世界历史名人丛书:蒙巴顿-第10部分
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就在蒙巴顿苦闷的时候，夫人埃德维娜和女儿来到了他身边。埃德维娜虽早就答应来跟他团聚，但圣约翰救护队的工作使她实在脱不开身。这个救护队几个月前随盟军参加了诺曼底登陆战役，做为这个救护队的领导者之一，埃德维娜的工作得到了艾森豪威尔将军的高度赞扬。
妻子和女儿的到来，给蒙巴顿带来了欢乐，使他的心情多少愉快了一些。不过，埃德维娜是个要强的、事业型的女人，她要求丈夫允许自己去访问前线部队，蒙巴顿答应了。于是，埃德维娜首先飞抵印缅边境一带访问了斯利姆将军的第14集团军。如果说由于蒙巴顿坚持海上登陆的作战计划，而引起过斯利姆将军及其部属不高兴的话，那么，埃德维娜对前线地面部队的访问，则帮助丈夫融洽了与斯利姆等陆军将领们的关系，使他们又和好如初了。看来，埃德维娜在这个时候来到东南亚可谓正是时机。
实施自己最欣赏的两栖登陆作战计划已毫无希望后，蒙巴顿将精力转向“卡皮特尔”计划。这是一个纯粹的陆上进攻计划，作战的主力将是第14集团军的8、9个师。计划要求英印部队首先强渡亲敦江，并在那里建立桥头堡，然后在曼德勒—塔泽—稍埠—敏建地区与日军进行决战，得手后再南下进攻仰光。显然，这不如“德拉卡拉”计划中，要求直接对仰光发动两栖登陆作战来得迅速，但蒙巴顿现在已经没有选择的余地了。
再说英帕尔战役日军惨败后，驻缅日军首脑也十分清楚，英军早晚有一天要反击缅甸。新上任的日本驻缅甸方面军司令官木村兵太郎中将，于1944年9月底拟出守卫缅甸的作战设想，并为各地段作战确定了代号：继续切断及妨害印中地面交通的作战称为“断作战”；对向曼德勒附近及该地以南伊洛瓦底江畔正面来攻之敌的作战称为“盘作战”；对向印度洋沿岸正面来攻之敌的作战称为“完作战”。其中“断作战”是对付北缅中国远征军的，而“盘作战”和“完作战”便是针对蒙巴顿的英印军队的。
10月下旬，日军情报机关已侦知盟军将放弃蒙巴顿的“德拉卡拉”计划，基本上确立了由陆路进攻缅甸的战略。于是，木村中将立即召集第15军、第28军、第33军各参谋长及作战主任到仰光，就方面军后一阶段作战构想，特别是“盘作战”指导要领，进行了研究。
这时双方的实力对比是这样：整个缅甸的日本部队尚有10个师团、2个独立旅、1个坦克联队和约10万人的后勤部队，另有1个飞行师，但能作战的飞机只有50架左右。因在缅北、若开和英帕尔战役中受到重创，日军这些师团的兵员和战斗力都远非过去可比。滇西缅北的第18、56师团在中美英印联军的打击下，正在向南溃退；在缅北南地区的第54、55两个已很弱的师团受到了英第15军的钳制；片村四八中将接任的第15军4个主力师团及一些配署部队，经英帕尔——科希马之战后，元气尚未恢复，全军兵员仅3万人左右。而盟军方面，斯利姆集团军此时下辖的第4军和第33军，总共有6个陆军师、3个独立旅和2个坦克旅，即相当于8至9个满员师的实力；而且盟军还有更强大的装甲部队的支援以及绝对的制空权。因此，英军在数量和质量上，都远远超过当前日军师团。
所以，日军将领集体讨论和研究的结论是采取坚守防御与机动防御相结合的战略，而并未强调反击作战。然而，没过几天，方面军参谋长田中新一中将却将它改变了。他提出方面军虽采取战略持久，但在“战术方面则采取积极地反复地反击”，并适时与英印军在伊洛瓦底江进行决战。他在请求木村批准这一方案时也承认：“本作战指导，万一失败，可能遭到全军覆灭的恶运，但除此之外别无良策。”木村经过一番沉思权衡之后，还是批准了田中的方案。
此时，蒙巴顿已毫不迟疑地全力以赴投入陆路进攻准备工作。他认为，要使进攻缅甸奏效，从根本上说，主要的问题还不在战术而是后勤。虽然第14集团军陆上运输和内陆水上运输都得到了改善，但向缅甸内地纵深发展还要依靠空中补给。为此，蒙巴顿专门从美国那里借来货运飞机，组建了一支“战斗货运特遣部队”。他又将分散的情报机构统一协调起来，使战区总部加强了对它们的领导。盟军大规模进攻缅甸的行动马上就要开始了。
穿『插』敏铁拉
1944年11月上旬，盟军做好了强渡印缅边境东侧亲敦江的部署，这是蒙巴顿要南下进军夺取缅甸战事胜利的第一步。
11月10日黄昏时分，斯托普福德将军指挥的第33军首先向江对岸的莫莱发起冲锋。阿萨姆团的突击营在炮火的掩护下，乘坐橡皮舟勇敢地向对岸挺进，在付出伤亡一半的代价后，终于登上了东岸；接着该军的第20师主力也陆续渡过江去，并占领了莫莱。与此同时，第11东非师在皇家空军准确无误的空袭支持下，沿着亲敦江西岸幽暗的加包山谷向加里瓦打去。加里瓦位于莫莱以南约50多公里，东非部队的进攻遭到对方防御阵地的激烈抵抗，直到12月2日才拿下加里瓦。至此，进攻部队完全控制了莫莱至加里瓦这段50多公里长的江面。
12月10日，印度工兵在亲敦江上迅速架起了桥梁，使第14集团军的各主力师得以开赴对岸。在大部队过江时，蒙巴顿来到桥头巡视，“看到一番令人鼓舞的景象”，步兵、卡车、装甲车正在源源不断地奔涌向前。
蒙巴顿和斯利姆之所以在漫长的亲敦江上选择这一地段渡江，是企图与日军在瑞波平原上决战。瑞波平原位于加里瓦西南面，它是缅甸中部平原的一部分，是夹在亲敦江与伊洛瓦底江之间的一片开阔地区。相对于山岳丛林地区，多沙土的瑞波平原，显然更能发挥英军的装甲优势和空中优势。他们安排的“捕杀手”是梅塞维的第4军，梅塞维本人由于在若开战役中立功，不久前刚刚被提升为第4军军长。梅塞维的第4军，包括训练有素的第7、第17、第19英印师和第25坦克旅，还有集团军直辖的第5英印师也归他指挥。
梅塞维部队渡过亲敦江后，遵命向东冲击。他的第19英印师已获得惊人的进展：到12月12日，已推进了80多公里；4天之后，他们又占领了英多西北部的班『毛』，并同从北部挥戈南下的英第36师会合，向瑞波平原『逼』近。
第19英印师推进得这么远而竟未激起日军主力的反应，这情况不得不令人深思。英帕尔战役后接任的木村中将，是日军一位出『色』的军事谋略家。他既然让第19英印师如此轻易地推进到瑞波平原的边缘，可见他并不想在这块空旷的平原上较量。蒙巴顿和斯利姆看出了对手的意图：木村准备暂且“丢脸”，却把部队撤到伊洛瓦底江这道巨大的天堑后面，趁盟军准备渡越这条大江之际，发起攻击将其击溃，接着他那支恢复了元气的队伍就可在英印军设法逃过亲敦江时一举收拾。
为此，蒙巴顿会同斯利姆迅速研究制定了一个新方案：斯托普福德的第33军从北面向缅中重镇曼德勒施加压力，去占领伊洛瓦底江上的渡口，以吸引更多的日军；与此同时，梅塞维的第4军将发动一次缅甸之战中最神速、最有魄力的穿『插』进击：他们要尽可能秘密地穿过丛林密布的甘高山谷，并在帕科库出其不意地强渡伊洛瓦底江，然后运用装甲部队和空降部队风驰电掣般地向东南面挺进，攻克日军重要基地敏铁拉。这一行动的目的是越过日军守卫曼德勒部队的后方，在敏铁拉附近建立一个战略『性』屏障，从而截断日军主力部队的后勤补给，并封锁住他们经南向仰光的退路。
这是一个大胆而有远识的方案。因为敏铁拉连同它东面的塔泽，是日本第15军和第33军的后勤中心和军需屯集地，这一地区还有六个重要机场。一旦敏铁拉失守，日军不但失去补给，而且整个弧形防线面临背部受敌的境地。所以，斯利姆断言，攻克敏铁拉之后，就可将日军夹击于北面第33军这把铁锤与南面第4军这座铁砧之间，得手后第4军又可全面向南推进以拿下仰光，力争在下个雨季之前结束战斗。
显然，梅塞维部队的深远穿『插』和包抄行动，是新方案实施的关键。他们是如何完成这一艰巨任务的呢？
梅塞维将军首先诱使日军相信：他的主力仍在皮特·里斯的第19英印师后面全力向瑞波平原推进。他在达木设了一个假的军司令部，它所用的无线电波道与真的一模一样，许多指挥车仍在假军部里进进出出，使日军谍报人员仍以为梅塞维和他的军司令部仍逗留在达木。
而此时第4军的主力却已悄悄地转移了，他们必须沿着一条坎坷不平的土路，从达木到帕科库冒险行军700公里。这条土路本是老百姓牛车通行用的，现在却要用来通过多达3个师的部队，还有重型坦克、大炮和其他车辆。好在工兵部在半个月内，对道路进行了加宽、桥梁进行了加固。到1945年1月底前后，梅塞维的部队终于陆续抵达了伊洛瓦底江岸地区。
伊洛瓦底江是缅甸的主要河流，自北向南奔腾而下，江面最阔的地方有4000码，而最窄的地方也足有500码。虽然江水此时处于最低水位，但是开阔松软的沙滩却又形成了另一道险障，车辆很容易一下子就陷进泥沙而无法动弹。
当梅塞维秘密抵进江边的时候，他在所有可用的渡口中选择了良宇这个地点，他是依据对岸敌军的设防力量选择这个渡口的。因良宇除了本身临江的地方外，江东岸都是高耸入云的峭壁，偶尔夹着干涸的河谷，这些峭壁俯视着对面江岸，上面有视角极佳的观察哨，所以日本人认为英军在良宇渡江的可能『性』不大，而梅塞维偏偏就选择了这里。
报经斯利姆和蒙巴顿最后批准，梅塞维下令在2月14日凌晨4时渡江。那天夜里没有月亮，天『色』漆黑一团，这对部队在西岸隐蔽集结很有利。渡江的直接目标是4个江滩，它们位于良宇镇以南的一段近2公里长的防线上。从那儿可以取道干涸的河谷到达高地。
第一批步兵突击队的一个连的兵力完全靠自己悄然无声的行动渡了过去，至清晨5点，一切似乎都还按计划进行着。但在第33旅大部队渡江时，由于缺少偷渡训练，出现了『乱』哄哄的场面。结果，当第一道曙光清晰地照亮江面时，该旅的大部分船只仍在江面上无秩序地行进着，而没有踏上陆地。很快渡江行动被日军发现了，对岸峭壁上的日军机枪开始猛烈地扫『射』，湍急的水流又将渡船冲过了应该登陆的江滩，渡江部队伤亡很大。
靠偷渡过江已经不可能了，梅塞维立即下令实施第二套方案。大炮和坦克一齐向对岸守军阵地开火，飞机也被召来攻击敌人的阵地，现在只能强渡了。强大的炮火压得日军抬不起头来，只要任何一处地方出现日军的抵抗，就施以毁灭『性』的炮击。在炮火的掩护下，梅塞维的部队又一批接一批地渡过江面，爬上对岸的干谷，冲向高地。当夜幕再次降临时，总共有3个营过了江。要知道，这些用来渡江的船只，多数是些竹筏、粗陋的缅甸民船和缴获的敌军浮舟，而且数量不足，只能一趟趟往返穿梭把部队运过对岸。
2月15日，良宇周围的日军被完全清除了出去。粗笨的筏排载着谢尔曼式坦克沿着斜角航线，浩浩『荡』『荡』，从容不迫地驶过江面，在指定的沙滩上登陆。到2月16日晚，英军已经建立起一个强固的箱形防御阵地，以对付日军的反击。然而令人惊奇的是，到此时为止，日本人并没有大规模的行动。日军之所以反应迟缓，一方面是因为英印第19师和第20师刚在北面强夺了直『逼』曼德勒的桥头堡而受到威胁，另一方面也被梅塞维在帕科库和『色』漂两地安排的佯渡所『迷』『惑』。梅塞维命令已渡过江的第17英印师和第7英印师，毫不迟疑向敏铁拉方向前进。
由于木村司令官远在仰光坐镇，曼德勒防线由方面军参谋长田中中将指挥。田中判断，英军将从北面对曼德勒发动全面进攻，所以一心想着集中兵力实施自己的伊洛瓦底江会战计划。他设想第15师团能够把英印第19师牵制在原地，而第33师团将阻止英第20师前进，又把部队从帕科库和敏铁拉调来增援曼德勒的守军。他仍认为盟军在良宇渡江不过是声东击西的虚招，而没有意识到英军要直『插』曼德勒西南方向的敏铁拉。
2月24日，第17英印师攻下了敏铁拉东北面的东沙。接着英军又拿下塔布通机场，蒙巴顿立即派运输机把一个旅的援军，于26日拂晓运抵这个机场。得到增援的第17英印师很快『逼』进了敏铁拉外围。
由于田中把原驻扎在敏铁拉的1个师团调往曼德勒防线，造成守卫敏铁拉的兵力非常薄弱，守军总共不到4000人，最高指挥官是第2野战运输司令粕谷少将。当英军收紧包围圈时，每一个日本士兵，甚至伤病员也不例外，都奉命投入火线死战到底。由于这里有各种各样的军需仓库，所有的日本兵都以各种式样的自动武器武装起来，并携有充足的弹『药』。他们潜伏在地堡和据点里，埋伏在该城西面和南面入口处周围开阔的大湖堤岸后面。粕谷少将还将周围机场的高『射』炮拉来作平『射』反坦克武器，并在城内设置了五花八门的地面火炮，决心与敏铁拉共存亡。
2月28日，第17英印师向敏铁拉发起进攻。第63旅猛攻西部防御阵地，第48旅则扑向北部，谢尔曼式坦克则转战于
