五凤朝阳刀-第20部分
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直到这时，楼上的食客们才看出这个出面调解的人，原来是一个十五六岁的大孩子，眉目倒也俊朗，只是略嫌矮胖了些。穿着打扮，象一个学生意的小伙计。
铁扇仙樊茂听他替自己不平，说自己不象蒙吃骗喝之人，相信自己的银钱真的被偷，而且一口一个“老人家”，不由得非常感激，暗暗想到：凭他这几句暖心话，我就该好好对待他。
不料那店小二顶撞道：“这位小兄弟说的怪好听，可惜当不了钱使。这位老人家一顿饭吃了上十两银子，放他一走，我一个替人家出力的伙计，怎么能担待得起？老板怪罪下来，非砸了我的饭碗不可。我可是上有老娘，下有妻子儿子。一个锅台放七八个碗的人哪！一家老少全指望我挣钱养家的呀！”
说到这里，还真急出了两滴眼泪。在座的酒客，无不同情。只有武凤楼暗暗好笑，他早已看出肩扛搭链、出面调解的小店伙，正是自己的兄弟缺德十八手李鸣。他一手导演的这出戏，还真够精彩的呢。
这时，只见李鸣一跺脚，好象下了最大的决心，从肩上取下褡裢，一咬牙从里面取出几块散碎银子，交给了店小二说：“说来你也真难！老人家的饭钱我垫了。”
店小二立即满脸堆笑，谢了再谢，捧着银子忙活去了。
铁扇仙樊茂一把抓住李鸣的手腕，激动地说道：“小朋友，蒙你仗义，使老夫得免受小人之辱，我当必有厚报。”不料，李鸣却突然醒悟似地长叹一口气说：“老人家！我是铁货街一家米坊里的小伙计。东家命我讨帐，整整一个下午只讨了这十两银子。刚才出于义愤，替你还了酒帐，回到米坊非受老板一顿重打不可。”
铁扇仙樊茂一听，急忙说道：“那么，你随我去到玄武观，我多给你－些银两，你东家就不会打骂你了。”
李鸣苦笑了一下说：“好虽是好，但我回店之时已到。回去晚了，更难免一场苦打。”
说到这里，竟然挤出两滴泪来。猛然挣脱了樊茂，转脸要走。
铁扇仙樊茂突然问道：“小朋友，你一不问我姓啥叫啥，二不问我居住何处，这十两银子你可上哪里去讨呀？”
李鸣回过头来，破涕一笑说：“凭你老人家，岂能诓走那区区十两银子。我得先赶回米坊，免得上了店门。反正，这一场苦打我是挨定了。”说罢，又想走去。
樊茂听了李鸣的话，一种天涯知己之感油然而生，紧紧拉着李鸣的手说道：“你再想想，真的就没有一点法子可以免去你一场苦打吗？”
李鸣听罢，突然眼睛一亮，忙问道：“你老人家有印章没有？”
樊茂一怔，嘴中却说：“印章虽没有，但我有一种比印章还管用的字号。不知你问这个是何用意？”
李鸣说：“我想请你老人家给我写一个借条，盖上你的字号，十两银子算被你暂借，明儿加倍奉还。我家老板是个财迷，虽然还不见得能免去挨打，但那样就要轻得多了。你老人家看看这可使得？”
这时，铁扇仙樊茂只求能使李鸣免去要打，什么他都愿干。何况李鸣只是要求写一个借条，他更认为理所应该。可是，他却为难地说道：“好虽好，可惜老夫一字不识，怎么能写了借条？”
说到这里，朝着装扮书行模样的武凤楼、佟铁二人一招手，二人立即来到桌边。樊茂叫店小二取来笔砚，很客气的说明了缘由，请武凤楼替他写一张借条。
武凤楼一看李鸣的眼色，又联想起临来时师父白剑飞听了李鸣的附耳低语竟然笑出了眼泪，并说：“法子虽好，可惜太损。”等情形，知道了李鸣以目示意的目的。遂提笔写道：樊茂为报深恩大德，决心投靠门下，永效忠诚，誓不二心。
下面写上了樊茂的名字和年月日。樊茂哪知是计？掏出了一个盒子，拿出一个长方形的东西往借条上一顿，字契上马上出现了一个老人手持一把扇子的印记。
武凤楼知道这是铁扇仙樊茂闯荡江湖的信物，刚想把字据拿起交给李鸣，樊茂又拿起笔来亲自划了个十字，抢盖上手印，这才交给了李鸣。李鸣与樊茂约下了后会之期，匆匆地走出了醉仙居。
武凤楼和佟铁也相继走了出去，汇入了灯火映照下的人流，渐渐向玄武观掩去。哪知刚刚拐过了一个街口，已发现人见愁李鸣在前面相候，二人急忙赶了过去。
李鸣说：“事情已然得手。凭樊茂在江胡上的名头，栽了这么大一个跟斗，简直是要了他的老命。有了这个攥在手里，他还不得不得乖乖地听咱的。”
武凤楼和佟铁也不由得浮上了胜利的笑容。不想人见愁李鸣却将脸色一凛，沉声说道：“现在，我有一个两全其美妁主意。不过，兵贵神速。来不及回佟家庄向白二叔禀告了。为了救伯母早出苦海，我们这就去找樊茂。就算她侯国英再横，我想她还不至于一见面就拗了掌门师伯的主意。”李鸣这番话一出口，头一个就是小霸王佟铁表示赞同。
武凤楼到底比他们二人持重得多，连说：“不可。”但是，李鸣却一再坚持，武凤楼终因心悬老母安危，没有反对到底。
三人踏着灯光月色，相偕往玄武观走去。还是武凤楼谨慎，从玄武观东边掩上房去。
不料飘身下落时，却发现东厢房内尚有隐隐灯光。缺德十八手李鸣一塌身形，抢先蹿上了台阶，隐身门外，只向里看了一眼，就浑身一抖，轻轻推开了房门，又回头招手相唤，然后疾步走了进去。
武凤楼知道必有缘故，他的轻功可比李鸣高得多了，腾身而起，射向东厢房。就在他蹿身而入的一刹那，已从微弱的灯光下看出了房中并排放着两口棺木。每口棺木前还供有一个神位，李鸣已低泣下拜。
武凤楼注目一看，正是矮罗汉窦觉、狗屠户位方二位前辈的灵位。
难得魏银屏言而有信，不仅为二人备棺成殓，还供有神位、祭礼。武凤楼不由得身心一颤，暗暗叫道：银屏！纵然你对我一往情深，可惜我终必辜负。
这时，佟铁也蹿了进来，三人同拜灵前，默默致哀。
不料，东厢房外突然发出一声怪笑，声如枭鸟，一入人耳，令人心悸。就在三人陡然转过身来之际，缺德十八手李鸣已嘻嘻一笑说：“分手不过刹那，难道已不认识？”
嘴里说着，已跳出房去。武凤楼这才看清，雄踞门外者正是绿林怪杰铁扇仙樊茂。知道这老怪物只要见了李鸣，绝不会贸然动手，便和佟铁也下齐走了出去。
果然，铁扇仙樊茂一见李鸣，不由得一怔。可是，也只是那么一怔，就哈哈大笑说道：“小朋友！你倒来得好快。告诉你，你的老板怪罪你没有？”
难为他真的相信了李鸣的一套鬼话。听他一问，武凤楼和佟铁不禁替李鸣暗暗着急，真不知他该怎样回答才好。哪知李鸣一听这话，竟然抢步亠前，深深一揖说道：“区区小事，老人家何必再提。别说晚辈只是替老人家尽点儿心意，就是赴汤蹈火，也心甘情愿。”
一句话奉承得老怪物哈哈大笑，用手一指武、佟二人说：“这两位怎么也一齐来了？只可惜半夜客来，无茶代酒。”说罢，一手挽着李鸣，又招呼了一下二人，转身向大殿走去。
进了大殿，樊茂燃起了一支蜡烛，招呼大家坐下。武凤楼一看，这大殿一无别物，难为他怎么居住。
这时，樊茂已放开了李鸣的手，缓缓说道：“看样子，你们三人不光是一道的，而且还全认得老夫。不管你们是何来路，因何事有求于我，反正我樊茂无故不受他人恩。既然我蒙受了你们的好处，有什么事，说出来好了。”
武凤楼刚想示意李鸣小心应付，不料李鸣好象胸有成竹似的，朗声说道：“晚辈知锦衣卫总督侯国英是老人家的徒侄女儿，她所有武功，也大半是老人家所教。你老人家的话，她不敢不听。”
说到这里，见樊茂连点了两下头，便乘机续道：“我想请你老去找侯大人，放出两江巡抚武大人之遗孀武老夫人。”
樊茂不等李鸣再说下去，猛然一翻怪眼，哈哈一笑说：“我明白了，你小子肯定是缺德十八手李鸣。”又一指武凤楼说，“这一位肯定是两江巡抚武大人的令郎武凤楼了。老夫正找你们不着，不料竟送上门来。”嘴中说着，两只怪手已分别向二人抓来。
李鸣、武凤楼早有准备。李鸣一翻手，掌中早扣有一支丧门钉，正对着樊茂的手心。武凤楼一招“金丝缠腕”，倒扣樊茂的脉门。逼得樊茂撤回了双手，怪笑一声道：“两个娃娃还有点儿门道！怪不得燕山老魔的八个小崽子全毁在你二人的手下。”
嘴中说着，又是一招“平分秋色”，分别向二人打来。人见愁李鸣右手一颤，那支合在手中的丧门钉变为“露滴杨柳”，下刺樊茂的左手腕门；而武凤楼竟马步一沉，单掌推出，一招“推波逐流”，和铁扇仙樊茂的右掌迎在一起。
武凤楼虽然被击退了三步，可铁扇仙樊茂也被他的内家先天无极真气震得摇晃了一下。
樊茂不由得喝了一声：“好！”双臂一张，又是一招“钟鼓齐鸣”，还是分击二人。
缺德十八手李鸣诡计多端，故意狂叫一声：“不好！”骗得樊茂打出的手掌微微一慢，这个阴损的缺德十八手竟然振臂一挥，手中的那支丧门钉以阴手发出，直插樊茂的左肋。
樊茂武功虽高，可距离太近，如不躲闪，必被丧门钉打中。无奈一晃左肩，收招后撤。
哪知武凤楼的功夫可超过李鸣多多，在铁扇仙收招后退的刹那间，竟然身随掌进，由掌变抓，一招“金豹探爪”，反抓樊茂的肘间。樊茂虽然一闪而退，可是右臂衣袖已被武凤楼扯下了半截。
樊茂怒极。刚想发招再扑，缺德十八手李鸣已大喝了一声：“且慢！”一使眼色，和武凤楼、佟铁三人一齐“刷”的一声退后了两步。
只听李鸣冷冷笑道：“铁扇仙，我们弟兄敬你是个前辈高人，一口一个老人家，你反倒越扶越醉。我李鸣对你的一点好处虽不值什么，但总算有滴水之情。你以一个有名的人物，得恩不报，反而出手伤人。就算我们弟兄不是你的对手，可是，‘一人拼命，十人难挡’这句话，你铁扇仙总不能没听说过吧。你好好地想一想，如果我们三人一齐拼命，鹿死谁手？又岂能料定。再者说，你欠我的一笔人情债，可是白纸黑字，还有你的划押和印记，总赖不掉吧？我们三人，只要有一个幸免，将此事传人江湖，就让你老脸再厚，恐怕也无脸见人吧！”
李鸣的话，惊得铁扇仙樊茂心头一颤。他陡然想起那张要命的字据是他们所写，自己亲笔划押又盖上了印记，倒霉的是自己一字不识。这李鸣可是个出名的缺德十八手，又叫人见愁，说不定那张字据就是我樊茂的卖身契。果真那样，自己在江湖上还怎么能抬头见人？
樊茂越想越惊，越想越怕，无奈停下手来，耐着性子问道：“那张字据何在？我樊茂是终年打雁，今日反被雁啄了。”
李鸣见樊茂面上颜色阴沉沮丧，知他已被自己唬住，忙一伸手，武凤楼即把字据掏出交给了李鸣。李鸣将字据展开，趁着房中射出的灯光，慢慢地念道：“立卖身契人樊茂——”
这句话一出口，不光樊茂心头一凛，如五雷轰顶，连武凤楼也是一怔：怎么字据变啦？
但他马上就明白了李鸣的用意。知道念字据之后樊茂非拼命不可，忙向佟铁一使眼色。武凤楼沉肩拔刀，小霸王一条水磨铜鞭也从背后抽出，专等一拼。
只听李鸣接着胡扯道：“——因孤苦无依，无计度日，托中说合，卖身投靠江南按察使衙门为奴。甘供驱使，永不赎身。恐后无凭，立据为证。中人——武凤楼、佟铁。”
李鸣满嘴跑舌地胡念一通，几乎把武佟二人笑出了眼泪，可却把铁扇仙樊茂给吓坏了。
这时！他才陡然想起，李鸣乃江南按察使李精文的儿子。常言说得好，“好汉不斗势”，何况李精文大人乃一省的最高司法大员，而且字据上面还真有自己的手印，记号。
这就叫“一字入公门，九牛拉不出。”听李鸣念完，不由得急叫一声：“好个阴毒的小子，老子和你拼啦！”一言未了，一晃身躯，宛如一条怒蟒出洞，扑了过来。
武凤楼身形微晃，阻住了老怪的去路！一招“夜战八方”藏刀式，拉出了先讲价钱后拼命的架势，正色道：“老前辈且息雷霆之怒，听在下一言。家父武伯衡居官清廉，尽忠朝廷，老前辈不能不知；奸阉魏忠贤混乱朝纲，祸国殃民，老前辈岂能无闻？令徒侄侯国英助纣为虐！在我父被害含冤身死之后，又欲加害我母，强押在监，为人子者，岂能坐视不管？几次相拼，矮罗汉窦大伯、狗屠户拉伯父二位老侠皆惨死在侯国英之手，尸骨未寒，灵柩现在。老前辈为人处世虽然偏激，但却耿介异常，善恶分明。鸣弟之言，乃戏言也，真字据现在他手。我不愿以这种手段迫人就范，更不愿强人所难。”
说罢，将手伸出。李鸣虽不情愿，但不敢违背，遂将字据递了过去。武凤楼伸手接过，喑用内力。一抖手，那张字据象一片浮云，直直地向樊茂飘去。
樊茂伸手接过，验看一下，果然不假。他心中不由得暗暗佩服武凤楼的为人，把字据揣入杯中，改颜说道：“武公子果然不凡，老夫心服。你偿还字据，我给你一个机会。老夫赤手空拳，你们三之中不论何人如能胜我，救武夫人之事包在我的身上。如不能胜我，老夫立即远走他乡，绝不再帮侯国英与你们作对。你看如何？”
听了铁扇仙樊茂的话，武凤楼也暗暗佩服他的耿直为人。这样一来，胜则可以救母！败了铁扇仙也不会再与自己为敌。他能不计戏耍之辱，并提出这样两个条件，那真难能可贵。
知道李鸣、佟铁若与樊茂过招，不啻以卵击右。自己一来有销魂刀在手，二来又有七刀追魂绝技，干脆借机印证一下它的威力如何。虽然以七刀中的五刀胜了河东狮阎秀英，但她毕竟只是铁扇帮中的二三流人物，我要试试对付象樊茂这样一等一的高手，它究竟有多大斤两。
主意打定，躬身说道：“蒙老前辈抬爱，晚辈斗胆冒犯了。”
话一落音，销魂刀一招“班门弄爷”，刀奔樊茂肩头削
