融化后形成的泥浆已经干硬板结，形成了坚实的路面。马车轮子在上面可以旋转如飞，大大提高了行进的速度。
太阳升起，阳光照射在他们的面庞上，刺痛了眼睛。崔斯特紫色的双眸天生为了适应地下的无光环境，在阳光下，它们往往会更加痛苦。即使经过了二十多年的地表生活，其中六年还是在剑湾波光闪烁的海面上度过的，崔斯特敏感的双眼还是无法适应这种地表的强光。但他不在意这种刺痛，他为这样的光明而感到欢乐。黎明的时候，他总是用微笑向朝阳问好。充溢天地的阳光时刻在提醒他，他已经远离了邪恶本源。
那天上午，当太阳高悬在东南方清澈的天空时，远方的地平线清晰地展现在他们面前。崔斯特和凯蒂在长久的离别之后，第一次真正看到了他们的家园。远处出现了一点闪光，崔斯特认为那是凯恩巨锥雪顶反射的阳光。
凯蒂并不是很确定，凯恩巨锥没有这么高。他们还要经过两天的疾行才能赶到那里。但她并没有表达出心中的怀疑。她希望卓尔是对的，她想回家！
如同崔斯特一样，她加快了速度，马车越落越远了。领头马车的驭手不得不高声提醒他们。他们彼此一笑，放慢了速度。
“快了。”崔斯特说。
他们的前进速度还是很快。但过了不久，崔斯特开始拉紧缰绳，向四周扫视，并仔细嗅着空气。
凯蒂得到这些警示，马速降为慢跑，开始观察周围地区。
一切似乎都没有问题。灰褐色的地面平坦干净，旷野中空无一物，除了马蹄击地和北风的呼啸，崔斯特听不到任何声音，吹来的风中只带着冰风谷夏日湿润的香气。但卓尔并不因此而感到心安。这里是怪物出没的地方，怎么会没有任何特殊的迹象呢？
“你是怎么想的？”凯蒂悄声问他。
崔斯特仍然在审视周围的情况。他们和马车之间大约有一百码的距离，这个距离还在迅速缩短。崔斯特仍然没有察觉到任何反常的迹象。但战士的第六感告诉他，他和凯蒂都忽略了某样东西。
崔斯特从口袋里拿出黑玛瑙雕像，轻声唤出关海法。当薄雾凝聚，黑豹现身的时候，卓尔示意凯蒂准备好弓箭。而年轻女子早已这样做了。她掉过马头，赶往车队右翼，崔斯特则赶往车队左翼。
年轻女子颈后的毛孔感到一阵阵刺麻，战士直觉警告她做好战斗准备。她用一只手扣住上箭的塔玛瑞，用剩下的一只手操控坐骑。
关海法刚一出现在苔原上，就已经紧抿住双耳。崔斯特召唤她的特殊声音和她不可思议的感知能力已经告诉她，敌人就在身边。大猫看了看右边的凯蒂和左边的崔斯特，然后无声地在大路上飞掠，以便在需要的时候能为任何一边提供支援。
注意到商队卫士和黑豹的行动，领头的驭手急忙放慢了车速，随后便发出停止前进的信号。崔斯特高举一柄弯刀，表示他同意驭手的判断。
右侧的凯蒂第一个发现了敌人。他的身体藏在泥土中，只从一个地洞里露出毛发蓬松的褐色脑袋。那是一只苔原雪猿——冰风谷残暴的猎杀者。苔原雪猿是伪装大师。他们的毛发在夏天时是棕褐色的，到了冬天就变为雪白的颜色。凯蒂很早就对他们的这种能力感到惊奇，甚至还有些钦佩。即使是久经阵战的她和崔斯特，也差一点毫无觉察地中了他的埋伏。年轻女子再次提醒自己，这里是冰风谷，任何一点微小的失误都会导致无可饶恕的残酷惩罚。
但这一次犯错的是雪猿。凯蒂抬弓发箭，银箭直透雪猿的颅骨。雪猿的脑袋猛向后甩，磕在洞沿上，又反弹回来。最后落进他藏身的土坑里。
眨眼间，那个洞口周围的地面仿佛发生了爆炸，同时有六只雪猿跳出。这种强大而多毛的猛兽看起来仿佛是人类和熊的杂交体。
崔斯特和凯蒂身后的关海法猛扑过去，全力撞向一只雪猿。它的力量让雪猿又跌回到坑壁，而惯性让黑豹也随后扑了下去。
雪猿抱住黑豹，想用蛮力把她勒死。但关海法后腿的强力蹬刨迫使他不得不陷入防御。
与此同时，崔斯特纵马疾驰。在掠过一只雪猿身边时，双刀交替斩下。卓尔有力的双腿则夹紧马腹，保持了身体的稳定。
鲜血从刀口喷涌而出，雪猿栽倒在地，但仍然嚎叫着想爬起来反扑。崔斯特此时已经不再注意受伤的雪猿，转而对第二只雪猿展开攻击。这只雪猿已经做好了准备，他的目标是崔斯特的坐骑。雪猿以能够阻挡全速奔驰的马匹而著称，他们一击就可以将马颈折断。
崔斯特不能冒这个风险，他策马绕向左边。在接近雪猿的时候时，他将左腿甩过马鞍，跳下坐骑，开始用双腿飞跑。套在足胫上的魔法带让他的速度甚至超过了奔马。
在擦过吃惊的雪猿身边时，崔斯特连续几刀砍在怪兽身上。接着他毫不减速地越过雪猿，心想敌人还没有受到重创，一定会随后追来。等到他感觉自己和雪猿已经拉开足够的距离时，他转回身，开始从另一边绕过怪兽。
凯蒂也处在疾驰状态。她用双腿紧夹住马腹，上身低伏在马背上，瞄准了离她最近的怪兽。
她射出一箭，但没有射中。转眼间，她已经搭上第二枝箭，再次发射。银箭这次戳入了雪猿的腰间。
怪兽打落这枝箭，转身寻找发出攻击的来源，却马上又中了第二枝箭。当他终于看见凯蒂的时候，第三枝箭已经刺入他的胸膛，但雪猿仍然顽强地站着。凯蒂冲向雪猿，将塔玛瑞挂在马鞍上，回手抽出了神剑卡基德。
卡基德的锋刃借助马速扫过雪猿的颅骨，结束了他的性命。雪猿的尸体倒在地上，脑浆喷了一地。
凯蒂随即收剑掣弓。塔玛瑞射出第四枝银箭。这一箭报销了一只雪猿的手臂。越过受伤的雪猿，凯蒂看见另一只雪猿向马车跑去。其他十二名商队卫兵已经开始了和他们的战斗。
“让我来收拾你吧。”凯蒂再次抽出卡基德，向受伤的雪猿靠近。
在狭窄的土坑里，关海法有力的爪子为她提供了很大优势。雪猿竭力想打倒她，但黑豹的速度更快。关海法探头到雪猿的颌下，利齿扎进了怪兽长毛丛生的脖子。
她的爪子不停地抓刨着雪猿的两肋，让雪猿无法抱住她。同时，她收紧双颚令怪兽窒息。
雪猿最后停止了挣扎。黑豹跳出土坑分别向两边看了看凯蒂和崔斯特。随后一声咆哮，冲向右方，那里的情况看起来更加危急。
崔斯特冲向被他砍伤的雪猿，但在半途中突然停下脚步。准备迎击卓尔冲击的雪猿过度前倾，失去了平衡。卓尔的弯刀迅急斩落，切断了怪兽的几根手指。
雪猿嚎叫着缩回手臂。崔斯特以不可思议的速度追击而上。闪光插入雪猿的上臂，另一把弯刀插进他的软肋。卓尔随后灵巧地闪到一边，摆脱了雪猿的攻击。
雪猿并不是愚蠢的动物，他知道什么时候应该逃跑，而且跑起来的速度绝不比任何精灵慢。
戴着加速魔法护带的崔斯特轻易追上了那只怪兽，一刀刀连续砍在他的身上，让肮脏多毛的兽皮变成了鲜艳的亮红色。游侠了解苔原雪猿。他们不仅仅是食肉兽，更是凶恶的怪物。雪猿为了娱乐而杀死的生灵远比为了食物杀死的要多。
崔斯特绝不会让雪猿逃走。卓尔游侠轻易地挡开了怪兽无力的反抗，回报以更致命的利剑。雪猿再次转身绝望地向远方逃去。
崔斯特挥出弯刀，一刀切断雪猿的喉管，另一刀插入他的肚子。
随后，崔斯特一跃而起，双刀斩落在雪猿的背上。怪兽一头栽倒在地，开始了死前的抽搐。
与此同时，凯蒂与惟一一个没有受伤的雪猿向被她射伤手臂的雪猿冲去。
凯蒂赢得了这场赛跑。雪猿挥出剩下的一只手臂，却正正地撞在了卡基德的剑刃上。整条手臂毫无滞涩地飞了出去。
雪猿开始了一场疯狂的舞蹈，红色的血液像骤雨般四处泼洒。随着雨势的减弱，雪猿倒在苔原上。
凯蒂从他身边跑开，她不想被弄得满身血污。战斗还没有结束。她转过身抬剑挡住最后一只雪猿的攻击。
怪兽看见了刚才那只飞出的手臂，急忙抬手躲开卡基德。而卡基德却中途转向，直刺入他的胸膛。受到重创的怪兽抓住了凯蒂的肩膀，凯蒂仰面倒下。
跌倒的瞬间，凯蒂想到五百磅重的雪猿躯体将直接压在她的身上，心里一阵悚然。她的后背刚触到地面，雪猿却一下子消失了。一道黑影将他扑飞到一边。
凯蒂竭力放松身体，让来自地面的撞击有尽量多的缓冲。随后她迅速地跃起身。
战斗结束了，关海法的牙齿撕裂了雪猿的喉咙。
凯蒂从大猫身上抬起眼睛，发现其他商队卫兵都在瞪大了眼睛盯着他们三个。
几分钟之内，六只雪猿死得一干二净。
凯蒂抑制不住地微笑起来，因为她看见走过来的崔斯特满面笑容。卫兵们纷纷上马，同时还带着不可思议的神情摇着脑袋。
根据凯德立的说法，崔斯特是因为战士的威名才如此顺利地加入了商队。现在，这样的威名将在路斯坎广为流传，并随着商人们的脚步四处播洒，让世人都知道这个超逸绝伦的卓尔精灵。
※※※※
不久以后，两个伙伴回到马上，继续引领商队前进。
“我有三个。”凯蒂一上马便说道。
崔斯特眯起紫色的眼睛，他知道凯蒂的意思。在原来的探险生涯中。崔斯特经常会和沃夫加或布鲁诺玩这个游戏。
“两个半。”崔斯特纠正她，提醒她注意黑豹在杀死最后一只雪猿时所扮演的角色。
凯蒂迅速地在脑子里计算了一遍，认为即使同意崔斯特的观点也没什么坏处。不过她还是坚信最后那只雪猿在关海法扑倒他之前就已经死了。“那就两个半好了。但你只有两个！”
崔斯特禁不住笑了起来。
“大猫只有一个半！”凯蒂得意地打了个响指。
关海法蹦蹦跳跳地走在他们旁边。听见凯蒂的话，不高兴地吼了一声。惹得崔斯特和凯蒂同时放声大笑。
商队继续向冰风谷前进，一路上再没有发生什么事情。最后，商队顺利地进入了布林·山德，它是冰风谷最主要的市场和十镇中最大的一座城镇，冰风谷的这一地区也是以它的名字命名的。布林·山德是一座有围墙的城市。它整体呈圆形，建筑在低矮的丘陵上。它位于都尔登湖、迪尼夏湖和红水湖三座大湖包夹形成的三角形陆地正中央。所以它也是十镇中惟一没有渔船队的城市。它是十镇的政治、经济中心，也是十镇中最繁荣的城市。是手工艺人和商人的聚居地。
崔斯特在布林·山德的大门处并没有得到友善的接待。他被正式介绍给守门卫兵，而且还有一个卫兵告诉其他人，他还是孩子的时候就已经认识了这位卓尔游侠。但即使这样，其他卫兵对待他还是非常冷淡，甚至不太愿意他进入市区。不过凯蒂·布莉儿所受到的欢迎就要热情多了。布林·山德人都知道她的父亲已经回到了冰风谷，正急切地盼望着贵金属会源源不断地从矮人矿坑流入这里的集市。既然护送商队的任务已经结束了，崔斯特也不打算进入布林·山德，他想直接向北方的矮人山谷进发。但还没等他们和商队的其他成员道别，城里就有人跑出来告诉众人，布林·山德的司言人凯西欧斯要求和凯蒂见面。
虽然凯蒂又脏又累，心里想的只是一张舒适的睡床，但她还是无法拒绝这个要求，她坚持要崔斯特随她一同前去。
※※※※
“看起来很不错。”当她和崔斯特离开司言人的宅邸时，年轻女子说了这样一句。
崔斯特并不反对她的说法。实际上，情况比崔斯特预想的要顺利得多。凯西欧斯仍然记得崔斯特·杜垩登，并且对他出乎预料的热情。现在，崔斯特公开地行走在布林·山德的大街上，虽然惹来了很多好奇的目光，但没有人对他表示出敌意。有许多孩子都在一边看着他，一边窃窃私语。崔斯特灵敏的耳朵不止一次听到他们用尊敬的口气说出“游侠”和“战士”之类的词汇。
回家的感觉真好，让崔斯特差一点就忘记了那个恐怖的任务。至少在这段短暂的时光里，崔斯特不用想到厄图和那块碎魔晶。
在他们到达大门之前，另一个布林·山德的居民跑到他们面前，叫嚷着他们的名字。
“瑞吉斯！”凯蒂失声高喊。三尺半的半身人就站在她面前。他的棕色卷发上下抖动，大肚皮则随着他粗重的呼吸上下起伏。
“你们来了也不知道去看看老朋友！”终于追上两个人的半身人生气地大喊大叫。没等说完，他一下子就蹦起来，紧紧抱住了说不出话的凯蒂。“不向你的老朋友问候一声吗？”瑞吉斯说着又跳回到地上。
“我们以为你会和布鲁诺在一起。”崔斯特向他解释。不过瑞吉斯其实并不介意他们的匆匆离去。他也明白，如果崔斯特和凯蒂真的知道瑞吉斯在这里，他们一定会先来看他的。
“我有时在矿上，有时在城里。”瑞吉斯对他们说，“必须有人充当商人和你爸爸之间的使者啊！”
凯蒂又一次拥抱了他。
“我们刚和凯西欧斯一起吃过饭。”崔斯特说，“看起来十镇没有什么改变。”
“人变了很多。你知道这里的样子，人们或者是走了，或者就是死了。”
“凯西欧斯依然统治着布林·山德。”崔斯特提醒他。
“杰辛·布兰特也还在为凯迪内瓦镇说话。”瑞吉斯
