短篇集-第78部分
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子真难过。
巳牌正末之交，骡车已离开了丘陵区，进入汝河平原，温度也逐渐升高，真像置身在烤炉里了。
这是一辆许州至南职的长程客车，赶车的大掌鞭是位粗壮的大块头。车蓬已经很旧了，但挡烈日绰绰有余。九位旅客，却有两位是女的。九个人坐在这种由两头健骡拉动的车厢里，已经显得有点拥挤了。
官道宽仅三丈余，本来就没有风，两旁的高梁又挡住了移动的气流，所以又热又闷，真的像是置身在烤炉里。地面，灰黄色的尘土松松地，车轮滚过处，陷下近尺深。因此，车后尘埃滚滚，好半天尘埃仍未落定。而健骡的八只蹄踏动处，尘埃掀起，恰好往车厢里涌，车内的人，全都灰头土脸，汗水加上尘埃，真够瞧的，男女一视同仁，谁也休想干净。
途中旅客不多，偶或有三两位乘马的骑士经过，也都知道缓下坐骑，避免掀起满天烟尘。久旱之后，如果下一场暴雨，走这条路的旅客，可就有罪受了，一脚踏下去，泥深近膝，车轮根本不可能移动。须等到地面干了之后，才能畅通无阻。
岑醒吾早知道路不好走，所以上身仅穿了薄薄的灰直裰，腰巾改为包头，连口鼻也缠上，仅露出一双大眼睛。沿途，他看到村民皆在头上缠巾，或者戴白帽，与四川人差不多，本来大感诧异，现在才知道原因所在了，原来是为了避尘埃。
他在四川流浪了两年，这次从汉中来，武关的道路早就封闭，走上三两百里不见人烟，不得不多绕几百里路走潼关。在四川，从湖广和关中涌入的移民不断增加。電孖書網ＷＷＷ·ＵＭＤＴＸＴ·ＣＯＭ他横贯四川走过不少地方，但对四川许多人缠白头巾始终百思莫解，缠的人也说不出所以然来。最后，他自以为是地认为，流寇张献忠几乎杀光了四川人，四川哪一家不办丧事？久而久之，头上的白巾竟然成了装饰品啦！太平了三十余年，没有人想到改变这习俗了。
血流漂杵的年代，他还没出生呢，对那尸横遍野的惨象和可怕的血腥味，他是完全陌生的。满清入关大明覆没，虽然也杀了不少人，他也未曾经历过，当他懂得人事以后，所见到的却是太平盛世景象。所以，他对目前的生活环境并无多少不满，没有什么好抱怨的。
大清皇朝的统治基础已经稳固了，最高兴的，一是那些投降的文武官员，一是那些想做官的读书人。
车厢内，就有一位从襄城赴南阳府城就读的儒生，一旦苦读有成，便可跃登龙门飞黄腾达了，管他娘的皇帝是什么人？有官做就成。做官总比做穷百姓好，因为读书做官，是唯一摆脱穷百姓身份的途径。
九位旅客，除了两位妇女之外，士农工商都有，而岑醒吾恐怕是唯一的江湖浪人。
大乱之后，死的人太多，虽然太平了三十多年，但到处仍可看到已变成荆棘杂林的荒地，村落中仍可看到仍未复建的废墟。
骡车驶得很平稳，速度平均，车并不怎么颠簸，就是闷得令人受不了。
“老兄。”坐在对面的一位行商打扮的中年人，向闭目打盹的岑醒吾说：“咱们都热得浑身快汗透了，你老兄似乎没感到丝毫闷热，闭目打盹怪写意的，你不怕热？”
“怕是一回事，熬不熬得住却是大学问。”他张开双目笑笑：“怕是没有用的，必须设法熬过去。”
“哦！怎样熬？”
“心静自然凉。全身放松，不烦不躁，想些愉快的事，作深长的呼吸。试试啦！保证你不会中暑。”他平静地说：“水不要喝得太多，少说话。”
说完，他又闭上了双目。
“该死的灰尘！”那位穿老农装的人，摸摸盘在头上，像沾了泥浆的辫子：“到前面中伙，真得跳到河里泡个痛快！”
中伙，意思是午间休息进食，也称打尖。
“要到叶县才打尖。”行商接口：“还有十几里，你瞧，右面荒地里那座碑，就是文王碑。”
“那叫文王化行汝坟碑。”儒生加以纠正：“再往前走五六里，汝河旁那块碑叫子路问津处碑。孔圣自楚返蔡，蔡县春秋时为楚地，汝坟以北即古时的蔡地。山东鱼台县北，也有碑刻着子路问津处，有亭，有渡，有庵，都以问津为名，碑上也刻有孔圣适陈蔡事迹。孔圣是山东人，还用得着问路？这里才是真正的子路问津处。”
“读书人毕竟渊博有学问。”行商由衷地说：“这条路我走过不知多少次，有些印象而已。但好像前面那条河，大家都叫白河，对不对。”
“当地人的确叫白河。”儒生说：“不久你们就可以看到了，两岸数里地，全是白沙，全是河水带来的。水一涨，河水成了乳白色，所以叫白河。”
果然不错，不久，前面出现了一条条乳白色的细沙丘，有些已淹没田地，寸草不生，白得耀眼，更显荒凉。车声隆隆驶过汝坟桥，景物一变。
前面尘头大起，一辆驷车以全速疾驶而来，还在三四里外，已可看到鲜明的轮廓。
那是一辆长辕驷车，四匹马全是枣骝，雄骏极了。宽轴、大轮，车身小，孔雀蓝绘花车厢十分华丽。车夫穿月白骑装，软顶遮阳帽，站在车座上挥鞭，鞭长丈八，抖出的鞭花连绵不绝。
车后，四骑士皆穿天蓝色骑装，佩了刀剑，保护着马车不时回头，坐骑也是雄骏的黄骠。
再后面，烟尘滚滚处，传来急骤的蹄声，最少也有十匹健马，在百十步后跟来。
骡车的大掌鞭吃了一惊，大概见多识广，已看出苗头不对，发出两声吆喝，叭叭两声鞭花响，车缓缓向道左靠。官道可容三或四部车相错，按理，尽量向左靠路边闪避，对方决不至于相撞的。即使是短辕的驷车，也可相错而过。
车厢内的旅客，看不见前面的景况，仅听到骤急的车声和蹄声，懒得将头伸出外察看。
双方渐近，对面的车马，发狂似的冲来。
“慢一点，不要命了吗？”大掌鞭狂叫。
车厢内的人，全都吃惊而起。
岑醒吾不再打盹，矫捷地挺身坐好，将头伸出厢外察看，脸色一变。
对面来的四匹马像是发了疯，车夫也像是发了狂，车厢猛烈地跳跃、摇摆、扭动，惊险万状，似乎随时皆可能翻覆摔得稀烂。
“快将车赶入田野！”他向大掌鞭急叫。
路旁有两三尺宽的水沟，田野只是一些白沙堆，车怎能驶出？
大掌鞭不听他的，踏下了刹车木，熟练地稳住了健骡，车靠沟边停住了。
“小心他们……”岑醒吾大叫，猛地从车厢钻出车外。
对方的车隆然而过，势如山崩。
而后面的四骑士，却在十余步外离开官道，从两侧越野而进，车刚相错而过，四骑士也到了两侧。
刀剑出鞘，两骑士贴骡车驰过的刹那间，在外侧的健骡臀部各击了一刀一剑，马不停蹄冲到前面去了。
大掌鞭大骇，健骡负痛向前猛地狂冲，大掌鞭骤不及防仰面跌倒。
烟尘滚滚，对面不见人。
骡车突然扭转，车厢右翻覆。
对面尘影中，十余匹健马到了，即使看到翻覆的骡马，也来不及闪避。人喊，马嘶，天动地摇，动魄惊心。
“天哪！”飘落在路旁沙堆的岑醒吾仰天狂叫，只感到浑身毛发森立，冷气澈体。
华丽的驷车和四骑士，已远出百步外去了，车声隆隆，蹄声如雷，在尘埃飞扬中，消失在漫天尘影里。
十三名骑士，仅有三名走在最后的人，在千钧一发中从两侧冲入田野而平安无事，其他十个人当堂死了七位，三位重伤奄奄一息，十匹马没有一匹能自己爬起，大半折蹄断头，倒成一团。
大掌鞭死了，是被马压死的。
车厢内的八名旅客，血肉模糊惨不忍睹，幸存的只有两个人：儒生和行商，一个右腿骨折，一个手断头伤。
未死的人，在呛人的尘埃中救助伤者，死的摆在路旁，伤的抱至田野救治。
岑醒吾找出压在破碎车厢内自己的包裹，熟练地替儒生和行商上药裹伤。
他听到蹄声，也知道未受伤的三骑士，带了三个重伤的同伴，急急南返走掉了。他无暇兼顾，专心救治儒生和行商。他有最好的治五痨七伤丹药，裹伤的手法也相当熟练。
“你们忍耐些。”他安慰两个重伤的人：“我到附近村落求救。”
他往回走，后面的汝坟就有一座三二十户人家的小村庄，村名就叫汝坟。
他不能留下来作证打官司，把重伤的两个人交给保正之后，离开汝坟南下，仆仆风尘奔向叶县，抵步时，已经是黄昏降临。他在城门关闭前入城投宿落店，第二天不走了，花了一天工夫打听消息，第三天租了一头小驴，满怀激愤地奔向南阳。
襄阳，汉江中游的第一大城。
改朝换代，地方上的改变是免不了的。以前的湖广等处承宣布政使司，分割为湖北、湖南两省。襄阳的名称并没更改，但属湖北而不称湖广了。
襄阳府城元气恢复了，城内已看不到断瓦颓垣，市面繁荣，一片太平景象。流寇把襄阳的人杀掉了十之八九，目前，第三代的人正在成长。往昔的襄阳卫卫城已改为满城，现在称为新城，位于府城的东北角，是满人的住地。
真正商埠集中地，在北面汉江对岸三四里的樊城镇。以往，樊城镇的市街直伸展至江边，但旧市区已被焚毁，栈埠林立的盛况已不复见。
岑醒吾在樊城镇的福泰客店落店，店位于镇南，附近全是栈埠，龙蛇混杂是非多。
镇西南里余，有一座颇有名气的汉北别庄，是襄阳巨绅项永泰项大爷的产业。但主事人姓乐，乐振兴乐八爷。这座别庄，是江湖朋友耳熟能详的重要所在，庄里的人，直接掌握了襄阳的名种行业，车船店脚牙无所不包。从下江来的百货，与运往下江的土产，项大爷皆设有大型的商号经营，日进斗金财源茂盛。
在江湖朋友的心目中，项大爷名列江湖十杰，绰号称绝魂金剑；他那把金芒耀目的窄剑的确令人害怕。乐八爷的绰号叫八方土地，可知他是哪一种人物了。总之，他两人不但在襄阳附近是地头龙，在江湖也是风云人物。在地方人士的心目中，他们也是百万富豪和大地主。
项大爷的家，在襄阳南面约十里地的见山西面，称为项园。项园与见山之间，隔着一条至荆州的官道。自项园往北，直至襄阳湖南岸，这一带的田地，几乎全是项家的产业，其富可知。
襄阳是汉江最大的水陆码头，不但物产丰富，商旅更是往来频繁，客栈里住进一位旅客，没引起任何的注意，何况这位旅客根本不是什么名流。
岑醒吾在客栈登记的姓名岑去非，一个渺小的，靠手艺谋生的石工，听说襄阳的老龙石堤要召工大修，所以赶来想赚几个钱养家糊口。
老龙石堤的大修工程，正在紧锣密鼓中筹备进行，但必须等秋汛过后才能动工，早得很呢。
项园占地并不太广，十余栋楼阁花木扶疏。西面一里左右，才是有二十余座房舍牲栏的田庄，是佃户长工的住地。
见山是襄阳的名胜区，羊侯庙、习杜祠、见山亭、堕泪碑……风景绮丽，美不胜收。项家的子侄，经常与城中大户人家的子女，在山上游乐览胜。
这天辰牌末，一行锦衣少年男女，浩浩荡荡通过山西麓的见山村，走上了登山大道。上面里余，就是香火甚盛的羊侯庙。沿途绿树成荫，鸟语花香，令人心旷神怡。
领先登山的是项大爷的长子项华欣，三子华盛。华欣已结婚生子，二十五六岁已有了一双子女，江湖的绰号是一剑三奇。华盛还有不足十岁，壮得象一头小牛犊，居然穿一身蓝缎子劲装，神气极了。
两人中间走着的年轻人，英气勃勃人才一表，前头剃得光光，黑油油的大辫，走动时有韵律地在背后摇晃。天青色长袍，孔雀蓝褙子，宽腰带上有两件时髦饰物：扇袋和荷包。
跟在后面的，是三位姑娘。客人是二十岁出头的少妇，水湖绿衫裙，云鬓堆绿，珠钗轻摇。腰巾旁，悬着一把华丽的护身匕首。主人是项大爷的长女娟娟，和么女秀秀。项娟娟芳龄二九，曾经随乃兄一剑三奇到过不少地方，见过世面，不但迄今仍没有婆家，附近大户有家的子弟，根本不敢向项家提亲，提起这位项家的大小姐，没有几个人感兴趣的。
这并不等于项娟娟是个人见人怕的母夜叉，相反地，她却是襄阳少有的美人。就因为她生得太美，美而又有才华的女人，难免会与众不伺，也让那些家教谨严的子弟心中害怕。
今天她那一身打扮，就不宜进入大户人家的厅堂。窄袖子翠蓝春衫，这种衫极为那些卫道之士所深痛恶绝，虽则这些卫道之士暗地里极为欣赏这种衫，这可以大饱眼福，身上的曲线看得清清楚楚，玲珑透凸惹火之至。
她也佩了匕首，而且多了一个绣花小型革囊——百宝囊，里面当然有小暗器一类致命玩意。
她的妹妹秀秀，十二岁的小姑娘，也和她弟弟华盛一样穿黛绿劲装，头前留刘海，两根小辫长及腰际，小小年纪，已经是出色的小美人。
六个人分为两拨，谈笑风生向上走。
“如山兄。”项华欣向英俊的客人说：“你从陕西来，听人说，江湖上最神秘的缥缈神龙，年初在西安闹得风风雨雨，到底是怎么一回事？”
“西安有关中三雄，替官府出力，搜擒什么秦王世子，手段太过鲁莽，无意中得罪了该死的缥缈神龙，被作弄得焦头烂额。”如山兄苦笑：“据我看，那是缥缈神龙预先掘好的陷阱，引诱关中三雄往里跳，上了大当，给予缥缈神龙作弄的借口。你知道，天下各地都在暗中进行追缉朱家子孙的机密大事，风吹草动也会引起一场大祸，江南路家的朱三太子案，就几乎掀起狂风暴雨，地方官奉到朝廷密旨，任何事都可以马虎，这种事必须雷厉风行，所以也最容易引起风波。其实，据我所知，秦王的三位世子，有两个已在西安破城时逃入西疆，如果不死，现在也该是入土大半的人了，怎会突然现身关中？分明是该死的缥缈神龙故弄玄虚，放出的谣言引关中的三雄上当，制造惩戒三雄的借口，手段相当毒。”
“哦！殷兄。”后面的项娟娟接口：“前年我在武昌，就听说过缥缈神龙这号人物，人言人殊，莫衷一是。殷兄久走江湖，绰号称霹
