五凤朝阳刀-第387部分
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吓得竹、菊二女芳躯一寒，刚想出言哀告，叶梦枕早哈哈一笑，称赞说：“难得你们虽非嫡亲母女，却能胜似嫡亲母女，致令我这出了名的北荒一毒都有些黯然鼻酸，冲着你们娘三的这种真情流露，我决心不为己甚，但我有句话，要一吐为快。”
黑衣丽人吴艳秋面寒似水、语冷如冰地沉声说：“有话请讲！”
叶梦枕面有得色地说：“想我叶梦枕，号称北荒一毒，生平罕遇敌手，却败在小我一世的江剑臣手下，实令人愤怒填胸。如今意想不到的是，有人替我出了这口难以咽下去的恶气。”
这就叫：“事不关心，关心则乱。”听了叶梦枕这句无头无脑的话，吴艳秋情不自禁说：“分明是一派胡言，谁会替你出这一口恶气？”
叶梦枕哈哈大笑说：“事至而今，你总不能否认是你二哥吴仁谓杀死的田鸿真吧？”
事实如此，吴艳秋不得不点了一下头。
叶梦枕接着说道：“田鸿真死后被奸的消息，你想必也听说过。”
吴艳秋只得再次点了一下头。
这一次北荒一毒不笑了，脸色一狞，阴然说：“田鸿真乃田国丈之幼妹，东宫田娘娘的嫡亲姑母，死后尸体还遭奸污，怎能不使当今皇上天威赫赫、龙颜震怒！请问，吴氏一门的罪名，是否该株连九族？”
吴艳秋心中想说：“我的两兄一嫂皆亡，吴家又没生有后代，罪名再大我也不怕。”
想不到叶梦枕突然改变话题说：“吴女侠清楚江剑臣为何杀死你的二哥吗？”
问完，不等吴艳秋回答，又接着说道：“江剑臣是怕令兄当堂供出你来，才杀人灭口。可惜他用心虽苦，却另外有人把你吴艳秋的芳名奏给了当今万岁，并严令江剑臣缉捕于你，只要你吴艳秋一日不归案，他江剑臣就逃脱不了私纵钦差罪犯的滔天罪名，轻则终身监禁，重则斩首示众。叶某的胸中恶气，岂不是有人代出了！”
又贼又滑的叶梦枕目的已达到，早一式回风扫柳旋身上房，一晃不见了。
惊得吴艳秋半天没能回过神来。
最后，还是竹、菊二女硬把义母吴艳秋劝回到大殿之内。此时的吴艳秋，真到了千回百转、柔肠寸断、欲哭无泪、欲叹无声的地步了。
玲珑剔透的小菊子，情知义母深信了叶梦枕的那番言词，其实她和姐姐小竹子早就熟知内情，也常为此事担心。但她总不忍眼巴巴地瞧着义母前去投案领罪。有心苦口解劝，又怕更露出了痕迹。
吴艳秋借着口渴打发走了小竹子，探手抓住了小菊子的手，先将她扯到自己的膝前，然后抚弄着她的秀发，凄然说：“菊儿，你和竹儿的孝心，为娘岂能不知。可你们忘了，那将会陷你义父于万劫不复之地。你义父虽有大功于朝廷，但当今万岁不满于他久矣，一为抗旨杀了三边总督杨鹤，几致三边无帅。二为违背圣意私自娶了女魔王，使当今怒发冲冠，寝食不安。三为杀死田不满，断绝田国丈一门香烟。最令皇上不能饶恕的，就是此次田鸿真的惨死和被奸……”
可怜小菊子虽然明知义母说得都对，事实也确系如此，但她还是截断义母的话头强词夺理道：“杨总督擅自杀人，田不满夺人基业，杀之不悖天理。有关田鸿真一案，二舅爷业已罪有应得，以命相抵了。至于尸体被奸、作案者另有其人，查之捕之可也，凭什么夷灭吴氏九族！再者说天塌大祸，一走了之，我不信皇上真会拿义父顶罪。你老人家就别再给我义父添麻烦了。”
吴艳秋哽咽着训斥道：“在道是，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。皇权赫赫，天威难犯，凭咱娘仨的两剑一钩，焉能逃脱南七北六十三省的联合追捕。为了剑臣，也为了你们，娘决心前去投案。”
宛如晴天霹雳，震得小菊子躯体一颤，饶让她聪明机智、舌尖嘴巧，也吓得欲拦不敢，欲劲无词。情急忘形之下，竟失口说出一句：“义母倘去投案，叫孩儿有何脸面去见我义父？”
女幽灵吴艳秋先是一怔，随即明白肯定是江剑臣早就虑及此事，事先严令小菊子防止自己前去投案。对江剑臣这样刻骨铭心的爱护，更坚定吴艳秋自投到案，解脱江剑臣的决心。
自悔失言的小菊子，恨不得连扇自己几个大嘴巴，带着哭声拼死搂着吴艳秋的柔腰说：“义母倘有不测，孩儿和竹姐岂不又成了无母之孤儿！恳求你老人家还是按照义父的嘱咐，携带我们远走边荒吧！”
吴艳秋从小菊子的拼死相阻上，再想到江剑臣的相护深情，芳心一硬，出手轻点了小菊子的软麻穴，趁小竹子烧水未回，纤足一顿，毅然离开这座存身两月有余的翠微寺。
卯时刚过，女幽灵自投到案的消息，已经传遍了北京九城。
第一个获知消息的是李鸣，一惊之下，除马上派人秘密禀告编修学士贾佛西，央求他伙同老驸马冉兴，假借游山为名，把江剑臣诳出城去；他自己则离开锦衣卫，飞骑驰往刑部天牢。
幸好现任刑部尚书黄克赞，是李鸣之父李精文的一科同年，再加上刑部大班金毛吼毛金常平日把李鸣奉为神圣，所以能轻而易举地来到囚禁女幽灵的牢房。
吴艳秋为了不让李鸣对自己埋怨，一照面就绝然说道：“聪明机智如鸣儿，自应知道我之毅然投案，绝系为了断绝剑臣之念。为表我心，请把此物带给剑臣。”
说罢，从自己身边取出一幅折叠极为仔细的白绫，递给李鸣。
事已如此，缺德十八手李鸣只好伸手接过，藏于自己的怀中。
女幽灵好像诸事已了，视死如归地对李鸣说：“我的案情重大，你在此处不可久留，快快离开刑部罢。”说完，竟微微闭上一双秀目，再不打算说话了。
常言道：丈夫有泪不轻弹，只因未到伤心处。饶让李鸣心肠宽阔，对世事戡破得透彻，知吴姑姑死志已决，也不禁鼻头一酸，溢出来几滴泪珠。又知女幽灵绝不会再次睁眼，只好深施一礼，默默地退出囚室，重新找到刑部大班毛金常，严令他好好瞧看吴艳秋，连黄尚书处都没有再辞行，就飞骑赶回了锦衣卫。
正等得焦急不堪的武凤楼，一看李鸣的脸色，早知道事情糟到了极点。不容李鸣落痤，就忽切切地问：“事情真到不可收拾的地步了吗？”
李鸣从腰中取出女幽灵交给他的那幅白绫，肃然说：“这是黑衣丽人吴姑姑让小弟转交给恩师的一样东西，我估计内中必有和师父诀别的言词。此时此刻，绝不适合让师父他老人家看到。但小弟身为徒儿，又不敢蒙蔽师长。为此，只好交由掌门师兄处理！”
一听师弟在对自己的称呼上，加上了掌门二字，武凤楼顿时心中雪亮了。
别看他们二人是同一辈的师兄弟，由于武凤楼接替大师伯展翅金雕萧剑秋，接掌了先天无极派门户，彼此之间的身分，已经大大的不同，说得贴切一点，就连身为三师叔的江剑臣，如按门规，也得听从徒侄武凤楼的指挥和安排。心想：此事对三师叔显然有些不尊，但从事贵从权上看来，也只好先将此物暂时收藏了，等到事过境迁后，再向三师叔说明和请罪。
思索至此，伸手去接那幅白绫。
想不到江剑臣突从门外跨了进来。
李鸣生就一副天不怕、地不怕的捣蛋脾气，唯独对师父江剑臣敬如神明。吓得她双膝一软，扑地下跪，竟连手中的那幅白绫也掉落在地上。
说来也巧，女幽灵原本折叠得很好的白绫，如今让李鸣一惊之下，无意抛落，竟然舒展开来。
江剑臣一看之下，只惊得“唉哟”一声，抢步上前，弯下腰去，用颤抖着的双手，捧起白绫，两只朗目中早溢满了莹晶的泪水。
武凤楼、李鸣二人的目力是多么地锐利。早在一瞥之下，看清那白绫上，是吴艳秋用自己殷红的鲜血写成的十四个小字：今生不能成连理，来世定作比翼飞。
江剑臣一面小心翼翼地收藏起那幅带血的白绫，一面向徒儿李鸣顿足喝斥道：“该死的东西，险些让你误了大事。”
斥完，含怒而出，拉过一匹快马，飞身跃上，疾驰而去。
不等师父走远，李鸣就霍地站起，左手一推掌门师兄武凤楼，示意他赶快前去武英殿，将发生的情况告知贾佛西，让他先行试探一下当今万岁的口气；右手抓过笔来，修书一封，用八百里加急投递公文的办法，立即送交大师伯萧剑秋和二师伯白剑飞。安排妥当之后，他自己才快马加鞭，重向刑部天牢追去。
经过这一耽搁，等李鸣再次赶到刑部天牢时，刑部大班毛金常早战战兢兢地迎上来请罪道：“一切都是小的该死，辜负了你老人家的信任。但我又哪能想到像女幽灵这样的人物，竟会自寻短见呢！”
听说吴艳秋果然自裁身亡，李鸣虽然早已料到，但他还是被震得好像万丈高楼失足，也深知先天无极派和当今万岁之间的矛盾彻底形成了。
江剑臣毕竟不同于一般的世俗儿女，更知道所以会发生这一切的一切，其根源虽在辽东枭雄多尔衮，可真正导致发生这些惨事的祸首罪魁，还应归罪于北荒一毒叶梦枕。为能尽快地搜捕此贼，他干脆把收殓埋葬黑衣丽人的琐事，完全交由徒儿李鸣自去办理，他自己则一人一刀，扑向了京城西郊。
这应了“智者千虑，尚有一失”的那句话了。尽管北荒一毒足智多谋，狡猾如狐，但他一没想到吴艳秋会拼将一死酬知己，更没有想到江剑臣竟连吴艳秋的遗体都不管不顾，就立即前来搜捕他。再加上他的奸计连连得售，志得意满，自会遭到骄敌必败的下场，终使这只狡兔三窟的老毒虫，让钻天鹞子江剑臣跟踪堵在了宝珠洞内。
所谓宝珠洞，就是座落在于坡山顶的一座岩洞，深约四五丈，因洞为砾石胶岩，形如黑白两色的珠子粘合在一起，因而得名。洞前有座敝亭，名曰眺望亭。
江剑臣虽对叶梦枕怀有刻骨仇恨，恨不得生啖其肉，活寝其皮。而叶梦枕对江剑臣也曾誓欲得之而甘心，除之而后快。可截至如今，这两位对头冤家尚未真正地一拼生死。
因此，虽说北荒一毒叶梦枕对江剑臣心存（炫）畏（书）惧（网），就连艺臻绝顶、独步武林的钻天鹞子江剑臣，也对叶梦枕不能不深怀戒心。
江剑臣虽把老毒物堵在了宝珠洞内，并不准备马上犯险深入，只盘膝端坐在眺望亭内，静以观变，守株待兔。
殊不料，自知身陷绝地的北荒一毒也不是傻子，决心采取置之死地而后生。
正邪两方的拔尖人物，到底站成了对面。
首先是叶梦枕发话道：“姓江的，我们今晚这是第二次朝相，我不否认阁下已经全部剪除了叶某手下的羽翼，但你我之间的鹿死谁手，恐还难以断定！”
江剑臣先是冷然一笑，然后以肯定的语气反斥道：“不！我们二人之间，绝对没有鹿死谁手之可言！”
北荒一毒叶梦枕脸色一变说：“你认为，叶某今天死定了？”
江剑臣：“那是自然！”
北荒一毒脱口一句：“叶某不信！”手中的蕉叶剑陡地化成一溜寒芒，闪电般地戳向江剑臣的幽门穴。
北荒一毒叶梦枕也真算盛名之下无虚士，不动则已，一动之下，人如流星，剑似长虹，一大片剑花，严严实实地罩向江剑臣的前胸各要害。
江剑臣左肩一引，横移五尺，那口一尺二寸长的短刀，虽先探手抽出，却没打算立即反击，想先掂量一下对方的斤两。
北荒一毒叶梦枕一声怒叱，切断巫山、抽剑断水、横断云岭、魂断乌江、王佐断臂，一连五剑，滚滚袭来。
江剑臣一声轻啸，声如龙吟，施展一气凌波浑元身法，轻如柔絮，快似飘风，一跺避开来。
叶梦枕老脸一红，怒断绞索、壮士断腕、断缆崩舟、痛断肝肠、断手残腕、断头削足、碎金断玉，七招快剑，一气呵成，层层剑幕，密如蛛网，凌厉凶狠地攻向了江剑臣。
江剑臣虽极自负，面对叶梦枕的如山剑阵，也不禁心中微凛，所幸他早将巧钻十三天轻功练到颠峰，只消施展开轻灵的身法，自不会栽在对方的剑下。
可叹一向自负功力盖世的叶梦枕，眼见自己那套独得之秘的凌空断肠十三剑，只剩下最后一招腰断三截了，而对方始终尚未出手还击，优劣之分，早已判定，连气加急之下，决心不用那套得心应手的翠袖消魂十五指，代之以更为恶毒的蟒蛇七式。
江剑臣被誉为当代武林第一人，岂是等闲侥幸得来的。从叶梦枕的第一招盘蛇出洞，就看出这套剑法的厉害。有心立即展开反击，又有些于心不甘，干脆牙关一错，决心掂量到底。
哪想到叶梦枕继那招盘蛇出洞之后，紧接着就是灵蛇卷尾、巨蟒伏虎、毒蛇吐芯三剑。
逼得钻天鹞子一连改变了三次身法，才勉强获得全身而退。
叶梦枕心头一喜，脱口一声厉啸，声如深山狼嚎，先是一招青蛇戏竹，点向了江剑臣的小腹，接着一招长蛇翻滚，扫向江剑臣的腰际，硬逼江剑臣斜身躲避和点脚纵起，他这才陡地施展出蟒蛇七式中最为毒狠的一招金蛇钻心，丝丝剑气，透剑而出，直扎钻天鹞子江剑臣脐下的关元穴。
傲骨凌人的江剑臣，一直坚持到对方把凌空断肠十三斩和蟒蛇七式施展完，方才一声长笑，手中的短刀电闪般地挥出一招一刀三斩，除去将北荒一毒叶梦枕手中的蕉叶剑震出手外，并还截去了叶梦枕的右手四指，划开了叶梦枕右侧的大胯。
也怪江剑臣太也大意，硬把北荒一毒叶梦枕和自己等而量之，认为凭叶梦枕那么大的显赫人物，既然败在自己的手下，哪会不低头服输，任凭自己处理？最少也得有个交代。所以在一招伤敌之后，没向对方斩尽杀绝。
想不到叶梦枕竟然两眼一红，杀心大炽，左手先撒出七粒金蝇珠，硬把江剑臣逼退七步。紧接着，右手甩出一十三根锁心钉，将江剑臣挡在了两丈开外。然后不顾伤痛，蹿进附近的密林中。
江剑臣再是艺高胆大，对武林中的“穷寇莫追，逢林莫进”的格言，也不得不遵。何况又在夜间，气得他转身就想离开此处。
先天无极派的现代掌门人武凤楼，偕同八变神偷一齐匆匆赶到了。
江剑臣先谢过任大叔的午夜驰援，然后肃声说：“小侄幼遭不幸，被弃江边，
