光明的代价-第22部分
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楚？幸亏精灵听了我的，才不至于整夜都在秋风中露宿。”听到大家不住地夸赞，飞哥又得意地指导大家增大木棍间的夹角，说，“这不是雨林，不用担心下雨和排水，增大夹角能扩大营帐的面积，这样睡起来也更加舒服一点。”天枫把专门用于搭建营帐的兽皮毡覆盖在支架顶点，再用铁销子钉紧，两个营帐就搭建好了。恩雅把一个陶罐埋在营帐外面用于收集露水，龙影用火焰法杖生起了营火，大家就钻进了温暖的营帐。凯尔有些不服气地说，“难道你不清楚低洼处容易聚集潮气吗？而且靠近水源会遭致野兽的攻击。要知道这可是野兽饮水的必经之路。”飞哥咯咯地笑了起来，他终于等到了教导凯尔的机会，说，“你可真是个死脑筋，这个季节已经枯水很久了，游牧民赶着牲口离开后，大型野兽早就迁徙到森林里准备过冬去了。至于狼，不说有他们几个在，就只是你我任何一人也不会连一群狼都对付不了吧。你说的潮气是重了一点，不过我们有营火，而且这里并不很深，不象在峡谷或深不可测的山洞，没那么邪乎。躲在低处的好处，再过一会儿你就能知道了。这些你得多学着点。”
通常这个季节冷风自北而来，干涸的河床地势较低，是理想的避风处。入夜后，呼啸的北风发出野兽般的呜呜声，阵阵强劲的冷空气从帐顶疾速刮过。要不是借着地势低洼，恐怕他们已经被草原的劲风吞噬了。假如此时身处帐外，不冻死也得暴病。凯尔这才不跟飞哥理论了，他不得不承认，在草原，飞哥远比他在行得多。
一出门就遇到如此恶劣的天气，但平素喜好冒险的凯尔和飞哥却根本没当回事；精灵们大概也早就适应了野外漂泊的生活，在营帐里有说有笑。惟有龙影充满了新鲜感，虽然他跟随师父曾去过很多地方，但托恩祭司曾交代过哈特牧师不要远离王国，所以大多还是在森林或王国以内的地方。龙影忆起往日跟随哈特牧师一起四处游历的细节以及对他的慈爱与关切，他怎么也不能相信，此时躺着的地方会是慈祥的师父杀人的现场。凯尔和飞哥轮流守护着众人，当夜风和狼嚎的声音已渐渐难以分清时，龙影已进入了深沉的梦乡。
清晨，风速明显比夜里减缓许多，早起的精灵已经在为大家准备早餐了。枯草被风干后正好适合充当燃料，陶罐里的热水已经冒出诱人的蒸气，早上能喝到一小罐热水，在旅途中总是难得的享受。在恩雅生起的另一个火堆上，龙影在横杆悬罐上煮着鲜美的肉汤，那是个野炊的简易装置，火堆两端竖起的枝杈上横搭着木棍，上面悬着剩满水的陶罐，龙影借着风把肉汤的香气吹进凯尔和飞哥的营帐里，引诱着因值夜而没有充分休息好的哥俩。
凯尔和飞哥起来后，大家就围坐在一起品尝着美味的早餐。龙影不时地向飞哥讨教走出这干旱草地的大致日程。飞哥估算了一下说运气好的话至少要十天，而且走出草原就是大漠，穿越大漠要走多久他就没底了。细心的恩雅立刻提醒大家现在就要节约用水了，连马也不例外。他们所携带的淡水最多也就支持十天；若不能及时补充淡水，恐怕到不了大漠就得躺下。这片荒无人烟的草地使他们曾经想借此补充饮水的计划落空了。此后的十二天里，所有的人都意识到提前收集露水的好处并从中受益。直到他们踏进沙漠的那天，还剩余五分之一的饮水。这足以带给他们生的希望。
十一月一日，这支年轻的小队终于走出了茫茫无际的草原，但面对他们的又是浩瀚无边的贝拉蒙大漠。刚刚踏进沙漠的边缘，飞哥就发现了一堆白骨，众人走近时才分辨出原来是几名孩童的骨植。通常情况下，无论有再大危险，孩子们都不会被允许到这样的死亡之地来，所以可以断定这绝不是他们自己跑来死在这里的。飞哥分析说，“狼群袭击猎物时，尤其在这种猎物短缺的季节，它们为减少体力消耗，通常会就地嘶咬分食。即使遇到威胁，它们也不会把猎物一路叼到这么远的地方，而且人这么重的身体它们根本就叼不动。看来除了人为谋杀外，再没有其他可能。”
“那会不会是他们和族人失散后因为迷路而误走到这里的？”龙影的潜意识中最担心的就是这些可怜的孩童是被人谋杀。可以想象，被抓到这荒凉之地杀害，本身就隐藏着极其可怕但不为人知的隐秘。而这隐秘的背后是龙影根本不甘去想象的。
飞哥下了马，凑近那堆骨骼后断定，一定是人为谋杀。他的理由是：那些骨骼下面残留的兽皮和饰品证实了他们的野蛮人孩童身份。他们自幼熟悉草原和家园附近的环境，从不会迷路！显然，干燥的沙漠会消除一切曾经留下的痕迹，甚至连他们的死期都难以推断。但被人杀害这一点是确凿无疑的。
龙影的心情就象被人用刀子猛地捅了一下，莫非那传言果真跟师父有关？如果真是那样的话……龙影简直不敢想下去。
凯尔看出了龙影在想什么，他轻轻摆手示意飞哥别再说下去，并劝导龙影说，“这最多只能证实这些不幸的孩童的确是被人杀害的，但不能说明是谁干的。我们刚进草原时发现的那些未完成墓地的挖建者，也许可以假定是这些孩童。他们还没有为家人建好墓穴就被人抓到了这里。哈特牧师可不是这样的人，要说他会亲手做出这样残忍的事你怎么能相信？你自己仔细想想应该会明白。”
凭眼前的几具骨骼和那些传言，的确不足以推断出是何人所为。现在唯一能做的就是掩埋这些可怜的孩童，他们还那么幼小。
凯尔和飞哥开始掩埋这些尸骨；恩雅转过头去不忍再看；龙影则一直盯着掩埋的过程出神。
恩雅轻声地劝慰龙影说，“不管这背后的谜底究竟是什么，我们必须要找到先知才能洞察这一切。前面还有很长的路等着我们，大家都很需要你，因此你必须要振作。”
“振作”这两个字，使龙影一下子清醒过来，他想起罗兰德主教的告诫：“有很多事就象一潭湖水，当你只注意它表面的涟漪，是无法了解到它下面究竟隐藏着什么。记住一点，无论你听到什么或看到什么，真相都未必如此。”
只剩下不到两天的饮水了。如果不能找到水源，所有人无一能活着走出大漠，即使现在想后退也是不可能了。捏着已经干瘪的几只鹿皮水囊，每个人都在思索着如何应对困境。本来飞哥还指望凭借自己的野蛮人身份能够补充饮水并争取一名本族人作为向导加入。他怎么也不会想到十几天的旅程竟然一路荒芜，自己的族人全都无影无踪。现在每个人都意识到，要走出这片沙漠，只能依靠他们自己。
正文 第四十三章 沙漠遇险记
第四十三章 沙漠遇险记
飞哥跟天枫开玩笑问他，“喂，兄弟，能不能让咱们再乘坐你的狮鹫飞过这大漠啊，呵呵。”
天枫不擅用伊特鲁王国的语言说话，何况他本身就比较沉默寡言。听飞哥这么问他，他只是和天盟相视一笑。代他回答飞哥的是恩雅。她微笑着对飞哥说，“召唤术本身要消耗很大的精神和体力。即使只有我们兄妹三人而且不算马匹，连续召唤出狮鹫最多半天，我们就将精疲力竭；那时不但要休息一整天或一整夜，还会丧失战斗力。如果遇到任何威胁，只能束手待毙。只有在非常关头，比如翻越特别难行的山岭时，才是派用场的最好时机。”
除了龙影，其他人几乎都曾涉足过沙漠。而经验最丰富的莫过于恩雅等三位精灵。只不过因为语言的障碍，三人往往经商量后由恩雅代表他们发表意见罢了。
众人一边在马背上缓慢行走，一边听恩雅说，“沙漠中行进第一需要是水。在没有找出水源时，减少对水的消耗就非常重要。如果一次饮水过量，超过身体需要的话，会被身体随即排泄而浪费。以我们目前的水储备，必须在两天内找到水源。我们需要调整作息，白天休息，夜晚赶路。黎明时要留意干涸河床底部的季节性水洞或前人留下的坎儿井；一般在干涸溪流转弯时外弯最低处或沙丘间的最低处奋力挖掘可能会找到水。但也不能盲目，劳累会流失体内更多水分，我们必须在丧失水分与可能的获得之间维持平衡。”
飞哥插话道，“一般沿着植物分布带往下挖很可能挖出水源，这要留意仙人掌或仙人球之类的沙漠植物。小时侯我曾跟随部落长者越过这片大漠，遇到过一种生着棘厚而粗糙、末端是尖锐叶子的仙人球，主茎就象一副烛台，顶端还顶着一个开花脑袋。把掌状厚叶的端部切开，可吮吸里面的水分。那次就是靠着它才救了我们，所以我一直记忆犹新；当时长老还跟随过沙漠里的髭狗、瞪羚、刺猬和野兔等动物。一方面它们往往知道最近的水源，另一方面想吃它们的肉，嘿嘿，那滋味的确鲜美无比。不过我们要是晚上行进的话，遇到这类幸事就会困难得多。而且还要留意有毒的壁虎、蜥蜴和蛇的突袭。”
这时凯尔说，“那怎么办？晚上行路视野受限制；而白天行路又要丧失水分。就象盐一样，吃多吃少让人左右为难。”
龙影对飞哥说，“罗兰德主教说这个季节贝拉蒙大漠的昼夜温差已经不大，虽然这对收集露水十分困难，但已不妨碍白天行进。主教叮嘱说只要避开阳光直射的午间，另外不要走得太急，应该可以尝试。但我还是想从你这里印证这个观点，毕竟你是唯一走出过这片沙漠的人，而且我们只剩下很少的水。”
飞哥挠着头没有立即表态，他知道这时任何错误的信息都将影响决策，从而葬送所有人的生命。对于这片沙漠，他少年时期的模糊记忆显然太有限了。
凯尔建议放弃休息，这样可以在饮用水不断消耗和寻找新的水源之间保持平衡。唯一的代价就是疲劳，而这或许是在水被完全消耗完之前唯一付得起的代价。假如在应该赶路时休息，或许将就此断送找到水源的最后一线希望。而且每耽搁一刻都隐藏着巨大的风险，比如不慎割破了水囊或其它意外灾害。任何一种可能都是承受不起的。
对于在消耗中寻找机会与等待中节省用水之间谁也没有把握精确估算出哪一种更为有利，因为谁也不知道最近的水源究竟有多远。目前只能按照凯尔的建议去做，此外别无选择。已经是黄昏了，疲惫和干渴象幽灵般降临，每个人都在忍受和抗拒着，为的是把节省下的每一小口水都能储存成明天的希望。食物只能加速对水的需求，没有人再奢求一顿丰盛的晚餐。似乎连马都知道这个道理而拒绝进食。
小队连夜赶路，大家偶尔一起喝一小口水。虽然不能彻底满足对水的需要，但至少能浸润一下干涩的口唇，使自己保持清醒。凯尔又提出了个人和马都轮流休息的建议：三个人趴在马背上休息，另外三个人牵马步行并照看休息的人，每两小时一换。这样既不耽误赶路，还能轮流得到休息，虽然不是很充分。一整夜就在这样的行进中度过，无云的天幕上仙后座和北极星为他们指引着正北方向。
天亮以后，气温果然如主教所说的那样不算太高。但是到了中午，由于高空没有云层，也没有任何树荫之类的可供遮蔽，阳光的直射使沙漠的水分蒸发很快。而且没有风，一种憋闷的感觉扑面袭来。连续负重奔走了一天一夜还多的马匹已经步履蹒跚。为了避免它们因疲劳和饮水过少而休克，大家决定停下来休整，同时给马匹补充更多一些水分。龙影把牛皮水囊递给恩雅，但她拒绝了。恩雅努力想笑得逼真一点，但她干裂的嘴唇和憔悴的面容使龙影的心中有种隐隐的痛。
所有人都很少说话，那样可以节省体力和水分，虽然在平日来看这点节余是多么不值一提；还要随时跟自己的疲劳极限抗争。就这么走走歇歇中，宝贵的水也在不断地消耗，然而他们什么也没发现。
又是一天过去了，疲劳和干渴使多数人经常出现幻觉，“有绿洲”成了搅动希望与引发幻灭情绪的一个最常出现的词语。
承载着生存与希望的水已经接近见底了，那些个干瘪的水囊比任何时候都容易让人联想到死亡。精灵们面朝东边静静地坐着，恩雅跟天盟表现出少有的亲昵，无限眷恋地相视着；天枫干裂的嘴唇含着一片保留的干树叶在吹奏精灵的曲子；凯尔和飞哥开始喃喃自语，象是回忆他们一起探险时开心的往事；龙影用最后的一点水帮他们湿润嘴唇。想不到自己所学的魔法和技能在这广阔无垠的沙漠中竟派不上一点用场，即使是能够提高团队整体速度的群体加速魔法，它也要付出体力消耗的代价。无目的的疾速奔跑还将耗去更多的水分，那将意味着更接近死亡！不过，此时龙影倒有些后悔了，至少应该派一个人去找水源。可是又担心稍微走远一点都会彼此失去联系。所有的人都倒在沙堆里，现在唯一能拯救他们的看来只有运气了。
正文 第四十五章 杀出泽国
第四十五章 杀出泽国
这是一片水草丰茂的泽国，土质疏松而肥沃，树木沿着大大小小的水塘聚集生长，到处都是半人多高的蒿草成片成堆从地下或水塘冒出来，各种鸟类发出清脆的啼声，不时有螃蟹警惕地爬进那些数不清的池塘。好在这儿究竟是跟大漠交界的结合部，池塘外的草地因比较干燥而并未长满蒿草，龙影等人的视野才可以延伸到较远的地方。
大家彼此庆贺着走出了死亡地带，连战马都发出难得听到的嘶鸣，似乎互相交流着患难与共的交情。但众人的欢呼雀跃并未能持续多久。突然凯尔平伸开双臂试图阻止大家行进，虽然他身材矮小，而且又在马上，双臂展开只有象征作用，但那无疑是在警告他的队友们有潜伏的危险。龙影等人忙勒住缰绳顺着他的眼神望去，一条披满苔藓的长吻鳄正隐藏在面前不远的一个水塘里，它的眼球从肉红色的眼睑里翻出来一动不动地死盯住他们，冰冷慑人；牙齿上下交错龇出吻外，看着就令人联想到不慎被它咬住的后果而不住地寒噤；腥气扑鼻的灰褐色外皮现出疙疙瘩瘩的坚韧……如果不是一只尖嘴雀凿食它皮下的寄生虫，使它轻
