生死栈-第1部分
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艾牛
第1章 引子（修）
密林深处浊气缭绕，臭不可闻。沼泽地里插满削尖的老竹，荤黄的泥水不断从竹管中汩汩冒出。
在这人造的竹林间站着一名男子，光头光脑，上身精赤，脖子上挂了一串念珠，是个和尚，只见他双掌合十，低头默念经文，看姿态像是个虔诚的佛徒。
忽闻哗哗水声响起，一叶扁舟穿行而来，船头站着的老僧眉发灰白，脸庞红润光滑，一手捻佛珠，一手托着陶罐，他不用浆划水，只是单脚轻踩轻移，便能让小船改换方向，在竹林间穿梭自如。
待小船飘到那年轻和尚身边时，他脚踝一转，让小船的头尾卡在两根竹子之间，点足纵跃，跳到竹尖上稳稳站住。
年轻和尚抬起眼皮，礼道：“见过执首。”
老僧颔首，“张嘴。”从陶罐里掏出两条肥长的蜈蚣。
那和尚依言张口仰头，老僧竟将蜈蚣投喂到他嘴里，他嚼也不嚼，直接吞食。
老僧道：“听你师父说，近来你修身养性，戾气收敛不少，练武之时，也懂得收放力道，不再将对手击毙。”
“过奖。”
老僧抚须轻笑：“正好，有个任务需要你帮手。”
“什么？”
“乌江沿线的散寺不肯归附我派，并传与江东道家勾结，也该是肃清的时候了。”
那和尚默然片刻，冷冷道：“据说两位师兄已经上路去执行此任务，有他二人，何需我帮手？”
老僧摇摇头：“此番要绞灭的寺庙中，有两所极为特殊，是南武派名下的寺院，一是林外的云佛寺，内有十八罗汉僧镇寺，一是与云佛寺同宗同脉的觉明寺，更是藏龙卧虎不可小觑，对他们二人来说太棘手了，唯你——才有足够的把握胜任。”
“何时动身？”
“七天后。”老僧从怀里掏出一个竹筒，“这是一个月分量的解药，在你毒发之前，有足够的日子打探情报，切记不可曝露身份，事成之后必有重赏。”
那和尚哼笑一声，接过竹筒，跳坐在船沿，拔开木塞先抿了一小口：“还有何要求？”
“如果有人肯归附我派，你可酌情留他一命。”
“不够本事，留之无用！”那和尚募然长身挑起，踏在竹尖上腾跃，身形轻盈，如履平地，不一会儿就被黄雾掩去身影。
老僧嘿嘿冷笑了一阵，跳上小船，左脚发力，船身打横转了半圈，又顺着来时路缓缓漂回。
第2章 恶僧（修）
善缘蹲在往生林的林口，望着林里一片黄雾，上次入林，差点被浊气熏死，真可谓九死一生，现在回想起来仍心有余悸。
她把玩手中一对造型奇特的弯月刀，刀刃如冰，薄而透光，刀身呈钩月状，两边接连着弧形手柄。
这对刀名叫“冰牙刃”，是她爹卢越翁亲手打造，专给她护身用的，为的就是应付这次下山找寻的目标。
这目标是她爹心头一桩未了的心愿，他们父女为避仇家追杀，改换各种身份东躲西藏，从西境逃到北境，最终又回到原点，正是因为他们要找的人曾住在往生林里。
阿爹的双眼被仇人用药迷坏，视物不清，找到定居之所后才托她外出打探消息。
善缘自小就知道在卢越翁心里有那么一个重要的存在，早前，她以为那个存在是名女子，因为总看见卢越翁对着床头的白衣女子画像叹气，曾一度认为那个人就是她失踪多年的娘亲。
本来她也以为要找的人也就是那白衣女子，但前不久，善缘听闻乌江一带多所佛寺惨遭灭门之灾，回去闲磕牙提起的时候，卢越翁竟然激动难抑，说这灭寺事件也许跟他们要找的人相关。
杀人魔头？
善缘第一反应就是——要找的那人绝对不是她娘。
她要追问，但卢越翁总是言语闪避，说的不清不楚，在她一头雾水准备下山撞死耗子的时候，他老爹扭扭捏捏地塞给她一封信，支支吾吾地叫她下山再看。
于是她终于知道……
那人——自幼浸泡虫沼，以毒虫为食，是个毒人。
这是识别标记，因为毒人身上总是会带着苦药味，而能成为毒人的人又是少之又少。
但这不是最令她惊讶的，最令她惊讶的是这个毒人的身份以及信上一行醒目的红字：
“如果那人不适合扛回家，就想办法送他上西天当菩萨！”
这是要她杀人呢！
善缘倒是无所谓，她从小偷摸扒拿什么没干过？跟着阿爹去过边疆，进过战场，掏过死人身上的财物肉干，为了生存，当然也要学会心狠手辣。
虽然没真下过手，想来也不难吧。
善缘坐在地上，拿出信继续往下看，越看眼睛瞪得越大，越看脸色越白，信纸随着她轻颤的双手不住抖动。
“不是吧，阿爹……那家伙竟然是……”
没来及发出更多感慨，突然听到身后传来脚步声，善缘忙把信收好，本想跳上树避一避，但听脚步起落，料想来人没什么功夫底子，自己一个人正觉无聊，也想找人说说话，主意打定便起身迎了过去。
远远望见一个灰衣小和尚扛着长柄扫帚一颠一颠地走过来，嘴里咕咕囔囔似乎还在抱怨着什么。善缘加快脚步，走到近处“哎呀”叫了声，小和尚抬头呆呆盯着她。
善缘扮着一张讨喜的笑脸，没头没脑就是一句：“小师傅，你也是要去见活菩萨的吗？”
灰衣小僧被她问愣住了：“什……什么活菩萨？”
善缘往江对面一指：“我听说那座最高的山里头，住着个活菩萨，我姥姥病了，找了许多大夫都说没法子医，我想过去求个方讨个吉利，可来来去去都找不着过江的桥。”
灰衣小僧听她说要过江，面色大变，连声嚷着“过不得过不得！”
善缘故作糊涂：“没有桥当然过不得了。”
“就是有桥，那也是过不得的，西境的人要去江东必须得办通关文牒，况且普通住民也很难办得下来，都是有身份有权势的人找关系用银子上下打点才能拿到通行令。”
善缘拧起了眉头：“拜菩萨也要这么麻烦，不就是隔了一条江？我也不待久，求了方就回来。”
她去过北境走过西北荒原，唯独没去过江东，听说东西两境关系很紧张，她倒好奇这其间究竟发生了些什么事。
灰衣小僧哈哈一笑，把扫帚倒过来往地上一杵，“姑娘有所不知，江东和西境虽隔江相望，却势如水火，江东是道家天下，西境却是佛乡圣地，你口中所说的……最高的山，乃是硐山的主峰【入天磋】，早年两地交好的时候，那里还是西境入江东传教的据点哩，只可惜佛道会之后，被道清观所夺，不久，江东道门便开始驱逐外家，这过江的桥呀……也是在那时被拆掉的。”
善缘耳尖一动，旁的没听进去，倒是把“佛道会”三个字牢牢印在脑海里：“借问小师傅，什么是佛道会？”
估计这灰衣小僧在寺里地位低下，平常没人找他说话，善缘一口一个小师傅本来就叫的他满面生花，难得有人请教他，态度又恭敬，岂有不来劲的道理？嘴一张就说开了：
“佛道会那是十年一次，佛家和道家一争长短的武会，赢的一方不仅能自由出入两地宣教，也可以得到蓬云山至硐山一片的风水宝地。
本来咱西境的佛宗院就想在那地方建八方连寺，稳固势力，可惜十年前的佛道会上，被道清观打得铩羽而归，所有势力全部撤了回来。
说起那个道清观，也是太目中无人，掌握江东道家的主脉后就飞扬跋扈、不可一世，好在宗院宽怀大度，不断差信使示好，那边才同意拉起绳桥，在蓬云山外围建了座蓬云寺，用来异地传佛音，只是啊，往来僧员连走动都受限制……可不叫人恼恨！”
善缘听他说的愤慨，心道：“你还为这个恼恨？说不定就是那什么佛宗院要来灭你们呢。”
谁叫人江东道门大一统，西境佛宗却是旁系纷杂，许多散户从异地迁进来，理念不相融，根本不愿意归附佛宗院。
善缘游走坊间，总是看榜文上贴着一批又一批待除名的寺庙，那榜文虽是官家发的，可那所谓的官家也归在佛宗院名下，当权者崇佛，国师是佛宗院的住持，自然手底下有一批僧官。
能除名的寺院留着是祸害，绊脚石踢了才能畅通无阻。
善缘虽然住在西境有些年头，但对佛宗院无甚好感，所见所闻，其行事风格都不对她的口味，听闻灭寺，第一个想到的就是佛宗院狗急跳墙了。
灰衣小僧不知道善缘的心思，还自个儿滔滔不绝的说着，善缘也不搅扰他的兴致，静静听他高谈阔论，眼神却流连在江面上，找到那一条晃荡的绳桥，略有些讶异
——这哪是什么绳桥？压根就是细细一条绳索，悬吊在江涛上晃荡，中间最低的一段浸在水里，能通过这条绳索过江的人，那轻功底子断然是没话说的。
灰衣小僧说的口干舌燥，停下来喘气，善缘借机告辞，直往云佛寺去了。那小僧还意犹未尽，扛起扫把自言自语：“哼，叫我来扫江岸，根本是瞧不起人，我圆普可不是专来做扫地僧的。”
就在他说这句话的时候，一阵疾风从林子里呼啸而出，卷着沙土树叶逼面罩上来，那小和尚被风刮得踉跄退了两步，刚站定便听到一顿一顿的脚步声，由远至近传来，就像有人穿着厚重的铁鞋使劲捣在泥地里的声音。
灰衣小僧吸了吸鼻子，浓烈的苦味呛入鼻管中，他半是忐忑半是好奇地瞅向脚步声传来的方向。
就见黑暗中渐渐现出一个人影，越走越近，越近越清晰。
小和尚瞪大了双眼，冷汗爬满额头，他想转身逃走，奈何两腿像被打了桩一般钉在地上动弹不得。
他张开嘴巴，刚叫出个“啊”字，一道白光闪过，脑袋就飞旋到半空中，身体仍然维持站立的姿势，待首级落地，一股血雾从断颈处激射而出。
！！！
善缘坐在枝头上饶有兴味的看着两个扫地僧拖着扫把在寺门前晃荡，正是傍晚炊烟起的时辰，她鼻子好使，闻到从寺院里飘出来的菜香，肚子咕咕直叫，伸手掏进包袱里摸索，只找到半块硬邦邦的炊饼。
她颓然把饼塞回去，打算去寺里讨点热食吃，正待跳下树时，却冷不丁闻到一股苦药味，这药味非常特殊，土味很重，还夹杂着淡淡的腥气，光是闻到这气味，就让善缘手臂上起了一层密密麻麻的鸡皮疙瘩。
她连忙缩回脚，侧身紧紧贴在树干上。沉重的脚步声响起，有人正朝这边走过来，善缘屏住气息，紧闭双眼，只用耳朵听音辨位，来人从树下缓缓踱过，脚步不紧不慢，也没有停留，看来没察觉到树上有人窥视。待脚步声渐远，善缘才睁开眼睛，却也不敢放松警惕。
她稍稍探头看过去，只看到那人的背影——是个大和尚？看他穿着灰色短布衣，斜披一面黑袈裟拽扎在腰间，脚下蹬着八耳麻鞋，是这地方常见的游僧打扮，但见他光溜溜的后脑勺上青筋暴起，肤色赤红，一手攥着八尺龙头杖，另一手竟然提了个血淋淋的人头。
善缘瞪大眼睛再一细看，那人头不是刚才在江边上遇见的小师傅吗？连忙暗念阿弥陀佛，心知云佛寺要遭难了。
那恶和尚还没走到寺门前就把人头高高抛进院墙里，两个扫地僧见来者不善，忙退回寺中，关上山门。听到从寺里传来喧嚣声，善缘想再靠近点，但恶和尚纵然是背向而立，那股压迫感却仍逼得人冷汗涔涔，她半点不敢妄动，只好远远观察。
那个和尚也好玩，先丢个人头进去当见面礼，却不急着登门踏户，反而直挺挺站在门外，像是特意给人留出守备的余地。等到寺里的嘈杂声消失后，他才缓缓迈动步伐。
善缘正好奇他要怎么破门而入，却见他面帖门板，根本没有刻意出手，只在走动的同时就硬生生把厚重的木门给挤裂了开来，他抬脚踩上门槛，看似轻轻一踏，却把那坚硬的石蹬子踩得四分五裂。
好个惊人的下马威，寺里的人不知作何表情，善缘看的是浑身发凉，她平时虽爱玩爱闹，还不至于拿自己的安危当儿戏，这和尚戾气太重，她不想沾一身腥，但独特的苦药味和精准的直觉告诉她——这恶僧极有可能就是阿爹要找的人。
“难怪阿爹吞吞吐吐，他想是早料到这人不好相与，苦于自己眼睛不好使，又想找人，又怕我遇险……”
寺里传出沸沸扬扬的喊杀声，善缘背靠树干，风里还飘散着淡淡的苦味，她捂住鼻子，烦躁的情绪莫名涌上心头。
入夜时分，杀声渐息，一道人影走出寺外，借着月色依稀能辨出身形，还是那一身深灰色僧衣，干干净净，半点血迹也没沾上，若不是善缘来的早，耳闻了一场厮杀，怕会以为这只是来借宿的游方僧人。
最不可思议的是，他满身戾气都消失了，体形上也微有变化，似乎比来时瘦削不少，难道进去以后换了个人吗？
看清那人的去向后，善缘跳下树，轻手轻脚的走向云佛寺，来到门前，她顿住脚步
——没有丝毫血腥味，但满院横卧的僧尸却令人触目惊心。虽然早已料到会是一幕惨状，但真正亲眼看见了，仍不免头皮发麻。这些尸体都暴睁双眼，维持死前最后一刻的表情，看起来栩栩如生，更显得阴森诡异。
善缘双手合十，在门外哀悼片刻，这才走进去查探尸体，左看右看，竟然找不到任何外伤，她将一具尸体搬到月明处，退后两步细细观察，就见颅顶靠近百会穴的一处阴影较深。
她心头一动，伸手去摸那处，本来顶骨该是坚硬微凸，没想到那块竟然软软的陷了下去。
“好毒的手法！”她又去摸别的尸身，都是在同样的地方受创，外表看不出来，但颅骨早被震碎，每个人都只用了一击就立时毙命，若不然，也无法保持这种死不瞑目的狰狞神态。
善缘绕着寺前寺后转了一圈，这云佛寺百来号僧员，尸体也是百来具，数目恰恰对得上，真是灭得干干净净。
卢越翁叫她不要插手灭寺的事，她也就不多做揣测，但看这些和尚死状凄惨，来这荒山里朝拜的人凤毛麟角，曝尸到被人发现，恐怕早就烂透了。
她一时不忍心，便将尸体一具一具搬到中门内的圆坛上，从香积堂取来香油火折，一把冲天火烧了个满堂红。
第3章 涅槃坡初会（修）
善缘对自己的能力向来很有自信，尤其是……逃命的
