雪之下-第41部分
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“今天不一样。”坊主缓缓的吁了口气，再度以沉吟的口吻强调着，“今天……是不一样的……”
得到了特许令，孩童们像投入池中的鱼群一样，扑喇喇拨开碧水四下游散，近百个人居然一下子全都跑得没影了，院落中只余下他们喧闹的呼喊声在回荡着：“谁来做‘鬼’呀？”
“快点快点，快找地方躲起来！”
“可是谁当‘鬼’还没说啊？谁来抓我们？”
“不能耍赖，‘鬼’要数到一百才能出来找我们哦！”
“到底谁来做‘鬼’嘛，快点啊！”
纷沓而至的异象令卯叶一时间有些恍惚。她只觉得眼前一花，再看时美人坊主已经穿过自己来到了前方——那里居然还站着一个被同伴丢下的孩童。
这童子的头发不长，还有些自来卷，好像顶着满脑袋螺髻似的，这独特的发型令他看起来非常趣致可爱。
难道……刚刚他一直在这里吗？为什么自己完全没有发现？
“你总是到这里来和大家一起玩吧？”坊主以高龄罕见的轻盈地蹲下身，靠近这形单影只的小男孩。
听到对方的话，孩童默默的点了点头，缓缓抬起脸来。那与年纪不衬的坚毅而威严的眼神，那疏朗的眉目和萧索的神情，看得卯叶心中一惊——这孩子……不正是……
“可是他们都不理你，所以很寂寞吧。”坊主慈爱的抬起手去抚摸孩童的头发蜷曲脑袋，对方却反射性的避开了。
坊主微微愣了愣，随即豁达地笑了起来：“可别在意啊，他们只是看不见你而已。要知道，这些没爹没娘的孩子和我是一样的。既然大家都在鳞纹宫慈幼坊长大，那就是一家人。”
鳞纹宫？被“转学生少年”椒图以及古籍阅览室里的“海生”和“司笈”一再提及的名字，又出现在了这里。
至于所谓的“慈幼坊”，则是古代寺庙什么的设立的孤儿院的俗称。
并且他们还说过，在翻建青轴书院建筑群的时候，一旦触及鳞纹宫慈幼坊就会发生怪事，造成混乱……
在如今的香川一中，同样也有着这种禁忌的存在——那就是素有“鬼屋”之名的北院。
而它们之间，被相同的大门、相同的铺首装饰维系着……
也就是说，此刻幻境中的慈幼坊，正是如今校园内最为神秘的一隅……北院！
如果所谓的“鳞纹宫慈幼坊”，就是今天的北院的话，而此刻眼前所见的，就是北院内曾经发生过的景象，是那令人毛骨悚然的禁忌之门打开之后的样子！
“我才不和他们玩，他们看不见我，和你不一样。”这一刻，螺发的童子突然开口了，声音里隐然回响着一丝金属的共鸣，他抬手比了一个起到眉心的高度，“刚刚来到这里的时候你只有这么高，从那时起就一直跟我玩，可是自从他们来了之后，你就得去陪他们了。明明我们两个在一起就足够了，他们根本就是多余的。”
“今天可不只是我，大家都能看见你了——因为越来越接近‘彼岸’的关系……”老年坊主并没有直接回答，只是长长的叹息着，抬首环顾墙外的劫火烟柱，“你看，兵临城下。墙外……已经是地狱了……”
这一刻卯叶终于肯定了——因为彼此是相同空间中，处于不同时间的存在，所以一切影像都可以互相交叠，却终不能彼此触碰。
自己的确身处于如今的北院、当年的鳞纹宫慈幼坊、曾经的青轴书院的某个部分，而自己眼前看到的，却是四五百年前城池被攻破时的景象！
每个香川人都知道，接下来将是长达十日的血腥屠杀，覆巢之下焉有完卵，这些生长在慈幼坊中，只有一位老妇人抚养庇护的孤儿们，谁也不敢去想象他们会有怎样的未来。
“我能把孩子们怎么办呢……”卯叶看见坊主无力地垂下头，但双拳却死死地握紧，“就算能留下一个也好，哪怕一个也好……”
“他们要去别的地方吗？”满头螺卷的孩童似懂非懂，轻轻抬起手想去抚摸坊主的眼角，那里似乎有什么正闪烁着幽微的光亮，“那太好了！只要你留下来就行了，我不要他们和你在一起。反正他们又看不见我，只会把你从我身边拉走。所以我讨厌他们，最好全部离开，一个也不要留下。”
“你真的……这么想吗？他们变成怎样你也不会管吗……”坊主抬起手掩住嘴角。
“我不会管的，只要他们还缠着你！所有人都和我毫不相干，只有你不一样。在人类的话里，这应该怎么说呢……”那孩子漠然地点了点头，随即若有所思的沉吟起来，“是唯一。应该说，你是唯一的。”
“可是你明明可以保护所有人！”坊主脱口而出却又戛然止住，深深的叹息之后是漫长的沉默，当她终于开口的时候，那语调已出乎意料地恢复了平静，“的确……这种事是不能勉强的，尤其是你。”
螺发孩童懵懂地凝视着坊主，看得见对方脸上变化的神色，却看不透心底暗涌的波涛。
“一起来做游戏吧！”好像松了口气似的，坊主盈盈浅笑起来，却紧紧抓住孩童的手，“就这么说定了——就由你来扮捉迷藏游戏里的‘鬼’。”
“为什么？”螺发童子迷惑的皱起眉头。
坊主的语调里，有些无可奈何的味道：“只有这样我才能留下来。”
“为什么！”那孩子依然不明白，语调已隐隐有了一种不耐烦的怒意，他反手一把拉住坊主宽大的衣袖。
“我不喜欢不合群的小孩子！”坊主冷淡地说着，缓缓抽回灰梅色的袖口，“除非你能扮‘鬼’，带着大家一起好好玩完这场捉迷藏游戏，否则我是不会一个人留下来陪你的。”
“真的吗？那么到游戏结束的时候，就又是我们两个人了吗？”那孩童将信将疑地交握起手指。
坊主郑重地点了点头：“是真的。但是你必须保护一起游戏的人，一个也不能少。”
“这个……”
“还有，‘鬼’数满一百才可以出来，不可以抢先偷跑。”
抬起头凝视着对方的眼睛，卷发的童子一字一字地说道：“一个也不少，数满一百，然后你就可以不用再管他们，一个人留下来永远陪着我，对不对？”
坊主缓缓的点了点头，那么温柔，却斩钉截铁。
良久的寂静之后，终于传来不似孩童的，掷地有声的金属语音：“我答应你。就让我来做这个游戏里的‘鬼’吧……”
坊主蓦地抬起头来，难以言喻的复杂表情搅乱了笼罩在她脸上的寂光。崩溃般的笑容缓缓浮现在嘴角，她再度抬手抚摸着那孩童的螺发：“既然这样，那么我们就说定了……就这样说定了——龙之子，椒图！”
呼唤着“椒图”这个曾经被青骊呼唤过的名字，坊主面前满头螺卷的童子身影竟蓦地消失，在他站立过的地方，一枚紫铜衔环兽饰正静静地躺卧着——威严的额角丛生着鬣棘之角，怒目狮鼻，獠牙戟发……
坊主近乎虔诚的伸出手，捧起那张铜兽面；再看院门那边，那里仅剩的铺首竟莫名其妙地不见了踪迹！
原来这枚紫铜兽头铺首，便是所谓的龙之子“椒图”的真面目！
苍老的美人托着那铜兽头，踯躅着走向大门，贴合住门扇上残留的铺首轮廓痕迹，淡淡的黯金色光晕掠过，椒图铺首再度严丝密缝的回归原位，就像从未离开过一样。看到这一幕，坊主露出了安恬的笑容，缓缓阖上门扉插上粗重的木栓。
“好了没有？”狭小的院子里再也看不到被称为“椒图”的童子的身影，只能听见周遭回荡着他的金属之声。这一呼立刻换来了稚嫩欢快的百应：
“还没有藏好呢！”
“咦？扮‘鬼’的人已经选定了啊，是谁是谁？”
“‘鬼’要数到一百才可以出来哦！”
彼此应答着，椒图童子和其他小孩的声音越来越遥远轻微，像一串渐行渐远的铃音：
“快一点，我要开始数了。”
“唉呀！等一等，我们还没有藏好呢！”
“我开始数了——现在是……”
“讨厌讨厌！等一下嘛！”
“现在是一……”
……
院子里空无一人，只有微弱的游戏欢声此起彼伏。坊主合拢衣袖，穿过遍洒着阳光的静谧庭院，停在昏暗的厢房前。
就在伸手推开格子门的那一刹那，她回过头来，眯起沉静的双眸，朝晴明到近乎昏黑的景象投去难以言喻的一瞥，说出了对象不明的话语：“在你的心里，我和孩子们是不能并存的。你不是人类，所以能够毫无牵挂的做出选择。可是……原谅我做不到。我没有办法……成为你所谓的唯一……”
厢房的格子门发出艰涩的吱哑声，缓缓打开，在吞没了那灰梅色的轻盈身影后，又发出同样艰涩的吱哑声，沉重地闭合了。
自始至终注视着这一切的卯叶，眼光控制不住的追随着坊主的脚步，看着她的身影消失在门后。
昏暗的阴翳里，规整的窗格上依稀映出长绫掠过空中的影子，随即一声钝响像木楔打入人耳中，令卯叶的意识一瞬间封冻起来——
如果没有猜错，那……那应当是杌凳倒地的声响！
一瞬间，“梨以”和“蓠蓠”悬挂在半空，怪异的低垂着脑袋的影像掠过卯叶眼前，她们的容颜和坊主的面影霎时重叠在一起。
这些都是在错乱的时空里交错的残象吧，它们真真幻幻地彼此渗透，彼此侵蚀，留下永不磨灭的印记，在尘世与彼岸的夹缝间一闪而逝……
而卯叶也终于明白了坊主的选择——她将原本属以自己的生机让给了慈幼坊里的孤儿们。
“椒图”是传说中界限的守护者，鳞纹宫祭祀的神明，他能造出不可逾越的结界，却只愿对她伸出援手。为了让更多的孩子能活下来，坊主用善意地谎言编织游戏的假象来拖延时间，将他们置于椒图的保护下。
而做出这个决定的坊主，此刻只能独自一人面对即将到来的血腥屠杀，是走是留都只有死路一条，留在她手中的最后一点权力，便是选择尊严的方式步向黄泉。
此时此刻，空荡荡的院落里看不见半个人的影子，卯叶耳中却一直隐约回响着孩童们游戏的嬉笑，若有若无，渐渐地就再也没有了声音，取而代之的是一阵奇怪的哔剥乱响。异样的明亮笼罩了周遭。
是火焰！这座小小的院落深陷在火焰中央，天空也好大地也好，树木也好熏风也好……一切都在燃烧……
明知道数百年前的屠城烈焰根本无法伤及自己，被炽炎包围的卯叶还是惊恐地转身四顾，寻找着逃生的出路，可目光所及之处尽是劫火。
“一个人也不能少，要数到一百个。”身后传来金属质的语声，回头看去，却见椒图童子的半透明身影自无处不在的火光中隐约浮现，奇异地与白烟的兽面交叠，并以一种不可思议的速度成长着。
稚嫩从他脸上褪去，眉目间尽是清朗淡远的神色，儿童圆肥的四肢也变得柔韧修长，贴着脑袋的卷发变得柔软飘逸了许多，但依然是那种蜷曲的样子。
果然没有错，其实这螺发的童子刚出现时卯叶便已辨认出来了——这正是那个“转学生少年”孩提时代的样子！
业已长成清俊少年的椒图左眼还残留着夔龙留下的惨烈伤痕，他周身缭绕着浪涛般的白烟，似乎根本没有留意到卯叶的存在，只是凝视着包围在烈焰中的空荡院落。
这一刻，浓重的潮汐气息弥漫了起来，视野中那种不自然的明亮渐渐被一种动荡离合的青光取代了。只见满天火光霎时失去了颜色，天地间摇漾着凝胶似的水影，整个视野都被蒙上了一层透明的湛蓝。
这里……是海底！转眼之间，周遭的熊熊劫火、墙外的人间地狱已被彻底抹杀，整个北院都沉入了与世隔绝的深海之渊……
椒图的语声宛若静夜的潮音：“我要变成海——如果得到那不同寻常的‘第一百个’，那我就能变成海了……”
为什么又扯上我？话到了嘴边却被卯叶按捺住了，此刻椒图的哀伤令她不忍妄言，只是小心翼翼地问道：“你……为什么要变成海呢？”
椒图似乎在回答这疑问，又似乎是在自言自语：“如果变成海的话，就不怕火了；如果变成海的话，可以保护所有人了……”
化身为海，就可以保护所有人了。
来自深海，带着潮汐气息的幻兽之子，他唯一能想到、唯一能做到的也许就是这个吧——于是岁岁年年，玩捉迷藏的孩子们早已模糊了生死的边界，北院也成了界限守护者椒图的绝对领域。
越是炎热明亮的天气越是荡漾起的藻海一般的腥气，听到“火”字就会降临的异变，原来全都是这童子在忠实地贯彻曾经许下的诺言——保护每一个人，直到游戏的终结……
——占据着北院的椒图绝对不允许同类接近自己的领土，除了惶惑无依的“迷路者”。
哪怕是禾泉和蓠蓠、梨以和齐缣，甚至青骊或卯叶自己，只要靠近北院的人处于恐慌之中，身为守护者的龙子椒图也会出现，将他带入那场持续了数百年的游戏，当作同伴加以保护，直到数满一百，再把大家安然无恙的交回坊主手中。
可椒图弄错了啊！所谓的“数到一百”就只是简单的计数而已，并不是让他将一百个人都带入他的游戏之中，并不让他集齐一百个魂魄！
这个不合群的孩子、别扭的孩子，因为总是不和大家一起玩耍，所以根本就没弄清楚捉迷藏游戏的规则！
更重要的是，卯叶不知道应不应该告诉椒图——与他订下约定的人已经不在了。
就在卯叶将椒图带回如今的香川一中的那天，从盘根错节的光之曲廊上离去的那些人里，第一位便是这穿着灰梅色长袍的美人坊主。
她遥遥做了诀别的手势，说出永不再见的话语，其实那并不是向着卯叶，而是向着当时浑然不觉的椒图少年！
也许坊主她从一开始就
