天字一号房-第3部分
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「侯爷？」愈听愈觉得这声音不对的如意，有些担心地朝厅内走了几步。
「咳咳咳咳……」接下来，一整串的咳嗽声就再也没有停止过。
总觉得里头的人，似乎已咳到快喘不过气来，如意忙走进里头，两脚才踏上软绵的白羊毯，就见一名披散了一头黑发的男子，俯身在一张贵妃椅上咳得天昏地暗，仿佛只要有一口气接不上来，他就将在下一刻断气……
力道适中的拍抚，在步青云咳得甚是狼狈之时，缓缓自他背后传来，不但适时地替他顺过气，自一旁桌上小炉里斟了碗热茶的一双素手，在他抹去眼中咳喘出来的泪时，亦出现在他的面前，并服侍他缓缓喝下。
就在他咳势已停，碗中的茶水也喝光时，犹在他面前的双手才要撒开时，他迅即出手，一手扣住来者的细腕，而后，他慢条斯理地抬首，冷眼瞧着不该出现在此地的不速之客。
「你是谁？」
「啊，我？」如意楞了楞，然后一手拍着额际，「对了，我都差点忘了。」
「忘了什么？」他松开手，看她忙不迭地搁下茶碗、整理好自个儿的衣衫，再捧起方才被她置在地上的那迭奏折，屈身向他行礼。
「民女上官如意，参见侯爷。」
「上官？」耳熟的姓氏方入耳，以及那眼熟的奏折一抵眼帘，步青云随即推敲出她的来历，以及她为何会出现在此。「你是代上官卿来这的？」怎么，那个右中丞，是这回生死签的中奖者？
她微微一笑，捧高了手中的奏折，「是的，家父要我将这些奏折交给你。」
然而，倚坐在贵妃椅里的步青云，并未伸手去接，他只是静静地将她打量过一回后，嘴上噙着一抹莫名的笑意，大剌剌地往椅内一靠。
「侯爷？」两手捧得很酸的如意，忍不住将手里的东西往前递一些，但，他老兄仍旧动也未动，似乎根本就不打算接下它。
「妳不怕死？」半晌过后，他徐徐地问。
她一脸懵懂，「为何要怕死？」
他将乌黑的发丝拨至身后，先是伸出一指示意她将东西置在一旁的小桌上，就在她照做后，他又伸出一指朝她勾了勾。
在她一走近时，他随即一手捉住她的衣襟将她扯得更近。「你，没听过本qi書網…奇书侯的传闻？」
「没听过。」只在今日之前。
「令尊要你来这之前，也未告诉过你？」他再将她拉近些，迫人的眼神，直直地望进她的眼中。
她只是静望着他不动也不语，一双水似的眼眸，定定地徘徊在他的面上。
「这么说来，你是个蒙在鼓里的替死鬼了……」他冷冷一笑，眼中暗藏着轻屑，「哼，比起前一回的尚书大人，他所派来送命的，也不过是家中佣仆而已，而令尊，他还真舍得你这女儿的性命哪！」朝中那些贪生怕死的官员，这些年来，他见得可多了，只是，上官卿竟狠心派上自己的女儿来？这还是破天荒的头一遭。
好亮的……眼睛啊。
整个人所有的心思全都集中在他那双眼上的如意，目不转睛地瞧起他的眼，而后，不顾因遭他拉着不放，被迫弯身这等不适的姿势，她全心全意地打量起这张面色苍白，几乎没什么血色的脸庞，也不管他的嘴唇，是否在她面前张合着正在对她说些什么。
说了老半天，眼前人却半点动静也无，步青云这才发现她就只是呆睁着两眼朝他直看。
「你究竟有没有在听？」他恼怒地松开手，害得一时没站稳的如意，差点就跌在他的面前。
慢吞吞地站稳了身子后，如意终于想起他松手前问的是什么。
「有，但没法记住。」
「什么？」他一愕，没想到普天之下竟有人敢将他说的话当耳边风。
她一手指着自己的额际解释，「侯爷，我的记性不好，一次只能记一件事。」
他不善地眯细了眼，「那本侯方才所说的呢？」
「全都有听没有进。」她微偏着头想了一会，再据实以答。
他的语气更是刻薄，「你是天生迟钝，或是个呆子？」好歹上官卿也官拜右中丞，她没半点脑袋就算了，上官卿竟不将她摆在府里藏拙，反还派她来这？
「是一次只能专心一件事。」她很客气地再解释一次。
「你的脑袋是生来好看的不成？」完全将她当成是个庸人看待的步青云，丝毫不改尖酸的语气。
「嗯……」如意一手抚着下巴，开始努力思考他问的这个问题。
她还当真努力在想？
「上官姑娘。」赶在她又魂游天外天去之前，他不耐地开口。
岂料她又如先前一般，什么都听不见似的一径陷入思考中，生平第二回遭人如此无视，这让天生就性急且满心不耐烦的他，忍不住一把扯回她在她面前大吼。
「上官如意！」
「什么事？」她眨眨眼，模样像是仍有些搞不清楚状况。
他以两指指向她的眼，「什么都不许想了，两眼盯着我！」
「是。」她马上将两眼挪至他的脸上，并注意到了他眼窝下那层深厚的暗影。
「回去告诉令尊，本侯近来心情欠佳，这些奏折待本侯有了心情再看！」
「但……」她为难地盯着他那因动怒而显得有点红润的脸庞。
「小呆子，你有意见？」眉峰隐隐跳动，他的指尖不客气地直朝她的额际戳呀戳。
「我……」
她才想开口，冷不防的，他突地收回手，一手掩着嘴，又是一阵猛咳，过了一会，在咳势仍是不止时，他随手抓了搁摆在椅上的薄毯掩住脸，当他再抬起头时，洁白的薄毯上，已遭他咳染上些许血花。
冷眼旁观了一会后，如意轻声地问。
「侯爷，你病得很重？」
他冷瞥她一眼，「你是瞎子看不出来吗？」
「需要我替你请大夫吗？」
「本侯不需庸医——」话还没说完，他又急于埋首毯中，「咳咳咳……」
兀自站在原地任他去咳的如意，想了想，弯身在他面前老实地问。
「侯爷，你快死了吗？」看样子很像啊，也许再多咳几次血，他就可以下去报到了。
「滚出去！」
「是。」她乖乖点头，完全没意见。
踩着细碎的脚步，丝毫不带半点同情，将身后连绵不止的咳声全都抛诸脑后，一路步出府邸，走过湖面上的九曲桥、踏出天字一号房大门门槛后，如意两手轻合上大门，在门外驻足了好一阵子。
许久许久过后，在她脸上，缓缓漾出一抹笑意。
※※※※※※
「你居然没事？」
次日，当如意再次登门造访「有间客栈」，打算再次去见见那名千里侯时，一见着她，就似见鬼般的东翁与鞑靼，立即二话不说地将她给拦在客栈里头，然后以不可置信的目光，将她这名来客从头到脚来回打量过少说十来回。
「没事。」任他们和整个客栈的人们瞧了老半晌的如意，像是要佐证她的话般，在原地转了个圈圈，好让一屋子的人瞧个仔细。
奇……奇迹出现了？
不……不，慢着。
根据多年来的经验，在那个姓步的身上怎可能会有这等奇迹出现？若非是瞎猫遇着了死耗子，或是昨儿个天下了红雨，否则，在这客栈的天字一号房里，是绝对不可能存在着奇迹或是侥幸那类的字眼。
「告诉我。」东翁正经八百地朝她伸出一指，「昨日回去后，吃饭、喝水，有没有噎着或是呛到？」
「没有。」
「走在路上没被马撞也没掉进沟里？」鞑靼急急忙忙挤走东翁，语气更是严肃到不行。
「也没有。」
「手没断、脚没残，天上也没有东西掉下来砸到你？」活像是巴不得她出什么意外的东翁，不死心地继续在她耳边问。
「……还是没有。」看样子，他们真的很希望她出事就是了。
整齐划一的抽气声过后，原本打她出现后即安静得半点人声也无的客栈大厅，愕瞪着她的人们霎时像是苏醒了过来般，纷纷你一句、我一言地开始大肆讨论起来，当下整座客栈内热闹得有若菜市。
东翁在一屋子吵得不可开交时，转身抬高了两掌请一室的人都稍安勿躁。
「大概……」他清清嗓子，郑重地向大家表示，「只是一时运气好而已。」
「嗯、嗯……」所有人听了，也跟着猛点头。
八月瞧了瞧四下，再将两眼瞥向身旁的主子，也不知是该同情她还是该恭喜她。
「小姐，真的没人看好你……」想她们昨儿个回去时，整座上官府上下，也是用差不多的表情来迎接她。
她一脸不置可否，「不受人期待不也挺好的？」
「上官姑娘。」好不容易才平定下一室吵杂的东翁，这一回，仍旧是把老话说在前头，「你确定你真的还要再去见千里侯？」难得出现一个大难不死的，她却还想去挑战第二回合的运气？
「是的。」她爹还等着她把那迭奏折捧回家交差呢。
「那好吧。」他叹了口气，「你应该记得路该怎么走是不？」
「是的，劳你费心了。」她轻轻颔首，再朝身旁轻声吩咐，「八月，你在这等着。」
「是。」在有过昨日的经验后，这一回，八月自动自发地在大厅里找了个赏景的位子坐下，招来一壶茶和点了两盘小菜后，一手撑着下颔，开始欣赏整间客栈的人们，在如意又再次步向本馆时，脸上各种千变万化的表情。
按着昨日走过的小巷走进天字一号房的如意，大老远的，在踏上九曲桥时，就隐隐约约地听见自宅邸里传来的耳熟重咳声，这令她在步进厅里的路程上，腹内的疑问一路累积了不少。
说也奇怪，据她昨日所见，里头那名正咳得惊天动地的千里侯大人，既没三头六臂，也不咬人更不吃人，反是个病弱得似是随时都可能会一命归阴的痨病鬼……她不懂，全朝百官和外头的那些人，究竟是怕他些什么？
而身为千里侯的他，既有本事住得起如此奢华的宅子，加上皇帝对他又是如此重视，备受帝恩的他，应当不可能请不起大夫才是呀，那他又是怎会病成这般？
「民女上官如意参见侯爷。」在作响的咳声中轻声步进厅内的她，端站他的面前，低首看着他病苦不堪的模样。
方才辛苦咳完一回，耳熟的音调即进耳，步青云勉强以一手撑起身子，微喘着气坐正后，发现杵在他眼前之人，不是他人，正是昨日那个问他是否大限将至的女人。
「你竟没死？」才见着她，与昨日同样刻薄尖酸的语调，即丝毫无改地自步青云的口中逸出。
她浅浅一笑，「回侯爷，是没死。」
「你又来做什么？」光是看到她脸上那似是天下本就无大事，人生本就该无忧无虑的傻笑，不知为何，步青云就是忍不住那股子自他心头油然而生的反感。
「回侯爷，昨日我送来了折子。」以为他记性不佳，她有耐性地提醒他。
他一副爱理不理的模样，「所以？」
「所以我今日来——」如意才把话说了一半，目光透过她的肩膀，远远已瞧到有人朝厅里走来的步青云，即扬手打断她。
顺着他的目光看去，身为门房的鞑靼，手拿着一只信封步入厅里，步青云随即赶蚊虫似地驱赶着她。
「去一旁待着，这没你的事。」
「是。」她乖顺地点头，就照他的意坐至远处墙角，并自袖中拿出一小块未绣完的绣帕，低首不怎么专心地绣着。
代人收礼和赠礼到已是习以为常的鞑靼，手中拿着一只信封，在进了厅后，只是瞧了坐在远处的如意一眼，而后便将那只塞满了银票的信封拿至步青云的面前。
他臭着一张脸，「侯爷，这是户部大人派人送来的。」啧，早知道他就勤读书，也学这家伙去当官算了，然后再广开后门大捞特捞加上海捞几大笔，或是一天到晚收红包收到手软。
「搁着。」对于那封信，步青云是连看都懒得看。
坐在远处微微抬首的如意，两眼在那只被鞑靼搁在小桌的信封上停留了一会，眼力甚好的她，默然地自信封的厚度在心中大约估出一个数目。
鞑靼前脚才刚走，本应在前头忙着的东翁，在下一刻也进了厅，手中捧着一盒不小的精致漆箱赶时间似地走进厅内。
「一号房的——」
「搁着。」步青云直接截断他的话，手中之扇朝一旁的小桌一指。
「你不问这盒金子是谁赠的？」早就先行开箱正大光明看过箱中物的东翁，将漆箱放在桌上后代他开箱，以指尖捞起一颗颗的金沙。
他头抬也不抬，「我猜得到。」
「那好吧。」东翁自里头了抓了一把金沙，自顾自地塞进口袋里，「这跑路费我就收下了。」
「随你。」他不痛不痒，只是自椅上拾起方才未看完的书。
亮澄澄的金沙，在穿过窗棂的阳光照射下，灿亮得有些刺眼，看了一眼后，两眼就一直没离开那些金子的如意，根本就没注意到东翁是何时离开的。
「小呆子。」发觉她两目瞬也不瞬地直瞧着那盒金沙，步青云伸出一指朝她勾了勾。
「啊？」她楞了楞，并在他的厉目下赶紧回神，「是。」
「你在想什么？」在她走至他的面前时，他冷漠地盯着她那双似在发亮的眼眸。
她在口中喃喃，「好个敛财之道……」
「什么？」上下眼睑一眯，射向她的眸光显得有些不善。
「我是说……」她赶紧改口，免得眼前的男人脸色愈来愈臭，「朝中的大人们，似乎都对侯爷礼遇备至且敬畏三分。」
岂料步青云却面色一换，直接代她说出她拐弯抹角后头的正确称谓。
「什么礼遇备至？妳瞎啦？」丝毫不避讳的他，大剌剌地点出事实，「他们是在向我行贿，你是呆到瞧不出来吗？」
「……」
说说门面话也不行？难不成他较喜欢听不中听的实话？啧，瞧瞧这张脸，翻脸跟翻书似的……不知道有没有人告诉过他，他这人很难伺侯？
「侯爷这般收贿……成吗？」现下她总算是知道，这富丽堂皇的天字一号房，本钱是打哪来的了。
「他们甘心送，本侯为何不能收？」压根就不在乎名声有多臭的步青云，还嚣张地朝她邪邪一笑，「本侯也不介意告诉你，本侯收贿之事，举朝皆知。」
「举朝皆知？」嗯，值得学习。
「没错。」他伸手至木箱里，修长的两指拈起几颗金沙，「方才派人送来这盒小礼物的，正是左中丞大人，同时也是令尊在朝的头号政敌。�
