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第138部分

短篇集-第138部分

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“事不宜迟,走。”黑衣女郎说,举步便走。

阴神走后片刻,两个公人推门而人。

“先把他们绑上。”稍高的公人向同伴说:“天亮后再把人带走。”

两人开始解藏在腰间的绑人绳。桌上的菜油灯本来放在桌角,曾武扑上桌时,灯并未倒下,仍在发出幽光。这时火焰乍熄,室中黑得伸手不见五指。

“咦!灯火……嗯……”黑暗中传出稍高那位公人奇怪的语音。

悦来老店在百花桥的街口。百花洲由两座桥贯通南北交通,北是鹊华桥,洲南是百花桥。大明湖原来有七座桥,目前只剩下百花洲的两座桥了。

五更天,店中一大乱。

大批公人包围了悦来老店。可是,升平公子客房中鬼影俱无,何时失踪的?没有人知道。

据从京师来的权威旅客说,升平公子固然不时到外地游玩,但清明前后,决不可能离开京师,大家族的子弟,清明怎能不在家祭祖扫墓?

精明干练的济南三杰,竟然走了眼上了大当。

办案的人全部动员,能用得上的线民全用上了,全力查缉假冒升平公子的人,水陆码头眼线密布,交通要道处处有盘查的关卡,离城的车马受到彻底的盘查。

但案子的内情,并未向外公布。

济南三杰本来都有自己的家,除了因公必须在外奔走,平时必须天未明即起,赶早到衙门应卯,公毕返家与妻儿相聚。但当天,三人不约而同留在府衙住宿,不再返家与家人相聚了。忙得暂且把家放开,公务要紧。

一连三天,三人仍然留在府衙住宿。

查缉的行动,仍在加紧进行,不但不见松弛,反面紧锣密鼓地请来外地的江湖朋友参予查缉。

这天傍晚,乾坤手穿了便服,神色悠闲地踏上铁佛巷张家的院门阶。

铁佛巷张家,是名震北地,誉满北五省的名武师,济南武林朋友的精神领袖人物,生死判张贵堂的老宅子。生死判曾是京师镇远镖局的名镖头,早几年得罪了京都的权贵,辞职返家养老纳福,发誓不再替达官权贵保镖。在济南,生死判的声誉地位,决不是济南三杰这种吃公门饭的人所能望及的。

多年来,生死判从来就没有主动找过乾坤手攀交情,乾坤手心中有数,这位老前辈骄傲得很。

昨天,他接到口信,生死判请他到张家走走。

他脸上涌起肉食兽灯满足的微笑,生死判终于有主动请他登门的一天,虽然不是正式邀请。

济南三杰的名号,在山东是颇有份量的,但在其他各省,就不怎么叫得响了,连那些过境的二三流江湖人,也不怎么卖三杰的帐,大事不犯,小过依然不断。相反地,只要生死判出面交代一声,那些江湖浪人就得乖乖把脚洗干净。在三杰来说,这种情势是相当令他们不快的。

这种情势要改变了,聪明的人会设法改变情势的,只有愚蠢的人,才眼巴巴坐等情势改变。改变需要工夫和手段,济南三杰在这方面下了不少心血。

开门迎接他的,是张家的门子和老驼。这位姓和的老驼子眼花耳背,老态龙钟,按理,决不可能胜任门子的重任,生死判却用这种人来做门子,不知用意何在?

和老驼领他往大厅走,一面用惯常的沙嘎嗓音说:“家主人知道南爷的象棋下得很好,尤其精于残局。所以在大厅布局相候,请便,小的要照顾门户。”

原来是找他来下棋,很有意思。

当然,生死判决不是存心邀他来下棋。

进人大厅,仆人们踪迹不见,只有一个人坐在桌旁相候。是年已花甲,但精神旺健神目炯炯的生死判张贵堂。

“贵老万安。”他含笑抱拳施礼。

“请坐,南头。”生死判站起向客位伸手肃客:“这有一局棋谱没有的残局,等你前来收拾。”

他告罪落坐,目光浇在棋局上。

“海底炮破马前卒,梅花谱好像有相似的残局。”他说:“这是残棋马胜炮说法并不可靠的证明。可是,贵老,双方真正棋鼓相当,不可能出现这种情势有布局。”

“是吗?”生死判似笑非笑地问。

“应该是。”他答得十分肯定。

“那么,只有一个可能。”

“那一个可能?”他微笑问。

“有一方不小心,或者太过自信,终于造成这种情势的残局。问题是,谁是最后的胜家?”

“炮去掉卒,黑方如果不去炮,第七步就可以将军。”

“能有七步以上的机会吗?”

“这……”他窜慎地措词:“似乎是注定的败局。”

“所以,红方必胜了。”

“红方以车当马口,就可以争取阻马完成第七步的挂角,赢定了。”他点头同意:“胜利是需耍付出代价的。”

“舍车?”

“是的。”他肯定地说:“值得的,怕牺牲成不了事。”

“谁是马前卒?谁又那一辆车?”

他抬头注视着生死判,神色懔然。

生死判也冷冷地注视着他,眼神阴森而冷漠。

“贵老要帮谁?”他终于发话了。

“胳膊往里弯。”生死判冷静地说:“问题是,老朽能不能帮得上忙。”

“贵老的意思……”

“马前卒吃掉了,车应该下一步塞马口,是不是?”

“贵老在何处得到的消息?这是非常危险的事。”他的声调变了,变得不带丝毫感情。

“老朽不是不知道危险,而是有人故意把秘密函告老朽不能不看。你也有一封信。”

“这……”

“无头信,指名要老朽转交。”生死判从袖底取出一封信放在他面前:“如果你能将内情相告,不管你是对是错,老朽都会全力帮助你,毕竟你是本城掌生杀大权的人。而且有八旗兵替你撑腰。”

信是普通的信封,简要地写着三行字:

“相烦生死判张老前辈转交:

乾坤手南捕头公启。

名不具。”

三行,不吉之兆。通常给朋友写信,封面最好不要写三行,三凶四吉五平安;平安家书通常是写五行的。

他拆信,取出信笺在桌上摊开,笺上写了潦潦数行:

“假公济私,买盗栽赃;公门作孽,天地不容。三月十五,刀头舔血。”

“贵老有另一封信?”他沉着地问,将信放回桌面。

“是的。”生死判点头:“逼老朽上梁山,很毒。”

“写些什么?”

“你希望上面写些什么?”生死判狡狯地反问。

“可否让晚辈看看?”

“抱歉,烧掉了。”生死判断然拒绝。

“信上的内容……”

“语焉不详,恕难奉告。”

“与马前卒和舍车有关?这局残棋是信上提起的?”

“南头,你是聪明人。”生死判聪明地回避正题。

“贵老,希望贵老也聪明。”他收信站起离座,眼中有令人心悸的冷芒闪烁:“贵老如果记起信上的内容,而愿意告诉晚辈的话,请派人知会一声,以便赴府聆教。電孖書網WWW·UMDTXT·COM晚辈在府衙赶办要公,日夜都在。如果不在,那一定是到抚署听差,告辞。”

抚署原是前明的齐王府,简称巡抚衙门或抚督公署,是山东的最高文官衙门,巡抚兼提督当然是满人。这是说,乾坤手与巡抚衙门有特殊的关系。

距三月十五还有九天,九天可以从容办很多事。

当夜,巡抚衙门的秘密公文发出了。一早,信差背了快报公文袋,上面贴了一根鸡毛,即所谓鸡毛报。沿途的军民人等听到了铎铃,看到了鸡毛报,最好赶快避远些,紧免惹上阻碍快传的天大麻烦。

快马驰上德州道,一程驿马约四十里左右。可是,信差过了大清河不久,从此就音讯杏然,似是平空消失了。

己牌初正之间,老二量天一尺江志信,踏上张家的院门石阶。

院门自开,和老驼出现在门内,笑笑说:“算算江爷也该来了,江爷请进。”

“不必了。”量天一尺站在门外淡淡一笑:“在下是来传话的。请转告贵老,天黑以前,贵老必须离城,走得愈远愈好,走了就不要回来,不然,一切后果自行负责。时间不多……”

“家主已经走了。”和老驼脸早仍挂着怪怪的笑:“家主人留下话给南爷。”

“哦!走了?”量天一尺似乎感意外:“什么话?”

“是的。”和老驼点头:“家主人留下话说:马前卒是六爪龙,车是阴神。江爷,家主人这两句话是什么意思?小的怎么听不懂?”

“听不懂也好。”量天一尺扭头就走。

签押房内,三杰一面喝茶,一面郑重地低声交谈。

“能猜出下书人的来历吗?”乾坤手盾心紫锁,语气不稳定:“会不会是我们手下的人吃里扒外?”

“不会是我们自己的人。”量天一尺说:“知道此事的人可以数得出来,他们都是咱们的心腹。再就是这人如果真的知道这件事的底细,就不会把车比作阴神。”

“老大,看来,写无头信的人,并不完全知道内情,仅知道六爪龙所牵涉的事。”勾魂魔郑重地说:“但他把车比作阴神,却是问题所在。”

“老三,你是的意思……”乾坤手问。

“舍车。”勾魂魔阴森森地说:“走掉了假升平公子,情势显然已难以收拾,当时咱们就该当机立断舍车,以免走漏风声。老大,咱们已经舍晚了三天。消息如果走漏,恐怕咱们永无宁日。”

“怕那家伙闻风赶来?”乾坤手不安地说。

“不错,阎王不怕,小鬼难缠;要被他查出内情,后果相当可怕,咱们在明里,很难对付一个神出鬼没的人,把线掐断,就没有地方好查了。”

“这个……”乾坤手语气不稳定。

“量小非君子,无毒不丈夫。”勾鬼魔眼中杀机怒涌:“生死判走不了多远,一起解决,免得他在江湖胡说八道。

“老三,这都是容易了结的事。”量天一尺苦笑:“我只担心那位假升平公子。”

“老二,你仍然认为曾武夫妇的事是他所为?”勾魂魔练问。

“是的。已经三天了,失踪的人音讯全无,离奇得超出情理之外,决非巧合,是不是?”量天一尺显得沉着老练:“老大这步棋,很可能反而下错了。我怀疑生死判恐怕真的巧合,牵涉到这件事。”

“可能吗?”乾坤手意似不信。

“另外那一封信,是不是来得不是时候?这么巧?会不会是他确曾牵涉匡山这件案子,将计就计乘机对付我们?”

“哈!有道理。”乾坤手猛拍桌子:“咱们不能等三月十五了。”

“这……”

“得立即改变计划,咱们也将计就计,”乾坤手眼中有阴狠的光芒闪动:“咱们下的不是残棋,更不是先走好的布局,必须随机应变,任何一步棋都可能令局面改观,结果完全两样。”

“老大,你打算……”

“另布棋局。”乾坤手拍拍老三的勾魂魔练的肩膀:“老三,火速准备,提前撒网。走,我告诉你应该怎么办。”

生死判是老江湖,老江湖最会看风色趋吉避凶,两封无头信来得凶险,用意十分明显,他成了双方的焦点,如不脱出焦点外,必将后果可悲。因此,他急急离城避祸。

是福不是祸,是祸躲不过,谁能躲得过暗中计算你的人?更躲不过公问中拥有生杀大权,与有庞大实力的人精明设下的圈套。

“张贵堂!”六名公人的首脑追上了策马东奔的生死判:“勒住坐骑,在下奉命请阁下回城。”

“杨巡捕,有何贵干?”生死判满腹疑云勒住坐骑:“是南捕头的意思吗?老朽逃避他,他……”

“是衙门里的意思。”杨巡捕从怀中取出勾链扬了扬:“张老前辈是明白人,请不要让在下为难。”

“你们做得过份了。”生死判脸色大变:“好吧!大概乾坤手认为可以从老夫口中,得到他想要的消息,但他枉费心机了。”

他兜了马头。两位健仆还没决定行动,两面靠来两个公人,冷冷地一笑神色极不友好。

两名公人策马在前领路,四名公人断后,中间是生死判主仆三人三骑,驰向二十里外的府城。

走了四五里,府城方向出现一人一骑,正以相当快的脚程,迎面快速地驰来,双方对进,迅速地接近。

已接近至百步内,领先的两名公人,目光自然而然地落在对面的骑士身上。

是一位穿青衣,风帽放下掩耳的骑士。不易看清面貌,要来至切近方可看清。

官道宽阔,这里是通向登莱的主要大道,各靠道右通行,除非是碰上了大官要员,不然就不必避至道右让路,对方快马加鞭赶路十公人们无权干涉。

片刻间,来至切近,对面的骑士抬起了头。

最前面的公人,总算看清了对方的面貌。

“死囚曾武!”公人大叫:“好家伙……”

健马狂冲而至,电虹破空而飞。

蹄声如雷,人喊马嘶。

“啊……”有人狂嚎,健马大乱,有人堕马。

变生仓卒,而对方却是有备而来,双手发射飞刀,人如虎马如龙,眨眼间便冲过马群,远出三二十步外去了。

六名公人倒了四个,另两名不敢追赶,救人要紧。

曾武勒住坐骑,扭头大叫:“张老前辈,回去死路一条,再不远走高飞,后悔就来不及了。”

说完,向东飞驰而去。

四名公人皆被飞刀击中,但都幸运地未击中要害,伤势甚至比堕马的摔伤还要轻。四把飞刀都是既不锋利,也不是特制的杀人利器,而是用普通铁片打造的刀形铁器而已,甚至还不配称为刀。

生死判不能够逃走,他的家需要照料,乖乖随公人们返城。像他这种有身份地位的人,拒捕逃亡是最愚蠢的办法,只有正正当当与对方周旋或许有活路。

大批人手陆续出城,追捕在逃叛逆犯曾武。

曾武夫妇脱逃的消息,首次外传。

夜来了,出城追捕的人可能仍在百外无法赶回,显然逃犯已经躲起来了。

百花洲的东首,有十余处大户人家的园林,平时门禁甚严,游客皆不敢擅入,里面建有雅致的亭台楼阁,花园水榭散布其间。

天刚黑。洲上游人早就归去,桥上间或可以看到三五个游客。湖中,不时可听到游湖船上传出的笙歌声,船灯在萧冷的夜风中闪烁不定。

一名侍女手提着一盏照路的灯笼,正缓缓地走向明园的幽雅园门。后面,一位明艳照人的姑娘,傍着一位书生打扮的少年公子,一面谈笑一面举步并肩而行。

“余姑娘,前面就是明园了,这地方我记

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