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第10部分

步天歌-第10部分

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么得罪了皇后。
  令柔吐了口气,将铃铛挂在最近的一丛花上,忧郁地说:“大人有自信,奴婢没有。”
  夜已深,丹茜宫的灯火熄灭大半,残光中的轮廓格外崔嵬。令柔忐忑不安地接近这黑魆魆的庞然大物,迈入宫门的一刻浑身一颤,好像感到自己活生生被它吞没。
  宫中珠帘垂地,闪亮的珠子折射出满屋莹莹微光。皇后素盈安然坐在明灯旁翻阅一册书薄。令柔大礼跪拜,静静地听她发落。
  “丹茜宫宫女封令柔,蒙中宫恩准离宫,自卯时至午时。”素盈把手中的卷簿放到一边,“籍禁司一口咬定校对无误,准条带有皇后表记,确实出自中宫。可我不记得什么时候给了你这样的恩典。令柔,今天叫你来只是想问问,哪位皇后赐你出宫的准条?”
  令柔咬了咬牙,一言不发。素盈轻盈地拨开珠帘走到她身边,把手压在她的肩上安慰道:“如果是公主强人所难,窜通伪造,倒也情有可原,我不会为难你。毕竟,你是我初入宫廷时很重要的老师。”
  珠帘摇曳时晃动了满室萤光,飘舞的光点让令柔心慌意乱,身子也开始在素盈手下轻颤。“老师?”
  素盈微笑道:“当然称得上‘老师’——白天是乖巧伶俐的宫女,事事为我着想,教我怎样博得上位贵妇的欢心,教我怎样在她们之间周旋,教我什么时候应该闭嘴、什么时候应该讨巧……多亏你和婉微,我这个没得到素氏真传的傻丫头,才知道宫廷里的人事和我娘家简直是天壤之别——在家里,长辈不喜欢太木讷的孩子;在这里,大家都不喜欢太机灵的人。”她咯咯一笑,缓缓地绕着令柔一边踱步一边说:“更让人受教的是,到了晚上,这么贴心知己、善解人意的小宫女,就变成了屠夫,在我的茶水中做手脚……令柔,多亏与你日夜相处,我才第一次真真切切地知道,宫廷是怎样一个八面玲珑的地方。为这,我该敬你一杯。”
  她向角落里颔首,一道影子从黑暗里移动出来,把一碗清澈剔透的水捧到令柔面前。令柔见这人是宫正司的杨芳,大吃了一惊,端着茶碗不敢动弹。可是素盈居高临下地看着她,她只得硬着头皮仰脖喝尽。
  “骆驼蓬泡的茶,好喝么?”素盈轻轻地说:“偶然少少服用一次并无大碍,稍多则令人产生幻觉、梦呓,更多则会窒息昏厥,超过了一定限量甚至会死。拜你所赐,我把所有症状都试过一遍,所幸没有丢了性命。而我当面揭穿之后,婉微只是随随便便地笑了笑说,那东西在宫里常用,没什么害处……你猜,这一碗里面加了多少骆驼蓬呢?”
  令柔浑身颤抖着落下眼泪,却还是咬紧牙不置一词。素盈叹了口气:“倔强又有什么用呢?过一会儿你神志不清,我问什么你都会回答。”她一双眼睛炯炯有神地盯着令柔,阴森森说:“当年你和婉微不也是这样,每晚等着我梦呓时抖露心迹么?”
  “嘡啷”一声,令柔手中的碗落在地上。“请娘娘赐奴婢一死。”
  “我留你活到现在,不是为了把这些话说明白再让你死。”素盈冷哼一声,“我听说你也来自太安,家中一直受到太安素氏关照,自小入宫侍奉素庶人。看样子,素庶人死了,你又变成真宁公主的忠仆。”
  令柔匍匐在地,把脸藏起来。但素盈拉起她,面对面厉声说:“令柔!你是个聪明人,难道还没有发现?你为她们尽忠,只是在害人、在冒险违反宫规!她们让你做的事情不过是一错再错,难道你已经忠心到是非不分的地步?难道你独自一人的时候,没有为自己的罪孽害怕?”
  令柔张了张口,猛然察觉舌头开始麻木不听使唤。她眼前变得昏暗,素盈的脸庞也化成一片模糊。
  “棋局已经换了主人,责怪前人用过的棋子也没有意义。”素盈缓了口气,郑重地说,“我饶恕你。但我很想知道,这一粒子是要为我效力、向我恕罪,还是执迷不悟,想随离局的人而去。”
  “娘娘……”令柔颤巍巍地笑了:“棋子无心,人有心。”
  素盈变了脸色,霍的站起身,寒着脸道:“伪造中宫准条之罪,你已准备好?”
  “并非伪造。”令柔昏昏然强辩:“那十张准条,是前代皇后格外开恩赐给我的。因故未用,交给公主作为悼念皇后的纪念。”她神智渐渐不清,忘了自称奴婢。素盈并不揭穿,冷笑道:“她对你这么好?赐你那么多准条做什么?”
  这时,旁边仿佛一团阴影似的杨芳忽然出声:“娘娘请恕小人多嘴直言——娘娘不谙此道,只怕问到天亮,还是繁杂而无重点。请将此人交给小人,小人定不负娘娘所望。”
  令柔的身子强烈地抖动一下,委顿在地。素盈见状笑笑,说:“不必。茶也喝过了,让她回去吧——明晚再来叙旧。”
  信则架着令柔踉踉跄跄返回时,惊诧于素盈有如此冷血的一面。她冷冷地叮嘱信则看牢令柔,不准其趁机自杀时,信则没有想到令柔会有多大危险。但此刻,他几乎要相信:这个宫女随时都会倒地死去。
  令柔脚下不成步法,被信则拖了一路,终于在她撇下铃铛的花丛边摔倒,无意中扯断了信则腰间的绦花,又松手摔飞到花丛中。信则正要去找,却见远远来了几个宫女,原来是宫女们迟迟没有听到铃声,来寻提铃人。
  她们向信则行了礼,不解地看看他又看看令柔。信则神色漠然,道:“这提铃人竟然醉在路上,玩忽职守成何体统。先将她带回去,牢牢看守,明日再罚——不准懈怠,以免她畏罪自尽,害大家一起担待。”
  宫女们慌忙七手八脚抬起令柔告辞。信则再去寻找绦花,无奈夜色昏暗,怎么也找不到,只得离去。
  令柔一直昏迷到第二天正午才转醒,一睁眼就看到结拜姐姐之惠守在床前。之惠一脸焦虑地问到事情原委,令柔想来想去还是没有告诉她。她对昨夜最后发生的事记得不大分明,心中虽然害怕,表面上却装作平平常常。
  因她提铃时醉酒,被罚去半年薪俸。令柔觉得这也没有什么,如果皇后就此小惩大戒,倒真是她的福气。可是第二天晚上令柔歇班,素盈又找她喝茶。令柔一颗心顿时坠入无底深渊,硬着头皮去了丹茜宫。第三天,第四天……七天之后,令柔忽然在白昼中看到已死的婉微来到面前。她惊得捂住胸口,一阵气血翻腾,骤然昏厥。
  之惠这一次来探望时,终于明白其中一定有重大的缘故。“令柔!你到底怎么了?”她轻轻摇动着昏迷不醒的令柔。被她惊动,令柔忽然说起梦话:“骆驼蓬……素奉香,我们用得很小心,从来没有想要伤害奉香的性命。”她说得流畅,就好像这句话郁结在胸中好久,终于可以一口气倾吐出来。
  被称为“素奉香”的人,史上只有一个。之惠怔了怔,泄气地发现结拜妹妹隐藏的是一段要命的往事。
  之惠前思后想,很快下定决心,要去丹茜宫走一趟。
  素盈正在石榴树旁抱着皇孙玩耍,得知针工房宋之惠求见时,想不起这人是谁,也想不出她有什么事。直到之惠跪在石榴树边,素盈看了看这个宫女,又看了看熟悉的场景,才恍然大悟:“是你——丹茜宫移植石榴时,你来过。”
  之惠见这是一个良好的开端,乖觉地接口道:“石榴正是奴婢种植的。能得娘娘赏识,是奴婢的荣耀。”
  “原来你叫宋之惠。”素盈点点头,“今日为何求见?”
  之惠低垂着头,清晰地回答:“为封令柔。”
  素盈的笑容消失不见,把怀中皇孙交给身边女官,警惕地看着这个宫女,听到她又说:“奴婢不知令柔所犯何罪,斗胆为她求情。”素盈觉得好笑:“你不知道她做了什么,怎么求情呢?再说,你?你有什么资格要我饶她?”
  “娘娘尊号‘仁恭’,仁慈圣善,待人宽大。宫中众人一向对娘娘的胸襟无比钦佩。在奴婢们眼中,娘娘就是淳厚的榜样,为这缘故,奴婢才敢斗胆求情。”之惠连连叩首,又道:“奴婢与令柔是莲子姐妹,发誓同甘共苦。如今令柔性命危在旦夕,奴婢即使要掉脑袋,也少不得为她求告一句。”
  “危在旦夕?”素盈愣了一霎,这才知道骆驼蓬已用过了量,也生出一点懊悔。又思及令柔连日来倔强不言,一次也没有提到中毒已深,素盈竟不知自己是恼恨她还是佩服她,一时间心中百味杂陈,说不出话。
  “如此下去,封令柔性命难保。恳请娘娘准许奴婢代令柔受罚,留她苟且偷生为皇家尽力。”之惠说罢又重重叩头。
  素盈听她说得严重,干涩地笑笑:“宫女结为莲子姐妹,有这等义气,实在比亲姐妹还强——令柔真是好福气。”她咳一声又道:“你又没有犯错,我罚你做什么?就算是令柔,我也没想狠罚她。请她效劳还请不动呢。”
  之惠听她口气和缓,暗暗地松了口气,心中忽然灵光一闪,察觉机会就在眼前,于是又道:“奴婢与令柔同日入宫,多年来风风雨雨共同经历。奴婢自忖,在这宫廷之中,并没有令柔能够做到而奴婢做不到的事……如果奴婢愿代令柔效劳,娘娘是否可以放过令柔?”
  素盈看了看她,问:“你与令柔同日入宫?你是哪里人?”
  “奴婢祖籍太安。”
  素盈轻轻挑了挑眉头,笑道:“宋之惠,你说话从来都是这么直率吗?”
  “娘娘是正人君子,奴婢岂能存小人之心。”
  素盈在花树前走了几步,折下一枝石榴花,轻轻插在之惠发髻上,说:“你种的石榴花很好。其他方面是不是也这样能干,日后让我看看再说吧。”
  之惠喜上心头,深深一拜:“谢娘娘夸奖。”
  从那天开始,素盈不再叫令柔去喝茶。令柔暗自猜了好多种可能,但没有机会落实。她不喜欢与人分享心事,因此对之惠、元瑶这两个结拜姐妹只字不提。
  又过了不久,在东宫回京之前,之惠忽然从针工房调到了东宫。令柔得知后如坠云雾,与元瑶一同道贺时试探着问:“针工房与东宫隔了不止一层,姐姐是怎么得到这调遣?”
  之惠笑道:“东宫里有位年事已高的女官因病遣出,皇后娘娘推荐了好几个人接替她,但东宫的女官们并不满意。我想这是个机会,就毛遂自荐。东宫官署知道我是素庶人同乡,在宫里也有年头,因此有意提携。”
  “原来是托星后的福——姐姐可不要忘了星后的好处。”令柔娓娓说到:“太安素氏待我们几家,真是天高地厚。当年如非懿静皇后接济,我们几家何以全生?之后宫中虽然改朝换代,但怀敏皇后、康豫太后和星后无一不对我们几家照顾有加。我们姐妹几个当初入宫,不就是为了报答太安素氏的大恩、甘愿成其耳目?”
  之惠见她说得动容,也温言软语道:“可是入宫之后才明白一个道理,我们是皇家的奴婢,不是哪一个人的奴婢。星后已经去了,我们还在这里,就该做自己分内的事。”
  令柔勃然变色,提高声音说:“姐姐不该讲这种话!姐姐家乡已经没有家人受人关照,就把往日得到的好处全抛到脑后了?还记得娘娘赐那十张准条吗?受人诬陷自身难保时,她仍然记挂我们,要我们十人见机行事,凭准条逃离此地——星后贵为皇后,大难临头仍不忘我等,我们区区贱婢怎能忘恩负义?”
  之惠心中长叹:恐怕素庶人当时唯恐她们几个被人抓住,又供出不利言辞,才这般慷慨。令柔却是个死心眼,十张准条到了她手里,她竟大义凛然要烧掉,誓与星后同生共死,令其他九人进退两难,只得陪她留下。
  元瑶不愿之惠与令柔闹僵,插嘴道:“话虽如此,要如何报答?星后是圣上所废,难道要我们做逆天之事?”
  令柔心中早有主意,不慌不忙地说:“依小妹之见,星后之冤,待到东宫即位,自然为她雪清。我们一介宫女,能做的事情也只有尽心为东宫、东宫妃出绵薄之力,守得云开也不枉太安素氏厚待我们一场。”她望着之惠,诚恳地说:“姐姐有机会入东宫,正应该向东宫妃表明我们十人的身份。以眼下形势来看,东宫即位、东宫妃入主丹茜宫只是早晚的事。如不向她说明,恐怕到时扫宫又要累及你我。”
  她的话不是没有道理,元瑶听了连连点头,之惠也笑了笑,没与她继续详谈。
  崔落花得知东宫女官之缺补上,人选却不是她推荐的任何一个。她知道素盈一直试图在东宫里安插耳目,但东宫对中宫十分严防,稍与素盈或东平素氏有瓜葛的人,一概没有机会。这次她用心筛选了几个人,但还是落空,忍住心中不快向素盈禀报时,为自己办事不力请罪。素盈却轻描淡写地将此事一语带过。
  崔落花见钦妃也在一旁陪着素盈欣赏名画,不方便对此事提得太多。趁钦妃去取图卷时,崔落花装作闲谈似的问:“不知这宋之惠是个什么人?竟然从针工房一步登天。”
  “她的家底好得很。”素盈欣赏一卷图画,心不在焉地说:“她祖上几代都受太安素氏庇护,自小入宫,一直深受素庶人关照。”
  见皇后对此人了如指掌,崔落花心中恍然大悟。但她没有亲眼见过此人,始终不大放心,“有这样的家底,还能不能对娘娘尽忠呢?”
  “在我看来出身忠厚的人,恰是东宫看来最有嫌疑的,怎能使得?再说,信则比她如何?”素盈轻嗤一声,“这些想在宫中稳步的下人,已经把自己家忘了。我们又何必念念不忘呢?”
  “娘娘用她,始终是兵行险招。”
  “能胜得毫无悬念的,是战神。我不是。”素盈卷起图轴,淡淡地说:“至今为止,我冒的险还少吗?为东宫,这一次值得。”
  在床上午睡的睿歆这时候忽然醒来,无缘无故地放声大哭。素盈几步奔过去把他抱在怀里,温柔地哄了又哄。“想见圣上了吗?娘娘这就带你去——”
  手捧画卷的钦妃走过来盯着看,被素盈侧目,忙堆起笑容说:“说这孩子不是娘娘所出,任谁听了都要吃一惊。娘娘与圣上、皇孙在一起,简直像画里的两夫妻与亲生孩儿,天

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