五凤朝阳刀-第98部分

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爷儿仨话一讲明，各自分开了。

话是这样说了，武凤楼和李鸣还能谨遵诺言，不让消息外传。可追云苍鹰白剑飞就不然了，他和大师兄弟萧剑秋年纪上只差了五岁，初入师门时，一些扎底的功夫和诗文词赋等等，都是大师兄亲自代师传授，二人情如手足。所以爷儿仨一分手，白剑飞来到大师兄房中，见展翅金雕萧剑激双眉紧顿，面罩愁云，知他也是为逼女魔王临产前跳崖死去有些对不起小师弟而心绪烦乱，闷闷不乐，忙把李鸣的判断向萧剑秋说了一遍。

萧剑秋一听，不肯深信地说：“鸣儿虽有些才知，判断力也超过常人。但你我弟兄能不相信自己的眼睛？象石城岛后山，悬崖千仞，直削如壁，一只飞鸟都难以存留，何况人呢？鸣儿的估计，是夸大了侯国英的才智。所好，朝廷每日都有邸报，等明日看了邸报再议吧。你晚上陪陪剑臣，我看他是伤心极了。”

次日上午，展翅金雕萧剑秋在老驸马冉兴的书房内看到了邸报，上面有两则消息与先天无极派有关：

一，魏阉义女侯国英叛逆朝廷，潜逃海上，占据石城岛，拥兵作乱。朝廷本当一鼓荡之，深恐耗费钱粮，加重民赋。据报，日前侯逆突然坠海身亡。残匪拥其心腹丫头荣儿为岛主，改名侯国英，决心报仇。风闻已和满洲多尔衮通款，不久可能降清。

二，三边总督杨鹤死去，原副将吴襄暂代其职，巡防边务。近日吴襄改任山海关总兵，三边总督要职，朝廷任命兵部尚书杨镐兼任，已于昨日赴任云云。

萧剑秋看罢了邸报，回到房中，不由得沉思起来。正在这时，白剑飞、武凤楼、李鸣等先后走了进来。萧剑秋便把邸报上所载两则消息简略地告诉了大家。

首先，就是武凤楼对李鸣的凭空判断怀疑起来，他提出要亲自去石城岛，一察究竟，以释三师叔之忧。

因为眼下的江剑臣终日静坐，默默不语，有人劝说，只是摇头苦笑而已。

大家这才明白，他已与侯国英有了真情。以前，只是迫于形势，勉强克制罢了。从侯国英死后，他痛定思痛，悲不能抑来看，他是深爱着女魔王侯国英的。

萧剑秋同意了武凤楼的意见，密令他劝三师叔江剑臣和他同行，一来免去石城岛人众的误解，二来也好让江剑臣死了这份心。

武凤楼、李鸣二人找到了江剑臣，把掌门口谕代传一遍。江剑臣先是不肯，禁不住二人再三苦劝，就点头答应了。

临走时，李鸣为了遣散师父的苦闷，干脆连马匹也不要，爷儿仨步行反而方便。一路走得很慢。这一天来到山海关，天色已晚，因知吴襄已升任此地总兵，不愿被他发现，省得多一番应酬，就在城外一家好再来客栈住了下来。

店伙计看三人仪表堂堂，举止大方，尽情地巴结。晚上一餐饭很令人满意，就连江剑臣也多吃了不少。饭后，店伙计泡上茶来，倒了三杯。三人还未沾唇，一个卖水果的小厮手拿一封信笺走了进来，问明了三人的名姓，把字笺呈了上来。

江剑臣一看，只见上写：为报深恩，请移地藏庙一晤。

上面既没有抬头，下面也没有落款，字迹很为生疏，绝不是出于熟人之手。江剑臣不禁怔住了。李鸣接过来一看，虽觉讶疑，但他和武凤楼都坚持要到地藏庙去上一趟。

江剑臣拗不过二人，只得从店中走了出来。一打听，原来这好再来客店的后面就是地藏庙，一找就到。

到庙前一看，三个人不由得一怔。因为凡是能找江剑臣打交道的人，都非泛泛之辈，绝不会住在这样的庙里。

这地藏庙太破了！山门只剩半边，东西两厢房早已倒塌，就是正殿也残缺不堪，上面甚至长满了荒草。只有院中的两棵古柏，还翠绿葱葱，稍有一点儿生意。

三人走进庙院，早已看见大殿内燃着了灯火，只是灯光太暗。一个僧人迎了出来，离老远就双手合十，深深施礼。

江剑臣一见之下，心情非常激动，一步抢上，抓住那僧人的手腕，动情地说道：“放下屠刀，立地成佛。你真的做到了，江某佩服之至！”

武凤楼、李鸣一看，原来那出家僧人，就是二十年前，江湖上人人意欲杀之除害的南刀桂守时。

桂守时神情肃穆，再一次合十说道：“贪僧蒙三侠不杀之恩，也算是过了轮回之人，本应一切恩怨皆了。但贫僧有一件东西，却使我难脱俗务。思之再三，只有象三侠这样的武林奇英，贫僧才敢委托成全。”

江剑臣神情一肃说：“既蒙大师看重，我江剑臣就不自量了。有何事相托，尽请大师明示。”

桂守时叹了一口气说道：“蒙三侠教化，贫僧已自取法号一空，取其一切皆空之意。”

三人绝口赞叹。

一空大师点头致意后，又接着说道：“武林中，三十年来没有一人查出我的门户出身，这并不奇怪。因为，第一，我用的不是原属门派的武功，第二，双方都不愿宣扬这件事。所以我的门户秘密，长久以来未能解开。眼下，情形逼迫，我不得不说了。

我不仅出身于峨嵋大派，而且是峨嵋二老之徒。和现在峨嵋派掌门司徒平是师兄弟。只因我机缘凑巧，在峨嵋后山幻波池下的山洞里发现了大小十口弯刀和一本刀谱，纸张陈旧，式样古朴，显然为前古哪位武林先哲所遗。此书图像残破，口诀生僻，以我的成就，练之当然不易。但我还是苦练下去。

不料，二年之后，被我的师父峨嵋二老知道，逼我拿了出来。师命难违，我本当献出刀和刀谱。哪知好象鬼使神差似地使我从二老的神色上看出了问题，我打定了拖延的主意。故意向二老说明此物藏之甚远，容我两日后取来呈交给他。当天晚上，我就收拾一切，准备逃下山去。

哪知二老已派出多人阻截，幸亏我避开了多路追缉。临出山时，碰上了二师哥司徒安，还是立逼我留下刀谱，方可下山。我一怒拔刀。不料，自学二年的刀法竟然比峨嵋的剑法厉害得多，十招不到，二师哥司徒安被我削去右腕，我才乘机逃脱。

要是从此偃旗息鼓，我也不会步入歧途。我逃出师门后，峨嵋派大张旗鼓追捕门下叛徒、江洋大盗时守贵，官面上也出动捕快到处追捕。我一怒之下，隐姓埋名，改名桂守时，由偷盗而杀人。由杀人而采花。陷入了无恶不作的地步。不过，我可以声明一句，凡是我奸污的都是我的对头之女，没有一个无辜者。”

桂守时说到这里，沉吟了良久，又接着续道：“最后，我被多方追杀，才逃奔三边，又蒙江三侠唤醒我的迷途。如今，我已削发为僧，法号一空。刀和刀谱乃是凶器，我不敢再留。所以想请江三侠为我代赠有缘和可靠之人，以了贫僧宿愿。”

说完，取出了一本破旧不堪的刀谱和奇形弯刀——九口其薄如纸的小弯刀来。

江剑臣当然明白，桂守时所以派人传笺，请自己来此赠谱赠刀，心目中的人选必是武凤楼无疑。因为只有武凤楼才配有这些东西。不过，这件事太大了！只要武凤楼一接下刀和刀谱，就算是桂守时的记名弟子了。以他的血性强悍，虽不无可取，但以往名声太坏，又没得掌门师兄和二师兄白剑飞的认可，江剑臣如何敢擅自做主。

桂守时双手捧着刀和刀谱，面有愧色地说道：“我也自知过去名声太坏，此刀和刀谱，只赠有缘，不算弟子。”

说到这里，扫了武凤楼一眼，续道，“我二十年匿迹边荒，才逃开峨嵋派的眼目。如今三边总督杨大人归天，我失去了屏障。说不定峨嵋派的人马上就能找到我。我真不情愿这东西再落入他们的手中，助其凶焰。因为整个峨嵋派，只有现任掌门司徒平为人尚好，但他生性偏激，太无主见，易走斜道。江三侠，你就做主收下吧。”

江剑臣刚想伸手去接，武凤楼突然说道：“三师叔，你老且慢。”江剑臣一怔，把手缩了回来。桂守时身躯一颤，现出满脸失望的神色。

武凤楼却极为庄重地说道：“一空大师能苦海收帆，不愧是身有慧根，成佛成祖，谁又能定。刀和刀谱乃前贤所留，接收不可草率。凤楼已有宝刀五凤朝阳刀在手，哪敢再存贪心？劣徒曹玉，现年十三，人颇聪慧，乃先天无极派第四代传人。我让他以记名弟子的身分接受刀和刀谱，不知大师以为如何？”

一空大师感动得流下泪来，再次把刀和刀谱送出。武凤楼连连点首说：“此种神物利器，接受岂能草率，我明日准备香烛纸马三牲供品，替劣徒曹玉上香接收，以表郑重。”武凤楼真不愧幼承家教，长受师训，经他一说，大家无不暗暗佩服。

桂守时虽是黑道恶魔，但已改恶向善。又是峨嵋大派出身，先天无极派又是名门正派，长夜无事，四个人在大殿以茶代酒，谈得很为尽兴，尤其听一空大师介绍刀谱的最后三页，是三招极为厉害的刀法。

只是光有图像，字却类似秦汉时的小篆。桂守时为学这三招刀法，用纸把字依样抄下，历时十年，遍仿名儒和设馆学究，甚至有时把人劫到一处，挥刀恫吓，结果还是一句读它不出。众人听了，对这本刀谱更有进一步探索的兴趣。

李鸣突然笑道：“要认这些字迹，我倒想起一个人来。”

江剑臣一听，就知李鸣说的这人，是他的结盟兄长、饱学秀士，现任文渊阁编修学士的贾佛西。笑着点了点头，示意他不必明说了。

爷儿仨告辞时，月亮已渐西沉。回到好再来客栈睡下，天色已快亮了。

次日吃过早饭，武凤楼命李鸣去购置一些应用的东西。李鸣走后，武凤楼向江剑臣说道：“三叔，听了桂守时的一番隐情，我深为庆幸三叔在香山半山亭畔饶了他一条性命。我认为他的走入歧途，与峨嵋派处事不当不能无关。所以，我对他很为同情。另外，我看他急于把刀和刀谱择人而赠。可能是他已发觉峨嵋派的人在搜寻他，甚至已发觉了他的行踪。所以，才迫不及待地要把它立即交出。”

江剑臣点了一下头说：“楼儿所见，和我暗合，桂守时也是一条硬汉子，就凭他对我舅父杨鹤知恩图报上来说，也是有可取之处的。”

武凤楼知道三师叔是指昨天桂守时的那句“如今三边总督杨大人归天”说的，人虽亡故，话语中还透着尊敬。

爷儿俩正在闲话，李鸣已率领两个卖力气的汉子，挑着一应物事走进了院内。

江剑臣抬头看了一下天色，向二人说道：“反正要去，倒不如早去一会儿。下午我们就可上路去石城岛了。”

武凤楼、李鸣二人欣然应命，挑夫挑着东西，一直往地藏庙走去。

来到山门前。武凤楼为人忠厚，不想让别人认识桂守时，叫挑夫把东西放在庙外石阶上，开发了脚力钱，打发他们回去。然后，爷儿仨分别拿起东西，走进了山门，顺着甬路，奔向了大殿。

按理说，只有江剑臣师徒三人，而且又是昨晚预约，一空大师再不愿多会生人，也不会深藏不出，早该出殿相迎了。

头一个就是武凤楼觉得不对劲。他顾不得礼节了，出声叫道：“一空大师，我们登门拜访了。”

武凤楼话未落音，江剑臣已低呼了一声“不好”，丢下东西，身形展动，闪电似地扑入大殿。武凤楼、李鸣也抛下东西一齐跟入。只听江剑臣怒吼一声，几乎震得二人头脑一昏。

抬眼看时，但见一空大师浑身血污，躺在了地上。

缺德十八手李鸣迅即贴近，仔细验看了一下说：“从一空大师毫无抵抗的迹象来看，杀人凶手肯定和他很熟，而且曾一度坐着对话。致命伤处是脑后玉枕穴，凶手是从窗外暗算的。

而对坐之人，也适时地刺了他一剑。从部位上判断，是坐着刺的。当时的一空大师是面北背南。那么，什么样的人物能受到他如此尊重呢？因为和他谈话的人，一准是面南背北了。”

江剑臣一声不响地看了一空大师脑后和胸前的伤处，恨声说道：“对一个放下屠刀，削发为僧的人，还能下得了这样的毒手，杀人者一定是穷凶极恶，十恶不赦了。”

武凤楼趁三师叔和李鸣验看伤势时，已把一空睡觉的地方翻了个遍，那本刀谱和长短十把弯刀，早已遍寻不见了。

江剑臣注视了一会一空大师的尸体，猛一顿足，低声祝告说：“一空！你成佛了。你的未了恩怨，我江剑臣一定代为了结，也绝不让那本刀谱为虎作伥。”

武凤楼和李鸣在大殿后面，用兵刃挖了一个大坑，把一空大师掩埋了起来。三个人把带来的礼品，一齐放在坟前，焚香祭奠。默哀片刻，才回到店中。依着李鸣，要继续向石城岛赶去。

可江剑臣办事向来不虎头蛇尾，他向二人说道：“暗杀一空的人，绝不会是突然来到，立即下手的。上灯的时候，咱们三人分头去附近人家和几家客店仔细查问，看看能不能查出一点线索。最主要的是放在昨天下午离此而去的人。别怕花小费，只要在钱上叫这些店伙计满意，这样的消息是不难查出的。”

李鸣还想争执，江剑臣叹了一口气说：“石城岛之事，急也无用。对死去的人，是不能失信的。”

黄昏时候，爷儿仨分头出去了。一直到亥时左右，三人才陆续回来，一见面都把头摇了一摇。李鸣见江剑臣大有失望之色，知他决心替一空报仇，甚至不惜把去石城岛之事耽搁下来，刚想劝说，武凤楼咳了一声，自顾走了出去。

江剑臣还未说话，李鸣早已跌足叹道：“凭咱们爷儿仨，竟能顾此失彼如此！”

原来，所有附近的客店住户，他们一家不漏，全都仔细询问过了。唯独他们自己住的这好再来客店，偏偏漏掉了。别说李鸣跌足长叹，就连江剑臣自己也觉得既可气又好笑。

工夫不大，武凤楼高高兴兴地走了进来。身后随来的是店中的伙计，手中还捧着一本店簿。

江剑臣一面把店簿接了过来，一面和气地对店伙计说：“我们是京师来的，在老驸马府当差，追缉几个逃犯。请你回想一下，昨儿下午可走了几批客人？”说完，示意李鸣赏了十两银子。

那店伙计喜得眉开眼笑，连连给三人请安。江剑臣阻止了他，又问到了正题。那店伙计想也没想就开口说道：“小店昨天中午时分，就走了两个客人。”